Значит, «красавица-ловушка» — неплохой ход, но теперь это уже не выглядит убедительно. По крайней мере, император давно пылал желанием к Е Яньчжэнь и вряд ли стал бы жертвовать такой красавицей ради шпионажа.
Если отбросить эту версию, какова тогда истинная цель Е Яньчжэнь, приблизившейся к нему? Ещё больше Хуанфу Шаоцина сбивало с толку то, что она снова и снова позволяла себе дерзости — называла его просто «Шаоцин». Что за смысл скрывался за этим?
Хуанфу Шаоцин никак не мог разгадать эту загадку.
Ада, конечно, ничего подобного выяснить не мог: если бы ему это удалось, стало бы настоящим чудом.
Однако вскоре из дворца пришло сообщение, подтвердившее, что Е Яньчжэнь не шпионка. Император, с глазами, покрасневшими от бессонницы, лежал на ложе, а Цзинский князь стоял на коленях, мысленно стеная от отчаяния.
Хуанфу Шаоцин тоже присутствовал, но обращались с ним совершенно иначе: пока Цзинский князь стоял на коленях, он спокойно сидел. Император холодно смотрел на князя, и в его взгляде читалась звериная ярость и жестокость.
— Скажи, это был ты? — резко вскочил император, шагнул вперёд и тыкнул пальцем прямо в нос князю, голос дрожал от сомнений. — Если не ты, то кто ещё?
— Говори! — взревел император, и его щёки задрожали от гнева.
Хуанфу Шаоцин равнодушно наблюдал за этой сценой, его лицо оставалось таким же невозмутимым, как и прежде. А вот Цзинский князь опустил голову, словно побеждённый петух, полностью утративший прежнее величие.
— Дядюшка… — дрожащим голосом прошептал князь.
— Кто тебе дядюшка?! — взбесился император и пнул его ногой. Крики князя становились всё громче и выразительнее.
— Ва… ваше величество, это правда не я, — сквозь зубы, корчась от боли, выдавил князь. Этот дядюшка сошёл с ума.
— Если не ты, то кто ещё?! А?! — император, готовый лопнуть от ярости, принялся бить его ещё сильнее. — Ты же, как пчела на цветок, бросаешься к любой красавице! Не тронул? Да кто тебе поверит!
Цзинскому князю было не до смеха. Ведь в тот день там были не только он, но и Четвёртый брат, Пятый брат и эта проклятая няня Жун. В следующий раз, если встретит её, обязательно сдерёт с неё кожу и разорвёт на куски — лишь бы отомстить.
Если, конечно, у него будет «следующий раз».
Император гнался за ним, князь в ужасе метался по залу и в отчаянии завопил:
— Четвёртый брат, спаси меня!
Он бросился к Хуанфу Шаоцину и ухватился за его одежду:
— Спаси же меня!
В мгновение ока князь спрятался за спину Хуанфу Шаоцина. Тот спокойно встал и, сложив руки в поклоне, сказал императору:
— Ваше величество, прошу вас, обдумайте всё ещё раз. Возможно, здесь какое-то недоразумение?
— Недоразумение? — император на миг замер, будто остыв. — Тогда, племянник, по-твоему, кто это сделал?
«Племянник… Он назвал его племянником… А я тогда кто?» — скрипел зубами Цзинский князь, прячась за спиной Хуанфу Шаоцина. Но кто виноват, если его репутация была испорчена? Неудивительно, что император заподозрил именно его.
Все знали: князь Жуй холоден и безразличен ко всему, относится к людям, как лёд, и никогда не проявляет интереса к женщинам. Его репутация куда чище, чем у этого распутного князя.
Как раз поэтому в тот день он и заподозрил князя Жуя и, потеряв голову, пошёл выяснять с ним отношения. Но его четвёртый брат оказался тем, кем и был — полководцем, командующим тысячами войск. Холодный клинок был направлен прямо в него, без малейшего колебания.
Слова, сказанные тогда, пронзили его холоднее зимнего ветра:
— Как думаешь, если я убью тебя сейчас, кто узнает?
Раньше Цзинский князь подумал бы, что брат сошёл с ума. Но в тот день он реально почувствовал леденящую душу угрозу. Он верил: тот действительно убьёт его.
К тому же власть князя Жуя намного превосходила его собственную, ничтожную власть праздного князя. Пришлось признать поражение.
Это была расплата за годы унижений, которые он сам же и учинял. Четвёртый брат больше не был тем жалким неудачником, которого можно было топтать.
Под давлением клинка — или, скорее, под давлением ледяной ауры князя Жуя — он окончательно сник. Ведь никто не станет рисковать собственной жизнью.
И даже сейчас, перед императором, он не осмеливался перечить. Уж точно не станет доносить, что это сделал князь Жуй. Даже если скажет — император всё равно не поверит. Ведь государю нужен князь Жуй, чтобы укреплять половину империи.
Победа при Яньшане вознесла князя Жуя на пьедестал: он стал непобедимым богом войны Вэй. С ним император чувствовал себя спокойно.
Да и вообще, всё это лишь догадки Цзинского князя. Если окажется, что красавицу похитил не Четвёртый брат, вся вина ляжет на него самого — и тогда уж точно жди смерти пострашнее.
— Ваше величество, берегите здоровье, — Хуанфу Шаоцин не ответил напрямую на вопрос императора, а лишь учтиво склонил голову. — Империя Вэй нуждается в вас. Не стоит из-за одной девушки подрывать своё здоровье.
Если бы это сказал кто-то другой, император и слушать бы не стал. Но слова Хуанфу Шаоцина он воспринял иначе: вздохнул и тяжело опустился на стул. В последние дни он постоянно думал о Е Яньчжэнь — где она, куда исчезла? Из-за этого он почти ничего не ел, глаза запали, лицо постарело и осунулось на несколько лет. Даже королева Ван, привыкшая видеть его каждый день, теперь побаивалась его состояния.
Император крепко сжал руку Шаоцина и, с красными от слёз глазами, произнёс:
— Хороший племянник, я знаю, ты заботишься обо мне. Я всё понимаю.
— Просто… мне так тяжело на душе, так тревожно, — поднял он глаза, беспомощно глядя на Шаоцина, и похлопал его по руке. — Ты должен помочь мне найти её. Теперь я могу доверять только тебе.
Хуанфу Шаоцин опустил взгляд и спокойно ответил:
— Ваш слуга непременно положит это себе на сердце. Прошу вас, успокойтесь.
Будь Е Яньчжэнь здесь, она бы непременно похвалила его: «Ну и лгун! Говорит такие наглости, даже бровью не повёл. Прямо восхищаюсь!»
Но кому какое дело? Главное — императору это нравилось, и он поверил.
Император кивнул, будто снял с души огромный камень, и с благодарностью и облегчением посмотрел на князя Жуя. Затем недовольно фыркнул на Цзинского князя и отпустил их обоих.
Авторские примечания:
Императора обманули, а он ещё и деньги считает за князя Жуя. Князь Жуй — настоящий победитель: и красавица ему достанется, и трон тоже.
После того как Е Яньчжэнь потеряла сознание от страха, она серьёзно заболела и три дня пролежала в горячке. Не то чтобы она была слишком хрупкой — любой человек после такого пережил бы то же самое.
Болезнь настигла её внезапно, но прошла быстро, и, к счастью, жизнь удалось спасти.
Солнечные лучи мягко проникали сквозь оконные рамы, наполняя комнату теплом и уютом. Под высоким шёлковым одеялом на ложе шевелилась маленькая фигурка. Наконец, с трудом высвободив руку из-под одеяла, девушка протянула её наружу.
Рука была белоснежной, пальцы округлые и изящные, будто выточены из нефрита.
Е Яньчжэнь проснулась от голода. Эти три дня она провела в бреду и, кажется, ела лишь немного рисовой каши. Сейчас во рту стояла горечь, желудок сводило от голода, а вкус лекарств вызывал тошноту.
Очнувшись, она заметила, что больше не в той клетке. Перед ней была чистая, светлая комната с полной меблировкой и двумя окнами — одно спереди, другое сзади.
Е Яньчжэнь села и потянулась. Во сне ей снова снился Шаоцин, но, проснувшись, она совершенно забыла содержание сна.
«Сон…» — вдруг встревожилась она и постучала себя по лбу. «Неужели я говорю во сне?»
А вдруг она проболталась о том, что помнит их прошлую жизнь? Что подумает нынешний Шаоцин? Не сочтёт ли её колдуньей и не прикажет ли казнить на месте?
За дверью няня Чэнь всё это время наблюдала за ней. «Какая же прелестная девушка! — думала она. — Когда спит — словно фарфоровая куколка, а проснувшись — ещё прекраснее! Настоящая красавица с рождения».
Не удержавшись, няня Чэнь восхищённо цокнула языком.
Этот звук напугал задумавшуюся Е Яньчжэнь, и её личико снова побледнело.
— Девушка, — с улыбкой подошла няня Чэнь, — простите, старуха вас напугала? Просто вы такая хорошенькая, что язык не поворачивается удержаться. Не серчайте на меня.
Е Яньчжэнь подняла глаза и увидела перед собой пожилую женщину лет пятидесяти, доброжелательную и приветливую.
— Вы кто? — с недоумением спросила она.
— Старуха прислана князем Жуем заботиться о вас. Можете звать меня няня Чэнь.
— Няня Чэнь? — Е Яньчжэнь вспомнила придворных нянь — все они были злыми и высокомерными, любили злоупотреблять властью. А эта няня Чэнь выглядела очень приятно.
В прошлой жизни она сильно пострадала от придворных нянь, поэтому в особняке князя Жуя нанимала только молодых служанок, избегая пожилых женщин — даже видеть их было больно.
— Да, — снова улыбнулась няня Чэнь. — Если вам что-то понадобится, просто скажите старухе — сделаю всё, что в моих силах.
Е Яньчжэнь кивнула. Она отчётливо помнила, как Шаоцин в ярости хотел её наказать. Так почему же он не убил её и не отпустил? Что это значит?
«Ладно, не буду думать об этом. Голова болит», — махнула она рукой.
— Я проголодалась, — подняла она голову. — Няня Чэнь, не могли бы вы принести что-нибудь поесть?
Няня Чэнь не отрывала от неё восхищённого взгляда и улыбалась, не замечая вопроса.
Только когда Е Яньчжэнь повторила:
— Няня Чэнь?
— Ах да! — очнулась та и, всё ещё улыбаясь, заспешила на кухню.
И вправду, неудивительно, что няня Чэнь так растрогалась. Во-первых, Е Яньчжэнь была необычайно красива и вызывала искреннюю радость. А во-вторых, няня Чэнь служила в доме князя Жуя ещё с тех пор, как ухаживала за его матерью Яо Цзи. После смерти госпожи она осталась при князе и фактически видела, как он рос.
Князь Жуй с детства был послушным ребёнком, но чем старше становился, тем более замкнутым и непонятным делался. Няня Чэнь с грустью наблюдала, как этот когда-то милый мальчик превратился в молчаливого и одинокого юношу.
Ещё больше её тревожило то, что, повзрослев, он совершенно не проявлял интереса к женщинам — ни к дочерям чиновников, ни к аристократкам. Это стало её главной заботой: ведь князь Жуй ещё молод, а если так дальше пойдёт, будет очень печально.
Но, слава небесам, князь наконец «проснулся». Эта девушка — живая, свежая, как весенний цветок, и прекрасно подходит князю. От всего сердца няня Чэнь радовалась за него.
Она заботилась о Е Яньчжэнь с невероятной заботой и вниманием. На завтрак она принесла рисовую кашу с лилиями и финиками, грибной суп, тушеный салат из салата-латука и тарелочку нежных пирожков «Фу Жун».
— Вы только что оправились от болезни, — объяснила няня Чэнь, — нельзя есть жирное. Так будет лучше. Через несколько дней начнём понемногу вводить мясное, чтобы организм не перегружался.
Е Яньчжэнь растрогалась до слёз — это были самые тёплые и заботливые слова, которые она слышала с момента перерождения.
Няня Чэнь, увидев, что глаза девушки покраснели, испугалась, не обидела ли её чем-то, и начала утешать, как ребёнка:
— Девушка, потерпите немного. Через пару дней всё будет хорошо. Главное — здоровье!
Но эти слова только усилили чувства Е Яньчжэнь. Она вдруг зарыдала и, обхватив няню Чэнь, заплакала ещё сильнее.
Няня Чэнь совсем растерялась — не знала, как её утешить, и только гладила по спине:
— Девушка, да что с вами?
В этих рыданиях смешалось всё: боль, благодарность, разочарование, растерянность, безысходность… Словом, целый водовород эмоций.
Если даже незнакомая няня так добра к ней, почему же её «хороший муж» и «дорогой Шаоцин» изменились до неузнаваемости? Как не плакать от такой обиды и горя?
Она плакала долго, пока вдруг за дверью не раздался мужской голос, от которого обе вздрогнули:
— Что здесь происходит? — Хуанфу Шаоцин вошёл в комнату с нахмуренным лицом. — С утра шумите, как сумасшедшие?
Е Яньчжэнь так испугалась, что чуть не опрокинула со стола блюда. Няня Чэнь тоже смутилась и не знала, что сказать — ведь она и сама не понимала, почему эта небесная красавица вдруг расплакалась. Ещё страшнее было то, что князь Жуй может рассердиться на неё, хотя обычно относился к ней с уважением.
Няня Чэнь почтительно склонилась:
— Ваша светлость, это вина старухи. Я плохо присмотрела за госпожой Е. Если вы хотите наказать кого-то, накажите меня, а не девушку.
http://bllate.org/book/10673/958195
Готово:
