Слова, произнесённые Шэнь Цяньцюном с видом глубокого почтения, прозвучали крайне грубо — он держался так надменно, будто именно он был наследным принцем. Нет, даже больше: будто уже взошёл на трон и стал императором! Высокомерие его было столь велико, что он словно не замечал никого вокруг.
— Приветствуем второго принца.
— Приветствуем второго принца.
Чу Цинлуань не успела взглянуть на лицо Шэнь Цяньцзюэ, как вместе со свитой опустилась в реверанс перед Шэнь Цяньцюном.
— Восстаньте.
Шэнь Цяньцюнь величественно махнул рукой, даже не удостоив их ответного поклона. Лицо наследного принца Шэнь Цяньцзюэ стало ещё мрачнее.
— Это принцесса Чанцин из государства Вэй.
Чу Цинлуань не ожидала, что Шэнь Цяньцзюэ заговорит за неё. Когда она собиралась подняться, чуть дольше задержала колени в согнутом положении, а затем лёгкая улыбка коснулась её губ.
— Так это та самая внучатая племянница императрицы-вдовы из Вэя? — шепнул кто-то из свиты Шэнь Цяньцюна, заметив, что тот никак не реагирует.
Лишь тогда Шэнь Цяньцюнь слегка смягчил выражение лица:
— А, значит, вы — принцесса Чанцин из Вэя.
Однако в голосе его по-прежнему звучало презрение.
...
На этот раз рассердился не Чу Цинлуань, а наследный принц Шэнь Цяньцзюэ. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Шэнь Цяньцюнь опередил его:
— Ваше Высочество, у старшего брата есть дела. Не стану вас больше задерживать.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив их обоих стоять на месте.
В прошлой жизни Чу Цинлуань помнила лишь, что Шэнь Цяньцюнь напоминал императора Шэнь Сина — великодушного и благородного. Оказывается, он невыносимо надменен и неприступен! Тут же в памяти всплыли слова того мужчины из Запретного сада: «Если хочешь добиться своего — цепляйся за Шэнь Цяньцюня» и «С ним лучше играть в „отпусти — поймай“».
Неужели тот мужчина уже чувствовал, что власть в империи Цинь склоняется к Шэнь Цяньцюню? Но с таким характером даже «отпусти — поймай» может оказаться делом непростым.
Увидев, что она всё ещё сохраняет спокойное и кроткое выражение лица, Шэнь Цяньцзюэ почувствовал лёгкую горечь. Он глубоко вздохнул и отвёл взгляд.
— Пойдёмте. Дорога к вашему павильону тихая. Я провожу вас.
Чу Цинлуань ничего не ответила, лишь послушно последовала за Шэнь Цяньцзюэ, уже шагавшим вперёд.
По дороге оба молчали. Только Суе изредка бросала на них испуганный взгляд и тут же опускала голову.
Когда они подошли к переулку, ведущему к Павильону Люхуа, Шэнь Цяньцзюэ остановился.
— У меня есть дела. Прощайтесь со мной здесь, принцесса.
Услышав холодный голос наследного принца, Чу Цинлуань немедленно опустилась в реверанс.
— Принцесса Чанцин провожает Ваше Высочество.
Шэнь Цяньцзюэ едва заметно кивнул и ушёл со своей свитой.
Когда его фигура стала лишь маленькой точкой вдали, Суе подошла ближе.
— Принцесса, если наследный принц империи Цинь так с вами обращается, неужели он…
— Суе, ты слишком много воображаешь, — сразу же перебила её Чу Цинлуань.
В её голосе не было ни капли эмоций, и Суе, оробев, замолчала.
Чу Цинлуань прекрасно понимала: Шэнь Цяньцзюэ, возможно, и проявил лёгкое сочувствие, но это точно не было выражением чувств. Да и то сочувствие, скорее всего, вызвано лишь тем, что они оба оказались в похожем положении, а вовсе не заботой о ней лично.
Действительно, как говорится: «У дракона девять сыновей — все разные». Старший принц Шэнь Цяньминь — мягкий и учтивый со всеми, второй принц Шэнь Цяньцюнь — невыносимо надменный, а наследный принц, третий сын Шэнь Цяньцзюэ, — упрям и не умеет владеть своими эмоциями. Император Шэнь Син имеет семерых сыновей, но остальные ещё дети, старшему из них нет и десяти лет — с ними можно не считаться.
Значит, чтобы заставить империю Цинь добровольно отпустить её обратно в Вэй, нужно действовать через первых трёх принцев, особенно через второго — Шэнь Цяньцюня.
Суе долго молчала. Увидев, что Чу Цинлуань всё ещё хмурится у входа в Павильон Люхуа, решила, что принцесса расстроена из-за её слов, и снова заговорила:
— Принцесса, на самом деле наследный принц империи Цинь…
— Мне холодно. Сходи, принеси грелку для рук.
Чу Цинлуань снова прервала её, решив, что впредь стоит меньше брать Суе с собой.
Суе обиделась, но, подойдя к двери павильона, толкнула её — и вдруг увидела няню Ли.
— Няня Ли!
Няня Ли не упрекнула её за неосторожность, а, услышав последние слова Чу Цинлуань, сразу же подхватила:
— Суе, у меня в комнате есть грелка — её мне когда-то подарила сама императрица-вдова. Сходи, поищи вместе с Хунсяо.
С этими словами она распахнула обе створки двери и ввела Чу Цинлуань внутрь.
— Хорошо, — Суе, которая всегда побаивалась няню Ли, тут же исчезла.
Чу Цинлуань сразу поняла: няня Ли намеренно отправила Суе прочь, чтобы поговорить с ней наедине. Усевшись в комнате, она указала на стул рядом:
— Садитесь, няня Ли.
Но няня Ли не села, а с тревогой в голосе сказала:
— Принцесса, у меня к вам только одно слово. Перед отъездом императрица-вдова велела мне передать вам: «Раз уж ты покинула Вэй, поступай так, как подскажет твоё сердце. Не нужно слишком строго следовать правилам Вэя».
Только что она вышла из дворца и увидела, как наследный принц Циня лично провожает Чу Цинлуань. Тут же вспомнились слова императрицы-вдовы.
Чу Цинлуань мгновенно уловила смысл этих слов и мысленно фыркнула с насмешкой.
«Хотят сказать, что обещание стать императрицей Вэя больше не в силе? Почему в прошлой жизни об этом никто не говорил? Неужели, увидев, что наследный принц Циня проявляет ко мне интерес, решили, что я всё ещё полезна?»
— Я запомнила слова няни Ли. Суе до сих пор не вернулась с грелкой — наверное, вам самой придётся показать ей, где искать.
— …Хорошо, сейчас схожу.
Няня Ли, конечно, поняла, что Чу Цинлуань прогоняет её, и не удивилась: ведь раньше ей давали такие обещания, и теперь любой на её месте чувствовал бы обиду.
Она уже собиралась выйти, как в дверях появилась фу Чэнь с маленьким горшочком в руках.
— О, няня Ли тоже здесь, — весело сказала она, улыбаясь Чу Цинлуань. — Принцесса только что вернулась — самое время выпить что-нибудь тёплое и согревающее.
Не дожидаясь ответа, она сняла крышку с горшочка, и из него вырвался клуб белого пара, обдав лицо Чу Цинлуань.
— Отличный бараний суп. Он не только греет, но и очень полезен для желудка. Раньше я часто варила такой для Нянь-эр.
Едва она произнесла эти слова, как няня Ли резко схватила её за руку.
— Довольно. Остальное пусть подадут Суе или сёстры Цихуа. Пойдём, нам пора.
Говоря это, она уже тянула фу Чэнь к выходу.
Фу Чэнь слегка рассердилась, но всё же налила чашку супа и протянула его Чу Цинлуань — и вдруг замерла, быстро сменив выражение лица:
— Не буду мешать принцессе. Обязательно выпейте, пока горячо.
Чу Цинлуань заметила странность, но не стала мешать им уходить. Маленькими глотками она допивала суп, ожидая, когда придёт Цихуа с сестрой.
— Кто такая эта Нянь-эр, о которой говорила фу Чэнь? — небрежно спросила она.
Цихуа не осмелилась взглянуть на неё.
— Это… детское имя принцессы Пуян.
Циянь, не заметив, как побледнела сестра, сразу же заговорила:
— Фу Чэнь раньше была кормилицей принцессы Пуян. Неизвестно, в чём провинилась, но в пять лет её вдруг выслали из дворца сама императрица Ли. С тех пор она осталась при императрице-вдове.
Так вот как зовут принцессу Пуян! Императрица Ли изгнала её кормилицу, потому что та была человеком старшей тётушки-императрицы. Теперь понятно, почему Ли Линъэр не так проста, раз смогла столько лет терпеть и в итоге родила императора.
Если даже собственную дочь она подозревает в связях со старшей тётушкой-императрицей, неужели в прошлой жизни мою казнь в Цине тоже устроила она? Ведь если её сыну обещали в жёны женщину, в жилах которой течёт кровь старшей тётушки-императрицы, такая женщина ей точно не нужна!
Значит, даже если удастся вернуться в Вэй, надо остерегаться не только старшей тётушки-императрицы, но и всего рода Ли!
Допив последнюю ложку, Чу Цинлуань отодвинула миску:
— Суп отличный. Остатки можете выпить сами.
Циянь так и слюни пустила, но лишь сглотнула и не посмела подойти.
— Нет, принцесса легко мёрзнет. Надо пить больше. Мама говорила, что от такого супа даже кончики пальцев становятся тёплыми.
Мама ещё сказала, что сейчас идут постоянные войны, и всякое мясо — большая редкость. Поэтому всё лучшее должно доставаться принцессе.
Чу Цинлуань лишь улыбнулась и ушла в спальню.
В императорском кабинете Шэнь Син читал доклады, слушая доклад тайного стража.
— В первый раз принцесса Вэя попала прямо внутрь и пробыла там около времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая. Похоже, её не саму выбралась, а просто выбросили наружу.
— А потом? — спросил Шэнь Син, не прекращая писать, но голос его стал тяжелее.
Страж немедленно ответил:
— Во второй раз, спустя два часа, принцесса Вэя сидела у стены и что-то говорила. Я заметил, что сбоку в стене не хватало одного кирпича.
— Что именно она говорила? — На этот раз голос императора стал мягче, но сжатый в пальцах стержень выдавал его истинное волнение.
Уже три года они почти не разговаривали — за всё это время не набралось и десятка фраз, и то большинство из них были вырваны угрозами в адрес его семьи. А теперь вдруг столько слов?!
Одинокие молодые люди, почти одного возраста… Неужели они играют в любовь с первого взгляда?!
Хэлянь Ци! Ты слишком много позволяешь себе!
— Я стоял далеко и ничего не расслышал.
Страж немедленно почувствовал леденящую спину угрозу.
Шэнь Син вдруг увидел в докладе обвинение в адрес наследного принца за нарушение придворного этикета и усмехнулся:
— Эта принцесса Вэя не проста. Прожив два-три месяца в тишине, сумела сблизиться с ним. Слышал, императрица Гоу тоже приглашала её?
Неужели и императрица решила нарушить спокойствие?
Страж знал, зачем император посадил на трон именно Гоу и её сына, и тут же опустил голову:
— Я тоже слышал об этом и специально послал двоих проследить за ней. Они видели, как наследный принц лично проводил её до павильона.
Услышав это, Шэнь Син неожиданно рассмеялся:
— Действительно интересная женщина.
Махнув рукой, он отпустил стража, который тут же растворился в тени.
Шэнь Син отложил кисть и, заложив руки за спину, задумчиво посмотрел на лунный свет за окном.
Все решили, что я состарился? Вот и начинают метаться… Даже императрица… Но пусть не забывает: у меня не один сын! Её маленькие уловки с Чу Цинлуань — я умею играть в такие игры куда лучше!
……
На следующий день случилось «большое событие». Говорили, что ночью император посетил Запретный сад и остался там до утра. А на рассвете оттуда доносился громкий звон разбитой посуды, и когда император вышел, на его руке была рана.
Слухи поползли мгновенно: якобы любимец императора, после того как император оказал ему милость, поссорился с ним и разбил всё в павильоне. С этого дня все страшные слухи о Запретном саде — что там живёт злой дух и прочее — были опровергнуты. Придворные узнали, что в Запретном саду живёт любимец императора, захваченный из государства Ся.
Люди Хэлянь Ци не могли выйти из сада и опровергнуть эти слухи. А те, кто видел, как стражники выносили из павильона груды осколков, поверили ещё больше. Кто-то, быть может по приказу, с самого утра распространял грязные сплетни, и к полудню они не утихали.
— Ваше Высочество, — Цзюэмин, сдерживая гнев, подал Хэлянь Ци чашку воды.
— Вон! — Хэлянь Ци ударил так сильно, что и чашка, и Цзюэмин полетели на пол.
Цзюэмин сжал кулаки, но, наконец, подполз к ногам Хэлянь Ци и, всхлипывая, сказал:
— Ваше Высочество! Между вами и императором Циня ничего не было! Почему они так вас опозорили?!
— Вон!! — Хэлянь Ци вновь ударил, и Цзюэмин отлетел на десять шагов.
Зачем теперь об этом говорить? Он — побеждённый правитель, которому с двенадцати лет позволили жить лишь потому, что его родные и семья получают милости. Даже его старший брат, бывший император Ся, назначен на важную должность.
А теперь Шэнь Син специально распускает такие слухи. Кто поверит, что он чист?!
Он просто ждёт, когда Хэлянь Ци сам согласится на всё!
В другом месте второй принц Шэнь Цяньцюнь после утренней аудиенции был приглашён в покои наложницы Мэн в Павильоне Чунхуа.
— Цюнь-эр, — сказала наложница Мэн, — я слышала, что вчера ты встретил принцессу Вэя и не проявил к ней должного уважения. Не забывай, что императрица-вдова Вэя — её старшая тётушка! Если бы ты женился на ней…
http://bllate.org/book/10670/957937
Готово:
