— Юанькун, — произнёс настоятель Сюаньмин, поправляя складки на одежде и спускаясь с ложа. Он подошёл к ученику, помог ему встать и с лёгкой грустью сказал: — Ты с детства отличался необычайной сообразительностью и глубоко постигал учение Будды. Хотя я взял тебя в ученики по повелению Его Величества, в душе всегда надеялся, что ты унаследуешь мою чашу и одежду.
Он слегка помолчал и продолжил:
— Но ты ведь не настоящий буддийский монах… Мне не хватило сердца заставить тебя принять постриг. Если однажды ты искренне обратишься к вере, я буду рад. А если пожелаешь вернуться в мирскую жизнь — тоже обрадуюсь. Только одно слово тебе скажу.
Он похлопал Юанькуна по руке:
— Следуй зову своего сердца.
Юанькун опустил глаза и долго молчал. Наконец ответил:
— Вы однажды рассказывали мне о том, как Будда отдал своё тело ястребу ради спасения голубя. Я лишь хотел спасти одну человеческую жизнь.
Сюаньмин замер, а затем понимающе кивнул:
— Я был узок в своих взглядах. Будда спасает всех живых существ. Раз уж у тебя такое намерение, я должен тебя поддержать.
— Но вы же сами говорили, — осторожно спросил Юанькун, — что даже муравей цепляется за жизнь. А если человек утратит волю к жизни — как его тогда спасать?
Сюаньмин погладил бороду:
— Стань для неё маяком в трудностях. Проведи её сквозь тьму.
Юанькун сжал пальцы в кулак, помолчал и тихо ответил:
— Ученик прозрел. Благодарю вас за наставление, настоятель.
—
На следующий день землю покрыл иней. Юанькун рано утром велел дежурному монаху проводить Жунънян из деревни Мито.
Поскольку храмом Мито теперь заведовал Юаньда, у Юанькуна появилось свободное время. Закончив все мелкие дела, он освободился примерно к полудню.
Он прикинул время, переоделся в более лёгкую монашескую рясу и вышел через задний двор.
Деревня Мито находилась совсем близко — до неё можно было дойти за полчаса.
Цунмэй, заметив его, поспешила навстречу, вытирая пот со лба:
— Мастер Юанькун! С госпожой что-то не так. Она разбила всю мебель в комнате — столы, стулья, табуреты. Мы никак не можем её успокоить, да и лекарство, которое вы велели давать, так и не удалось влить.
Юанькун слегка нахмурил брови и быстро поднялся по ступеням. Цунмэй распахнула дверь, и он уже занёс ногу за порог, как вдруг вспомнил:
— Вы никому не проболтались о состоянии госпожи Вэнь?
Цунмэй испуганно замотала головой:
— Разве мы посмеем? Мы же понимаем, что это плохо — болтать направо и налево!
Юанькун едва заметно улыбнулся и успокаивающе сказал:
— Это не заразная болезнь. Просто почаще разговаривайте с ней — это тоже будет спасением для неё.
Цунмэй запомнила эти слова и торопливо подтолкнула его:
— Заходите скорее!
Юанькун вошёл в комнату. Ханьянь держала Вэнь Шуйшуй на руках. Пол был усеян осколками, в воздухе витал горький запах лекарства.
Ханьянь мягко похлопывала Вэнь Шуйшуй по спине и, краснея от слёз, проговорила:
— Госпожа, смотрите — пришёл мастер Юанькун.
Вэнь Шуйшуй резко оттолкнула её руку и, подняв лицо, холодно уставилась на Юанькуна:
— Ты посмел подсыпать мне лекарство, чтобы уничтожить меня!
На лице её проступила злоба. Она спрыгнула на пол босиком, не обращая внимания на боль от осколков, и с силой вцепилась ему в плечи:
— Она росла под моей защитой! Что ты хочешь сделать?! Ты хочешь убить нас обеих!
Её рука, казалось бы, была мягкой и бессильной, но ощущалась как шипы, впившиеся в кожу его шеи. Юанькун спокойно выдержал её взгляд, скользнул глазами по дрожащей Ханьянь — та немедленно поняла и бесшумно вышла.
— Госпожа, — тихо сказал он, — я лечу вас.
Вэнь Шуйшуй тяжело дышала, одной рукой потащила его к кровати. Забравшись на раму, она сверху вниз смотрела на него:
— Лечить меня — значит убить?
— Вы ошибаетесь, госпожа, — терпеливо улыбнулся Юанькун. — Вы — одно целое.
Вэнь Шуйшуй занесла руку, чтобы ударить его по лицу, но он легко перехватил её запястье. Она безудержно рассмеялась:
— На каком основании ты вмешиваешься в наши дела? Это наше с ней дело! Ты убил меня лекарством — готов ли ты теперь оберегать её всю жизнь?
— Вы — прихожанка деревни Мито, — невозмутимо ответил Юанькун. — Как я могу оставаться равнодушным, видя вашу боль?
Он отпустил её руку и посмотрел на разлитые остатки лекарства на полу:
— Возможно, сейчас вам тяжело, но когда этот период пройдёт, вы сможете жить как обычный человек.
Вэнь Шуйшуй поставила ногу ему на плечо. Её нижняя юбка приоткрылась, обнажив стройную, белоснежную ногу. Всё было видно, но в то же время скрыто — полупрозрачная ткань будоражила воображение, заставляя желать разорвать её и взять эту ногу в руки.
Длинные ресницы Юанькуна дрожали. Он явно растерялся, но почти сразу же плотно зажмурился и с трудом произнёс:
— Госпожа, прошу вас — берегите себя.
Вэнь Шуйшуй кончиком пальца ноги игриво поддразнила его воротник, то и дело подталкивая его:
— Ты ведь собираешься убить меня… Зачем мне теперь беречь себя?
Юанькун попытался отступить, но её нога скользнула к его пояснице и решительно обвила его талию. Он отступил ещё на шаг — и она, полностью расслабившись, оказалась у него на руках. Её ноги слегка подкашивались, одна соскользнула, но она тут же снова обвила его, пальцами впиваясь в его кадык. Её бёдра чуть шевельнулись, и всё тело напряглось:
— Она хочет тебя… Я чувствую это. И она знает, что я сейчас делаю. Видишь, она молчит — ей самой хочется, чтобы ты коснулся её.
Кадык Юанькуна непроизвольно дёрнулся. Всё тело словно окаменело. Он заставил себя отвлечься, правой рукой пытаясь отстранить её от себя.
Вэнь Шуйшуй прильнула губами к его подбородку. Почувствовав его внутреннюю борьбу между сопротивлением и невольной реакцией, она восхищённо прошептала:
— Твоё лекарство хоть что-то дало — теперь она чувствует меня. Я умру?
— Нет, — сквозь зубы выдавил Юанькун, крепко обхватил её и аккуратно уложил обратно на кровать.
Как только она коснулась постели, ноги её обмякли и безвольно свесились.
Вэнь Шуйшуй упала на подушки. Верхняя одежда распахнулась, обнажив изящные плечи, белые, как снег. Грудь слегка наклонилась вперёд, и из-под расстёгнутого лифа мелькнула полоска белоснежной кожи. Всё это было невозможно скрыть. Она дрожала, подняла острый подбородок и невинно уставилась на него:
— Ма-мастер…
Злобный дух на миг спрятался в угол, и она снова стала прежней — робкой и застенчивой.
Юанькун мгновенно развернулся, собираясь покинуть комнату:
— Оденьтесь, госпожа.
Вэнь Шуйшуй не могла прийти в себя. Она прекрасно помнила, в каком виде находится, смутно вспоминала, как буйствовала и заставляла Юанькуна совершать непристойности.
Как она могла так себя вести? В её теле жили две женщины — одна злая, другая наивная. Обе хотели удержать Юанькуна любыми средствами.
Но он не ушёл.
Щёки Вэнь Шуйшуй пылали от стыда. Она смотрела, как он уже почти вышел за дверь, и тихо, почти неслышно прошептала:
— У меня нога в крови.
Это был самый позорный момент в её жизни. Она лежала на кровати растрёпанная, в разворошенной одежде — наивная, но полная скрытых желаний.
Юанькун остановился у двери, не оборачиваясь:
— Ваши служанки ждут за дверью.
Вэнь Шуйшуй почувствовала невыносимое унижение и больше не смогла вымолвить ни слова, чтобы удержать его.
В комнате воцарилась тишина. Юанькун стоял, погружённый в размышления, вспоминая слова настоятеля. Он мог бы просто не вмешиваться в судьбу Вэнь Шуйшуй. Люди эгоистичны — зная, что кто-то преследует свои цели, лучше держаться подальше.
Но он не ушёл. Доброта — это благо, но и обуза тоже. Ею легко манипулировать, заставляя делать то, что нужно другим. С детства доброта стала для него привычкой.
В конце концов Юанькун повернулся:
— У вас в комнате есть мазь от ран?
Вэнь Шуйшуй, сдерживая радость, указала на шкаф:
— Там.
Юанькун подошёл к шкафу, достал аптечку, выбрал мазь и, опустившись перед ней на колени, начал обрабатывать порезы на её ступне, не глядя ей в лицо:
— Госпожа Вэнь, продолжайте принимать лекарство.
— Хорошо, — послушно кивнула она, не отрывая взгляда от его лица, пытаясь уловить хоть проблеск эмоций. — Вы сегодня не были на утренней молитве.
— В храме много дел. Настоятель поручил брату Юаньда частично заменить меня, — ответил Юанькун, аккуратно перевязывая ей ступню. — Ваш дух нестабилен. Продолжайте пить лекарство, избегайте гнева и сохраняйте спокойствие.
Вэнь Шуйшуй слегка приподняла ногу. Юбка приподнялась, обнажив всё. Белая, гладкая, розоватая кожа.
Зрачки Юанькуна сузились. Он невольно отвёл взгляд и увидел, как Вэнь Шуйшуй, опершись на локти, приподнимается. Верхняя одежда сползла на талию, и она медленно, слишком медленно, пыталась натянуть её обратно. Всё было видно. Она лишь слабо прикрывала грудь ладонями, но это почти ничего не скрывало. Теперь она окончательно погубила себя.
За всю жизнь она боялась даже увидеть, как режут курицу. А теперь позволяла себе быть такой распущенной?
Но она хотела удержать его. Хоть бы и лишилась последнего стыда — лишь бы он остался.
Юанькун широко раскрыл глаза. Она отвела лицо, изящная шея напряглась, длинные волосы ниспадали на плечи, несколько прядей забрались под одежду. Это была картина, которую можно увидеть лишь в самых сокровенных моментах уединения прекрасной женщины. Каждый, увидев такое, захотел бы прикоснуться к ней, разделить с ней блаженство любви.
Юанькун едва не бросился бежать. Он выскочил из комнаты и уже за воротами двора обернулся. На краю кровати она смотрела ему вслед с тоской и обидой — будто упрекала его за то, что он не понял её чувств.
Он тут же ускорил шаг, почти побежал.
Юанькун не появлялся в деревне Мито несколько дней подряд. Вэнь Шуйшуй тем не менее ни разу не пропустила приём лекарства. Возможно, оттого, что пила его часто, горечь уже не казалась ей такой мучительной. Но она чувствовала скуку — ту самую, когда не с кем поговорить по душам. И вдруг вспомнились некоторые вещи.
Например, что на самом деле её звали не Вэнь Шуйшуй, а Вэнь Жосянь. Мать говорила: «Имя „Жосянь“ — слабое. Только две воды могут перевернуть судьбу». Мать хотела, чтобы она убила отца.
Например, что она убивала. Старая нянька, подсыпавшая матери снадобье для аборта, погибла от её руки. Восьми лет от роду она уже умела убивать.
И ещё — мать оставила ей перстень-банчжи, сказав, что это её приданое. Она спрятала его в потайном отделении своей шкатулки для косметики.
Шкатулку эту сделали по заказу матери. Все эти годы Вэнь Шуйшуй использовала её как обычную, складывая туда помаду и пудру. Но теперь, вспомнив, она вытащила шкатулку и сняла дно. Там и лежал перстень.
Он был покрыт пылью. Вэнь Шуйшуй аккуратно протёрла его платком. На поверхности изумруда с золотой оправой проступила выгравированная фамилия «Лю».
Она нежно провела пальцем по гравировке и надела перстень на палец.
Ей показалось, будто она проснулась после долгого сна. В голове зазвучал голос, возвращая утраченные воспоминания — обо всех её грехах, обо всех пережитых обидах.
Все эти годы она жила, как ничтожество.
В дверь постучали. Вэнь Шуйшуй стряхнула пыль с рукавов и пошла открывать.
У порога стояла Ханьянь, внимательно изучая её лицо:
— Госпожа, монах Цзюэчэнь передал, что в следующий раз он лекарство не принесёт.
Вэнь Шуйшуй, держась за стену, вышла во двор и остановилась под навесом. Во дворе пылал алый цвет — расцвели зимние пионы. Она сорвала один цветок, сжала в ладони и, наблюдая, как из лепестков сочится красный сок, тихо спросила:
— Почему мастер Юанькун так долго не выходит?
Даже если он хочет избегать её, не обязательно прятаться столько времени. Она не жалела о том, что случилось в тот день. Она хотела заполучить Юанькуна, хотела, чтобы его глаза смотрели только на неё.
Ханьянь протянула ей платок, чтобы вытереть руки:
— Я спросила у монаха Цзюэчэня. Дело не в том, что мастер Юанькун не выходит… Он ещё в начале месяца уехал из храма Юньхуа в Бяньлян.
Глаза Вэнь Шуйшуй забегали:
— Бяньлян так далеко…
Действительно, от Сихуа до Бяньляна на повозке ехать несколько дней. Для девушки, никогда не покидавшей дома, это казалось невообразимым расстоянием.
Разве обязательно уезжать так далеко, лишь бы не встречаться с ней? Неужели она так страшна?
Ханьянь кашлянула:
— Говорят, мастер Юанькун ездит туда каждый год.
Вэнь Шуйшуй уселась на перила, прислонившись головой к деревянной балке, и пробормотала:
— Умеет же он выбирать время…
Ханьянь не знала, что ответить. В этот момент Цунмэй ворвалась во двор, сердито пнув дверь, и с гневом выкрикнула:
— Уже два месяца из усадьбы не присылают денег! Мы можем экономить сколько угодно, но как госпожа должна жить?!
Вэнь Шуйшуй нахмурилась:
— Управляющий не прислал деньги?
— Так и условились: каждый месяц из усадьбы должны присылать деньги. Ведь госпожа живёт здесь, а не в доме. Отец даже велел выдавать по одной серебряной ляне в месяц, плюс отдельно на нас. А теперь все забыли о нас! — возмущалась Цунмэй.
Вэнь Шуйшуй задумчиво перебирала пальцами. Эти люди только и мечтали, чтобы она умерла где-нибудь в глуши. Откуда им присылать деньги? Деревня Мито — чужое место. Пока платишь, можешь жить. Перестанешь платить — староста выгонит. Монахи храма Юньхуа редко вмешиваются в такие дела. Прихожанам читают сутры и проповедуют, но бытовыми вопросами занимаются другие.
Здесь нельзя задерживаться. Нужно возвращаться в Цзянду.
— Сколько у нас осталось денег?
Ханьянь открыла кошель и показала ей:
— Госпожа, вот всё, что есть.
http://bllate.org/book/10668/957793
Готово:
