Цзян Ханьцзяо слегка приподняла уголки губ:
— Репутации у меня и вовсе давно нет.
Это была лишь брошенная вскользь фраза, и она тут же сменила тему:
— Господин Сюй, а вы что здесь делаете?
Сюй Юнь хотел задать ещё пару вопросов, но, заметив её недовольное лицо, удержался:
— Это… госпожа Мэн сказала, что ей нужны шёлковые ткани для подарка, и велела мне выйти посмотреть.
Неизвестно почему, но ему стало страшно, что Цзян Ханьцзяо узнает о его помолвке с Мэн Яши. Слово «Яши», уже готовое сорваться с языка, он в последний миг проглотил и вместо него назвал её «госпожа Мэн» — чтобы подчеркнуть дистанцию.
Цзян Ханьцзяо, однако, не проявила ни малейшего интереса к его отношениям с Мэн Яши и лишь кивнула:
— Эта лавка шёлков в Цзиньлине считается одной из лучших. Качество тканей здесь превосходное. Для подарка — вполне уместно.
Услышав это, Сюй Юнь обрадовался и, скрестив руки, воскликнул:
— Раз девушка так говорит, я спокоен.
На самом деле он сопровождал Мэн Яши сюда, чтобы помочь ей вернуться в родовой дом и совершить жертвоприношение предкам. Как раз в эти дни в доме Ян готовилась свадьба одной из девушек, поэтому они задержались подольше. А поскольку до Нового года оставалось немного, решили остаться здесь и встретить праздник. По замыслу дяди Мэна, Сюй Юнь и Мэн Яши должны были вместе приехать, принести жертву предкам, познакомиться с роднёй в родовом доме и заручиться поддержкой. Весной же, сразу после возвращения в столицу, следовало официально объявить о помолвке.
Но Мэн Яши презирала Сюй Юня и не осмеливалась открыто ослушаться отца. Поэтому она обращалась с ним как со слугой: сегодня посылала за шёлком, завтра — за сладостями. Так продолжалось постоянно.
Сюй Юнь не возражал. Он уже решил разорвать помолвку по возвращении в столицу и сообщить об этом семье Мэн. Однако дядя Мэн относился к нему с великой добротой и щедростью, и Сюй Юнь был ему искренне благодарен, поэтому терпел капризы Мэн Яши.
Они провели в лавке несколько мгновений. Сюй Юнь много лет изучал классические тексты и прекрасно владел кистью и бумагой, но в хозяйственных делах был совершенно беспомощен. От обилия тканей у него закружилась голова. Цзян Ханьцзяо, закончив свои покупки, решила помочь ему выбрать несколько отрезов. Поболтав немного, она уже собиралась уходить, но, опасаясь мести У Чэна, перед уходом назвала адрес дома Цзян и сказала, чтобы он обращался к ней, если понадобится помощь. Только после этого она спокойно ушла.
Когда эта история дошла до ушей Лян Цзиня, прошло уже несколько дней. В тот момент слуга как раз помогал ему снять повязку и сменить лекарство, а Чжун Цзымин пересказывал всё, что произошло в лавке шёлков. В конце он даже вздохнул с досадой:
— Дом У действительно стал дерзким!
Лян Цзинь тяжело дышал, хрипя от злости, и вдруг резко отстранил слугу, сам поднявшись с постели.
Слуга растерялся, всё ещё держа в руках пузырёк с мазью:
— Наследный князь, вы же ещё не закончили перевязку! Лекарь строго велел не двигаться!
Лян Цзинь сорвал остатки бинтов и в ярости воскликнул:
— Да бросьте вы эту мазь! Если я ещё немного полежу, то невесту потеряю! Этот У Чэн просто не знает границ!
Чжун Цзымин опешил, но тут же начал успокаивать его и подмигнул слуге, чтобы тот снова поднёс лекарство:
— Да-да, всего лишь высокомерный повеса, злоупотребляющий властью. Хорошо, что нашёлся тот, кто спас госпожу Цзян, иначе бог знает, до чего бы он докатился. Прошу вас, не двигайтесь, сначала дайте доделать перевязку.
В глазах Лян Цзиня вспыхнул ледяной холод, более пронзительный, чем падающий за окном снег. Его взгляд, словно сотни ледяных клинков, обрушился на окружающих:
— Я отрежу ему руки!
Он с силой ударил кулаком по изголовью кровати. Спустя некоторое время немного успокоился и спросил:
— Кстати, ты сказал, что госпожу Ханьцзяо спас некто? Кто он?
Чжун Цзымин, продолжая наносить мазь, ответил не задумываясь:
— Кажется, его зовут Сюй Юнь. Больше ничего не знаю.
Сюй Юнь? Услышав это имя, Лян Цзинь сначала замер, потом вспомнил того, кто прятался за стенами храма Ганьин и подслушивал их разговор.
Вспомнив его бледнолицее, благообразное лицо и напускную учтивость, Лян Цзинь снова нахмурился и сделал вывод:
— Тоже не подарок.
После сильного снегопада небо прояснилось. Солнечный свет, падая на черепичные крыши, медленно растапливал снег, и капли воды стекали с карнизов.
Служанки заранее расставили под каждым карнизом медные тазы. Звук капель, падающих в них, звенел чётко и звонко — даже приятнее, чем перезвон нефритовых колокольчиков в павильоне Юньгэ.
День оттепели был особенно холодным: хоть солнце и светило ярко, в воздухе стоял пронзительный холод. Цзян Мэй быстро вошла внутрь, откинув тяжёлую войлочную штору. В помещении царило тепло, совсем не похожее на зимнюю стужу снаружи. Цзян Ханьцзяо, опершись подбородком на ладонь, приоткрыла окно наполовину и смотрела, как дворецкие подметают снег во дворе.
У её ног стоял большой угольный жаровень в форме звериной лапы. В нём тлели алые угольки из дорогого серебристого угля, изредка потрескивая, но почти бесшумно.
От окна веяло прохладой, и Цзян Мэй, чья одежда ещё хранила зимний холод, задрожала:
— Госпожа, на улице холодно. Позвольте мне закрыть окно.
Цзян Ханьцзяо медленно отвела взгляд от окна:
— Только что пришло письмо от бабушки. Она просит меня провести Новый год в доме Ян.
Цзян Мэй закрыла окно деревянной задвижкой и удивилась:
— Это не проблема. Теперь никто не посмеет говорить плохо о госпоже.
Цзян Ханьцзяо постучала ногтем по фарфоровой вазе на столике:
— Но я также слышала, что несколько дней назад в дом Ян приехали люди из рода Лю.
Род Лю — материнская семья старшей госпожи Ян. Хотя характер старшей госпожи Ян и был причудлив, она не была настолько холодной, чтобы полностью оборвать связи с роднёй. Семья Лю занималась торговлей, их корни — в Янчжоу, но и в столице у них были значительные владения. Хотя они и не достигли прежнего величия рода Ян, всё же не были обычными мелкими купцами.
Однако после смерти мужа старшая госпожа Ян почти не выходила из дома и не любила шумных сборищ. Даже когда младшая госпожа Ян хотела привезти дочерей на праздники, всё проходило в тишине и унынии. Если даже с собственными дочерьми она так себя вела, то гостей принимала ещё холоднее. Со временем род Лю, желая поддерживать отношения, чувствовал себя бессильным и просто отправлял подарки на праздники, лишь бы не порвать связь окончательно.
Поэтому приезд представителя рода Лю в дом Ян был крайне редким событием. Ещё более необычным было то, что старшая госпожа Ян согласилась принять гостя.
Цзян Мэй выросла вместе с госпожой и хорошо знала все эти обстоятельства. Услышав слова Цзян Ханьцзяо, она изумилась:
— Как странно! Неужели приехали сами старейшины рода Лю?
— Нет, говорят, это молодой и красивый юноша, вероятно, какой-то из сыновей рода Лю.
Цзян Мэй удивилась ещё больше: как такой молодой человек смог добиться такого почётного приёма? Она долго думала, пока не заметила, что её госпожа с лёгкой усмешкой наблюдает за ней. Тогда до неё дошло.
Она хлопнула себя по лбу:
— Я совсем глупая! Старшая госпожа явно преследует другую цель. Приглашение госпожи в дом Ян на Новый год — лишь предлог. На самом деле она хочет познакомить вас с этим молодым господином Лю!
Цзян Ханьцзяо дотронулась пальцем до её носа:
— Не так уж и глупа. Похоже, именно этого и хочет моя бабушка.
В этот момент служанка доложила, что к четвёртой госпоже пришёл молодой господин, одетый как учёный.
Услышав это, Цзян Ханьцзяо уже догадалась, что это, скорее всего, Сюй Юнь. Цзян Мэй принесла изнутри тёплую лисью шубу и помогла надеть меховые сапожки. Цзян Ханьцзяо вышла в главный зал, ступая по ещё не растаявшему снегу.
Сюй Юнь сидел на гостевом месте, держа в руках чашку чая. Он выглядел немного неловко. Увидев Цзян Ханьцзяо, он сразу же встал и слегка поклонился:
— Простите за внезапный визит.
Цзян Ханьцзяо на пороге слегка повернула ногу, стряхивая капли с подола, и с улыбкой вошла внутрь:
— Господин Сюй слишком вежлив.
Она села, и её взгляд скользнул по красному лакированному ящику рядом с Сюй Юнем. Незаметно она спросила:
— Скажите, господин Сюй, случилось ли что-то?
Лицо Сюй Юня слегка покраснело. Он хотел взглянуть на неё, но, встретившись с её ослепительным взором, тут же опустил глаза и пробормотал:
— На самом деле… ничего особенного не случилось. Просто в тот день вы так любезно помогли мне выбрать шёлк. Все ткани оказались прекрасными, и я решил лично поблагодарить вас.
На самом деле он не знал, куда пошли те ткани и кому их подарили, но последние дни образ этой девушки постоянно всплывал у него в мыслях, будто он подхватил какое-то странное наваждение.
Он прекрасно понимал, что благодарность за выбор шёлка — не лучший повод для визита, но всё равно очень хотел увидеть её хотя бы на мгновение.
Сюй Юнь открыл ящик. Внутри лежало великолепное гранатовое платье — ярко-красное, как сама красота перед ним.
— Я хочу подарить это платье вам, госпожа.
Цзян Ханьцзяо на мгновение опешила. Она не считала, что их знакомство зашло так далеко, и ответила:
— Господин Сюй, не стоит. Это была лишь малость, не достойная такого подарка.
Сюй Юнь, вероятно, впервые в жизни делал нечто подобное. Увидев, что она отказывается, он растерялся и, наконец, выпалил:
— Прошу вас, госпожа, примите это платье!
Только теперь Цзян Ханьцзяо прочитала в его глазах искренние чувства. Она слегка сжала губы. Хотя тайные подарки и не одобрялись, она подумала о том, что семья Ян уже начала подбирать ей жениха. Лучше самой проверить одного-двух кандидатов, чем бездумно соглашаться на чужой выбор, не зная характера человека.
Она уже собиралась принять подарок, как вдруг в зал вошёл незваный гость. Лян Цзинь был одет в роскошные одежды, опушённые соболем, с нефритовой диадемой на голове. Его внешность и наряд были настолько великолепны, что он буквально сиял, словно живое воплощение роскоши.
Цзян Ханьцзяо широко раскрыла глаза:
— Как ты оказался в моём доме?
Лян Цзинь не спешил отвечать. Вместо этого он двумя пальцами поднял гранатовое платье из ящика и насмешливо процитировал:
— «Волосы, уложенные в причёску, словно весенний туман; гранатовое платье обвивает тонкий стан; алые губы не смеют сильно прикасаться, дабы не запачкать нефритовую флейту».
Он фыркнул:
— Господин Сюй проявляет истинную нежность! Подарить гранатовое платье красавице — достойный жест. Но интересно, подготовил ли господин Сюй второе такое же платье для госпожи Мэн?
За последние дни он тщательно разузнал всё о Сюй Юне и узнал о его помолвке с Мэн Яши. В ярости он приказал следить за каждым шагом Сюй Юня, особенно за его встречами с Ханьцзяо.
И вот, как он и ожидал, этот бесстыжий юнец явился в дом Цзян дарить платье! Лян Цзинь всегда был дерзок и груб с другими — только перед Цзян Ханьцзяо он сдерживался. Такого ничтожества, как Сюй Юнь, он и вовсе не считал достойным уважения.
Он прямо заявил:
— Господин Сюй, вы уже обручены с госпожой Мэн, но всё равно являетесь сюда, чтобы делать подарки и выражать чувства другой девушке. Неужели хотите взять себе жену и при этом завести красавицу-наложницу?
Сюй Юнь покраснел от стыда и поспешно обратился к Цзян Ханьцзяо:
— Госпожа, послушайте! Да, у меня есть помолвка с Яши, но мы ещё не обменялись свадебными дарами и не закрепили договор. Это всего лишь детская помолвка. Как только мы вернёмся в столицу, я немедленно поговорю с дядей Мэном и разорву её!
Цзян Ханьцзяо нахмурилась и посмотрела на Лян Цзиня. Тот, словно павлин, поймавший вора, торжествующе выпятил грудь. Он сделал шаг вперёд, заложил руки в рукава и с насмешкой произнёс:
— Сюй Юнь, как мужчина, советую тебе: сначала приведи в порядок свои дела, а потом уже пытайся очаровывать красавиц. Иначе можешь остаться и без жены, и без наложницы — и выиграешь только позор.
Сюй Юнь уже не знал, куда деваться от стыда. Он глубоко поклонился Цзян Ханьцзяо и поспешил уйти.
Лян Цзинь с удовольствием наблюдал за его бегством и не упустил возможности добавить:
— Господин Сюй, не забудьте забрать своё платье!
Сюй Юнь вздрогнул, вернулся, схватил ящик и быстро исчез.
Успешно прогнав «соперника», Лян Цзинь почувствовал, как туча, висевшая над ним последние дни, рассеялась. Он улыбнулся, но, обернувшись, увидел, что Цзян Ханьцзяо с ледяным взглядом не сводит с него глаз.
Его торжествующий павлин мгновенно превратился в жалкого петуха, лишившегося всех перьев:
— Ханьцзяо, этот Сюй Юнь — нехороший человек. У него есть помолвка, а он всё равно пытается за тобой ухаживать. Я просто заступаюсь за тебя!
Цзян Ханьцзяо горько рассмеялась:
— Мне кажется, господин Сюй прекрасен: вежлив, воспитан и образован. Гораздо лучше тебя, балованного повесы, который целыми днями только и знает, что развлекаться!
http://bllate.org/book/10667/957749
Готово:
