Госпожа У Чэн никак не ожидала, что губернатор Сунь осмелится сослаться на закон. Однако она уже немало повидала в жизни и не собиралась так легко сдаваться. Закон — он ведь как печать на бумаге: когда выгодно — святое писание, а когда нет — просто чернильные каракули. Она прекрасно понимала: женщине не сравниться с мужчиной. Как только выйдешь замуж — судьба решена раз и навсегда. Даже если не думать о себе, надо подумать о будущей репутации. В этом мире доброе имя женщины порой дороже самой жизни. Именно поэтому она всё это время молчала о госпоже Е и её внебрачном ребёнке. Стоит лишь Сунь Мяожин выйти замуж — и дело закроется. Что ещё ей оставалось делать, кроме как уступить?
С одной стороны — шаг назад, и всё останется по-прежнему спокойным и размеренным. С другой — упорство, и тогда её репутация будет запятнана. Кто из благородных семей возьмёт в жёны дважды вышедшую замуж? Кто ради одного лишь упрямства готов заплатить такой ценой?
К тому же для мужчины иметь трёх жён и четырёх наложниц — естественный порядок вещей. В их кругу какой господин обходился без пары-тройки наложниц и нескольких внебрачных детей? Главное — быть законной супругой. Остальные — всего лишь игрушки мужа.
Госпожа У Чэн считала себя прозорливой и твёрдо верила: как бы ни злились Сунь, в конце концов им всё равно придётся пойти на компромисс.
Как же она ошибалась! Госпожа Сунь прямо при всех раскрыла историю с отравлением, приведшим к выкидышу:
— Я хотела сохранить вам, семье У, хоть каплю приличия. Но раз вы сами отказываетесь от стыда, то и мне нечего щадить вас!
Она передала Сунь Мяожин Цзян Ханьцзяо и несколькими быстрыми шагами подошла к У Чэну и госпоже Е. Её глаза горели яростью.
— У Чэн! Отвечай мне: почему моя дочь упала с лошади? Почему у неё случился выкидыш?
Увидев госпожу Сунь, госпожа Е испуганно прижалась к У Чэну. Тот не ожидал такого вопроса и начал заикаться:
— Это... это Мяожин сама не знала, что беременна, и настояла на том, чтобы ехать верхом. Вот и упала...
Госпожа Сунь презрительно рассмеялась:
— Мяожин с детства ездит верхом! Её мастерство превосходит многих юношей. Неужели она вдруг стала такой неосторожной? Вы заранее облили манеж мочой кобыл, чтобы конь взбесился! Вы намеренно погубили мою дочь! И теперь ещё хотите, чтобы она вернулась в ваш дом? Ни за что!
У Чэн побледнел от страха и не мог вымолвить ни слова. Зато госпожа Е тихо и слабо произнесла:
— Госпожа Сунь так любит свою дочь — мы с третьим молодым господином это понимаем. Но нельзя же так оклеветать нас! Манеж выбрала сама сестрица. Там было много людей, но упала только она. Да и сама сестрица не знала о своей беременности — откуда же нам было знать?
Госпожа Сунь ещё больше разгневалась, услышав, как та называет её дочь «сестрицей»:
— Кого ты осмеливаешься звать сестрой? Наши девушки — все чисты и благородны! А ты, бывшая куртизанка, какое имеешь право называть её сестрой?
Госпожа Е опустила тонкие брови, словно напуганная иволга, и снова спряталась в объятия У Чэна, жалобно прошептав: «Третий молодой господин...»
У Чэн, видя, как его возлюбленную унижают, выпрямился и заговорил:
— Цыцы действительно однажды оказалась в плену у разврата, но она всегда была добра и кротка. Только что она заступалась за меня! Разве достойно матери невесты так поступать?
— Так вот каков У Саньгун! Готов публично перечить собственной тёще ради наложницы! — раздался насмешливый голос.
Цзян Ханьцзяо, всё это время наблюдавшая за происходящим, теперь тоже вышла вперёд. Её голос звенел ясно, в нём слышались три части презрения и семь — насмешки. Все взгляды тут же обратились к ней.
Госпожа У Чэн нахмурилась, только сейчас заметив Цзян Ханьцзяо:
— Кто ты такая? Мы, семьи У и Сунь, решаем важные дела. Какое тебе дело до этого? Кто дал тебе право вмешиваться?
Давным-давно семья У возвысилась, попирая семью Цзян. Из-за них третий господин Цзян был сослан в Линнань и умер там, так и не сумев вернуть прах на родину. Хотя прошло уже более десяти лет, Цзян Ханьцзяо ни на день не забывала эту обиду.
Поэтому она лишь бросила беглый взгляд на госпожу У Чэн, сделав вид, что не замечает её, и устремила взгляд на У Чэна и госпожу Е. Тихо рассмеявшись, она сказала:
— Мяожин действительно не знала о своей беременности. Но, полагаю, госпожа Е знала об этом заранее. Цзяоцинь заболела, и на её место к Мяожин приставили Цайлань. Через Цайлань вы узнали о беременности Мяожин и постарались, чтобы болезнь Цзяоцинь затянулась, дабы Цайлань осталась рядом с ней. Цайлань нарочно показала Мяожин конный костюм, чтобы та захотела поехать в манеж. А вы заранее подготовили ловушку: подкупили конюха, чтобы тот облил манеж мочой кобыл. В тот день Мяожин дали именно жеребца, в то время как всем остальным — кобыл. Почуяв запах, жеребец взбесился, и Мяожин упала. Прекрасный план! Но даже пролетающий гусь оставляет перо. Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Нет на свете стен без щелей.
У Чэн и госпожа Е побледнели от ужаса. Они не ожидали, что Цзян Ханьцзяо воспроизведёт их замысел слово в слово. И именно по их реакции она окончательно убедилась в своей правоте.
Раньше она лишь догадывалась: Цзяоцинь вернулась в дом Сунь и через два дня выздоровела, значит, болезнь была подстроена. Но теперь, увидев их лица, она поняла — догадка верна.
У Чэн почувствовал, как сердце подкатило к горлу. Он поспешно обратился к Сунь Мяожин:
— Мяожин, послушай! На самом деле я...
Сунь Мяожин закрыла глаза. По её щекам медленно потекли слёзы. За эти дни она плакала больше, чем за всю свою шестнадцатилетнюю жизнь. Сжав зубы, она дала себе обещание: это будут последние слёзы из-за этого дела.
— Хватит, У Чэн. Больше не говори. Я не виню тебя. Виню только себя — за глупость и слепоту. Едва не погубила всю свою жизнь. Давай разведёмся.
Лицо У Чэна стало пепельно-серым. Он опустил голову и молчал.
Госпожа У Чэн бросила на Цзян Ханьцзяо взгляд, полный ненависти, и повернулась к губернатору Сунь:
— Господин Сунь, перед отъездом мой муж велел передать вам: брак между нашими детьми — дело государственной важности. Надеемся, вы сумеете отличить главное от второстепенного и не станете поступать, как простая женщина.
С этими словами она увела за собой У Чэна и остальных.
Как только они ушли, весь передний двор словно опустел. Цзян Ханьцзяо погладила всё ещё плачущую Сунь Мяожин и тяжело вздохнула.
Брак между семьями У и Сунь был не просто делом двух людей. Сколько выгодных сделок, сколько политических союзов связывала эта помолвка! Теперь всё зависело от выбора губернатора Сунь: пожертвовать дочерью ради «большой картины» или ради её счастья разорвать все узы?
Глядя на Сунь Мяожин, плачущую, словно цветок груши под дождём, — девушку, с которой она выросла и которую считала сестрой, — Цзян Ханьцзяо вдруг почувствовала беспомощность. Даже прожив эту жизнь заново, она не могла изменить судьбу тех, чей путь уже предначертан.
Винить можно только себя — она всё ещё слишком слаба. Будь у неё власть и влияние, судьба Мяожин решилась бы одним словом.
Нет удивления, что люди так стремятся к славе и богатству. В этом есть свой смысл.
Полмесяца пролетели незаметно. За это время семья Цзян получила из канцелярии повестку явиться в суд. В доме поднялась паника. Узнав, что Цзян Ханьцзяо сейчас живёт в доме Фэней, они дважды пытались навестить её, но под тяжёлой охраной войск даже не смогли приблизиться к воротам и были публично прогнаны, став посмешищем для прохожих.
Особенно тревожилась старшая ветвь семьи: они не смели признаться, что наняли убийц, и теперь, получив повестку, сидели, как на иголках. Но разве кто-то осмелится напасть на дом генерала Фэня? До того как увидеть Цзян Ханьцзяо, любого ждёт смерть под мечом — превратится в кровавую кашу.
Пока вся семья Цзян жила в страхе, Цзян Ханьцзяо проводила эти две недели весьма приятно: хорошо ела, хорошо спала, а в свободное время занималась вышивкой. Единственные неприятные минуты — те, что тратила на доставку лекарств Лян Цзиню. Даже Цзян Мэй заметила:
— Госпожа, вы даже немного округлились!
— Правда поправилась? Тогда надо есть меньше, — сказала Цзян Ханьцзяо, глядя в зеркало и с грустью хватаясь за щёки.
Цзян Мэй уже почти оправилась и сейчас делала госпоже причёску. Несмотря на долгий перерыв, её движения оставались ловкими и уверенными. Улыбнувшись, она вставила в узел жемчужную шпильку:
— Вы всегда были слишком худой, госпожа, будто ветер мог унести. Мне было больно смотреть. Сейчас вы в самый раз!
В Далянге литераторов и поэтов было множество, и красота женщины измерялась худобой. Особенно на юге — в Янчжоу славились «стройные кони», а в Цзиньлине — «цветы Циньхуай». Хотя оба выражения относились к куртизанкам, именно они задавали моду на внешность. Поэтому и девушки из знатных домов, и красавицы с берегов Циньхуай — все были хрупкими, с узкими плечами и тонкими талиями.
Цзян Ханьцзяо решила подразнить служанку:
— Ты только меня балуешь! Слушай-ка: ты ведь пойдёшь за мной в качестве приданого. Если я потолстею и меня никто не захочет брать замуж, тебе придётся остаться со мной старой девой!
Цзян Мэй покраснела и, укусив губу, воскликнула:
— Госпожа!
— Нет-нет, Ханьцзяо! Я возьму тебя в любом случае — худой или полной, — раздался голос из дверей.
Вошёл Лян Цзинь. Его рана на спине ещё не зажила полностью, но ходить он мог, хотя и передвигался медленно, опасаясь потревожить швы.
Никто не помогал ему — путь от его покоев был недалёк, но, судя по всему, дался нелегко.
Цзян Мэй поспешила встать и поклониться:
— Наследный князь!
Цзян Ханьцзяо чуть повернула голову и нахмурилась:
— Зачем ты пришёл?
Лян Цзинь медленно продвигался вперёд. Несколько шагов давались ему с трудом. Подойдя ближе, он уже покрывался испариной.
— Да так... Просто услышал, что сегодня вы идёте в суд. Хотел вас увидеть.
Цзян Ханьцзяо сделала вид, что не слышит, и повернулась к зеркалу:
— Сегодня в суд. Причёска должна быть простой. Достаточно одной шпильки.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цзян Мэй и выбрала белую нефритовую шпильку.
Она сначала растерялась при появлении наследного князя, но, увидев, как госпожа игнорирует его, а тот стоит в неловкости, тихо спросила:
— Может, принести наследному князю пуфик?
— Благодарю, — сказал Лян Цзинь.
— Он не сядет, — почти одновременно произнесли Цзян Ханьцзяо и Лян Цзинь.
Они обменялись взглядами, но Ханьцзяо тут же отвела глаза, лицо её оставалось холодным.
Лян Цзинь оперся на резную перегородку и неловко улыбнулся:
— Ну ладно... Я постою.
Что происходит? Госпожа хоть и не отличалась кротостью, всегда была справедливой и щедрой. Наследный князь — её спаситель! Почему же она так с ним обращается?
Сама Цзян Ханьцзяо не могла объяснить своего поведения. Ей просто хотелось, чтобы Лян Цзинь чувствовал себя некомфортно. Видя его страдания, она будто бы успокаивалась.
Лицо Цзян Ханьцзяо было прекрасно — цветущее, как весенний цветок, нежное, как осенняя вода. Её часто называли красавицей. Обычно на этом лице играла дерзость, насмешка, самоуверенность или колкость. Но сейчас она подняла подбородок, и в её взгляде читалась холодная отстранённость.
Хотя она и держала дистанцию, в её поведении чувствовалась детская капризность. Цзян Мэй никогда раньше не видела госпожу в таком состоянии: не настоящая холодность, но и не доброта — скорее игра, где она сама задаёт правила.
Служанка с любопытством переводила взгляд с одного на другого, всё больше недоумевая: что же наследный князь такого натворил?
Она мягко улыбнулась и попыталась уговорить госпожу:
— У наследного князя ещё рана. Ему вредно долго стоять. Госпожа, позвольте ему сесть.
Цзян Ханьцзяо нахмурилась ещё сильнее. Почему это она должна распоряжаться, сидеть ему или нет? Кто она ему? Но тут же вспомнила: это ведь она сама только что сказала «он не сядет».
Какая глупая злость!
Мысли путались, как клубок ниток. Она раздражённо сжала рукава:
— Ладно, ладно! Если хочет сесть — пусть садится.
http://bllate.org/book/10667/957746
Готово:
