Сегодня был день поминовения, и Цзян Ханьцзяо надела простую одежду, поверх которой накинула сине-белый плащ без единого узора. С первого взгляда её наряд казался бедным и непритязательным.
Мэн Яши решила, что перед ней обычная девушка из Цзиньлина, и не обратила на неё внимания.
Юноша по имени Сюй Юнь поспешил вмешаться:
— Мэн-мэймэй, так поступать нельзя.
Мэн Яши и слушать его не собиралась. В её глазах Сюй Юнь был всего лишь обедневшим книжником. Если бы не давняя помолвка, устроенная ещё до их рождения, и если бы отец не настоял, чтобы она держалась рядом с ним в этой поездке, она бы и разговаривать-то не стала с таким нищим учёным.
Мэн Яши закатила глаза и снова потянулась, чтобы тронуть Цзян Ханьцзяо за плечо, — но та внезапно шагнула в сторону и увернулась. Цзян Ханьцзяо медленно повернулась. Её ясные, светлые глаза не выражали ни злобы, ни обиды — в них не было никаких чувств. Она чуть приоткрыла алые губы:
— Я ничего не платила настоятелю.
В тот миг, когда Мэн Яши увидела лицо своей собеседницы, она замерла. В её глазах промелькнули восхищение, зависть, раздражение и неприязнь.
Она всегда считала себя красавицей — с детства все вокруг неизменно хвалили её внешность. Поэтому больше всего на свете Мэн Яши ненавидела женщин, которые были красивее её самой, особенно если те к тому же оказывались ниже её по положению.
Но сейчас она не знала, как выплеснуть своё раздражение, и потому лишь фыркнула и зло бросила настоятелю:
— Старый лысый чёрт! Я предложила тебе деньги — а ты отказываешься! А этой нищенке отдаёшь лучшую комнату даром! Да она даже не понимает, где находится!
Настоятель, разумеется, проигнорировал её. Увидев такую дерзость и грубость со стороны Мэн Яши, Цзян Ханьцзяо невольно вспомнила многое из прошлого. Хотя изначально она не хотела ввязываться в эту историю, теперь, когда Мэн Яши сама начала её оскорблять, молчать было невозможно.
Лёгкая усмешка скользнула по её губам:
— Храм Ганьин — первый буддийский храм в Цзиньлине, сюда стекаются толпы богомольцев. Даже представители знати, приходя сюда, с почтением обращаются к настоятелю. Эта девушка выглядит вполне благовоспитанной, но называет его «старым лысым чёртом». В храме Ганьин всего пять лучших комнат, и их никогда не сдают за деньги — достаточно лишь заранее договориться, и это станет проявлением доброты храма, а не сделкой. Вы пришли слишком поздно и не успели забронировать, поэтому теперь пытаетесь всё мерить деньгами. Постоянно твердите о серебре и золоте, не понимая, что деньги могут ослепить совесть. Не всё в этом мире можно купить за деньги. Как говорится: не суди о человеке по одежке — ваш рот и сердце гораздо грязнее вашего лица.
Цзян Ханьцзяо умела колоть словами так, что каждое её замечание, хоть и не содержало грубых выражений, выводило собеседника из себя. Даже старшая госпожа Цзян не раз страдала от её языка — что уж говорить о такой, как Мэн Яши?
Едва она закончила, как лицо Мэн Яши побелело от ярости. Та замахнулась, чтобы поцарапать ей лицо, но Цзян Мэй тут же загородила хозяйку собой, а Сюй Юнь поспешно схватил Мэн Яши за руку, опасаясь, что та действительно что-нибудь сотворит.
Сюй Юнь уже давно не выносил капризов Мэн Яши — её высокомерного поведения и привычки обижать слабых. Слова Цзян Ханьцзяо задели не только Мэн Яши, но и его самого: он почувствовал глубокий стыд. Он ведь столько лет учил священные книги мудрецов, а теперь сопровождает такую женщину в её выходках!
Он торопливо поклонился Цзян Ханьцзяо. Боясь, что его взгляд может быть невежливым — ведь красота девушки была ослепительной, — он прикрыл глаза рукавом:
— Простите, госпожа. Моя младшая сестра ещё молода и неопытна, нечаянно вас обидела. Прошу вас, не держите зла. Ваши слова заставили меня глубоко задуматься, и впредь я обязательно…
Он не успел договорить — перед ним уже никого не было. Девушка давно скрылась из виду. Осталась лишь бушующая от злости Мэн Яши, которая с ненавистью смотрела на удаляющуюся фигуру, будто готова была разорвать её на части.
Сюй Юнь проводил взглядом уходящую фигуру — и в следующий миг получил звонкую пощёчину.
Мэн Яши сверлила его взглядом, полным гнева, и вымещала всю злобу на нём:
— Завидел красивую девушку — и ноги отнялись? Сюй Юнь, чью сторону ты вообще держишь? Отец велел тебе сопровождать меня в Цзиньлин и оберегать! А ты не можешь даже комнату нормальную найти, да ещё и помогаешь чужим меня унижать! У отца, видно, глаза на затылке!
На людях, при всех, его, мужчину, ударили без всяких церемоний. Даже сопровождавшие их слуги начали перешёптываться. Сюй Юнь коснулся щеки — не нужно было смотреть в зеркало, чтобы знать: на лице явственно отпечатался след ладони.
Мэн Яши и раньше позволяла себе подобное, но Сюй Юнь всегда сохранял сдержанность джентльмена. К тому же он считал её своей невестой и потому терпел её капризы.
Получив пощёчину, Мэн Яши всё равно не успокоилась и продолжала сыпать обвинениями:
— Отец тогда должен был послушать маменьку и выбрать Ланьдай! Та — дочь наложницы, но для тебя вполне подходит. А этот старый педант упрямо отказался! Ведь я — первая дочь рода Мэн!
Сюй Юнь не выдержал. Сжав кулаки, он развернулся и ушёл.
Мэн Яши, видимо, не ожидала, что он действительно уйдёт. Она несколько мгновений стояла ошеломлённая, понимая, что, возможно, перегнула палку. Но признавать ошибку она не собиралась. Когда слуги спросили, ждать ли молодого господина, она лишь холодно фыркнула и уехала из храма Ганьин.
Храм занимал огромную территорию: кроме залов с изображениями Будды, здесь имелись сады и жилые покои. Сюй Юнь бродил без цели и остановился под деревом бодхи.
Он тихо прошептал:
— Бодхи — не дерево, зеркало — не подставка. Всё пусто изначально — где взяться пыли?
Род Сюй Юня некогда принадлежал к просвещённым семьям. Его предки происходили из Юньлинга, а дед служил в Академии Ханьлинь и пользовался особым доверием прежнего императора. В те времена семья Сюй была весьма влиятельной в столице.
Именно тогда и завязались тесные связи между домами Сюй и Мэн. Отец Сюй Юня и отец Мэн Яши учились вместе, дружили и однажды, узнав, что жёны обоих беременны, договорились: если у одного родится сын, а у другого — дочь, они обручат их. Так и возникла помолвка между Сюй Юнем и Мэн Яши.
Но счастье продлилось недолго. Прежний император увлёкся поисками эликсира бессмертия и добровольно отрёкся от престола в пользу младшего брата. Без покровительства императора семья Сюй быстро пришла в упадок. Особенно после того, как дед Сюй Юня состарился и покинул Академию, а его отец так и не занял никакой должности. Через несколько лет их состояние резко пошатнулось.
Сюй Юнь рос в родовом доме в Юньлинге. С самого детства он знал, что у него есть невеста — дочь знатного рода Мэн из столицы. Мать часто говорила ему, что эта Мэн-госпожа необычайно красива, добра и воспитана. И ради неё он обязан хорошо учиться, чтобы однажды достойно жениться на ней.
С тех пор в сердце Сюй Юня утвердилось одно обещание: он будет усердно трудиться ради своей невесты.
И он действительно этого добился: ещё до совершеннолетия сдал экзамены на степень цзюйжэнь и стал первым в провинциальных испытаниях. Приехав в столицу для участия в императорских экзаменах, он с надеждой явился в дом Мэн.
Господин Мэн принял его радушно, высоко оценил его таланты и, несмотря на бедность рода Сюй, подтвердил намерение выполнить обещание и выдать за него свою старшую дочь. Сюй Юнь был бесконечно благодарен господину Мэну.
Та самая Мэн-госпожа, о которой он мечтал годами, действительно оказалась прекрасной — но вовсе не доброй.
Сюй Юнь сначала думал, что, будучи мужчиной, должен проявлять великодушие. Ведь он и правда не пара такой знатной девушке — её обида вполне понятна. Раз господин Мэн так его уважает, он обязан быть терпеливым и искренним — рано или поздно она увидит его верность.
Однако за эти месяцы совместного путешествия впервые в душе Сюй Юня зародилось сомнение.
Дело было не в пощёчине. Просто он вдруг понял: брак должен строиться на взаимной симпатии и желании. Если Мэн Яши так не хочет быть с ним, то даже после свадьбы они станут лишь парой, полной взаимных обид.
А этого он не хотел.
Погружённый в размышления, он поднял глаза и увидел, как свежий снег согнул длинную ветвь, которая протянулась к юго-восточному окну. За стеклом он заметил девушку в простой одежде — она стояла на коленях на циновке и подбрасывала в медный таз бумагу для поминовения.
Это была та самая Цзян Ханьцзяо, с которой недавно поссорилась Мэн Яши.
Как во сне, Сюй Юнь подошёл ближе к окну.
Цзян Ханьцзяо склонила голову, спокойно наблюдая, как пламя быстро пожирает жёлтую бумагу, превращая её в пепел. Она продолжала подкладывать листы и тихо говорила:
— Мама, уже двенадцать лет прошло. Тот ребёнок, что плакал у твоего ложа, теперь вырос. Мне тогда было всего три года… Как ты могла быть такой жестокой? Как ты могла бросить трёхлетнюю дочь и уйти вслед за отцом? Я до сих пор помню твои последние слова: «Наконец-то я смогу найти твоего отца». И ты улыбнулась — такой спокойной, будто всё оставила позади.
Здесь она вдруг улыбнулась:
— Как ты могла всё оставить? Я тогда ничего не оставила.
В прошлой жизни, умирая, я думала только о сожалении и ненависти — ни о каком «прощении» и речи не шло.
— Я не смогла отпустить — и Небеса дали мне второй шанс. Мама, смотри, как я заставлю весь род Цзян расплатиться за свои злодеяния. Я верну всё, что принадлежало тебе…
Дальше Сюй Юнь уже не расслышал. Он долго стоял, оцепенев, и лишь потом осознал, что подслушивал чужие слова — это было крайне непристойно.
Но… он взглянул на девушку, всё ещё сжигавшую бумагу. Она поминала свою мать? Почему именно в храме?
Не успел он опомниться, как дверь скрипнула. Цзян Мэй вышла наружу, увидела Сюй Юня и на мгновение замерла. Затем она быстро скрылась внутри, и вскоре появилась сама Цзян Ханьцзяо.
Сюй Юнь почувствовал неловкость — его застукали за подслушиванием.
Боясь недоразумений, он поспешно поклонился:
— Я — Сюй Юнь. Восхищённый красотой храма Ганьин, я немного заблудился и случайно оказался здесь. Прошу простить мою дерзость.
Цзян Ханьцзяо оставалась спокойной, на лице не было ни радости, ни гнева. Она вежливо поклонилась:
— Господину не стоит извиняться.
Увидев, что она не сердится, Сюй Юнь немного успокоился:
— Я также хочу извиниться перед вами за поведение госпожи Мэн.
Цзян Ханьцзяо сначала думала, что он родственник или знакомый Мэн Яши, но теперь, услышав, как он называет её «госпожа Мэн», удивилась:
— Скажите, пожалуйста, каковы ваши отношения с той девушкой?
Сюй Юнь задумался. Какие у них отношения? Хотя они и обручены с детства, она явно не желает его. Поэтому он ответил:
— Отец этой госпожи и мой отец — старые друзья.
Цзян Ханьцзяо кивнула:
— Понятно.
Наступило молчание. Сюй Юнь не выдержал:
— А как вас, простите, зовут?
Имя девушки на людях обычно не называют — принято использовать фамилию и порядковый номер. Пока Цзян Ханьцзяо молчала, Цзян Мэй ответила за неё:
— Наша госпожа из рода Цзян, четвёртая по счёту. Можете звать её Четвёртой госпожой Цзян.
Едва она произнесла эти слова, как издалека донёсся неуместный голос:
— Ханьцзяо, вот ты где!
Это был Лян Цзинь.
Откуда-то узнав, что сегодня Цзян Ханьцзяо приедет в храм Ганьин, он заранее пришёл и терпеливо ждал, сидя в стороне, чтобы не мешать ей во время поминовения.
Но увидев, как какой-то книжник подкрадывается к окну и даже завёл разговор, Лян Цзинь не выдержал. По его мнению, такие благообразные учёные — настоящие хищники в овечьей шкуре, способные соблазнить благородную девушку на побег.
Он подошёл совсем близко, явно демонстрируя близость:
— Ты даже не сказала мне! Я так долго тебя искал.
Затем он перестал улыбаться и бросил на Сюй Юня холодный взгляд:
— А это кто такой?
Неожиданное появление Лян Цзиня ошеломило Цзян Ханьцзяо и её служанку. Первым опомнился Сюй Юнь:
— Я — Сюй Юнь.
Лян Цзинь запомнил имя и коротко бросил:
— Можешь уходить.
Цзян Ханьцзяо нахмурилась:
— Что ты делаешь?
— Ничего особенного. Просто хочу поговорить с тобой, — весело ответил Лян Цзинь, а затем нетерпеливо махнул рукой Сюй Юню: — Уходи, уходи! Разве не видишь, что нам нужно поговорить? Или хочешь ещё подслушать?
Услышав «подслушать», Сюй Юнь покраснел и поспешно удалился.
http://bllate.org/book/10667/957739
Готово:
