— Приглушённый, чуть хриплый голосок донёсся из груди Чу Синънаня; тёплое дыхание обжигало его грудь, будто пыталось прожечь в ней дыру. — Рабыня очень боится и желает скорейшего выздоровления генерала искреннее всех на свете. В этом доме у Роло, кроме генерала, нет никого знакомого… Все смотрят на Роло свысока…
Жань Яньло говорила и говорила — и невольно перешла от «рабыни» к «Роло», явно пытаясь расположить к себе.
— Но Роло дала слово заместителю Хэ заботиться о генерале и ни за что не даст другим заподозрить хоть малейшую оплошность… Ваше высочество не знает: в шесть лет вы были ужасно своенравны и совершенно не слушались. Роло приходилось то лаской, то строгостью — только так удавалось хоть немного вас усмирить.
Она устало прищурила глаза, белоснежные, как фарфор, и кончиком пальца, нежного, как росток лука, ткнула Чу Синънаня в грудь:
— А генерал-то хорош! Выздоровел — и ни слова Роло! Заставил её столько дней тревожиться понапрасну!
Чу Синънань слегка скованно поднял её повыше в своих объятиях, но тут же холодно возразил:
— По мне, тебе просто нужно было время приготовиться, чтобы я не застал тебя врасплох, когда ты распекаешь Четырнадцатого.
Они уже молчаливо договорились называть шестилетнего Чу Синънаня «Четырнадцатым».
Разоблачённая Жань Яньло покраснела до корней волос, заёрзала, пытаясь зарыться ещё глубже в его грудь, но Чу Синънань не дал ей этого сделать: взял её почти растрёпанную одежду и, словно котёнка, уложил на постель, затем набросил сбоку шёлковое одеяло и плотно завернул её, как в кокон. Только после этого он сел на подиум.
Яньло огляделась направо и налево, убедилась, что Чу Синънань, похоже, отказался от мысли остаться на ночь, и лишь тогда спокойно растянулась на ложе.
Неизвестно почему, но в последнее время Чу Синънань стал куда легче поддаваться уговорам. Ведь совсем недавно она прямо при нём сказала, что больше любит заместителя Хэ. Тогда Чу Синънань не разгневался, а рассмеялся — любой на её месте задрожал бы от страха. И она сама была уверена: теперь уж точно не отделается без того, чтобы он не выжал из неё полжизни.
Но кто бы мог подумать: стоит ей пару слов сказать в оправдание — и гнев Чу Синънаня так быстро утих!
— Не смотри на меня такими глазами, — бросил он, сразу поняв, о чём вертится в её голове. — Я не из тех, кто гонится за плотскими утехами…
— О-о-о, — кивнула Яньло, внутри закатывая глаза. Да разве не он сам когда-то переворачивал её на ложе снова и снова?
Чу Синънань стал серьёзным:
— Сейчас я сам не уверен, надолго ли сохраню ясность ума. Так что в эти дни будь потише и не устраивай мне новых неприятностей.
Яньло тут же обиделась:
— Генерал, это мне не нравится! Что значит «будь потише»? Роло всегда была скромной и послушной! Как вы смеете так нагло оклеветать меня!
— Да и потом… — Яньло сердито сверкнула на него глазами, но тут же спряталась обратно под одеяло, выглядя одновременно и трусливой, и недовольной. — Генерал говорит так, будто в здравом уме способен решать за Роло её судьбу.
— Заместитель Хэ и целитель Байли передали мне великое доверие и возложили на Роло важную миссию — заботиться о генерале. Только сам генерал не только не может позаботиться о себе, но ещё и сомневается в способностях Роло!
Чем дальше она говорила, тем больше обижалась, и в конце концов осмелилась пнуть Чу Синънаня ногой.
Тот сидел на подиуме, который был ниже уровня ложа, и её удар попал прямо ему в грудь.
Башмаки и носки Яньло давно снял ещё у письменного стола, поэтому Чу Синънань сразу же сжал в ладони её маленькую босую ступню.
Жар от её кожи хлынул в него, словно река. Яньло смущённо улыбнулась, пытаясь выдернуть ногу, но Чу Синънань только сильнее потянул её к себе.
Её нежная икра, белоснежная и гладкая, как нефрит, мягко изогнулась под его пальцами.
— Я как раз думал, как мне чаще оставаться в сознании… Раз Роло сама идёт навстречу, не взыщи потом на меня, — уголки губ Чу Синънаня дрогнули в улыбке — не злой, а радостной, как у ребёнка, добившегося своего. На миг Яньло показалось, что перед ней стоит тот самый наивный Четырнадцатый.
Ведь Четырнадцатый — это и есть шестилетний Чу Синънань, разве не так?
Как бы глубок и непостижим он ни был в обычные дни, всё равно в нём остаётся эта черта — детская, наивная… и до невозможности трогательная.
Увидев, что Чу Синънань собирается нависнуть над ней, Яньло поспешила прикрыть грудь и перекатилась на другой бок, не переставая ворчать:
— Выходит, Роло столько наговорила, пока язык не онемел, а генерал ни единого слова не услышал!
— И не только не услышал, но ещё и решил обидеть Роло!
Чу Синънань с ленивым интересом наблюдал за её отчаянными попытками защититься — за этим стыдливым и капризным выражением лица, которого раньше никогда не видел. Он начал игриво оттягивать край одеяла. Сначала Яньло отбивалась изо всех сил, решив защищать свою территорию до последнего, но постепенно поняла: он просто дразнит её. Тогда она резко раскинула одеяло и вытянулась перед ним во весь рост, образуя букву «Х».
— Давайте, генерал! Только не жалейте Роло, ведь она всего лишь нежный цветочек!
Чу Синънань замер, онемев:
— Ты…
— Интересно, испугался бы Четырнадцатый, увидев такую картину… Но ведь это всё равно вы, генерал, так что, думаю, вам не составит труда принять собственного шестилетнего себя… мммф!
Яньло не договорила — Чу Синънань зажал ей рот ладонью. Поняв, что сопротивляться бесполезно, она просто «умерла» на месте.
Сердце Чу Синънаня колотилось так, будто всё, о чём она говорила, уже случилось при нём самом. В голове метались дерзкие побуждения, но в последний момент их сдержала натянутая струна разума.
— Как ты можешь говорить такие… непристойные вещи, — долго подбирая слова, наконец выдавил он.
Яньло невинно захлопала ресницами, потом, подражая ему, приподняла уголок губ и бросила с вызовом:
— Кто здесь непристоен?
— …
Чу Синънань онемел. В конце концов он просто повернулся спиной к Яньло и сел на подиум. Его хриплый голос явно выдавал внутреннюю борьбу:
— Спи.
— А генерал не ляжет? — Яньло каталась по постели, пока наконец не завернулась в одеяло, как в кокон.
— А если засну и снова превращусь в Четырнадцатого? Ты ведь тогда меня совсем замучаешь, — донёсся из-за спины приглушённый, угрюмый голос.
Яньло: …
Разве так можно хвалить самого себя?
Думая о задании системы, Яньло больно ущипнула себя за бедро, чтобы не заснуть:
— Тогда Роло тоже не будет спать. Роло останется с генералом.
— Откуда такой внезапный приступ совести?
Не от совести, конечно. Просто система щедро платит. Яньло мысленно фыркнула.
— Это не совесть! Роло просто не хочет расставаться с генералом и хочет провести с ним ещё немного времени, — сказала она и, перекатившись, чмокнула Чу Синънаня в щёку.
Тот резко обернулся, в глазах мелькнуло удивление, но тут же он нахмурился, стараясь выглядеть сурово:
— Жань Сы, ты настоящая лгунья.
Яньло уже давно перестала обращать внимание на его переменчивую враждебность и продолжала сладким голоском:
— Роло любит — не обманывает.
Чу Синънань фыркнул и отвернулся, но его перекатывающийся кадык выдал, насколько он взволнован.
Они болтали без особой цели, и ночь постепенно становилась всё глубже. Яньло жестикулировала, рассказывая что-то особенно волнующее, и вдруг резко замерла.
Чу Синънань заметил, что она застыла на месте:
— Что случилось?
Лицо Яньло то краснело, то бледнело, выражение было крайне сложным. Наконец она пробормотала:
— Генерал… хочется искупаться.
Чу Синънань нахмурился и, встретив её почти обвиняющий взгляд, медленно вспомнил, что натворил с ней в приступе ярости.
Яньло умирала от стыда, боялась испачкать постельное бельё и потому тихо сползла на подиум, сев рядом с Чу Синънанем.
Они сидели, как два мокрых перепёлка, и никто не знал, с чего начать разговор.
* * *
На следующий день Чу Синънань приказал служанкам принести воды для ванны Яньло, после чего внутренние слуги отвели её обратно в покои «Шуюй».
Кроме главной супруги, ни одна наложница не имела права ночевать в кабинете господина, тем более Яньло была всего лишь служанкой-наложницей.
Возможно, дело было в том, что она привыкла к своей постели, но в западной комнате покоев «Шуюй» Яньло спала особенно беспокойно. Обычно после того, как Чу Синънань её измучал, она засыпала сразу, едва коснувшись подушки. Но на этот раз, хоть она и была измотана до предела, сон не шёл. А если и удавалось задремать, то её мучили кошмары.
То перед глазами вспыхивал пожар в день ареста дома Жань, поглощая её целиком; то перед носом возникало жирное, отвратительное лицо Сюй Сяна, а она была бессильна сопротивляться; то она спокойно сидела за полумесячным столиком в боковых покоях, как вдруг изо рта хлынула кровь — отравление, и её похоронили в городской глуши в простом гробу.
Всю ночь она металась. Даже Люй Юнь, дежурившая во внешней комнате, не выдержала и подошла с фонариком проверить, всё ли в порядке.
— Госпожа, вам нездоровится? — мягко спросила Люй Юнь. Слабый свет фонаря освещал бледное, как бумага, лицо Яньло.
Яньло выглядела измученной, но всё же нашла силы пошутить:
— Эта ночь слишком долгая… Кошмары приходят и уходят, я просыпаюсь и снова засыпаю — ещё несколько раз так, и я совсем не выдержу.
— Госпожа… — Люй Юнь укоризненно покачала головой. — Вы должны беречь себя. Если что-то не так, ни в коем случае не терпите! Теперь вы в милости у генерала, даже лекаря вызвать — не проблема.
Яньло не удержалась от смеха:
— Ты думаешь, я из тех, кто пренебрегает собой? Будь спокойна: твоя госпожа всегда бережёт своё здоровье. Если почувствую что-то неладное, обязательно добьюсь, чтобы ко мне прислали даже придворного врача!
Люй Юнь только теперь перевела дух. Но тут Яньло вдруг вспомнила кое-что и добавила:
— Теперь, когда мы в Яньцзине, нам следует соблюдать правила. У меня нет ни титула, ни положения, так что зови меня просто «госпожа».
— Если будешь звать «девушка», могут услышать злые языки и насмехаться.
Люй Юнь серьёзно кивнула:
— Поняла, госпожа!
После этой шутливой беседы небо начало светлеть, первые лучи зари тронули восток — уже наступило время Мао.
Яньло больше не хотелось спать, и она позволила Люй Юнь помочь ей с утренним туалетом. Едва закончили причёску «линшэцзи», как в дверь западной комнаты постучала Чжаошуй — служанка наложницы Ши Сюньгуан.
Сегодня Яньло уложила волосы в изящный узел, украсив его лишь одной нефритовой заколкой в виде гардении. Лицо её сияло чистотой и нежностью.
Чжаошуй вошла и почтительно поклонилась:
— В доме принято каждое утро являться с докладом. Наложница Ши, зная, что вы новичок, специально прислала меня напомнить вам об этом.
Это знала даже деревенская Люй Юнь, но Яньло, конечно, знала гораздо лучше.
В детстве её воспитывала мать-наложница. Каждый день, едва забрезжит рассвет, она вставала, приводила себя в порядок и почтительно ждала у двора законной матушки Цюй Цинъюнь, пока та не проснётся. И это был не просто доклад — нужно было стоять рядом, пока законная матушка не закончит завтрак.
Иногда, если мать допускала ошибку, Яньло приходилось вместе с ней кланяться на коленях во дворе Цюй Цинъюнь — под палящим солнцем или ледяным ветром, под презрительными взглядами всех проходящих мимо. Позже даже доморощенные слуги осмеливались грубить им.
Её мать была кроткой и покорной. Из немногих лет, проведённых вместе с ней, Яньло усвоила лишь одно качество — терпение.
Но потом Цюй Цинъюнь уговорила её отца выдать её замуж за старого князя в качестве второй жены — и это стало для неё пощёчиной судьбы, открывшей глаза: постоянное терпение ничего хорошего не приносит, а лишь побуждает злодеев идти ещё дальше.
Она думала, что, будучи послушной и скромной, заслужит хоть каплю доброты от законной матушки — пусть даже выдадут замуж за бедного учёного, лишь бы в жёны. Но не ожидала, что та пожертвует ею ради выгодных браков для своих родных дочерей, продав её, как вещь.
http://bllate.org/book/10666/957675
Готово:
