Жань Яньло лежала поперёк коня, её так трясло, что перед глазами мелькали звёзды. Вдруг взгляд её скользнул по поясу мужчины — арбалета с болтами там не было. «Неужели стрелявший только что — не этот третий атаман?» — удивилась она.
Атаман же, завидев лицо Жань Яньло — нежное, как цветок лотоса, — застыл в изумлении. Такой несравненной красоты он ещё никогда не видел! Сегодняшний набег действительно стоил того! Он провёл рукой по её тонкой талии — мягкое, податливое тело вызвало у него головокружение.
— Хочется прямо здесь тебя овладеть, — прошептал он с жадной ухмылкой.
— Четвёртый! Эта — моя! Остальная — твоя…
Его слова оборвал пронзительный крик, разорвавший небеса. Янь Лаосань рухнул с коня, корчась от боли, кровь хлынула из нижней части тела. Его глаза, круглые, как медные колокольчики, уставились на Жань Яньло, но сил даже выругаться уже не было.
Жань Яньло с трудом сползла с коня. В её руке дрожал короткий кинжал, по лезвию которого стекала кровь. Она бросила взгляд на искажённое мукой лицо атамана и с презрением выплюнула:
— Фу! Надо было вырезать твоё семя насовсем!
Все разбойники застыли в шоке, а затем их взгляды обратились к чёрному силуэту в задних рядах.
— Четвёртый атаман, что делать? — спросил один из них.
Человек в чёрном был невысокого роста, лицо скрывала плотная чёрная вуаль. Лишь бледный, болезненно острый подбородок и фиолетовые губы были видны. Услышав вопрос, он неторопливо вышел вперёд. На его поясе покачивался изящный маленький арбалет.
Значит, именно этот странный четвёртый атаман и выпустил болт.
С первой же секунды, как Жань Яньло увидела этого «четвёртого атамана», по спине её пробежал холодок. Он напоминал ядовитую змею, бесшумно ползущую во тьме, высунувшую раздвоенный язык и поджидающую момент, когда жертва потеряет бдительность, чтобы нанести смертельный удар.
Жань Яньло непроизвольно сжала кинжал в руке так сильно, что узоры на рукояти впились в её нежную ладонь.
— Эта девчонка забавна, — произнёс он голосом, мягким, как у невинного ягнёнка. — Никогда раньше не встречал таких жестоких и дерзких девушек.
Но следующие слова обнажили его истинную суть — змеиную жестокость:
— Раз не слушается, давайте вложим ей гу. Пусть измучается до изнеможения, тогда и думать забудет о глупых сопротивлениях.
Гу? Жань Яньло слышала о южных народах, владеющих искусством гу, лишь из рассказов. Говорили, будто в их крови течёт противоядие от всех ядов, и потому их тела — идеальное место для разведения червей-гу.
Но как южанин оказался в пустыне Бэйман?
Она крепче сжала кинжал, но четвёртый атаман двигался слишком стремительно. В мгновение ока он оказался перед ней и сдавил ей горло.
— Ух…
Задыхаясь, Жань Яньло потеряла силы. Кинжал звонко упал на землю.
Атаман холодно взглянул вниз, но вдруг его глаза сузились. В его мягком, почти женственном голосе прозвучала неожиданная тревога:
— Кто ты такая? Откуда у тебя этот кинжал?
— Она моя наложница. Убери свои грязные руки от неё.
Издалека донёсся ледяной, полный ярости голос Чу Синънаня. В тот же миг раздался свист — длинный болт просвистел над головой четвёртого атамана и вонзился в грудь одного из разбойников позади него.
— Чёрт! — выругался атаман и приказал своим людям: — Ни шагу назад! Остановите его!
Остальные бандиты, увидев, что у Чу Синънаня нет подкрепления, с криками бросились на него с топорами и мечами.
Разбойники не знали тактики — их победы всегда строились на хаотичной, безрассудной атаке. И сейчас они действовали так же.
Но Чу Синънань и не думал воспринимать этих ничтожеств всерьёз. Его алый древковый копьё рассекало воздух, и каждый взмах оставлял за собой разорванные тела и вырванные внутренности.
Жань Яньло, всё ещё зажатая в руке четвёртого атамана, оказалась перед ним как живой щит. Тот левой рукой извлёк из кармана нечто живое — червя, который, казалось, изменил форму. Правой рукой он разжал ей рот:
— Раз не хочешь говорить, пусть за тебя заговорит гу!
Как мерзко!.. Жань Яньло изо всех сил вырвалась, и в этот момент три новых болта заставили атамана отступить. Она воспользовалась моментом и локтем со всей силы ударила его внизу живота. Атаман согнулся от боли, и хватка его ослабла.
Жань Яньло вырвалась и бросилась бежать к Чу Синънаню. Ветер свистел в ушах, вокруг звучали крики и стоны раненых. В последний момент она увидела, как в обычно холодных миндалевидных глазах Чу Синънаня мелькнуло нечто, чего она никогда прежде не замечала.
Он что-то крикнул, и она машинально замедлила бег, но шум битвы заглушил его слова.
Внезапно за спиной повеяло ледяным холодом, воздух сжался. Жань Яньло почувствовала опасность и обернулась — но не успела ничего разглядеть. Её талию обхватила сильная рука, и она оказалась в объятиях.
Знакомый холодный аромат окружил её. Мир закружился, и в следующее мгновение она уже сидела на коне перед Чу Синънанем.
Тут же подоспело подкрепление — царские войска ворвались на поле боя, и расстановка сил мгновенно изменилась. Разрозненные бандиты оказались в ловушке, словно рыба в неводе.
— Внимание! — прогремел Чу Синънань, его голос звучал мощно и чётко, как боевой рог. — Преследовать бандитов! Штурмовать лагерь! Вернуть все припасы царской армии!
— Кто сдастся — будет принят в ряды! Кто сопротивляется — казнить без милосердия!
Его голос теперь отличался от обычного — он был громким, властным, командующим. Его лицо, обычно спокойное и красивое, сейчас было суровым, брови сведены, и он напоминал нефритового асура — беспощадного и жестокого.
Но Жань Яньло смотрела на него и находила его всё более привлекательным. Она сидела перед ним на коне, его сильные руки обхватывали её, держа поводья. Конь скакал, и их тела всё ближе прижимались друг к другу, пока её спина не упёрлась в его жёсткие доспехи.
Ей стало неудобно, и она попыталась сместиться вперёд, но над ухом раздался хрипловатый, чуть приглушённый голос:
— Не двигайся.
Жань Яньло замерла, прикусив нижнюю губу.
— Доспехи генерала такие твёрдые… Мне больно, — тихо пожаловалась она.
Чу Синънань бросил взгляд вниз. Её платье было тонким, и на шее, под ключицей, уже проступило красное пятно от трения.
— Обуза, — буркнул он, но всё же ослабил левую руку, пересадил её с прямой посадки на боковую, а затем взял её мягкую ладонь и положил себе на грудь. — Держись сама.
Авторские комментарии:
Эр... Кто за то, чтобы Жань Яньло сама управляла ситуацией?
—
Ха-ха! Чу Собака, держись!
С тех пор Жань Яньло постоянно находилась рядом с Чу Синънанем. Её свобода передвижения сузилась с всего лагеря до одного лишь шатра генерала.
В тот день, когда Люй Юнь вернули в лагерь, она вбежала в шатёр вся в пыли и сразу бросилась к Жань Яньло, и они обе горько зарыдали. Чу Синънань с недовольным видом устроился на диванчике у другой стороны ширмы.
Хэ Суй, войдя в шатёр, увидел картину: с одной стороны — две плачущие девушки, с другой — генерал, явно чувствующий себя брошенным.
«Жань-госпожа вообще не интересуется, ранен ли генерал, хотя именно он один скакал через всю степь, чтобы спасти её! А теперь возвращается в лагерь и даже не спрашивает о его здоровье — только со своей служанкой плачет», — ворчал Хэ Суй, неся медный таз с бинтами и перевязочными материалами. Он остановился у Чу Синънаня и добавил с лестью: — Правда ведь, генерал?
Чу Синънань холодно взглянул на него:
— Если болтаешь слишком много, можешь отрезать себе язык.
Жань Яньло, услышав эти слова, осторожно выглянула из-за ширмы. Её глаза после слёз блестели особенно ярко. Она нерешительно теребила край ширмы, потом, собравшись с духом, спросила:
— Где вас ранили, генерал? Вам лучше?
Чу Синънань умышленно не смотрел на её сияющие глаза. Его пальцы непроизвольно сжались — те самые, что недавно обхватывали её талию.
— Не ранен, — ответил он, и голос его прозвучал немного неуверенно. — Просто этот подлый четвёртый атаман уколол меня ядовитой иглой в точку.
— Ядовитой иглой? — Жань Яньло вскочила на ноги, её глаза снова наполнились слезами. — Какой это яд? Вызвали ли военного лекаря?
Увидев её красные глаза, сердце Чу Синънаня дрогнуло. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но Хэ Суй опередил его:
— Наши лекари умеют лечить только раны и ушибы, полученные в бою. От такого коварного яда они бессильны. Генерал уже послал гонца к знаменитому лекарю Байли, но тот далеко, а указ императора ждать не может. Пришлось генералу продолжать путь, несмотря на отравление.
Жань Яньло, сжимая шёлковый платок, подошла ближе. Крупные слёзы катились по её щекам.
— Это всё моя вина… Генералу не следовало спасать меня. Моя жизнь ничего не стоит… Теперь из-за меня вы пострадали…
— Я не спасал тебя, — резко оборвал он. — Эти бандиты осмелились напасть на царский караван при свете дня. Если бы мы их не наказали, весь Поднебесный мир пришёл бы в хаос.
……
Жань Яньло и Хэ Суй переглянулись — оба прочитали в глазах друг друга лёгкое раздражение.
— Доложить генералу! Прибыл заместитель Чэнь Лие!
Снаружи раздался голос дозорного. Жань Яньло опустила голову и, притворившись глупышкой, устроилась рядом с Чу Синънанем на подиуме, не собираясь уходить.
Чу Синънань лишь мельком взглянул на неё и молча позволил остаться. Он кивнул Хэ Сую, давая знак впустить докладчика.
— Докладываю, генерал! Задний обоз и личный состав полностью учтены. Припасы царской армии возвращены, за исключением нескольких боевых коней и части снаряжения. Однако ремесленников погибло более половины… Также среди пленных погибли три военные наложницы — их затоптали кони.
— Удалось ли установить личности этих женщин? — спросил Чу Синънань, бросив мимолётный взгляд на пушистую головку у своих ног.
Чэнь Лие с самого начала заметил Жань Яньло, сидящую у ног генерала. Теперь, поймав ледяной, как лезвие, взгляд Чу Синънаня, он поспешно опустил глаза и запнулся:
— Да, генерал… Это были жена Жань Мэнцзе, госпожа Цюй, и их две дочери. Похоже, они решили бежать во время сражения и погибли под копытами и мечами.
На мгновение в шатре воцарилась тишина. Жань Яньло только что узнала о гибели Сюй Сюя и была подавлена, но вдруг заметила, что все в шатре уставились на неё — ждут, что она прольёт пару слёз из вежливости?
Ей этого не хотелось. И она не собиралась лицемерить. Вместо этого она прижалась щекой к тыльной стороне руки Чу Синънаня и ласково потерлась, как послушная кошка. Потом улыбнулась ему, глядя прямо в глаза с искренней нежностью.
Губы Чу Синънаня сжались в тонкую линию. Его вторая рука, спрятанная в складках одежды, дрогнула. В его миндалевидных глазах не было ни проблеска света — лишь тени тех чувств, что не должны были видеть дневной свет.
Жань Яньло, придя в себя, внимательно осмотрела заместителя Чэнь Лие. На локтевом сгибе его рукава она заметила аккуратную заплатку, сшитую тонкими женскими стежками.
— Есть ещё доклады? — холодно спросил Чу Синънань, в его голосе прозвучало раздражение.
Чэнь Лие вздрогнул:
— Н-нет, генерал… Я ухожу.
Вставая, он бросил быстрый взгляд на Хэ Суя, в котором читалась обида, но тут же отвёл глаза.
—
День вступления царской армии в столицу выдался солнечным и ясным. Над городскими стенами развевались знамёна: справа — синее с золотым драконом, герб молодого императора Чу Еляна, слева — чёрно-зелёные знамёна с вышитыми четырёхкогтыми девятиглавыми змеями.
Жань Яньло сразу узнала их — это были личные знамёна Чу Синънаня.
Такова слава «Царского брата-герцога» — действительно, не напрасна!
http://bllate.org/book/10666/957669
Готово:
