Люй Юнь кивнула, не до конца понимая, а затем с живым интересом прильнула коленом к Жань Яньло и, задрав голову, спросила:
— А вдруг генерал не поддастся на эти уловки? Вдруг ему покажется, что госпожа… — Люй Юнь запнулась. — Я ведь не проклинаю вас, просто допустим… вдруг генерал решит, что вы злоупотребляете его расположением, и обратится к какой-нибудь другой девушке?
— Если человек привык к жирной и мясной пище, то иногда хочется освежиться огурчиками, — ответила Жань Яньло, и в её взгляде засверкала ясность, чистая и звенящая, как родниковая вода. — Я не из тех глупеньких девиц, что ради любовных переживаний готовы бросаться в колодец. Мужчины, супруги — что это такое? Главное — жить, да так, чтобы все тебе завидовали.
— Госпожа… — глаза Люй Юнь засияли от восхищения.
Жань Яньло рассмеялась и ущипнула служанку за щёчку:
— Запомни раз и навсегда: с мужчинами надо говорить сладкие слова. Надо одну долю искренности превратить в десять, полдоли обожания раздуть до небес, заставить их парить от самодовольства, уверить, будто они тебя полностью держат в руках, а потом вдруг стать холодной. Вот тогда ты и будешь держать их в ладони. Поняла?
— Поняла, госпожа! — энергично кивнула Люй Юнь. — Теперь ясно, почему даже такого холодного и бесчувственного генерала вы сумели приручить! В армии о вас ходят невероятные слухи. Хотя одно они всё же верно сказали — ваша красота поистине несравнима, достойна императрицы!
— Сладкие слова предназначены для мужчин, а не для меня, — сдерживая смех, Жань Яньло ткнула пальцем в лоб служанки, но тут же снова стала серьёзной.
Пусть в армии болтают — чем громче, тем лучше. Пусть слухи доберутся до заднего двора Дома Графа Дина раньше неё самой!
Примерно через полчаса раздался сигнал к выступлению заднего отряда, и команда «десять шагов — один воин» мгновенно прокатилась по всему войску графа.
Жань Яньло высунулась из повозки и заметила, что хвост среднего отряда уже исчез в пустыне. Её слегка удивило:
— Почему задний отряд движется так медленно?
— Госпожа, задний отряд отвечает за перевозку военных припасов. Здесь много ремесленников и рабочих, да ещё и пленных конвоируют. Естественно, идти им медленнее, чем закалённым в боях солдатам.
Услышав это, Жань Яньло даже обрадовалась:
— Понятно.
Она сама попросилась в задний отряд, и хотя объяснение для Люй Юнь было одной из причин, главная цель была иной — ей необходимо лично проверить лагерь пленных и узнать, жив ли ещё Сюй Сюй.
Ночь становилась всё глубже. Жань Яньло и Люй Юнь то просыпались, то снова засыпали в неудобной повозке. После долгого, изнурительного дня дорога внезапно оборвалась — повозка резко остановилась, и Жань Яньло от неожиданности проснулась.
Она быстро пришла в себя, поняла, что армия разбила лагерь у ручья, и толкнула ещё спящую Люй Юнь:
— Просыпайся! Нам нужно выйти, размять ноги.
В повозке стоял духотный воздух — целый день под палящим солнцем, без проветривания. Оставайся они дольше, и наверняка заболели бы. Поэтому, как бы ни была уставшей, Жань Яньло решила выйти на свежий воздух.
Солдаты зажгли факелы каждые десять шагов, и вдоль ручья зажглись сотни огоньков, словно звёздная река упала на землю. Девушки шли вдоль воды, пока не прошли несколько сотен шагов.
— Госпожа, давайте вернёмся! — тихо позвала Люй Юнь, сжавшись от страха. — Здесь содержат пленных. Кровь, раны, увечья… после такого всю ночь будут кошмары сниться.
Жань Яньло взяла у неё бумажный фонарик с бамбуковым каркасом, взглянула на свечу внутри и мягко сказала:
— Когда-то меня тоже вели вот так, пешком, в Бэйман. Этот вид вызывает во мне печальные воспоминания. Если боишься — иди обратно, я ещё немного погуляю.
— Госпожа…
— Мы прошли через столько испытаний вместе, что давно уже не просто госпожа и служанка. Не надо передо мной притворяться. Если тебе страшно, я не стану заставлять тебя терпеть. Иди.
Жань Яньло улыбнулась нежно, и в её ясных глазах отразилось растерянное лицо Люй Юнь. Та хотела сказать, что справится, но, не успев произнести ни слова, уже очутилась у своей скромной повозки.
Жань Яньло осталась одна. Убедившись, что Люй Юнь скрылась во тьме, она свернула на тропинку, где стояли повозки с пленными.
— Госпожа, — внезапно раздался голос из тени, — я несу дозор у пленных. Большинство из них — отъявленные злодеи. Вам лучше уйти, а то нечисть может вас осквернить.
Чёрный доспех стражника напугал Жань Яньло до смерти — она чуть не подпрыгнула от испуга.
«Вот оно что! — подумала она. — Я гадала, почему здесь никто не охраняет повозки. Оказывается, все прячутся в тени!»
— Простите, воин! Это я виновата, — поспешно сказала она, кланяясь.
Она уже собиралась уйти, как в спешке столкнулась с чем-то твёрдым. Фонарик выпал из рук, свеча внутри дрогнула и погасла.
Жань Яньло ещё не успела опомниться, как её запястья оказались зажаты железной хваткой за спиной. От этого движения грудь сама собой выгнулась вперёд.
В её прекрасных миндалевидных глазах тут же навернулись слёзы, и в лунном свете они блестели, как жемчуг.
«Тьма под фонарём!» — с ужасом подумала она. По всему телу пробежал холод. Она и представить не могла, что кто-то осмелится проникнуть в армию графа Чу и совершить надругательство!
Она и так ходила по лезвию бритвы, опасаясь, что Чу Синънань в любой момент расправится с ней, как с назойливой мошкой. А теперь, если хоть один солдат увидит её в таком виде, завтра же граф узнает обо всём — и тогда ей точно не жить… Но подожди. Разве найдётся такой глупец, который рискнёт ворваться в элитную армию Чу Синънаня лишь ради того, чтобы похитить женщину?
Эта мысль немного успокоила её. Взгляд привык к темноте, и она начала различать черты мужчины, чьё дыхание уже вторгалось в её чувства — холодное, опасное, знакомое.
Под лунным светом она наконец разглядела его лицо.
Авторские примечания:
Наконец-то начнётся арка Яньцзина! Могу только сказать, что Роло действительно нравится многим!
Ха-ха, Чу, готовься умирать от ревности!
Девушка широко раскрыла глаза от испуга, и в её томных глазах отразились насмешливые карие глаза мужчины. Жань Яньло моргнула, на миг замерла, а затем, не теряя времени, пустила в ход слёзы:
— Генерал, вы меня напугали до смерти…
Голос её дрожал, звучал жалобно и обиженно.
На этот раз Чу Синънань не дал себя обвести вокруг пальца. Левой рукой он по-прежнему держал её запястья, правой же осторожно отвёл прядь волос, прилипшую к щеке от пота.
Его обычно бархатистый голос прозвучал неестественно резко, и Жань Яньло инстинктивно откинула голову назад, пытаясь уйти от его прикосновения.
— Я вижу, у тебя храбрости хоть отбавляй. Раз есть повозка, зачем ты бродишь сзади? Неужели в заднем отряде нашёлся жених по сердцу?
— Нет, конечно нет, — прошептала она, нежно коснувшись щекой его ладони, словно кошка, ища ласки. — Я знаю своё место и не осмелилась бы следовать за вами среди тысяч солдат. Поэтому сама попросила…
Она не договорила — Чу Синънань резко сжал ей подбородок, не дав продолжить.
— Ты снова обманываешь меня!
Жань Яньло нахмурила брови, глядя на него с искренним недоумением. Он же мрачно обнял её за талию и, полупринуждая, полуведя, увёл прочь от тропинки.
— Жань Сы, когда же в твоих устах прозвучит хоть одно честное слово?
Теперь она заметила: в глазах Чу Синънаня, обычно холодных, как лёд, плясали тёплые искры. Это смягчило его суровость, придав взгляду странную мягкость. Он был пьян — от него пахло вином.
Жань Яньло поняла всё сразу и заглянула ему в глаза с нежностью:
— Генерал, вы пьяны. Позвольте, я провожу вас в шатёр.
— Нет, — ответил он угрюмо. — Вечно врёшь. Так всегда и было. — Он ослабил хватку. — Не стоило мне ждать от тебя чего-то большего.
«Ожидать?» — с недоумением смотрела она ему вслед, пока тот быстро уходил прочь. Она даже не подумала бежать за ним, а лишь вернулась за полуразвалившимся фонариком и задумчиво уставилась на него.
Она никогда не сможет полюбить Чу Синънаня. В его памяти она навсегда останется той высокомерной женщиной из прошлой жизни, которая предала его и приказала лучникам убить в долине Лувэй. Даже если у неё нет этих воспоминаний, эта пропасть между ними никогда не исчезнет.
А в этой жизни, хоть у них и нет личной вражды, она всё равно пришла сюда по заданию системы — чтобы забрать его жизнь.
Тихий голос пронёсся в ночи, словно шёпот:
— Разве охотник станет жалеть свою добычу?
На следующее утро передовой отряд выступил ещё до рассвета, средний последовал за ним почти сразу, а задний отряд, как обычно, двигался неспешно.
Жань Яньло проснулась при первом сигнале и, воспользовавшись свободной минутой, попросила у поваров два сладких картофеля, чтобы испечь их на углях.
По её мнению, быть в заднем отряде не так уж плохо: продовольствия хватало, да и медленный темп давал ей и Люй Юнь передышку.
Когда задний отряд наконец тронулся, Жань Яньло уже возвращалась в повозку с горячими картофелями в руках.
— Госпожа, вы так заботитесь обо мне! — растроганно воскликнула Люй Юнь, увидев дымящиеся, мягкие картофелины. — Я думала, вы — благородная девица, которой и иголку в руки не давали, а оказывается, вы так хорошо готовите! Генерал будет в восторге!
Жань Яньло машинально облизнула губы:
— Раньше мачеха жестоко со мной обращалась. Бывало, голодала так, что приходилось варить даже листья. Картофель — это ещё что?
— Госпожа… — Люй Юнь онемела от ужаса. — Даже в нашем селе во время голода никого не доводили до такого! Ваша мачеха — настоящая злодейка!
Жань Яньло махнула рукой:
— Это всё в прошлом…
Она хотела сказать ещё что-то, но вдруг лошади резко остановились, заржали, поднялись на дыбы, и повозка застыла на месте. Жань Яньло и Люй Юнь еле удержались, чтобы не вылететь наружу.
— Что случилось? — крикнула Люй Юнь.
В ответ послышались ругань, стоны и звон сталкивающихся клинков. Люй Юнь собралась было открыть занавеску, но Жань Яньло резко потянула её назад.
— Не высовывайся!
Воздух наполнился запахом крови. Сердце Жань Яньло бешено заколотилось. Она успокаивающе посмотрела на Люй Юнь, осторожно приподняла занавеску и выглянула наружу.
Вокруг по-прежнему простиралась жёлтая пустыня. Неподалёку небольшой отряд солдат графа отчаянно сражался, а с окружающих скал всё новые и новые воины в коротких рубахах и с повязками на лицах спускались вниз.
— Плохо дело, — прошептала Жань Яньло, глядя на бегающих в панике ремесленников и раненых солдат. — Похоже, напали разбойники.
— Но это же регулярная армия! — не верила Люй Юнь. — Говорят, у нас тридцать тысяч солдат! Какие-то горные бандиты осмелились напасть на такое войско?
— Не шуми, — тихо сказала Жань Яньло. — Да, солдат тридцать тысяч, но мы в заднем отряде, где настоящих воинов немного. К тому же мы далеко отстали от передового и среднего отрядов. Разбойники хотят застать нас врасплох и уйти с припасами, пока курьер не добрался до основных сил. Наша повозка выглядит бедно и незаметно. Если будем тихо сидеть и притворимся мёртвыми, возможно, нас обойдут стороной.
Люй Юнь кивнула, зажав рот ладонью:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/10666/957667
Готово:
