Дойдя до этого места, Люй Юнь будто вдруг раскрылась. Она ведь не была доморожденной служанкой и знала лишь немногое из придворных правил. К тому же Жань Яньло с самого начала не держала перед ней барьеров госпожи — напротив, спрашивала мягко и по-доброму. Поэтому Люй Юнь невольно стала воспринимать её как родную сестру и теперь говорила с глубокой, почти болезненной искренностью.
— Те проклятые разбойники перебили всех мужчин в деревне — даже малых детей не пощадили! А нас, женщин, увели в плен, чтобы надругаться… В лагере мятежников было ещё множество таких же невинных женщин. Тогда мы ни жить не могли, ни умереть не смели… К счастью, вскоре генерал взял город, и нас освободили. Все служанки, которых вы сейчас видите, — это те самые женщины из нашей деревни, что после спасения добровольно остались при армии: стирают, готовят для солдат.
— Значит, вы не записаны в рабыни и остаётесь свободными людьми? — спросила Жань Яньло, приподняв брови. Её глаза сверкали, словно в них отражалась зависть.
Люй Юнь промолчала. По законам Дайчу она действительно оставалась свободной, но те бандиты на своём пути жгли, грабили и творили всяческие злодеяния. Родные поля давно превратились в пепелище, где после огня и яда не росла ни одна травинка. Отец и братья погибли, земельные документы утеряны — ей не оставалось ничего, кроме как стать арендной работницей и влачить остаток жизни в бесконечном труде под палящим солнцем.
Увидев, как Люй Юнь нахмурилась, Жань Яньло поняла: за этим молчанием скрывается нечто, о чём та не решалась сказать. Она мягко похлопала служанку по руке в знак утешения, а затем перевела разговор на другую тему.
Ветры за пределами Великой стены не утихали ни на день. Мелкий песок, подхваченный сухим и резким ветром, был виден невооружённым глазом. Последние дни Жань Яньло всякий раз собиралась выйти из шатра, но её отгоняли палящее солнце и обжигающий ветер.
Занавеска у входа слегка приподнялась, и в шатёр ворвался поток горячего воздуха. Жань Яньло, однако, не обратила на это внимания — она быстро поднялась из-за стола и обошла белый шёлковый параван. Как и ожидалось, перед ней стояла Люй Юнь.
— Сестрица Люй Юнь, нашли ли сегодня мою сестру и её семью?
Люй Юнь кивнула:
— Госпожа так добра! Ведь всего несколько дней назад они чуть не лишили вас чести, а вы всё равно просите меня навещать их. Не волнуйтесь, в тюрьме они все трое — мать и две дочери — целы и невредимы.
Такая неожиданная похвала заставила Жань Яньло почувствовать себя неловко. Конечно, слуги часто идеализируют своих господ… Но фильтр Люй Юнь, похоже, был слишком сильным!
Она ведь всего лишь просила её каждый день заглядывать в лагерь военных наложниц, чтобы просто взглянуть на них!
Хотя на самом деле это было далеко не конечной целью Жань Яньло. Она наклонилась и налила Люй Юнь чашку чая:
— Выпей немного воды. На улице солнце нещадно печёт.
Люй Юнь с радостью приняла чашку:
— Благодарю вас, госпожа.
Едва чай коснулся её губ, как Жань Яньло, поправляя на столе чайный сервиз, будто между прочим, спросила:
— А того мерзавца Сюй Сюя видели? Сегодня ночью мне снова приснилась смерть его старшего брата Сюй Сяна — до сих пор мурашки по коже… Пришлось полдня приходить в себя.
— Странно, — Люй Юнь сделала глоток чая и продолжила. — В тот день, когда Сюй Сюя увёл отряд генерала, о нём больше ничего не слышали. Но ведь должно быть хоть какое-то подтверждение — жив он или мёртв! Я не видела его в лагере пленных, обыскала тела и вещи в тюрьме — там нет ни одного предмета из военной брони… Неужели он просто исчез без следа?
Жань Яньло внешне слушала Люй Юнь, но в душе размышляла: если Сюй Сюй действительно мёртв, система 11 не позволила бы ей вывезти тело из лагеря, и тогда задание можно считать проваленным. Однако последние дни система не обновляла статус миссии. А теперь ещё и слова Люй Юнь — «живого нет, мёртвого не нашли» — лишь подтверждали её подозрения: возможно, Сюй Сюй вовсе не умер.
Но ведь в тот раз, когда она притворялась спящей на спине Чу Синънаня, она ясно слышала, как он подтвердил Хэ Сую смерть Сюй Сюя и сообщил, что тот обвиняется в измене и сговоре с врагом.
Если Сюй Сюй действительно предатель, как же он в оригинальном романе смог стать наставником императора, позже получить высший чин, одеваться в пурпурные одежды и золотой пояс и стать вторым лицом в государстве?
Слишком много загадок навалилось сразу, и Жань Яньло не могла найти ответов.
— Кстати, госпожа, завтра вы отправляетесь обратно в Яньцзин…
— Хотела бы ты поехать со мной? — перебила её Жань Яньло, не дав договорить. Её миндалевидные глаза сияли мягким светом, а на губах играла нежная улыбка.
Ещё тогда, когда Люй Юнь странно отреагировала на упоминание «рабского статуса», Жань Яньло заподозрила, что у неё есть свои причины молчать. Но она прекрасно понимала боль от раскрытия старых ран и потому не стала допытываться. Лишь теперь, в этот момент, она заговорила — не свысока, а с теплотой и уважением.
Люй Юнь вдруг почувствовала, что сегодняшняя госпожа, хоть и казалась менее ослепительно прекрасной, чем обычно, всё равно покоряла своей простой, но истинной красотой. И вдобавок Жань Яньло так тактично выразила просьбу — не «ты нужна мне», а «я нуждаюсь в тебе».
Глаза Люй Юнь тут же наполнились слезами, в горле будто застрял комок ваты. Губы её дрожали, и в конце концов она опустилась на колени и глубоко поклонилась Жань Яньло:
— Если госпожа не побрезгует моим деревенским происхождением, моей грубостью и глупостью, то я готова следовать за вами всю жизнь!
Такая демонстративная преданность испугала Жань Яньло. Она поспешила поднять Люй Юнь и, глядя прямо в её глаза, сказала чистым и ясным голосом:
— Тогда хорошенько подумай. Сейчас я сама в рабском положении. Формально я наложница, но на деле даже хуже содержанки. Сама еле держусь на плаву — как смогу защитить тебя? Возвращаясь в Яньцзин, в гарем Дома Графа Дина, нам предстоит немало потрудиться, чтобы выжить среди интриг. Наверняка будет нелегко.
— Раз госпожа так откровенна, то и я скажу прямо. У меня больше нет семьи, земли тоже нет. Даже если я и выживу, то проживу остаток дней, словно животное, без всякой надежды. А если последую за вами — хоть есть шанс изменить судьбу. Да и вы всё это время были ко мне добры. Так что ради этой возможности я готова рискнуть.
С этими словами она снова глубоко поклонилась. Жань Яньло почувствовала, как сердце её дрогнуло, а в носу защипало. Она смотрела на эту юную девушку, которая, несмотря на тяжёлую судьбу, не сломалась и решила бороться, — и вдруг вспомнила собственные годы, проведённые в чужом доме, когда она тоже была осторожна, полна амбиций, унижена, но никогда не позволяла себе терять самоуважение.
Изначально Жань Яньло просто хотела найти себе союзника: ведь Чу Синънань окружён десятками красавиц, и в одиночку ей не выстоять в этом гареме. Но теперь её тревожное сердце вдруг успокоилось. По крайней мере, теперь она не одна.
— Хорошо. Тогда вместе пройдём этот путь сквозь огонь и воду.
—
На следующее утро за шатром уже суетились люди: звучали команды, скрипели колёса, гремели ящики — всё было охвачено суматохой отъезда.
К счастью, Жань Яньло легла спать рано, поэтому утром чувствовала себя бодрой.
— Госпожа, генерал последние дни не приходил к другим женщинам, но и к вам тоже не заходил. Может, мне сходить к генералу Хэ Сую и попросить поставить нашу повозку поближе к началу обоза?
Жань Яньло замерла с кисточкой для помады в руке, потом лёгким движением пальца постучала Люй Юнь по лбу:
— Ты чего только не придумаешь! Генерал Хэ Суй занят делами армии — разве мы можем беспокоить его по таким пустякам?
Она не могла сдержать улыбки. С тех пор как они поклялись вместе пробиться в Яньцзине, Люй Юнь словно преобразилась: стала необычайно расторопной, постоянно выведывала новости о Чу Синънане и строила планы за Жань Яньло.
Прямо как новичок, который в первый же день работы пылает энтузиазмом.
Жань Яньло отвернулась, и улыбка исчезла с её лица. Вообще-то она с самого начала не собиралась ехать в повозке рядом с Чу Синънанем.
—
На рассвете, когда Жань Яньло вышла из шатра, передовой отряд уже ушёл вперёд с частью припасов. Солнце взошло над горизонтом, копыта коней поднимали мелкую пыль, висящую в воздухе. Средний отряд был значительно крупнее: огромное боевое знамя развевалось на ветру, отбрасывая широкую тень.
Посреди войск стояла гигантская метательная машина — более тридцати метров в длину. Её использовали лишь однажды, во время штурма города, а потом превратили в основу для знамени. Теперь эта машина стала символом победоносной армии — неудержимой, как стая волков.
Жань Яньло собралась с духом и, увидев приближающихся солдат в чёрных доспехах, слегка поклонилась. Подняв голову, она встретила их взгляды ясными, спокойными глазами — без страха и без покорности.
— Благодарю за труды.
Сегодня она была одета в блузу цвета персикового чая с вышитыми бабочками и длинную юбку с узором осенних хризантем — яркий контраст на фоне пустыни и мрачных доспехов. Её тёмные волосы были собраны в узел и заколоты простой бирюзовой шпилькой. На щеках — лёгкий румянец, губы слегка подкрашены — и всё же она сияла такой ослепительной красотой, что несколько юных солдат застыли, краснея и переводя дыхание.
Сегодня Люй Юнь особенно тщательно её принарядила, и обычно нежная, чистая внешность Жань Яньло приобрела соблазнительную, почти демоническую притягательность.
Через толпу солдат на неё упал тяжёлый, пронзительный взгляд. Она знала — это смотрел Чу Синънань. Сквозь тысячи воинов, сидя верхом на коне в золотисто-серебряных доспехах, с алым султаном на шлеме и длинным копьём за спиной, он смотрел на неё холодными, как лёд, глазами, в глубине которых пылал огонь ярости.
Он узнал её сразу — ту самую женщину, чьё тело знал лучше всех. Он видел, как её наряд вызвал волнение даже в дисциплинированном заднем отряде. Это разозлило его ещё больше. «Красавица-разрушительница, сеющая смуту в армии… Вот она, настоящая беда!» — подумал он с горечью.
Но тут изящная фигура двинулась. Лёгкие шаги, будто не касаясь земли, и, несмотря на сотни глаз, устремлённых на неё, она прошла мимо строя среднего отряда и, опершись на руку Люй Юнь, села в повозку, выглядевшую крайне скромно.
— Госпожа, генерал приказал подготовить для вас повозку в первом эшелоне.
Снаружи раздался женский голос. Жань Яньло, устроившись поудобнее, мягко ответила:
— Передай генералу мою благодарность. Но я знаю своё место — не хочу мешаться под ногами солдатам впереди. Пусть еду в хвосте обоза.
— Это…
За занавеской послышался шёпот, затем шаги удалились. Жань Яньло облегчённо выдохнула.
— Госпожа, генерал специально приказал поставить вашу повозку рядом с собой… Что, если он рассердится из-за вашего отказа?
Люй Юнь, говоря это, достала из узелка полустёртый чехол и подложила его Жань Яньло под поясницу. Внутри повозка была ещё хуже, чем снаружи: жёсткие доски, затхлый запах сырости… Как такая нежная госпожа выдержит долгую дорогу?
Люй Юнь не понимала и тревожилась за здоровье хозяйки. За последние дни Жань Яньло хорошо питалась, отдыхала и получала «дождь и росу» от генерала — её лицо стало ещё свежее и румянее, чем в доме Жань. Из-за этого Люй Юнь почти забыла, что раньше госпожа добиралась до Бэймана лишь благодаря силе воли.
— Он приготовил — значит, я обязана ехать? Напротив, я нарочно покажу свою неблагодарность, — сказала Жань Яньло, проверив, нет ли подслушивающих за стенами повозки, и снова уселась. — Запомни, Люй Юнь: мужчины по своей природе любят новизну и быстро устают от того, что всегда под рукой. Если ты будешь во всём угождать ему и исполнять все желания, он скоро наскучит тебе.
— Только то, чего нельзя достичь, остаётся самым желанным.
http://bllate.org/book/10666/957666
Готово:
