Она снова попыталась стереть с лица брызги засохшей крови, чтобы хоть немного привести себя в порядок, и как раз в этот миг увидела, как Чу Синънань скрылся за угловой башней. Жань Яньло без колебаний собралась последовать за ним.
— Яньло! — резко окликнула её женщина, голос прозвучал так грубо, что Жань Яньло невольно вздрогнула. Обернувшись, она, как и ожидала, встретилась взглядом с Цюй Цинъюнь — своей законной матерью.
В глазах той не было ни капли тепла; напротив, яростная злоба делала её лицо, обычно изображавшее добрую мать, особенно отвратительным.
Обычно Жань Яньло немедленно кланялась в почтительном поклоне, стараясь быть как можно более смиренной и покорной. Но сейчас она быстро огляделась и увидела, что Чу Синънань и его офицер уже исчезли из виду. Поэтому она лишь обернулась и слегка улыбнулась:
— Матушка.
Когда человек привык к высокому положению, ему становится невыносимо даже малейшее пренебрежение. Так и сейчас: Цюй Цинъюнь, хотя Жань Яньло формально не нарушила этикета, почувствовала глубокое оскорбление лишь потому, что та не опустила глаз и не проявила должного смирения.
— Вчера, когда тебя увели, мать и твои старшие сёстры так волновались! Сю-сестра всю ночь не спала, а сегодня утром проснулась со слезами на глазах. Разве ты не хочешь лично успокоить её и рассказать, что с тобой произошло?
Цюй Цинъюнь прикрыла собой обеих дочерей, стоявших в тени дерева. Жань Яньцзинь, словно подтолкнутая матерью, вышла вперёд и с трудом выдавила дрожащим голосом:
— Сестрёнка Яньло… тебе, наверное, было очень тяжело.
— Ничуть, — ответила Жань Яньло. Её обычно томные миндалевидные глаза спокойно скользнули по говорившей, и в голосе не было той язвительности, с которой она обращалась к Цюй Цинъюнь. Затем её взгляд переместился на Жань Яньсю, которую мать всё ещё пыталась скрыть за своей спиной.
Жань Яньсю нерешительно подняла глаза, будто хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с Жань Яньло, тут же опустила их, явно терзаясь внутренними противоречиями.
Необычайно фальшивая мачеха, неохотная старшая сестра, смятённая средняя сестра…
Какая жалкая игра! Жань Яньло мысленно усмехнулась. Она уже собиралась просто уйти, но внезапно в голове возник новый расчёт.
Её алые губы изогнулись в чрезвычайно нежной улыбке, а выражение лица стало почти детски наивным:
— Генерал обо мне заботится прекрасно, матушка, не стоит беспокоиться. А вот то, что две мои сестры сейчас в заточении, — это меня действительно тревожит больше всего.
С этими словами она сделала шаг вперёд, будто бы с искренним волнением, и незаметно сократила расстояние между собой и Цюй Цинъюнь:
— Не переживайте, матушка. Я обязательно постараюсь уговорить генерала освободить сестёр как можно скорее.
— Хорошая девочка, вот как должна вести себя настоящая семья! — одобрительно кивнула Цюй Цинъюнь. — Ты ведь с детства хрупкая и слабая, а генерал — мужчина в расцвете сил. Одной тебе будет трудно угодить ему во всём. Пусть твои старшие сёстры помогут тебе разделить эту ношу…
Цюй Цинъюнь протянула руку, чтобы взять Жань Яньло за ладонь, но та, услышав эти слова, побледнела, пошатнулась и резко отдернула руку, оставив мачеху с протянутой ладонью в воздухе.
— Что ты этим хочешь сказать, Яньло? — недовольно нахмурилась Цюй Цинъюнь. Её маска доброй матери начала трескаться.
Не дав ей продолжить, Жань Яньло первой завопила:
— Как вы можете так говорить, матушка?! Я искренне хотела помочь сёстрам, а вы… вы словно обвиняете меня в том, будто я торгую плотью и хочу втянуть их в разврат! Заставить родных сестёр делить одного мужчину — какое ужасное унижение!
В её миндалевидных глазах тут же появились слёзы, будто она переживала невыносимое оскорбление. Её прерывистое дыхание и томный взгляд тронули сердца окружающих.
Солдаты, не знавшие подробностей случившегося, привлечённые её криком, теперь смотрели на мать и дочь с явным осуждением.
Цюй Цинъюнь, привыкшая к почтению и уважению, никогда ещё не подвергалась столь грубым и презрительным взглядам простых воинов. Лицо её побледнело, потом покраснело, и в следующий миг раздался резкий звук пощёчины:
— Подлая девчонка! Как ты смеешь ослушаться!
Жань Яньло рухнула на землю. Острая боль заставила её глаза наполниться слезами. Она медленно поднялась, всхлипывая так жалобно, что сердце сжималось:
— Я так старалась думать о сёстрах… А теперь матушка называет меня непослушной! Всё моя вина… Я уйду!
Не дожидаясь ответа Цюй Цинъюнь, она прикрыла лицо руками и выбежала из двора.
Едва миновав ворота, Жань Яньло прекратила рыдать. Прикрывая почти распухшую щеку, она неторопливо направилась в укромное место.
Хотя она выглядела растрёпанной, внутри она чувствовала огромное облегчение. Теперь она официально порвала отношения с домом Жань. Цюй Цинъюнь сама при всех обвинила её в непочтительности и первой ударила — теперь у неё не будет оснований очернять репутацию Жань Яньло перед другими.
А сама Жань Яньло больше не станет пассивной жертвой, которую связывают цепи морали и «семейных обязательств».
Прошло уже полмесяца с тех пор, как армия Южного Чу разгромила хунну. Сейчас войска остались здесь не только для уборки поля боя, но и для помощи мирным жителям в восстановлении после войны.
Поэтому военных дел в последние дни было немного. Когда Чу Синънань вышел из шатра после завершения дел, на улице ещё светило солнце. Его заместитель Хэ Суй тут же подошёл:
— Генерал, разобрались. Вчера из числа военных наложниц должны были выбрать одну для Сюй Сяна — чтобы использовать её в качестве приманки-красавицы. Но раз вы не выходили из комнаты, я по своей инициативе отправил туда другую девушку.
— Однако этот Сюй Сян оказался таким похотливым, что, получив одну рабыню, захотел забрать себе всех женщин из того дома. Из-за этого сегодня утром он и напал на тюрьму вместе со своей армией.
Чу Синънань едва заметно замер. Его пронзительные миндалевидные глаза сузились:
— Жань Сы хитра и полна коварных замыслов. Если бы её отправили к Сюй Сяну, этот тупоголовый болван стал бы её игрушкой, и наши планы оказались бы под угрозой.
Хэ Суй кивнул, полностью соглашаясь. Действительно, генерал всегда мыслит гораздо глубже их всех.
— Генерал, может, вернуть Жань Сы и поместить её вместе с другими военными наложницами?
— Её нет в лагере? — нахмурился Чу Синънань.
Хэ Суй покачал головой:
— Согласно докладу, сразу после вашего ухода Жань Сы вступила в ожесточённый спор со своей мачехой. Та при всех ударила её, и Жань Сы, не вынеся позора, убежала из лагеря.
Солдаты, знавшие об отношениях между Жань Яньло и Чу Синънанем, решили, что она отправилась искать генерала, поэтому никто её не останавливал.
Но война только что закончилась, за пределами лагеря полно бандитов и беженцев. С такой внешностью Жань Яньло в одиночку вряд ли сможет выбраться живой.
— Род Жань — государственные преступники. Умирать им положено здесь, в лагере. Если позволить бандитам похитить её, это будет оскорблением для всей армии, — медленно произнёс Чу Синънань, поглаживая нефритовый перстень на пальце. — Пошли разведчиков обыскать окрестности.
—
Жань Яньло добралась до уединённого места и заметила, что кухонный дворик не примыкает вплотную к стене. Воспользовавшись моментом смены караула, она незаметно проскользнула туда. Под старым вязом журчал прозрачный пруд, окружённый гладкими камнями, один из которых был особенно ровным — вероятно, именно здесь хозяева купались и оставляли одежду с мылом.
Жара стояла невыносимая, одежда была грязной, а на лице засохла кровь. Взглянув на воду, Жань Яньло вспомнила, как серебряная стрела пронзила череп Сюй Сяна, и её начало тошнить. Больше она не могла терпеть. Сначала она смочила волосы, а убедившись, что вокруг никого нет, сняла одежду и вошла в воду.
Она действовала предельно осторожно и быстро, не снижая бдительности ни на миг.
— Фу… Эта старая ведьма бьёт так, будто хочет отправить меня прямо в ад, — пробормотала Жань Яньло, прислонившись к краю пруда. Вода отражала её лицо, половина которого уже сильно распухла.
Жань Яньло задумалась с тревогой: а захочет ли Чу Синънань смотреть на неё с таким опухшим лицом?
Убедившись, что поблизости никого нет, она закрыла глаза и мысленно обратилась к системе.
[Пи— Обнаружен целевой персонаж Чу Синънань. Активирован ключевой запрос «совместное купание». Задание необходимо выполнить в течение двенадцати часов.]
Тело Жань Яньло вздрогнуло. Чу Синънань рядом?!
Она была ошеломлена, но ещё больше — раздражена. Эта система казалась ей крайне ненадёжной. Лучше бы её звали не «система „Укротительница Владыки“», а «система непристойностей» — целыми днями заставляет делать…
Жань Яньло уже потянулась за одеждой, чтобы одеться, как вдруг система резко повысила тон:
[Внимание! Обнаружено отклонение от цели. Активируется режим наказания. Отнимаются два очка физических характеристик.]
Не успела она возразить, как почувствовала, будто все силы мгновенно покинули её тело. Она потеряла равновесие и рухнула прямо в пруд.
— Уф… уф… — пыталась крикнуть Жань Яньло, но вода тут же хлынула ей в рот. Ощущение удушья сдавило грудь, страх охватил всё существо.
Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Она чувствовала, как её тело тонет всё глубже, а сознание ускользает в тьму.
— Плюх.
* * *
Вода бурлила вокруг, и Жань Яньло выдохнула последний воздух. Вода, попавшая в горло, жгла, как ржавый крюк.
Она пыталась вызвать систему, но та молчала — ключевые слова не были произнесены.
Её пальцы бессильно хватали воду, словно надеясь на последнюю соломинку. Сознание меркло, жизнь утекала, как вода сквозь пальцы.
И вдруг кто-то схватил её за запястье. Тепло мгновенно растеклось по её охладевшему телу.
Чу Синънань железной хваткой обхватил её тонкую талию и вытащил из воды, уложив на плоский камень.
— Быть со мной так унизительно? — холодно произнёс он. — Даже умереть хочешь, но сначала решила вымыться.
Так сильно ли она его ненавидит?
Его руки, скрытые под водой, невольно сжались в кулаки.
Её полупрозрачная одежда тихо колыхалась на поверхности пруда.
Жань Яньло нахмурилась, глаза были плотно закрыты, а бледные губы чуть шевелились, издавая едва слышный звук.
Чу Синънань с трудом отвёл взгляд от её обнажённого тела и, помедлив мгновение, наклонился, чтобы расслышать.
— Больно… — прошептала она жалобно, как котёнок.
Чу Синънань невольно стиснул зубы:
— Где больно?
Он подумал, что она захлебнулась, и вставил пальцы ей в рот, чтобы вызвать рвотный рефлекс.
— Кхе-кхе… — закашлялась Жань Яньло, выплюнув воду, но тут же её начало тошнить. Она резко оттолкнула его руку и судорожно вырвала на берег.
Вымотанная, она перевернулась на спину и увидела, как Чу Синънань холодно смотрит на неё сверху вниз. Жань Яньло мгновенно пришла в себя и проглотила комок в горле:
— Мне… служанке… больно на спине.
На спине?
Только теперь она поняла, что совершенно гола. Медленно сев, она увидела, что Чу Синънань всё ещё стоит по пояс в воде и смотрит на неё с явным отвращением и настороженностью.
Его взгляд заставил её задрожать и почувствовать неловкость. Убедившись, что он молчит, Жань Яньло медленно подползла к краю пруда и, под его пристальным взглядом, снова вошла в воду.
Она держалась за лиану у берега, двигаясь куда осторожнее, чем в первый раз.
Именно тогда Чу Синънань увидел красные следы на её спине.
От вчерашней ночи остались ещё не до конца исчезнувшие отметины, но теперь на её белоснежной коже появились новые — неровные ссадины от камня, на котором он её положил.
Такая нежная кожа? Чу Синънань вспомнил, как вчера ночью она плакала в его объятиях, умоляя его остановиться, и на мгновение задумался.
Жань Яньло осторожно вошла в воду, пока та не скрыла её грудь, и только тогда вздохнула с облегчением — теперь ей было не так стыдно.
http://bllate.org/book/10666/957657
Готово:
