Если бы он вспомнил всё прошлое, наверняка возненавидел бы её до глубины души — как же тогда в тот день, когда она упала в воду, он мог прийти ей на помощь?
Вспомнив его ледяной взгляд и бесчувственные слова, она невольно сжала край одеяла. Сна не было ни в одном глазу, и она встала, накинула поверх одежды плащ и вышла прогуляться.
Весь дворец Фукан был окутан тишиной. Она подняла голову к полумесяцу и вдруг почувствовала растерянность: все люди в этом мире снуют туда-сюда ради одного лишь «выгоды» или «чувства», но заблуждаются только те, кто вовлечён.
Все обиды и распри в конечном счёте — лишь пустота, но никто из смертных не может избежать этой ловушки.
Пока её мысли блуждали в пространстве, до неё долетел шёпот:
— Всё уже подсыпано?
— Не волнуйся! Никаких проблем не будет.
— Вот половина награды. Когда дело будет сделано, госпожа непременно щедро вознаградит тебя.
— Но яд действует так медленно… Когда же наступит «дело сделано»?
— Не переживай. Мы каждый раз добавляем лишь микроскопическую дозу. Не пройдёт и года, как принц Е Ци непременно умрёт.
— А если вдруг кто-то заподозрит?
— Если ты молчишь, а я молчу — никто и не узнает. К тому же разве ты забыл? Так ведь умерла прежняя императрица. Прошло столько лет, и кто хоть раз усомнился? Все до сих пор считают, что она скончалась от слабого здоровья!
— Откуда ты это знаешь…
— Это тебе знать не положено. Главное помни: «Шуцзиньсань» — секретный яд. Будь предельно осторожен, чтобы никто не раскрыл!
……
Фэй Тан застыла на месте. Чем дальше она слушала, тем холоднее становилось внутри, и вскоре она задрожала всем телом — от холода и ужаса. Если бы не полстены, загораживающей её, её бы наверняка заметили, а потом и вовсе устранили.
Холодный ветер будто пронзал её сердце, но разум становился всё яснее. Если она не ошибается, те, кто подсыпают яд, наверняка причастны и к смерти прежней императрицы.
Кому выгодна гибель прежней императрицы и отсутствие Е Ци? Тот и главный подозреваемый.
Какой коварный замысел! Е Ци непременно должен приходить во дворец, чтобы поклониться императрице-матери. Подсыпая яд таким образом, можно убить его незаметно и без подозрений. А если Е Ци уже принял «Шуцзиньсань»… При этой мысли её охватил ужас.
Она крепко сжала пальцы, и в голове мелькнул образ наложницы Жу.
Возможно, из-за того, что ночью простудилась, Фэй Тан проснулась рано утром с тяжестью в голове. Потёрла руки, постепенно приходя в себя, и вдруг вспомнила всё, что услышала прошлой ночью. Она тут же вскочила с постели, даже не надев туфли и носки, и бросилась к двери. Её остановила Лю Юэ, которая как раз входила в комнату.
Лю Юэ и Фэй Тан служили при дворе много лет, но никогда раньше не видела подругу в таком смятении. Даже когда ту оклеветали и чуть не лишили жизни, в глазах Фэй Тан не мелькало и тени волнения. А сейчас — растрёпанные волосы, незастёгнутая одежда, босые ноги… Такой Лю Юэ её ещё не видела.
Она поставила вещи, которые несла, и помогла Фэй Тан надеть верхнюю кофту.
— Сейчас ещё до часа Мао. Императрица-мать ещё не проснулась. Не нужно так торопиться.
Только теперь Фэй Тан осознала, что потеряла самообладание.
— Лю Юэ…
Перед зеркалом Лю Юэ взяла деревянную расчёску и начала собирать ей волосы.
— Если не хочешь говорить — не надо. Просто помни, Фэй Тан, что я рядом. Не нужно всё взваливать на себя одну.
В Яньском дворце Фэй Тан всегда защищала её, продумывала всё наперёд. Лю Юэ тоже хотела отплатить добром за добро, но со временем поняла: всё, что она может сделать, — это заботиться о себе и не создавать лишних проблем.
Фэй Тан не ожидала таких слов. Воспоминание о смерти Лю Юэ в прошлом вызвало в груди горькую боль. Но сейчас и сама она не знает, жива ли завтра, как же ей гарантировать безопасность подруги? Лучше бы сейчас найти для Лю Юэ хорошего жениха… Но она точно знает: Лю Юэ откажется.
Фэй Тан проглотила слова, которые уже были на языке, сжала руку подруги и мягко улыбнулась:
— Я запомню. Не волнуйся.
После завтрака они отправились к императрице-матери. Поклонившись, Фэй Тан принялась болтать с ней обо всём на свете. Только к третьему часу после полудня появился Е Ци.
На нём был пурпурный придворный наряд, отчего он казался ещё более величественным и строгим. Видимо, он пришёл прямо с утреннего доклада. Хотя Фэй Тан сидела рядом с императрицей-матерью, Е Ци даже не взглянул в её сторону — будто они были совершенно чужими. Он стоял посреди зала и поклонился:
— Внук кланяется бабушке.
Фэй Тан не отводила от него взгляда. Её пальцы нервно теребили платок, выдавая тревогу: неужели он уже принял яд…
Императрица-мать тепло ответила и пригласила его сесть.
— Уже давно не навещал бабушку. Слышала, что ты сейчас занимаешься составлением комментариев к летописи. Как продвигается работа?
Е Ци ответил сдержанно:
— Занимаюсь последней проверкой. Завтра смогу представить отцу на утверждение.
Императрица-мать кивнула:
— Позавчера Яньэр упомянул одну идею. Мне показалось весьма разумным.
Она бросила взгляд на Е Ци, убедившись, что тот слушает, и продолжила:
— Раз уж ты привлёк учёных из Гунъюаня для работы, почему бы не пойти до конца и не объединить летописи Вэйского и Яньского государств?
Фэй Тан удивилась, но тут же почувствовала, как императрица-мать незаметно сжала её руку.
Е Ци на мгновение замер, нахмурился. Брат предлагал такое? Почему он об этом ничего не знал?
Вспомнив прежние уловки императрицы-матери, он начал отказываться:
— На этот раз мы составляем «Комментарии к летописи государства Лян» как официальный труд. О Вэйском и Яньском государствах у нас крайне мало сведений. Если включить их в работу, могут возникнуть неточности, и труд потеряет ценность.
Императрица-мать парировала без запинки:
— Именно потому, что сведений мало, и возникают предубеждения. Разве не из-за этого постоянно происходят пограничные конфликты? Лян уже много лет поддерживает дружеские отношения с Янем и Вэем, но почти ничего не знает об их обычаях и нравах. Это плохо.
……
Видя, что императрица-мать уже приняла решение, Е Ци больше не возражал. Тогда императрица-мать, улыбаясь, посмотрела на Фэй Тан:
— В нашем дворце есть прекрасный советник. Принцесса Цянъэ, не согласишься ли помочь принцу Е Ци с редактированием?
Фэй Тан сразу поняла замысел императрицы-матери. Это послужит укреплению отношений между государствами и поможет Е Ци. Скромно опустив глаза, она ответила:
— Цянъэ готова приложить все усилия.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Что думаешь, Ци?
Е Ци: «……» После таких слов как он мог сказать «нет»?
— Внук принимает приказ.
Увидев согласие Е Ци, императрица-мать радостно улыбнулась. Взгляд её переходил с одного на другого, и ей всё больше нравилась эта пара. Она даже начала мечтать, когда же сможет обнять правнуков…
В это время служанка принесла горячий чай. Вспомнив про яд, Фэй Тан резко встала. Пока служанка кланялась, она первой взяла чашку и налила чай, направившись к Е Ци.
В Яньском дворце она видела, как яд подмешивают не только в воду, но и на посуду. Во дворце императрицы-матери для каждого принца была своя чашка, поэтому она подозревала, что проблема именно в посуде.
Она подошла к Е Ци и остановилась перед ним.
— Ранее Его Высочество несколько раз спасал меня, но я так и не поблагодарила вас должным образом. Прошу простить мою невежливость.
При императрице-матери Е Ци вынужден был соблюдать вежливость:
— Принцесса преувеличивает. Это было лишь малое одолжение.
С этими словами он протянул руку за чашкой. Но в тот самый момент, когда его пальцы коснулись фарфора, она отпустила её. Чашка упала прямо ему в руки и, конечно же, разбилась на осколки.
Фэй Тан уже собиралась нагнуться, чтобы подобрать осколки, но Е Ци тоже протянул руку.
Их пальцы соприкоснулись. Е Ци первым отдернул руку, будто избегал заразы.
Фэй Тан всё ещё стояла на месте, как вдруг императрица-мать обеспокоенно спросила:
— Цянъэ, иди-ка сюда, дай бабушке посмотреть — не обожглась ли?
Служанки уже проворно собрали осколки. Убедившись, что с Фэй Тан всё в порядке, императрица-мать ничего больше не сказала, лишь велела принести новый чайник.
После этого происшествия и, видя, что время подошло, Е Ци сослался на дела и ушёл. Фэй Тан смотрела ему вслед. В душе было немного грустно, но теперь она хотя бы немного успокоилась.
Холодный воздух, луна в небе, полная тишина… В такой час Фэй Тан отправилась во дворец Цзиньфан.
Толкнув старую дверь, она увидела внутри слабый свет свечи. Медленно подойдя, она постучала — три раза сильно, один раз легко — и вошла.
Наложница Жу сидела на постели, задумавшись. Увидев Фэй Тан, она быстро вытерла слёзы и спрятала что-то под подушку. Но Фэй Тан уже разглядела: это была детская подвеска «Чанъминъсуо».
На губах наложницы Жу появилась улыбка:
— Цянъэ, ты как здесь оказалась?
Фэй Тан села рядом и положила свои руки на её ладони, будто пытаясь передать ей силу.
— Тётушка.
Глаза наложницы Жу снова наполнились слезами, но она сдержалась:
— Ладно, тётушка больше не будет думать об этом. Как ты, Цянъэ?
Фэй Тан не ответила, а спросила прямо:
— Тётушка, слышали ли вы о «Шуцзиньсане»?
Наложница Жу вздрогнула, в глазах мелькнуло желание уклониться:
— «Шуцзиньсань»? Что это такое?
Глаза Фэй Тан были спокойны и проницательны:
— Я случайно услышала, как кто-то замышляет зло против принца Е Ци. Подозреваю, что убийца прежней императрицы и тот, кто травит принца, — одно и то же лицо.
Наложница Жу вскочила, не смея больше смотреть на Фэй Тан:
— Смерть прежней императрицы — запретная тема при дворе. Возможно, Цянъэ что-то не так услышала.
Но Фэй Тан не отступала:
— Тогда почему тётушка столько лет притворялась сумасшедшей?
На лице наложницы Жу наконец промелькнула паника, страх стал очевиден:
— Цянъэ, послушай тётушку: ты не сможешь с ней справиться…
Фэй Тан с твёрдостью ответила:
— Тётушка, раз уж мы в этом дворце, даже если не бороться, беда всё равно придёт. Остаётся лишь встретить её лицом к лицу.
Беспомощность наложницы Жу заставила её опуститься на постель. Слова Фэй Тан попали прямо в сердце: раньше она думала, что, уступая и молча терпя, сможет жить спокойно. Но что она получила взамен? Она своими глазами видела, как её ребёнка убили, и ничего не смогла сделать…
Она оперлась на занавеску кровати, долго молчала, а потом тихо сказала:
— Цянъэ, ты права. Лучше умереть в борьбе, чем дальше влачить жалкое существование.
Пусть даже жизнью за жизнь — она не позволит злодею продолжать своё чёрное дело.
Ясное утро, только закончился утренний доклад. На дворцовой дороге Чэн Цзин заметил, что Е Ци идёт не в сторону павильона Вэньюань, и напомнил:
— Ваше высочество, павильон Вэньюань — не в эту сторону.
Е Ци не остановился:
— Сегодня есть другие дела. Не пойду туда.
Чэн Цзин «охнул» и последовал за ним, думая про себя: «Какие ещё дела? Почему я ничего не знаю?..»
……
Днём, вспомнив вчерашние слова императрицы-матери, Фэй Тан после завтрака вместе с Лю Юэ отправилась в павильон Вэньюань. По дороге она думала: сколько яда уже накопилось в организме? Как бы незаметно вызвать лекаря, чтобы тот осмотрел Е Ци…
Павильон Вэньюань выглядел как обычно, но Е Ци там не было. Фэй Тан села за стол и стала ждать. На столе лежали горы книг и документов. Она машинально открыла одну и увидела между страницами записку, исписанную рукой Е Ци. Её пальцы скользнули по смелым и энергичным иероглифам, в нос ударил лёгкий запах чернил, и на мгновение ей показалось, что она снова в прошлом.
Тёплый ветерок, тихий послеполуденный час. Е Ци работает над документами, а она сидит рядом и скучает, листая книгу с историями. От скуки она засыпает, положив голову на руки. Проснувшись, обнаруживает, что Е Ци исчез. Она выходит искать его, но слуги, увидев её, прячут улыбки за руками. Она недоумевает, пока не взглянет в зеркало: оказывается, пока она спала, Е Ци нарисовал ей на лице маленького котёнка…
Она снова посмотрела на эти записи. В глазах появилась грусть. Она заставила себя не думать о прошлом и велела слугам найти книги о Яньском государстве.
http://bllate.org/book/10664/957495
Готово:
