Ей хотелось всего лишь родительской ласки, спокойной и радостной жизни без бесконечных расчётов и борьбы за выгоду. Но ничего этого у неё не было. Да и кому расскажешь о своих тяжких думах? Приходилось держать всё в себе и заставлять себя не думать об этом.
Е Ци никогда прежде не видел Фэй Тан в таком состоянии.
По его воспоминаниям, Фэй Тан редко плакала и никогда не спешила делиться своими проблемами — чаще всего всё терпела сама, даже несмотря на его заверения, что всегда готов поддержать её.
Его нос коснулся лёгкого аромата её кожи, и в груди что-то больно сжалось. Не в силах совладать с собой, он невольно обнял её за спину.
Впервые он начал сомневаться: а не ошибался ли он с самого начала?
Ранее всё казалось ему ясным: он пришёл лишь потому, что опасался, как бы Нинский князь не использовал её против своего старшего брата, и решил вмешаться. Но теперь он колебался. Действительно ли всё было именно так? Ведь прошлое неотступно преследовало его: безумный взгляд Нинского князя, проигравшего всё; последние слова брата перед смертью; её собственная помощь Пэй Хуаню и последующее предательство…
Фэй Тан, заметив, что он долго молчит, удивлённо подняла голову — и её губы случайно скользнули по его губам. В её затуманенных слезами глазах вдруг мелькнула улыбка. Она ласково потерлась щекой о его лицо:
— Мамочка больше не злится. Дочь больше не будет упоминать папочку.
Тёплое прикосновение будто обожгло его сердце. Он напрягся, замер, а потом, убедившись, что она уже ровно дышит и, судя по всему, уснула, осторожно поднял её и уложил себе на спину.
«Видимо, в прошлой жизни я сильно задолжал тебе», — подумал он.
Лунный серп висел в небе, редкие звёзды мерцали в вышине. Поскольку двор был глухой и малолюдный, он специально выбрал окольную дорогу, чтобы избежать лишних глаз. Так он и добрался до покоев императрицы-матери.
Он ещё размышлял, как объяснить своё появление, если их увидят, но у входа уже поджидала няня Фан, доверенная служанка императрицы-матери. Хотя то, как он нес принцессу на спине, явно нарушало придворный этикет, няня Фан сохраняла невозмутимое выражение лица и даже поспешила проводить его внутрь.
Е Ци бросил взгляд вокруг — ни одного придворного не было видно. И тогда он понял: тишина на всём пути была не случайной.
У дверей стояла Лю Юэ, лицо её было мокро от слёз. Услышав шаги, она резко вскочила и, увидев Фэй Тан на спине Е Ци, поспешно вытерла слёзы рукавом и подбежала ближе:
— Фэй… принцесса…
Няня Фан улыбнулась и тоже вытерла ей щёки:
— Не волнуйся, дитя. Принцесса просто немного перебрала вина.
Лю Юэ растерянно моргнула:
— Но сегодня принцесса выпила всего несколько чашек хризантемового вина! Как она могла так опьянеть?
Няня Фан на мгновение замолчала. В это время Е Ци уже уложил Фэй Тан на ложе и собрался накрыть её одеялом, но, подняв руку, вдруг передумал. Он отвернулся, чтобы не смотреть на неё, и его тёмные, глубокие глаза стали непроницаемы.
— Не говори принцессе о том, что случилось сегодня ночью, — сказал он.
Лю Юэ ещё не успела ничего ответить, как няня Фан мягко потянула её за руку и поклонилась:
— Слушаюсь.
Е Ци больше не стал задерживаться и направился к выходу. Но у двери не удержался и обернулся. Увидев, что Фэй Тан спокойно спит, он почувствовал облегчение.
Подняв глаза к луне, он подумал: «Наверное, сегодня я тоже пьян».
Проводив Е Ци, няня Фан принялась укладывать Фэй Тан: помогла снять туфли и верхнюю одежду. Лю Юэ поспешила помочь и, помолчав немного, не выдержала:
— Няня, что же всё-таки произошло этой ночью? Почему Его Высочество велел не упоминать об этом перед принцессой?
Няня Фан поправила одеяло на Фэй Тан и, взглянув на её фарфоровую кожу и алые губы, улыбнулась:
— Глупышка, свадьба вашей принцессы, кажется, скоро состоится.
Лю Юэ никак не могла осмыслить эти слова. Вспомнив покрасневшее лицо Фэй Тан, она вдруг почувствовала сильное раскаяние. Когда она вернулась с плащом и не нашла ни принцессы, ни Цзюйэр, сердце её сжалось от страха.
Во дворце человека могут бесследно устранить в любой момент. Она металась в отчаянии, не зная, что делать, и уже собиралась доложить императрице-матери, как к ней подошёл придворный и сообщил, что принцесса уже вернулась во дворец Фукан и всё в порядке…
Теперь Лю Юэ загорелась решимостью: она обязательно выяснит правду и не допустит, чтобы её госпожу обидели.
***
Фэй Тан проснулась поздно, когда солнце уже стояло высоко. Потёрши виски и ещё не до конца пришедшая в себя, она почувствовала аромат еды, доносившийся со стола, и её живот недвусмысленно заурчал.
Она встала, оделась, и в этот момент в комнату вошла Лю Юэ:
— Фэй Тан, ты наконец проснулась!
Фэй Тан удивилась:
— А во сколько мы вернулись прошлой ночью? Я совсем ничего не помню.
Лю Юэ подала ей воду для умывания и улыбнулась:
— Ты просто немного перебрала и заснула.
Фэй Тан кивнула, но внутри всё ещё чувствовала лёгкое недоумение. Однако сейчас ей было не до размышлений — она уселась за стол и начала есть.
Лю Юэ, видя, что аппетит у неё хороший, заговорила:
— Фэй Тан, ты знаешь, что случилось прошлой ночью?
Фэй Тан с любопытством посмотрела на неё, откусила кусочек цветочной лепёшки и подыграла:
— Что случилось?
Лю Юэ загадочно понизила голос:
— Прошлой ночью, в праздник Чунъян, Нинский князь был пойман в постели с одной из служанок!
Фэй Тан молчала. Она действительно не помнила такого события в прошлой жизни.
Лю Юэ продолжала с воодушевлением:
— Император пришёл в ярость и немедленно приказал запереть Нинского князя дома на месяц.
Увидев, что Фэй Тан всё ещё равнодушна, Лю Юэ добавила:
— Знаешь, кто была та служанка?
— Кто?
— Это была Цзюйэр! Представляешь, какое лицо было у наложницы Дэфэй! Она тут же обвинила Цзюйэр в разврате и дерзости и приказала дать ей тридцать ударов палками, после чего сослала в Яньтин.
Фэй Тан сразу поняла: Цзюйэр точно причастна к вчерашним событиям. Узнав, что злоумышленники получили по заслугам, она почувствовала огромное облегчение.
Нинский князь давно заслужил своё падение. Но её тревожило другое: кто стоял за этим инцидентом и с какой целью? Неужели за всем этим стоит наследный принц?
Не желая углубляться в политические интриги, Фэй Тан перевела разговор на принцессу Аньлэ — ведь Цзюйэр служила ей много лет. Заметив, как Лю Юэ замялась и опустила глаза, она настаивала, пока та не вынуждена была сказать:
— Принцесса Аньлэ заступилась за Цзюйэр и грубо возразила наложнице Дэфэй. Её посадили под домашний арест…
Фэй Тан едва заметно вздохнула. Принцесса Аньлэ — человек беспокойный, как она выдержит заточение в четырёх стенах? Отложив ложку, она встала:
— Пойду навестить императрицу-мать.
День становился прохладнее, и холодный ветер заставил Фэй Тан плотнее запахнуть одежду. Она уверенно шла к покою императрицы-матери и, войдя внутрь, увидела, что кроме придворных там находился ещё один человек — юноша в зелёном одеянии, сидевший спиной к двери. Его фигура была прямой, словно бамбук, и он казался совсем молодым.
Императрица-мать сидела на мягком ложе и, заметив Фэй Тан, тепло её поприветствовала:
— Цянцян, иди скорее сюда! Как только мой портрет будет готов, нарисуем и твой.
Придворные поклонились ей. Юноша в зелёном также обернулся и учтиво поклонился.
Увидев его лицо, Фэй Тан внезапно замерла. Перед ней стоял тот самый юноша, которого она и Е Ци спасли в горах Юйхуань в прошлой жизни! Тот парень никогда не бывал в Цзяньани, и лишь благодаря Е Ци получил должность при дворе. Как он мог оказаться здесь сейчас?
Неужели кто-то ещё, кроме неё, сохранил воспоминания о прошлом?
Фэй Тан не успела как следует обдумать это, как императрица-мать снова позвала её. Не желая расстраивать старшую, она послушно села рядом. За окном дул леденящий ветер, но в покою было тепло и уютно, и вскоре Фэй Тан немного расслабилась.
Она внимательно разглядывала юношу в зелёном и вдруг задумала кое-что.
Время шло незаметно. Вскоре юноша закончил два портрета — настолько живых и точных, что даже дух и осанка императрицы были переданы безупречно. Та осталась в полном восторге и щедро наградила художника. Однако тот спокойно принял подарки, не выказав ни жадности, ни чрезмерного почтения, чем ещё больше расположил к себе императрицу-мать.
Когда юноша удалился, императрица всё ещё любовалась портретом:
— Не ожидала, что в наши дни такие таланты встречаются. Этот юнец затмил всех придворных художников! Е Ци умеет находить людей…
Фэй Тан вспомнила цель своего визита и, не теряя времени, осторожно заговорила:
— Рисование прекрасно умиротворяет душу. Принцесса Аньлэ как раз просила меня научить её. Теперь, когда появился такой мастер, не соизволит ли Ваше Величество разрешить ей брать уроки?
Императрица-мать, конечно, знала о домашнем аресте принцессы Аньлэ. Она взглянула на Фэй Тан с лёгкой насмешкой:
— А если я откажу?
Фэй Тан лукаво улыбнулась и принялась льстить:
— Ваше Величество добра и милосердна. Вы же не допустите, чтобы Аньлэ томилась в четырёх стенах без дела!
Императрица-мать и сама считала, что занятия пойдут принцессе на пользу, поэтому, услышав такие слова, без колебаний согласилась. Затем она спросила:
— Ну а как твои уроки этикета?
Фэй Тан вспомнила наставления няни Цуй и смущённо опустила голову:
— Почти закончила.
Она уже выучила всё — и то, что положено знать, и то, что знать не следовало.
Императрица-мать взяла её за руку и строго сказала:
— Свадьба скоро. Помни, Цянцян: какими бы ни были обстоятельства, ты должна соблюдать свою роль. Не стремись к тому, что тебе не предназначено.
Ресницы Фэй Тан дрогнули:
— Цянцян запомнит.
Боясь, что императрица-мать начнёт говорить о чём-то ещё, она поспешила выйти.
Портреты всё ещё висели в воздухе. Глядя на изображение прекрасной женщины с томным взором, императрица-мать вдруг нахмурилась:
— Почему-то мне кажется, что я где-то видела это лицо…
Няня Фан тоже взглянула на портрет:
— И правда, черты очень напоминают наложницу Жу.
Она хорошо помнила, как та, будучи одной из самых ослепительных красавиц среди новоиспечённых наложниц, затмевала всех своей красотой. Но милость императора оказалась мимолётной, и молодость наложницы Жу быстро угасла в забвении. Кто теперь о ней вспомнит?
Упоминание о наложнице Жу вызвало у императрицы-матери сочувствие, и она тихо вздохнула:
— Бедная женщина… Погода холодает. Отправьте ей тёплую одежду.
Няня Фан кивнула. Хотя у неё не было детей, сердце её сжималось при мысли о судьбе наложницы Жу. После долгих колебаний она всё же решилась спросить:
— Ваше Величество… Вы правда считаете, что всё произошедшее в тот год было случайностью?
Смерть императрицы Сяосянь, гибель третьего принца, сумасшествие наложницы Жу… Всё это казалось слишком подозрительным.
В глазах императрицы-матери промелькнула усталость:
— У каждого своя судьба. Это их карма…
Во дворце интересы переплетаются так тесно, что нигде нет абсолютной чистоты. Отведя взгляд от портрета, императрица-мать сказала:
— Мне нужно отдохнуть. Помоги мне retirer в покои.
***
Лунный свет проникал в комнату, но Фэй Тан никак не могла уснуть. Вспоминая юношу в зелёном, встреченного днём, она вдруг подумала: неужели Е Ци тоже помнит прошлое? Но тут же отбросила эту мысль.
http://bllate.org/book/10664/957494
Готово:
