Услышав это, Фэй Тан опустила глаза и увидела именно тот трактат «Сымафа». Взгляд её скользнул за спину придворному слуге — там не было ни души. На мгновение она растерялась: что же задумал Вэй Цунь? Ей следовало бы взять книгу — ведь она так долго её искала. Но, вспомнив недавнюю сцену, вдруг почувствовала, что читать её больше не хочется. После долгих колебаний, когда Фэй Тан снова подняла голову, на лице её уже играла лёгкая улыбка.
— Господин, вероятно, ошибся, — сказала она. — Это не моё.
Едва слова сорвались с губ, как она развернулась и ушла.
Придворный слуга был слегка ошеломлён и не успел опомниться, как обе девушки уже скрылись из виду. Оставалось лишь одно — ему пришлось повернуть обратно тем же путём.
В конце книжной стеллажа стояла высокая фигура. Маленький слуга встал рядом и почтительно доложил:
— Господин, пятая принцесса отказалась принять.
Вэй Цунь на миг замолчал, а затем лицо его вновь обрело прежнее беззаботное выражение. Он взял том в руки и внимательно осмотрел.
— Эти дни госпожа из уезда Юннинь всё время здесь?
— Так точно, господин. В эти дни госпожа помогает Его Высочеству принцу Е Ци систематизировать и комментировать записи.
Вэй Цунь едва заметно кивнул. Он лучше всех знал характер своей сестры: ещё в Сихуане она ежедневно скучала по Е Ци. Теперь, наконец вернувшись, увидела, что рядом с ним появилась другая женщина, — естественно, сердце её наполнилось досадой.
Мотивы сестры были прозрачны, но вот отношение самого Е Ци оставалось загадкой. Вэй Цунь потер висок, пытаясь вспомнить все события последних дней, и пришёл к выводу, что во всём дворце именно Е Ци остаётся для него самым непостижимым человеком…
Он бросил свиток слуге в руки, дал ещё несколько наставлений и ушёл.
…
Проходя через императорский сад, они ощутили сентябрьскую прохладу: даже под ярким солнцем день был свеж. По саду ходило меньше служанок, чем обычно. Раз уж выбрались наружу и не нужно было учить бесконечные придворные правила, Фэй Тан и Лю Юэ шли не спеша.
Лёгкий ветерок доносил тонкий аромат хризантем — запах был восхитителен. Повсюду мелькали алые и зелёные наряды служанок, белоснежные бусины и алые цветы зимней вишни, а также множество других растений, названий которых Фэй Тан даже не знала.
Без особой цели она задержала взгляд на цветах, как вдруг услышала знакомый голос:
— Какое прекрасное настроение у пятой принцессы!
Фэй Тан обернулась и увидела наложницу Дуань. Она поспешила сделать реверанс:
— Приветствую вас, госпожа.
Глаза наложницы Дуань сияли доброжелательностью. Она подняла Фэй Тан и улыбнулась:
— Говорят, цветы прекрасны, но, по мнению этой старухи, при вашем присутствии весь сад поблёк.
Фэй Тан не привыкла к таким комплиментам и скромно ответила:
— Госпожа шутит. Я просто любуюсь — всё так необычно.
Раньше у неё почти не было контактов с наложницей Дуань. По её воспоминаниям, та всегда была женщиной без стремления к власти, не особенно любимой императором, но обладавшей определённым стажем во дворце Лян.
Взгляд наложницы Дуань упал на осенние хризантемы, и в её глазах мелькнула грусть.
— В былые времена именно эти цветы больше всего любила императрица Сяосянь… Жаль, что сестра больше не может их видеть…
Императрица Сяосянь была матерью Е Ци. Фэй Тан никогда её не встречала, но часто слышала о её добродетели. Бывало, она даже сопровождала Е Ци в Храм Циньнинь, чтобы почтить память императрицы. Говорили, после рождения сына здоровье императрицы стало стремительно ухудшаться, и менее чем через два года она умерла.
Увидев, как в глазах наложницы Дуань блестят слёзы, а выражение лица полное искреннего сожаления, Фэй Тан поспешила утешить:
— Ушедшие уже не вернутся. Госпожа должна беречь своё здоровье.
Наложница Дуань будто не сразу услышала её слова. Её взгляд был устремлён на яркие хризантемы, но казалось, она смотрела куда-то далеко, и в голосе прозвучала горечь:
— Сестра была добра и чиста, всегда здорова… Как же так получилось, что после рождения Его Высочества принца Е Ци её здоровье начало быстро ухудшаться…
Эти слова пробудили в Фэй Тан тревожную мысль: неужели смерть императрицы Сяосянь не была случайной? Но тут же она одёрнула себя: роды сами по себе — шаг через порог смерти. Во дворце Да Янь она видела, как наложница Чжэнь месяц не могла встать с постели после родов…
Осознав, что сболтнула лишнего, наложница Дуань поспешила взять себя в руки:
— Рождение детей — великое испытание для женщины. Пятая принцесса тоже должна заботиться о своём здоровье…
Поболтав ещё немного, они расстались.
Ночь была тихой, уже третий час. Фэй Тан собиралась ложиться спать, но слова наложницы Дуань не давали покоя. Сидя на кровати, её мысли унеслись далеко, и она вновь вспомнила наложницу Жу. Что же тогда произошло? Какое странное совпадение: едва императрица Сяосянь умерла, как наложница Жу сошла с ума.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала стук в дверь. Взглянув в окно на ночное небо, она словно что-то поняла — тело её мгновенно окаменело.
За дверью горел свет, но никто не отвечал. Тогда маленький придворный слуга тихо произнёс:
— Принцесса, кто-то просил передать вам письмо.
Она встала и открыла дверь. При свете луны узнала знакомое лицо. Фэй Тан невольно сжала губы.
Слуга огляделся по сторонам, убедился, что никого нет, и быстро вытащил из-за пазухи письмо:
— Принцесса, я теперь несу службу в павильоне Вэньюань. Если понадоблюсь — приходите.
Испугавшись, что его заметят, он тут же исчез в ночи.
При свете свечи Фэй Тан распечатала конверт. В тусклом свете её миндалевидные глаза стали особенно холодными и проницательными.
В письме значилось: она должна помочь ему заполучить план обороны города Цзяньань.
План обороны — вещь чрезвычайно важная, разве можно так легко его добыть? Пэй Хуань явно проверял её.
Но в прежние времена Пэй Хуань никогда не поручал ей таких задач в этот период…
Тем временем в государстве Да Янь город Ечэн сиял огнями: принц Чэн женился. Особняк Чэн был украшен фонарями и лентами, повсюду царила праздничная атмосфера.
После всех свадебных обрядов Пэй Хуань, наконец, вошёл в покои новобрачной. От выпитого вина походка его стала неустойчивой. Под свадебным покрывалом Лу Цзинчу почувствовала запах алкоголя и, нервно перебирая пальцами, замерла — сердце готово было выскочить из груди.
Когда покрывало было снято, и они выпили чашу свадебного вина, церемония завершилась. Покои были роскошно убраны; на столике даже стояли две жемчужины величиной с кулак, озаряя комнату ярким светом.
После того как покрывало упало и первая чаша вина была выпита, слуги удалились, оставив молодожёнов наедине. Под короной лицо Лу Цзинчу сияло ярче, чем цветы фуксии на ветвях. Заметив, что Пэй Хуань молча сидит у стола, она покраснела и, вспомнив наставления старой няньки, робко сказала:
— Ваше Высочество, пора отдыхать…
Едва слова сорвались с её губ, как она потянулась, чтобы развязать ему пояс. Пэй Хуань на миг напрягся, но не сопротивлялся, даже встал, позволяя Лу Цзинчу хлопотать вокруг него.
Он опустил глаза и стал рассматривать её: осторожную, робкую, с нежной кожей, будто способной истечь кровью. Его мысли внезапно унеслись далеко.
Он вспомнил те дни, когда Фэй Тан только попала во дворец.
Чтобы закалить её дух, он чаще всего заставлял её делать то, чего она боялась.
Первым делом он велел ей перевязать ему рану.
Рана находилась на плече и шее. Он расстегнул лишь несколько пуговиц, а она уже покраснела и отвела глаза.
Он же, не обращая внимания, с раздражением бросил:
— Перевязывать или голодать?
Она крепко сжала губы, колебалась, но в конце концов выбрала первое.
Собравшись с духом, она подошла и стала обрабатывать рану. Когда её пальцы случайно коснулись его кожи, её румяное лицо стало ещё ярче, чем цветущая алый танхуа в его павильоне.
С тех пор он и дал ей имя — Фэй Тан.
Мысли вернулись в настоящее. Пэй Хуань осознал, что перед ним не она, и в душе вдруг поднялась волна раздражения. Комната показалась ему душной. Он отстранил Лу Цзинчу и, даже не сказав ни слова, вышел за дверь.
Дверь распахнулась, и внутрь хлынул холодный воздух. Слёзы, которые Лу Цзинчу сдерживала, теперь свободно потекли по щекам.
Ночь была безмолвной. Пэй Хуань стоял под длинной галереей, не надев верхней одежды, но холода не чувствовал. Глядя на одинокую луну, он ощутил в груди горькую, невыразимую тоску.
Он не ожидал, что она осмелится заменить настоящую принцессу и отправиться в Лян. Не ожидал, что она так сблизится с Е Ци, что об этом заговорят все…
Фу И, увидев, что господин простужается, поспешил принести плащ и заботливо сказал:
— Ваше Высочество, на улице холодно, пора возвращаться…
Бросать невесту в первую брачную ночь — крайне неприлично. Тем более сейчас, когда положение принца ещё не укрепилось, и ему необходима поддержка министра финансов. Сейчас не время для капризов.
Глаза Пэй Хуаня были мрачны, темнее самой ночи. Помолчав, он наконец спросил:
— Есть ли новости оттуда?
Фу И сначала не понял, но потом сообразил, что речь о Фэй Тан.
— Всё в порядке, Ваше Высочество. Госпожа Фэй Тан никого не вызывает подозрений.
Холодный ветер развеял его мысли и часть хмеля. Он глубоко вздохнул, подавив дискомфорт в груди, и, когда снова обернулся, в глазах уже не было ничего, кроме привычной холодности. Он направился обратно в спальню.
Лёгкий ветерок ласкал лицо, а на безмятежном голубом небе плыли белоснежные облака, словно пух, принимая тысячи форм. Приближался праздник Чунъян, и во дворце устраивали пиршество, поэтому днём здесь было оживлённее обычного. Наложница Дэфэй, занятая управлением дворцом, забыла следить за занятиями принцессы Аньлэ, и та наконец-то смогла отдохнуть. Утром она сразу же побежала во дворец Фукан.
Едва переступив порог, она радостно крикнула своей служанке Цзюйэр, которая только-только за ней поспевала:
— Цзюйэр, скорее доставай чунъянские пирожки!
Цзюйэр поспешно вынула из шкатулки блюдо с лакомствами и поставила на стол. Пирожки были аккуратными квадратиками, внутри — каштановая паста и кедровые орешки, сверху посыпаны цветками османтуса. От них исходил тонкий, приятный аромат.
Принцесса Аньлэ сияла от счастья:
— Я сама их приготовила! Цянцян, попробуй, вкусно?
Видя такой энтузиазм, Фэй Тан послушно взяла кусочек. Пирожок оказался сладким, мягким и ароматным. Она отломила часть для Лю Юэ и похвалила:
— У Аньлэ прекрасные кулинарные таланты.
Принцесса Аньлэ радостно засмеялась:
— В праздник Чунъян едят чунъянские пирожки, чтобы избежать бед и обрести удачу. Раз Цянцян съела мой пирожок, значит, должна мне помочь.
Фэй Тан: «…»
Принцесса Аньлэ продолжила:
— Пойдём со мной отнести их брату Вэй Цуню.
«…» Фэй Тан опустила глаза и действительно увидела в руках Цзюйэр ещё одну шкатулку. Видя, как счастливо улыбается Аньлэ, она не захотела портить ей настроение и согласилась.
Сначала Фэй Тан сомневалась, придёт ли сегодня Вэй Цунь во дворец, но Аньлэ оказалась весьма осведомлённой — она заранее выяснила, куда направится Вэй Цунь. Зная, что он сегодня придёт ко двору, девушки заранее поджидали его в павильоне на пути следования.
Подул холодный ветер, и Фэй Тан вдруг почувствовала головокружение. Стараясь не подавать виду, она села на каменную скамью отдохнуть. Не прошло и нескольких минут, как она услышала голоса служанок.
Они шли по другой дорожке, так что не видели Фэй Тан, и она их тоже не видела, но каждое слово доносилось отчётливо:
— Госпожа из уезда Юннинь просто удивительна! Она отлично знает рельеф и обычаи Западных пределов и рассказывает обо всём так грамотно!
— Конечно! Ведь она дочь великого генерала Пинси — настоящая дочь полководца! Как может быть иначе?
— Знаешь, однажды меня наказала госпожа, а госпожа из уезда Юннинь заступилась за меня.
— Да что там говорить! Во всём дворце немало тех, кому она оказывала милость. Все знают, какая она добрая.
— Вот только неизвестно, за кого она выйдет замуж… Пусть бы уж не за какого-нибудь развратника…
http://bllate.org/book/10664/957492
Готово:
