Она вовсе не старалась угодить — просто ей всегда казалось, что императрица-мать относится к ней с особой теплотой, и она не могла безучастно принимать такую милость. Хотелось хоть чем-то отблагодарить.
Ведь во дворце лжи хватало сполна, а искренность была редкостью.
Лю Юэ взглянула на неё, молча забрала из её рук опахало, присела у очага и улыбнулась:
— Я с тобой.
Их взгляды встретились — и в них уже было столько взаимопонимания, что слова оказались ни к чему. Внезапно Лю Юэ словно вспомнила что-то важное и, наклонившись к самому уху Фэй Тан, тихо спросила:
— Фэй Тан, в императорском роду государства Лян столько мужчин… Кого из них ты бы выбрала? А как насчёт принца Е?
Фэй Тан слегка смутилась и отвела глаза, уставившись на пляшущее пламя.
— Разве это решать нам?
Лю Юэ не сдавалась и уже собиралась возразить, но Фэй Тан встала, взяла крышку глиняного горшка и поднесла ложку бульона к носу.
— Пора, Лю Юэ. Отнесём это императрице-матери.
Лю Юэ: «…»
Благодаря милости императрицы-матери Фэй Тан могла входить во дворец без доклада. Она шла по знакомому пути, но ещё не успев переступить порог, услышала изнутри звонкий смех императрицы и весёлый голос госпожи из уезда Юннинь.
Фэй Тан замерла на месте и про себя вздохнула: «Не вовремя пришла». Она уже собралась развернуться и уйти, но слова из комнаты невольно приковали её ноги.
Госпожа из уезда Юннинь:
— Помните ли, Ваше Величество, как в детстве я плохо писала и маменька меня наказывала?
Голос императрицы-матери стал мягче:
— Конечно помню. Тогда тебя искали повсюду, твоя мать чуть с ума не сошла. Весь дворец обыскали, а нашёл тебя в итоге Ци. С того самого дня, кажется, ты стала послушной…
— Мне тогда очень не нравилось заниматься каллиграфией, но принц Е помог мне. Благодаря ему я научилась писать так, как пишу сейчас.
…
Фэй Тан стояла у окна и вдруг вспомнила, как однажды видела в особняке Чэн: почерк госпожи из уезда Юннинь на восемь долей повторял почерк Е Ци.
Е Ци писал чётко и мощно, а у госпожи из уезда Юннинь, несмотря на женскую природу, сила нажима пера ничуть не уступала мужской. Значит, она долго и упорно тренировалась…
Пока она задумчиво смотрела в огонь, вокруг неё вдруг раздалось хором:
— Приветствуем наложницу Дэфэй!
Фэй Тан обернулась и увидела в коридоре Дэфэй. Та была одета скромно — в простое платье цвета персика, отчего выглядела особенно нежной и благородной. Подойдя ближе, она ласково подняла Фэй Тан:
— Почему пятая принцесса стоит здесь?
Фэй Тан смутилась и уже хотела выдумать какой-нибудь предлог, чтобы уйти, но из комнаты донёсся голос императрицы-матери:
— Это ты, Цянь? Заходи скорее!
Раз императрица позвала, отказываться было нельзя. Фэй Тан вошла вслед за Дэфэй.
После поклонов Дэфэй устроилась на мягком диванчике и, глядя на двух молодых девушек, с улыбкой заметила:
— У вас, матушка, всё оживлённее становится. Аньлэ тоже хотела прийти со мной, но её задержал наставник — заставляет переписывать сутры. Боюсь, завершит она это только завтра.
Услышав имя дочери, императрица-мать тоже улыбнулась:
— Аньлэ всегда была шалуньей. Удивительно, что теперь слушается наставника.
Дэфэй прекрасно знала, о чём мечтает её дочь. Генерал Пинси — знаменитый полководец, владеющий огромной армией. Если Аньлэ выйдет за Вэй Цуня, это будет отличный союз, выгодный и для сына.
— Дочь растёт и уже не слушается мать, — вздохнула Дэфэй. — Теперь я лишь молюсь, чтобы после свадьбы Аньлэ не вызывала недовольства у мужа.
Госпожа из уезда Юннинь тут же подхватила:
— Наложница Дэфэй слишком беспокоится! Аньлэ такая искренняя и милая — все её любят, кто же может её не любить?
Дэфэй улыбнулась:
— Ты с детства всегда защищала Аньлэ. До сих пор она часто говорит мне: «Старшая сестра Юннинь такая добрая!» Помнишь, однажды ты даже упала и повредила ногу, спасая Аньлэ?
Госпожа из уезда Юннинь покраснела:
— Это всё в прошлом. Не стоит вспоминать.
— Да, — продолжала Дэфэй, — тогда дорога до загородного дворца была долгой… Ци ведь тебя на спине домой принёс?
Императрица-мать прекрасно понимала, к чему клонит Дэфэй. Заметив, как Фэй Тан опустила голову, она взяла чашку рядом, сделала глоток и нахмурилась:
— Принесите горячее.
С этого момента Дэфэй то и дело упоминала разные случаи из прошлого, связанные с Е Ци и госпожой из уезда Юннинь. Фэй Тан и так мало говорила, а теперь и вовсе молчала, внимательно слушая. И чем больше она слышала, тем яснее понимала: между ними действительно много общих воспоминаний — чистых, искренних, лишённых всяких расчётов.
В этот миг она вдруг по-настоящему поняла госпожу из уезда Юннинь. Как можно забыть такие чувства?
На её месте она, вероятно, тоже не обрадовалась бы внезапному появлению посторонней.
Несколько дней подряд Фэй Тан не выходила из дворца Фукан. В тот день няня Цуй ушла по делам, и, увидев, как Фэй Тан скучает за книгой, Лю Юэ вспомнила разговор, услышанный ранее в коридоре.
Император повелел принцу Е составить «Комментарии к летописи государства Лян». Чтобы ускорить работу, принцу последние дни приходилось часто бывать в павильоне Вэньюань. Вспомнив о своём пари, Лю Юэ наконец не выдержала:
— Фэй Тан, давай прогуляемся!
Фэй Тан не горела желанием ввязываться в новые истории и уже собиралась отказаться, но Лю Юэ опередила её:
— Мы так давно не были в павильоне Вэньюань! Говорят, недавно туда привезли новые сборники рассказов. Может, возьмём парочку?
Фэй Тан опустила глаза на «Географию государства Янь», которую уже перечитала несколько раз. Сердце защемило от любопытства. В конце концов, они всего лишь пойдут за книгами — вряд ли случится что-то плохое. Она согласилась.
Обе переоделись, убедились, что всё в порядке, и отправились в путь.
Ещё при прежнем императоре, который любил чтение, во дворце был устроен особый уголок для хранения книг — павильон Вэньюань. Он состоял из трёх этажей и хранил в себе бесценные коллекции: редкие рукописи, уникальные труды, трактаты по управлению государством и даже городские анекдоты — всего не перечесть.
Фэй Тан не особенно интересовались сборниками рассказов — ей больше нравились исторические хроники. Например, «География государства Янь» подробно описывала обычаи, рельеф, земледелие и культуру Яньского государства. Она хотела найти третий том, но, сколько ни искала, не находила ни его, ни даже первого тома.
Подозвав одного из уборщиков, она узнала, что остальные тома уже давно забрал Вэй Цунь.
Услышав это имя, Фэй Тан нахмурилась. Когда это он вдруг стал интересоваться подобными книгами? Но спрашивать дальше было неловко. Вернув второй том, она решила поискать что-нибудь другое.
Полки в павильоне Вэньюань тянулись рядами, уставленные бесчисленными свитками. Фэй Тан внимательно просматривала каждый, совершенно не замечая происходящего вокруг. Только увидев в углу «Сымафа», она наконец улыбнулась.
Когда-то в особняке Чэн она замечала, как Е Ци высоко ценил эту книгу. Неужели ей повезло найти её здесь? Правда, том лежал на самой верхней полке. Она встала на цыпочки, потянулась изо всех сил — но так и не дотянулась.
Именно в этот момент Вэй Цунь обернулся.
Перед ним стояла красавица, стоявшая на цыпочках, с обнажённым запястьем, упрямо тянущаяся к книге. Солнечный свет мягко озарял её лицо, подчёркивая изящную линию шеи и подбородка, создавая неописуемо прекрасный образ. Он тут же положил свою книгу и с интересом стал наблюдать, ожидая, когда она попросит помощи.
Но ждал он напрасно. Фэй Тан, как и в тот дождливый день, будто не замечала его присутствия.
«Упрямая!» — подумал Вэй Цунь, легко дотянулся до полки и снял том.
Только тогда Фэй Тан оторвалась от своих мыслей и увидела, что Вэй Цунь стоит рядом и держит в руках именно ту книгу, которую она искала.
Она не хотела разговаривать с ним, но сердце сжалось от сожаления — она так долго искала эту книгу! Если он сейчас унесёт её, неизвестно, когда удастся увидеть снова.
Она шагнула назад, увеличивая дистанцию, и почтительно поклонилась:
— Благодарю вас за помощь, господин.
Она специально поблагодарила — теперь он уж точно не станет придираться.
Но Вэй Цунь лишь усмехнулся, сделал шаг вперёд и, лениво перелистывая страницы, произнёс:
— Кто сказал, что я хотел тебе помочь?
Фэй Тан подняла глаза и встретилась с его взглядом — таким же дерзким, насмешливым и игривым, как всегда.
Точно таким же, как в прошлой жизни.
Разозлившись, она резко развернулась и пошла прочь, не желая больше иметь с ним дела. Времени ещё много — рано или поздно она снова найдёт эту книгу.
Вэй Цунь, вновь оказавшись проигнорированным, не раздумывая, последовал за ней:
— Эй! Скажи что-нибудь приятное — и я отдам тебе книгу.
…
Тем временем Е Ци всё ещё сидел за столом в павильоне Вэньюань, сосредоточенно работая над комментариями. Это занятие требовало не только глубоких знаний, но и невероятного терпения — малейшая ошибка могла исказить смысл.
Он был полностью погружён в работу, даже не поднимая глаз от бумаг. Это сильно огорчало госпожу из уезда Юннинь, которая вызвалась помочь, ссылаясь на свой опыт жизни на западных границах. Её знания действительно оказались полезны, и Е Ци не отказался от помощи. Однако за несколько дней они не обменялись ни словом, выходящим за рамки дела. Ей стало тяжело на душе, и она решила что-то предпринять.
Услышав приближающиеся шаги, она вспомнила слова своей служанки Дунъэр. Взяв чашку, она налила горячего чая и, «случайно» споткнувшись, упала прямо в объятия Е Ци…
Фэй Тан, пытавшаяся уйти от Вэй Цуня, ускорила шаг, обходя полки. Но впереди увидела Е Ци и госпожу из уезда Юннинь — и замерла как вкопанная.
На столе лежали свитки, но никто не обращал на них внимания. Вместо этого в объятиях Е Ци полулежала прекрасная девушка.
Вэй Цунь, подошедший следом, лишь покачал головой — подобное зрелище его уже не удивляло. Сам Е Ци сохранял спокойствие, а вот госпожа из уезда Юннинь вспыхнула и поспешно встала, не зная, что сказать.
Её смущение всё объясняло.
Фэй Тан посмотрела на Е Ци — в его глазах не было и тени волнения. В груди вдруг разлилась горечь, которую невозможно было выразить словами. Сжав губы, она развернулась и выбежала из павильона.
Вэй Цунь поклонился Е Ци и тоже вышел.
В комнате воцарилась тишина. Госпожа из уезда Юннинь долго молчала, пока наконец не прошептала:
— Ваше Высочество, я… я не хотела…
Е Ци смотрел на чистый лист бумаги. Перед внутренним взором возникло другое лицо — с глазами, полными слёз, но упрямо не желающими их пролить.
Он собрался с мыслями, заставляя себя не думать о том, чего нет и быть не может. Опустив кисть в чернила, он глухо произнёс:
— У госпожи из уезда Юннинь, видимо, нехорошо. Чэн Цзин, проводи её в покои отдохнуть.
Но внимание его уже уплыло далеко. Всего лишь несколько страниц о горе Цанминь заняли у него целых два часа.
Увидев, что Фэй Тан вышла из павильона Вэньюань, Лю Юэ поспешно отложила сборник рассказов и последовала за ней. Заметив, что Фэй Тан идёт с пустыми руками, Лю Юэ уже собиралась спросить, что случилось, как к ним подошёл юный дворцовый слуга и почтительно сказал:
— Приветствую вас, принцесса. Не это ли вы обронили?
http://bllate.org/book/10664/957491
Готово:
