— Глаза принцессы Аньлэ засияли, едва она упомянула Вэй Цуня. Вся её прежняя досада будто испарилась, и она с воодушевлением обратилась к Фэй Тан:
— Братец Вэй Цунь скоро вернётся! Говорят, вместе с ним приедет и госпожа из уезда Юннинь. Малышка Сю Шу такая умница и прелестница — Цянцян, ты бы непременно её полюбила!
Услышав это имя, Фэй Тан на мгновение замерла, рука с лекарством дрогнула.
Принцесса Аньлэ удивлённо посмотрела на неё:
— Цянцян, что с тобой?
Фэй Тан пришла в себя и, встретившись взглядом с принцессой, подавила внутреннее смятение и небрежно спросила:
— Ты хорошо знакома с госпожой из уезда Юннинь?
Принцесса Аньлэ отвела глаза, и перед её мысленным взором возник образ тех самых миндалевидных глаз — чистых, как горный ручей, тёплых и мягких, словно весенний ветерок.
Когда она разбила любимую вазу матери, именно Сю Шу взяла вину на себя. Когда она не могла ответить на вопрос наставника, Сю Шу заступилась за неё… Хотя госпожа Юннинь была всего на полгода старше принцессы, она столько раз выручала её!
Взгляд принцессы Аньлэ на миг потемнел от сожаления.
— В детстве Сю Шу часто бывала во дворце, и мы много играли вместе. Жаль, что вскоре семья генерала Пинси уехала на северо-запад. За эти годы мы переписывались, но всё же чего-то не хватало…
Она вдруг оживилась:
— Кстати, Цянцян! Давно не виделись — что бы мне подарить им, брату и сестре? Надо обязательно придумать что-то особенное, чтобы та Лю Цзинъяо даже рядом не стояла!
Фэй Тан не стала подхватывать эту тему. Вместо этого она задумалась: как бы убедить принцессу Аньлэ отказаться от своих чувств к Вэй Цуню?
Лучше вырвать корень, пока он не пустил глубокие побеги, чем потом мучиться долгими годами.
В прошлой жизни принцесса Аньлэ вышла замуж за Вэй Цуня и вскоре забеременела. Но уже через три месяца потеряла ребёнка. После этого она словно переменилась: вся её прежняя живость и дерзость исчезли, глаза погасли, душа опустела…
По всему городу шептались за спиной: мол, даже танцовщица из борделя пользуется большей милостью мужа, чем сама принцесса.
Аньлэ хоть и капризна, но в душе добра и не заслуживает такой судьбы. На этот раз Фэй Тан непременно заставит её увидеть истинное лицо Вэй Цуня.
Она вспомнила: в прошлом Аньлэ собственноручно испекла для него сладости — об этом заговорил весь дворец.
Столько стараний — и никакого отклика. Её дар был отвергнут с презрением. Сейчас, вспоминая это, Фэй Тан чувствовала лишь горечь. Она посмотрела на принцессу с новым решением в глазах.
Поболтав ещё немного, принцесса Аньлэ наконец ушла.
…
Ночью, под ясным лунным светом, Фэй Тан лежала на ложе, но сон не шёл. Возвращение Вэй Цуня не удивляло, но вот то, что с ним приедет госпожа Юннинь, расходилось с её воспоминаниями. Почему так получилось? Вопросы множились, и от этого мысли становились всё яснее.
Раз уж не спится, она встала, накинула одежду и вышла к окну, глядя на густой лунный свет. Внезапно ей вспомнилась наложница Жу — та, что сошла с ума.
Глаза наложницы Жу обычно были пустыми, но стоило ей увидеть Фэй Тан — и в них вспыхивал проблеск осознания. Хотя она жила во дворце, она знала мать Фэй Тан.
Фэй Тан снова отправилась во дворец Цзиньфан.
Но сегодня ей не повезло: сквозь приоткрытую дверь было видно, что все свечи внутри уже погашены. Она на мгновение замерла, собираясь уйти, как вдруг услышала лёгкий голос:
— Раз пришла, зачем так спешить уходить?
Фэй Тан обернулась и увидела фигуру, сидящую на каменных ступенях двора. Она смело подошла ближе.
Наложница Жу была одета в простое белое платье, а волосы, впервые за долгое время, аккуратно уложены. При лунном свете Фэй Тан впервые разглядела её черты: лицо немного побледнело, но черты остались изящными и правильными, придавая ей особую, хрупкую красоту.
Заметив приближение Фэй Тан, наложница Жу наконец подняла глаза. Её взгляд словно прошёл сквозь девушку, обращаясь к кому-то другому. Спустя долгое молчание на её лице появилось выражение нежности:
— Ты дочь Цзиньюй?
Фэй Тан не знала, что ответить. Происхождение пятой принцессы — общеизвестный факт, а подмена — дело, караемое смертью. Пока она не поняла, друг или враг перед ней, говорить было опасно.
Но ей так хотелось узнать всё о своей матери! Та умела готовить блюда государства Лян — возможно, научилась у кого-то из Ляна. А наложница Жу…
Поразмыслив, Фэй Тан всё же спросила:
— Вы бывали в Яньском государстве?
Наложница Жу удивилась:
— Нет.
Значит… её мать солгала.
Видя, как Фэй Тан опустила голову, наложница Жу окончательно убедилась в своей догадке. Её глаза наполнились слезами, и она с дрожью сжала руку девушки:
— Как поживает твоя мама?
Не дожидаясь ответа, она уже смотрела на Фэй Тан с материнской теплотой, и на её измождённом лице появилась мягкая улыбка:
— По родству ты должна звать меня тётей.
…
Узнав, что брат и сестра Вэй прибудут завтра, принцесса Аньлэ целый день провела с Фэй Тан в кухне дворца Фукан. «Братец Вэй Цунь так долго не был в Цзяньане, — заявила она, — наверняка соскучился по местной еде! Первое, что он попробует, должно быть моими пирожными!»
Фэй Тан наблюдала, как принцесса суетится у плиты, и вновь вспомнила мерзкое лицо Вэй Цуня. Он вежлив со всеми, но внутри — ледяной эгоист. Самое страшное не в том, что он бездушный, а в том, что он умеет оставлять за собой следы внимания, не оставляя ни капли настоящего чувства. И внешне — ни единого намёка на фальшь.
Даже когда она уже была замужем за Е Ци, он всё равно пытался её оскорбить.
Сердце Фэй Тан сжималось от жалости к Аньлэ. Заметив в углу крупную соль, она внезапно нашла выход. Пока принцесса была занята, она незаметно добавила немного лишнего в ингредиенты.
Тёплый ветерок нес в себе лёгкую дрожь весны. Вэй Цунь и госпожа Юннинь, уставшие от долгой дороги, въехали в Цзяньань. Не успев отдохнуть, они сразу отправились в покои для работы, чтобы засвидетельствовать почтение императору Минчану. Император, тронутый их преданностью, заранее приказал отремонтировать для семьи Вэй новую резиденцию, чтобы они могли немедленно в неё въехать. Благодаря этому вниманию, брат и сестра Вэй с ещё большей преданностью поклонились трону, а затем отправились в дворец Фукан, соблюдая придворный этикет.
Императрица-мать с самого утра тщательно нарядилась. Семья генерала Пинси десятилетиями верно служила границе, не ропща ни дня. Одного этого было достаточно, чтобы брат и сестра Вэй сразу завоевали её расположение.
Госпожа Юннинь, чьё настоящее имя было Вэй Шу, недавно отметила совершеннолетие. Несмотря на жизнь на суровом северо-западе, её кожа осталась белоснежной и нежной — не хуже, чем у девушек с юга. В её стане сочетались изящество и воинственная грация, что делало её особенно привлекательной.
Императрица-мать с любовью разглядывала её и, с тех пор как Вэй Шу вошла, не выпускала её руку.
— Помню, как несколько лет назад ты доходила мне только до пояса, — сказала она, приподнимая другую руку для сравнения. — А теперь выросла такой высокой и ещё красивее, чем в детстве!
Вэй Шу, с аккуратной причёской и лёгким румянцем на щеках, улыбнулась, и её миндалевидные глаза засияли:
— Все эти годы императрица-мать осталась точно такой же, какой я помню. Мама говорила мне об этом, но я не верила, пока не увидела собственными глазами — она действительно права!
Императрица-мать рассмеялась от души:
— Только ты умеешь так сладко говорить!
Вэй Цунь сидел в стороне, неторопливо потягивая чай. Сегодня он был одет в белоснежный длинный халат, перевязанный поясом с нефритовой пряжкой. Его лицо, словно выточенное из нефрита, украшала спокойная, благородная улыбка. Даже служанке, наливающей ему чай, он улыбнулся в ответ.
Он молча сидел, слушая беседу императрицы и сестры о жизни на границе, лишь изредка вставляя слово, чтобы показать, что внимателен.
А вот принцесса Аньлэ, которая так долго ждала возвращения брата и сестры Вэй, вдруг почувствовала робость. Хотя она пришла во дворец Фукан с самого утра, всё не решалась выйти из покоев Фэй Тан. Это было совсем не похоже на прежнюю Аньлэ.
Фэй Тан ничего не оставалось, кроме как остаться с ней и послать слугу узнавать новости.
В западном крыле принцесса Аньлэ с тревогой смотрела в зеркало и то и дело спрашивала служанок, всё ли с ней в порядке.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, прибежал дворцовый слуга с вестью: брат и сестра Вэй уже вышли от императрицы-матери. Услышав, что Вэй Цунь уходит, Аньлэ наконец собралась с духом и потянула Фэй Тан за руку, торопливо выбегая из западного крыла.
Узнав о возвращении Вэй, принцесса Аньлэ велела срочно сшить новое платье — модное рубашечное платье с длинными шёлковыми лентами на талии. Под лучами солнца его полупрозрачные складки переливались, создавая эффект лёгкости и воздушности.
Возможно, платье было ей велико, возможно, она просто не привыкла к такой сложной одежде — но едва они вышли из западного крыла и окликнули брата и сестру Вэй, как Аньлэ споткнулась о собственный подол и рухнула на землю.
Фэй Тан, которую она держала за руку, тоже не устояла и упала вслед за ней.
Ещё не успев подняться, они услышали лёгкий, насмешливый голос:
— Такое почтение при первой встрече — уж слишком много чести.
Принцесса Аньлэ и Фэй Тан упали, и служанка Цзюйэр поспешила бросить короб с угощениями, чтобы помочь. Конечно, она в первую очередь бросилась к принцессе. Фэй Тан, терпя боль в коленях, пыталась встать сама, как вдруг почувствовала поддержку под локоть. Она поднялась и увидела, что помогла ей госпожа Юннинь.
— Ты не ранена? — мягко спросила та, с беспокойством глядя в её глаза.
Взглянув в эти близкие миндалевидные глаза, Фэй Тан на миг потеряла связь с реальностью. Ей вдруг вспомнилось прошлое.
Её руки и ноги были связаны, тело болталось — будто она находилась на лодке. Веки будто налились свинцом, сознание путалось.
Перед глазами мелькали те же самые глаза — чистые, как вода, но в них уже не было тепла, только холодный расчёт. В руке у неё был короткий кинжал, и она искала подходящий угол:
— Из-за тебя всё пошло наперекосяк. Но теперь, когда тебя не станет, принц непременно вернётся ко мне…
Тело Фэй Тан было бессильно, она не могла пошевелиться и даже издать звука.
На лице девушки играла невинная улыбка, будто в руках у неё не острейший клинок, а сахарная фигурка:
— Скажи, достопочтенная супруга принца Юй, ты хочешь, чтобы тебе порезали левую щеку или правую…
…
Она навсегда запомнила это ощущение беспомощности, когда жадные, похотливые взгляды гостей тянулись к её телу, а она ничего не могла сделать…
Если бы не Юй Сун, она, скорее всего, стала бы проституткой в этом доме увеселений.
Когда-то она, возможно, ненавидела госпожу Юннинь. Но теперь, прожив столько, она почувствовала странное облегчение. Она прекрасно понимала чувства Вэй Шу к Е Ци — это была привязанность с детства, чистая и искренняя. Если бы не указ императора, именно Вэй Шу стала бы женой Е Ци. Они были бы счастливы, жили в согласии и любви до самой старости.
Она же появилась позже. Теперь, зная будущее, она всё равно хотела, чтобы всё повторилось как прежде… Неужели это эгоизм?
http://bllate.org/book/10664/957487
Готово:
