Давно не слыша голоса Фэй Тан, госпожа из уезда Юннинь не удержалась и снова спросила:
— Ты в порядке?
Фэй Тан взглянула на неё, но внутри всё ещё оставался невысказанный упрёк. Она отступила на шаг и уклонилась от протянутой руки:
— Благодарю за заботу, со мной всё хорошо.
Госпожа из уезда Юннинь почувствовала эту отчуждённость и убрала руку.
Тем временем принцесса Аньлэ, опираясь на служанку, уже поднялась. Упав перед возлюбленным, она сильно смутилась — щёки её покрылись алым румянцем. Фэй Тан же, напротив, сохраняла полное хладнокровие, будто бы вовсе не она только что упала.
Заметив неловкость в атмосфере, госпожа из уезда Юннинь поспешила сменить тему:
— Аньлэ, давно не виделись! Ты всё такая же неуклюжая, совсем не изменилась. Я привезла тебе множество интересных вещиц — сейчас пришлю их во дворец. Уверена, тебе понравится!
Увидев подругу детства, принцесса Аньлэ тоже ощутила радостное волнение. Услышав эти слова, она тут же отвлеклась:
— Правда?
Госпожа из уезда Юннинь краем глаза заметила коробку для еды в руках Цзюйэр. Её ум всегда был остр, как бритва, и она прекрасно понимала чувства Аньлэ к старшему брату. С лёгкой улыбкой она добавила:
— Конечно, правда. Я приготовила подарки и для тебя, и для брата. А есть ли у тебя что-нибудь для нас?
Принцесса Аньлэ, словно гордая птица, демонстрирующая своё оперение, воскликнула:
— Конечно есть! Я подумала: раз вы так долго не были в Цзяньани, наверняка соскучились по местным вкусностям. Поэтому я сама испекла для вас немного пирожных…
С этими словами она протянула коробку госпоже из уезда Юннинь.
Та с улыбкой приняла подарок и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Вэй Цунь нетерпеливо напомнил, что им пора возвращаться домой. Госпожа из уезда Юннинь поспешно простилась и покинула дворец.
Резиденция генерала Пинси находилась на юге города, совсем недалеко от императорского дворца. После ремонта, выполненного искусными мастерами, дом стал особенно изящным: вокруг росли бамбук и стройные платаны, у пруда стояли изящные беседки, а цветущие деревья создавали атмосферу поэзии и свежести. В павильоне Цинфэн, у окна, Вэй Цунь полулежал на мягком диване, позволяя служанке массировать ноги.
Он скучал за книгой, когда вошёл слуга и доложил, что барышня прислала коробку с едой и просит обязательно всё съесть.
Вэй Цунь даже не поднял глаз:
— Оставь.
Слуга замялся:
— Барышня сказала, что это особый подарок принцессы, и велела мне лично проследить, чтобы вы всё доедали.
Слуга стоял, будто прирос к полу, и это начало раздражать Вэй Цуня. Наконец тот оторвал взгляд от книги:
— Давай сюда.
Слуга, согнувшись, подошёл ближе. Пирожные в коробке выглядели изысканно. Как только он приоткрыл крышку, в нос ударил лёгкий аромат цветов грушанки — свежий и приятный.
Вэй Цунь взял один и попробовал, но тут же выплюнул: солёный до невозможности! Неужели вместо сахара положили соль?
«Ну конечно, — подумал он с презрением, — что ещё можно ждать от избалованной принцессы?»
Он швырнул пирожное обратно и велел подать чай, чтобы смыть этот ужасный вкус. Затем лениво откинулся на подушки и бросил слуге:
— Раз принцесса одарила — ешь сам.
Слуга хотел что-то возразить, но Вэй Цунь холодно добавил:
— Если об этом узнает хоть ещё один человек, ты знаешь, чем это для тебя кончится.
— Да, господин… — пробормотал слуга с горечью. Почему такие несчастья всегда случаются именно в его дежурство?
Вэй Цунь снова углубился в чтение, но вдруг замер на одной строке. Разве не говорили ему, что принцесса Аньлэ — большая знаток пирожных? Как она могла такое испечь?
…
В тот же день в резиденцию принца Юй заглянула важная гостья.
Е Ци проверял финансовые отчёты министерства финансов, когда Чэн Фэн постучался и сообщил, что госпожа из уезда Юннинь желает его видеть.
Она вернулась в Цзяньань издалека и разослала подарки всем знатным семьям и родственникам императора — это было обычной вежливостью. Но явиться лично в его дом? Её намерения были очевидны.
Госпожа из уезда Юннинь представляла собой лицо генерала Пинси. Отказать ей в приёме было бы невежливо.
Е Ци отложил перо и встал, но, сделав шаг к двери, вдруг остановился. Перед его мысленным взором вновь возникли те глаза — упрямые, полные слёз, которые она не пролила даже от боли, но которые затуманились лишь при виде госпожи из уезда Юннинь.
Его взгляд дрогнул. Он медленно сел обратно и твёрдо произнёс:
— Позови управляющего Ли.
Если он примет её, люди начнут судачить, будто он тайно сближается с генералом Пинси. Лучше не встречаться вовсе.
…
На следующий день небо было ясным, лёгкий ветерок освежал воздух, и все слуги во дворце Фукан были в приподнятом настроении. По коридорам и дворикам неслись разговоры о госпоже из уезда Юннинь.
Оказалось, она одарила всех слуг дворца Фукан изящными ароматными мешочками. И даже недавно прибывшие Фэй Тан и Лю Юэ получили подарки — кукол в национальных костюмах Яньского государства: узкие талии, облегающие рукава — обычная повседневная одежда тамошних людей. Для тех, кто оказался далеко от родины, это было лучшим утешением.
Лю Юэ взяла куклу в руки и не смогла сдержать слёз. Хотя в государстве Лян и не было ничего плохого, в её сердце всё равно оставалась тоска по Яньскому государству. Она вздохнула:
— Интересно, как там Хуэйэр и Яньэр? Наверное, при наложнице Цзин им ничего не грозит…
Затем, с грустью добавила:
— Только где сейчас наша принцесса? Живёт ли она хорошо? А мои родители и младший брат… как они?
Увидев расстроенную подругу, Фэй Тан взяла её за руку и успокаивающе сказала:
— Раз уж мы здесь, давай принимать это как данность. Все они в порядке, не переживай…
Глядя на Лю Юэ, она вспомнила себя прежнюю — точно так же тосковала по дому. Но теперь в Яньском государстве у неё больше не осталось никого, о ком стоило бы беспокоиться.
Лю Юэ быстро справилась с эмоциями, боясь, что кто-то заметит её слабость. Она поспешно спрятала все яньские вещи. Хотя будущее пугало её, взглянув на Фэй Тан, она решила молчать. Ведь Фэй Тан ради пятой принцессы вышла замуж и отправилась в Лян в качестве невесты мира — разве она сама не должна разделить с ней все трудности и радости?
…
После полудня в западном крыле царила тишина. Увидев входящую Лю Юэ, Фэй Тан не удержалась:
— Узнала?
Лю Юэ запыхалась:
— Узнала! Вэй Цунь всё съел и даже похвалил принцессу Аньлэ за ловкость и умение!
Фэй Тан недоуменно нахмурилась:
— Что?
Лю Юэ, заметив её удивление, тихо спросила:
— Фэй Тан, зачем тебе это знать?
Фэй Тан посмотрела на подругу и не знала, с чего начать. Она не знала прошлых отношений между ними, но отлично понимала характер Вэй Цуня: он никогда бы не стал есть это. Значит, он просто хочет угодить принцессе Аньлэ.
Какая фальшь!
Боюсь, эти слова дойдут до принцессы и укрепят её убеждение, что без Вэй Цуня ей не жить.
Они ещё говорили, как вдруг в дверях появилась принцесса Аньлэ. Её голос прозвучал ещё до того, как она вошла:
— Цянцян, сегодня такой прекрасный день! Зачем сидеть взаперти? Пойдём прогуляемся!
Она потянула Фэй Тан за руку, но Лю Юэ попыталась остановить:
— Но после обеда у нас занятия по придворному этикету…
Принцесса Аньлэ махнула рукой:
— Скажем, что вызвала матушка.
Лю Юэ промолчала.
Под ясным небом золотые черепичные крыши дворцов сияли особенно ярко. По длинной дорожке из гальки шёл Е Ци, только что вышедший из покоев для работы. Пройдя несколько шагов, он вдруг увидел перед собой знакомую фигуру.
Она была одета в розовое платье, её стан напоминал цветок лотоса среди пруда — изящный и благородный. Её брови и глаза выражали достоинство и мягкость. Это была госпожа из уезда Юннинь.
В её глазах играла лёгкая улыбка:
— Ваше Высочество, надеюсь, вы в добром здравии.
Е Ци кивнул и собрался пройти мимо, но услышал:
— У меня есть к вам слово, Ваше Высочество. Не найдётся ли у вас минутки?
— У меня дела.
Глаза госпожи из уезда Юннинь потемнели:
— Вы так не хотите меня видеть?
…
На угловой башне весь город был как на ладони. Ветерок играл с одеждами Е Ци, стоявшего спиной к госпоже.
Она долго смотрела на его прямую спину и наконец тихо спросила:
— Как вы прожили эти годы?
Она знала, что в детстве он всегда был замкнутым и странноватым, но сейчас, спустя столько времени, в его глазах не было и тени радости. Это больно сжимало её сердце.
Но упрямство не давало ей сдаться — она верила, что со временем всё изменится.
Е Ци ответил односложно и холодно, как ледяной пруд:
— Есть ли у вас ещё что-нибудь сказать?
Госпожа из уезда Юннинь, сдерживая боль от его холода, достала из-за пазухи шёлковый мешочек. Внутри лежал багровый оберег. Она бережно протянула его Е Ци:
— Это оберег, который я получила для вас в Сихуаньском монастыре. Три дня и три ночи я молилась за вас…
Но Е Ци даже не взглянул на подарок:
— Благодарю за заботу, но я не верю в подобные вещи. Такой дар мне ни к чему.
Рука госпожи из уезда Юннинь дрогнула.
Е Ци повернулся:
— Мне пора. Прощайте.
Гордая госпожа, публично отвергнутая, почувствовала обиду, но её чувства оказались сильнее. Она помедлила, а затем последовала за ним.
…
По дорожке, убедившись, что вокруг никого нет, принцесса Аньлэ сияла от счастья:
— Цянцян, ты знаешь? Вэй Цунь всё съел! И даже сказал, что я такая ловкая и умелая!
Фэй Тан посмотрела на неё серьёзно:
— Аньлэ, вы ведь давно не виделись. Откуда ты знаешь, что Вэй Цунь остался таким же, каким ты его помнишь? Люди меняются.
Принцесса Аньлэ не обратила внимания:
— Вэй Цунь — это Вэй Цунь! Он всегда таким и был!
Фэй Тан спросила:
— Ты любишь того Вэй Цуня, которого ты себе представила, или того, что перед тобой?
Этот вопрос застал принцессу врасплох. Мысли закружились в голове: ведь это же один и тот же человек…
Фэй Тан, видя её замешательство, добавила:
— А ты задумывалась, что он может быть таким со всеми?
— Не может быть! — воскликнула Аньлэ. — Со мной он точно другой! Иначе зачем ему есть мои пирожные?
Они шли рядом, и в глазах Фэй Тан мелькнула улыбка:
— У меня есть способ проверить.
…
Они ещё разговаривали, как вдруг за поворотом столкнулись лицом к лицу с Е Ци и госпожой из уезда Юннинь, только что спустившимися с башни.
Их взгляды встретились всего на миг — и Е Ци тут же отвёл глаза.
Госпожа из уезда Юннинь не ожидала увидеть здесь обеих принцесс, и её лицо ещё больше покраснело от смущения. Она не заметила ступеньку под ногами и нечаянно споткнулась.
Обладая некоторыми навыками в боевых искусствах, госпожа инстинктивно потянулась к мраморному перилу, чтобы удержаться, но, увидев Е Ци, вдруг замерла и отпустила его, позволив себе упасть.
Она думала: даже посторонний человек, увидев, как кто-то падает рядом, непременно подаст руку.
Но, оказавшись на земле, она так и не увидела ни малейшего движения с его стороны.
http://bllate.org/book/10664/957488
Готово:
