Двое в итоге решили расстаться здесь. Жо Цин последовала за Цзытань в карету, направлявшуюся в Бэйчэнь. Вэйян поскакал верхом прямо к Бэйминю.
【41】 Жун Сяо спасает
Зимняя луна — тусклая, безжизненная. По пустынной улице медленно катится карета.
Она велика и роскошна — сразу видно, что принадлежит знатному роду.
Снег на земле не глубокий, но мороз такой, что никто не выходит на улицу, и путь остаётся свободным.
Помимо стука колёс, из кареты доносится слабый кашель.
Тусклый свет свечи едва освещает лицо мужчины внутри. Чётко различимы лишь мягкие черты его лица, а брови сведены от боли. Громоздкие, многослойные одежды делают его облик ещё более утомлённым и тяжёлым.
Обычный человек давно бы уснул в такой карете, но он всё своё внимание отдал изучению тайных искусств… или, вернее, стремление к ним перевешивало заботу о собственном здоровье.
Когда карета свернула в переулок, намереваясь срезать путь, с неба рухнула чёрная фигура и упала прямо в снег.
Карета резко остановилась. От рывка пассажир внутри едва удержался на месте.
— А Чэн, — раздался недовольный голос Жун Сяо, — как ты управляешь? Разве теперь даже проехать по дороге не можешь?
— Н-нет, молодой господин! Просто кто-то упал прямо перед нами… Кажется, потерял сознание, — запинаясь, ответил возница А Чэн. Он побоялся подойти ближе — вдруг лишится головы.
Жун Сяо нахмурился и приоткрыл занавеску. Холодный воздух ворвался внутрь, вызвав новый приступ кашля.
Немного покашляв, он вышел из кареты, опершись на А Чэна, и направился к фигуре, лежавшей в снегу.
Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось ощущение знакомости.
— Е Вутун… — сразу узнал он её и, отстранив А Чэна, поднял женщину с земли, приподняв её лицо для лучшего рассмотрения.
Действительно, это была Е Вутун, которую он не видел уже много дней. Сначала он удивился, почему она здесь, но потом вспомнил слухи, ходившие о ней в последнее время, и всё стало ясно.
В эти дни произошло множество убийств, и все очевидцы описывали убийцу в точности так же, как одевалась Е Вутун. Поэтому сейчас весь город искал её.
Но Жун Сяо ни на секунду не поверил этим слухам.
— А Чэн, открой занавеску и помоги отнести эту девушку в дом Жунов, — приказал он, подхватив Е Вутун на руки и направляясь к карете.
А Чэн был человеком немногих слов: если господин велел — значит, надо делать. Он помог Жун Сяо усадить Е Вутун в карету и тут же тронул лошадей.
……
Ранняя весна. Лёгкие снежинки медленно опускаются с неба. Крыши павильонов вокруг водоёма покрыты тонким белым налётом, сквозь который проступает их истинный цвет.
Красные деревянные колонны, чёрная черепица, изумрудная гладь озера — всё это придаёт месту весеннюю свежесть.
Служанки и слуги то и дело пересекают галереи или поднимаются по ступеням.
Жун Сяо играет на цитре, а Е Вутун отдыхает в кресле-«гуфэй», закрыв глаза.
Полмесяца назад её отравление обострилось, и она упала с кривого дерева прямо на дороге. Как раз в этот момент мимо проезжал Жун Сяо. Он подобрал её без сознания и привёз в дом Жунов. Её тело больше не выдерживало странствий, и ей пришлось остаться здесь.
По словам Жун Сяо, её состояние требовало полного покоя. Сам он тоже был болезненным, но имел медицинские познания и мог помочь ей восстановиться.
Она была ему бесконечно благодарна. Последние остатки недоверия к нему исчезли. Раньше она считала Жун Сяо легкомысленным повесой, но теперь поняла: он не только талантлив, но и прекрасно владеет поэзией, музыкой, шахматами и живописью.
Звуки цитры мягко разносились по снежному пейзажу. Когда последняя нота затихла, эхо ещё долго звенело в воздухе.
— Очень красиво, — не удержалась она от восхищения.
Жун Сяо положил руки на струны и подошёл к ней, сев рядом на низкий стул. Он взял её за запястье, чтобы проверить пульс.
— Твой яд проник слишком глубоко. Есть способ его нейтрализовать, но пока я не нашёл нужного средства, — сказал он, аккуратно убирая её руку под плед и оставаясь рядом.
— Лекарь Шэ говорил, что от этого яда уже не избавиться, — вздохнула она. — Жун Сяо, не утешай меня понапрасну.
Жун Сяо опустил голову и тихо спросил:
— Ты хочешь жить?
— Кто не хочет? Просто не получается, — ответила она с дрожью в голосе. — Жун Сяо, спасибо тебе за заботу. Я никогда не забуду тебя как друга. Но мне так надоели эти страдания… Моей духовной силы почти не осталось. Не мог бы ты помочь мне полностью истощить её и прожить несколько дней как обычная девушка?
— Ты сошла с ума! Если сделаешь это, проживёшь не больше десяти дней! — резко оборвал он, но тут же замолчал.
Е Вутун улыбнулась — почти радостно:
— Значит, это возможно?
Жун Сяо встал, побледнев ещё сильнее:
— Я не позволю!
Она потянулась и взяла его за руку, слегка капризно:
— Жун Сяо, я хочу хоть немного пожить, как Жун Сюэ — весело и беззаботно. Говорят, в Бэйчэне сейчас особенно оживлённо: фестиваль фонарей, ярмарки, столько всего интересного! А я… что я могу? Всю жизнь я мечтала хотя бы раз стать обычной девушкой. Позволь мне это в последние дни?
Она улыбалась — нежнее цветка.
Жун Сяо крепко сжал её ледяную руку своей тёплой ладонью.
Он знал всю её жизнь. Хотел узнать — и узнал каждую деталь, даже самую маленькую. Он видел все её страдания, поэтому и проявлял к ней особое внимание.
— Но у меня есть одно условие, — сказал он, слегка кашлянув от холода и обнимая её. — Возможно, это и выглядит как попытка воспользоваться твоим положением, но это моё единственное желание.
Е Вутун кивнула:
— Говори. Если не будет слишком трудно — соглашусь.
— Выходи за меня замуж. Пожалуйста, Вутун.
Тело Е Вутун напряглось.
Жун Сяо почувствовал её сопротивление и горько усмехнулся:
— Я ведь больной, и никто не захочет выйти за такого. А ты… ты ведь никогда не была замужем. Разве не пора обычной девушке твоего возраста обзавестись семьёй?
— Мне кажется, это несправедливо по отношению к тебе, — прошептала она. Она никогда не думала, что когда-нибудь согласится выйти замуж за кого-то, кроме Е Угэ. Это казалось невозможным.
Жун Сяо улыбнулся:
— Глупышка. Почему несправедливо? Всё равно после твоей смерти, если найдётся кто-то, кто захочет выйти за меня, я смогу жениться снова.
Она бросила на него строгий взгляд, и он тут же замолчал. В её голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Я всегда думала, что брак счастлив только тогда, когда люди любят друг друга.
— Кто сказал, что без любви нельзя быть счастливыми? В браке может быть спокойствие, уважение, гармония. Разве это плохо? — Жун Сяо сделал вид, что обижается, и слегка шлёпнул её по ладони. — Девочка, ты совсем не ценишь моё предложение.
Его слова «девочка» застали её врасплох, и она рассмеялась:
— Мне уже давно никто так не говорил… особенно кто-то твоего возраста.
— Не увиливай. Да или нет? — Жун Сяо положил голову ей на плечо. Со стороны казалось, будто они — влюблённая пара, но на самом деле это была лишь односторонняя привязанность.
— Выхожу. Всю жизнь мечтала хоть раз стать невестой. Но заранее предупреждаю: я ничего не понимаю в свадебных делах. Я просто буду невестой, а всё остальное — твои заботы. И не смей вести себя непристойно! — сказала она, и в её голосе прозвучала новая, лёгкая нотка. Такого она бы раньше никогда не осмелилась сказать.
Видимо, приближение конца делает человека спокойнее и проще.
Глядя на падающие лепестки и зимние сливы за окном, Жун Сяо впервые за двадцать восемь лет жизни почувствовал, что зима не так уж и холодна.
— Раз ты выходишь за меня, я сделаю тебя самой счастливой невестой во всём мире. Свадьба состоится на десятый день после того, как ты примешь пилюлю «Хуэйтяньдань», — именно тогда наступит твой последний день.
Е Вутун кивнула. В её глазах блестели звёзды. Она действительно мечтала стать невестой ещё с детства, когда видела, как сестры из деревни выходили замуж с радостью и цветами.
Теперь, наверное, больше не будет такого шанса. Она и не думала, что кто-то ещё захочет взять её в жёны, но Жун Сяо дал ей эту возможность. Почему бы не воспользоваться ею? Пусть это и не совсем справедливо по отношению к нему, но у неё осталось так мало времени… А у него ещё будет шанс встретить кого-то лучше.
Принятие пилюли «Хуэйтяньдань» требует особого ритуала с использованием тайного искусства.
«Хуэйтяньдань» — запрещённое средство в Девяти провинциях. Обычные люди не могут его иметь, но в семье Жунов столько редких сокровищ, что наличие такой пилюли не вызывает удивления.
Хотя тело Жун Сяо слабо, его духовная сила чиста и мощна.
Ритуал требует полной секретности. С самого утра в доме Жунов никого не пускали внутрь. Повсюду патрулировали тайные стражи.
Е Вутун лежала на кровати, одетая. Её тело пронизывала духовная сила, пробуждаемая жемчужиной нарвалов Южного Моря. Энергия входила и выходила из грудной клетки, причиняя невыносимую боль.
Без защиты духовной силы её кожа побелела, словно бумага.
Из глаз потекли слёзы. Её взгляд стал невидящим, и перед ней возник образ Е Цю. Это было похоже на выход души из тела.
Она видела, как Е Цю сражается в заснеженной пустыне. Его белая одежда, которую он давно не носил, была испачкана кровью — алыми пятнами, похожими на цветы сливы, расцветающие на белом фоне.
Она хотела разглядеть противника Е Цю, но туман застилал глаза. Всё её существо стремилось к нему, чтобы закрыть его телом от ударов мечей, которые вот-вот пронзят его.
【42】 Забавные истории дома Жунов
Но мощная сила резко потянула её назад. Она протянула руки, пытаясь обнять Е Цю, но расстояние между ними росло.
Она отчаянно закричала:
— Е Цю!
Этот крик прокатился по всей заснеженной равнине.
Она видела, как в живот Е Цю вонзился клинок. Кровь растекалась по его белой одежде — ярко, болезненно, неотвратимо. Даже на расстоянии она видела это пятно красного на бескрайней белизне.
Резко вернувшись в реальность, Е Вутун почувствовала полное изнеможение. Её тело покрывал холодный пот, дыхание сбилось.
Рядом, склонившись над столом и скрывая лицо, лежал Жун Сяо. Он тоже выглядел ужасно — его кожа побелела до прозрачности.
Прошло много времени, прежде чем она немного пришла в себя.
С трудом подняв руку, она погладила его по голове. Голос дрожал, прерывался, и в нём слышались слёзы:
— Жун Сяо… Жун Сяо…
Она боялась — боялась, что ради неё он пострадает. Это было не стоит того. Ради неё губить себя — совершенно не стоило.
— Жун Сяо, проснись… Пожалуйста, очнись…
Но он не отвечал. Она была слишком слаба, чтобы встать и проверить его состояние, поэтому лишь крепко сжимала его остывающую руку, а слёзы беззвучно катились по щекам.
http://bllate.org/book/10662/957376
Готово:
