— Костей не повредила, — осмотрев его, весело сказал он Фу Маме. — У девчонки и силы-то никакой нет. Вы уж слишком тревожитесь.
Фу Мама сурово нахмурилась:
— Боюсь, что попала в самый неподходящий момент. Лу-тайи, прошу вас, не стоит пренебрегать этим. Если случится беда, будет поздно сожалеть.
Сяо И не обращал внимания на их спор. Он смотрел сквозь окно на хлещущий дождь и, помолчав немного, произнёс:
— Гостья всё же гостья — нельзя её обижать. Фу Мама, отправьте девушку домой как следует.
Под «девушкой» он, разумеется, имел в виду Су Мэй. Фу Мама удивилась: она не понимала, почему вдруг ваню стало заботить какое-то простое дитя.
— Вы сейчас вели себя невежливо, — быстро пояснил Сяо И. — Она не обычная торговка, а благородная госпожа из уважаемого рода. Её отец служит при дворе вместе со мной, так что хотя бы внешне мы обязаны сохранить приличия.
Фу Мама снова опешила, но тут же склонила голову:
— Старая служанка поступила неосторожно и уронила достоинство владений. Сейчас же распоряжусь отправить госпожу Су домой.
Лу Юйда положил два пальца на запястье Сяо И и, вспомнив облик той девушки, подумал: неужели это и есть «госпожа Су»?
— Вань, — начал он с придыханием, — недавно я встретил одну девицу… Ох, какая красавица! Даже среди трёх тысяч наложниц Его Величества нет ни одной, кто мог бы с ней сравниться!
Сердце Сяо И внезапно ёкнуло, но лицо его осталось бесстрастным:
— Не показалась мне особо красивой. Совсем обычная.
Лу Юйда захлопал глазами:
— Вань, вы ведь знаете, о ком я говорю?
Сяо И фыркнул и отвернулся.
— Вообще-то, в столице немало чиновников по фамилии Су, — продолжал Лу Юйда с театральным вздохом, — но лишь у одного дочь прекрасна, словно небесная фея. Говорят, её уже обручили с младшим сыном рода Сюй. Повезло же парню!
Настроение Сяо И мгновенно испортилось. Он опустил веки, и голос его стал ледяным:
— Лу-тайи, вам очень нравится обсуждать чужие семейные дела? У врачей, которые болтают лишнее, обычно бывает короткая жизнь.
— Да просто поболтал немного! Простите, вань, простите! — засмеялся Лу Юйда, смущённо потирая руки, и сосредоточился на пульсе.
В огромной водяной беседке воцарилась тишина, но Сяо И уже не мог успокоиться. Закрыв глаза, он снова видел, как она навалилась на него.
Сначала он растерялся, но потом мог бы поддержать её… Только не захотел.
Это было первое прикосновение к ней — возможно, и последнее.
В тот миг разум его опустел, ничего не осталось в памяти, кроме одного ощущения: она была… такой мягкой.
Сердце заколотилось, во рту пересохло. Он открыл глаза и увидел, что Лу Юйда с задумчивым видом наблюдает за ним.
Сяо И незаметно отвёл руку.
Лу Юйда тут же улыбнулся:
— Вань, ваше телосложение превосходно. За последние два дня пульс стал гораздо устойчивее. Я выпишу ещё один рецепт, примите пару приёмов. Сегодня погода плохая — иглоукалывание может впустить сырость в тело, так что отложим процедуру на день.
Сяо И посмотрел в окно и тихо вздохнул:
— Этот несвоевременный дождь скорее бы прекратился.
Небо было низким и тяжёлым, чёрные тучи клубились без передышки, а капли безжалостно барабанили по черепице и бамбуку, становясь всё сильнее.
В дождевой пелене Су Мэй аккуратно надела плащ из соломы — только подол платья слегка намок. Её служанке Яньэр повезло меньше: несмотря на зонт, половина её одежды промокла до нитки.
Хозяйка и служанка последовали за провожатой женщиной к западным боковым воротам, но вместо своего паланкина увидели там обычную зелёную карету.
— Приказ из внутренних покоев, — поклонился управляющий, указывая на небо. — Дождь слишком сильный, в карете ехать надёжнее, чем в паланкине.
Су Мэй спросила:
— Это приказал вань?
— Так сказала Фу Мама, — ответил управляющий. — А от кого именно исходит приказ, не знаю.
Су Мэй вежливо поблагодарила и с Яньэр села в карету.
Снаружи она выглядела скромно, но внутри всё было устроено с изысканной роскошью: горячая вода, полотенца, одеяло, а на маленьком столике стояла восьмигранная шкатулка с лакомствами. Яньэр открыла её и ахнула: гуйхуа-го, юньпянь-го, курага, персики в цукате, кунжутные лепёшки… Всё было так плотно уложено, что чуть не выпало наружу.
Су Мэй не ела с полудня и сильно проголодалась, но стеснялась трогать угощения в чужой карете.
«Неужели принц Цзинь любит сладости?» — подумала она с улыбкой, чувствуя, что узнала о нём что-то новое.
Карета мчалась сквозь дождь быстро, но плавно — внутри почти не ощущалось тряски. Салон был герметичен: ни дождь, ни ветер не проникали внутрь.
Су Мэй стало душно, и она велела Яньэр приподнять занавеску. В лицо тут же ударил прохладный ветерок с брызгами дождя, и ей сразу стало легче.
Внезапно Яньэр вскрикнула от испуга и испуганно посмотрела на госпожу:
— Госпожа, господин Сюй!
Су Мэй тоже увидела его.
Тот человек, стоявший на улице под проливным дождём, мог быть только Сюй Банъянем.
Они были знакомы слишком хорошо — даже мельком она узнала его силуэт.
— Он, кажется, без зонта, — сказала Яньэр. — Может, подвезём его?
Су Мэй колебалась. Она не была уверена, заметил ли он её. Если они развернутся, тайные связи с владениями принца Цзинь могут раскрыться.
Пока помолвка с родом Сюй не расторгнута, это поставит её в крайне неловкое положение. Но если оставить его — вдруг заболеет перед осенними экзаменами?
Гнев вспыхнул в ней. Она хлопнула ладонью по столу и сквозь зубы бросила:
— Поверните назад! Обязательно отчитаю его как следует!
Карета резко развернулась и через несколько мгновений остановилась перед Сюй Банъянем.
Дождь хлестал по нему без пощады — он выглядел так, будто его только что вытащили из воды.
Су Мэй крикнула:
— Быстрее садись!
Сюй Банъянь, казалось, не узнал её. Он вытер лицо, но тут же снова ослеп от дождя и вытер ещё раз, растерянно спрашивая:
— Сяо Мэй?
— Это я! Чего стоишь как истукан? Скорее залезай!
Сюй Банъянь всё ещё не двигался, оглядывая карету с недоумением, будто пытаясь понять смысл её слов. Наконец он спросил:
— Куда ты ездила?
Су Мэй разозлилась:
— А тебе какое дело? Садишься или нет? Если нет — уезжаю!
Сюй Банъянь отжимал одежду, прежде чем забраться внутрь.
— Вытри лицо, — бросила ему Су Мэй полотенце. — Зачем ты выскочил на улицу в такую погоду? Разве не должен быть дома?
— Я тебя догонял.
— Да брось! Ты только неприятностей мне добавляешь! У твоей бабушки сегодня день рождения, а ты вместо того, чтобы поздравить её и порадовать, гоняешься за мной! Ты хочешь, чтобы она совсем возненавидела меня?
Сюй Банъянь широко раскрыл глаза:
— Но я не могу просто так отпустить тебя! Завтра я уезжаю, и времени найти тебя больше не будет. Если уеду с обидой в сердце, не смогу сосредоточиться на учёбе.
— Ты… — Су Мэй замолчала, потом глубоко вздохнула. — Не думай обо мне. Готовься к осенним экзаменам — это для тебя самое важное.
Сюй Банъянь не отводил от неё взгляда:
— Ты так и не сказала, чья это карета.
— Вела дела, — ответила она. — Хозяин любезно одолжил мне карету из-за дождя.
— Чей хозяин?
— Ты меня допрашиваешь? Кто ты мне такой, чтобы вмешиваться в мои дела?
Воздух в карете стал тяжёлым. Лицо Сюй Банъяня, обычно мягкое, вдруг стало холодным. Губы сжались в тонкую линию, скулы напряглись — он явно злился.
— Кто я тебе? — медленно произнёс он. — Я твой жених. Разве этого недостаточно?
Су Мэй ответила:
— Когда станешь моим мужем — тогда и управляй мной.
— Ты хочешь меня убить? — Его взгляд скользнул по её груди, зрачки резко расширились, и он выдавил сквозь зубы: — Владения принца Цзинь… Зачем ты туда поехала?
Су Мэй похолодела, сердце заколотилось. Только через некоторое время она смогла вымолвить:
— Откуда ты знаешь?
— Я всё время за тобой следил, — горько усмехнулся Сюй Банъянь. — От дома Сюй до западных боковых ворот владений Цзинь. Измучился до полусмерти и своими глазами видел, как ты вошла туда.
Его длинное одеяние промокло насквозь, волосы прилипли ко лбу, с кончиков стекала вода. Лицо было бледным, но в выражении уже не было гнева — лишь спокойствие.
— Сяо Мэй, что бы ты ни сказала, я поверю тебе. И никому не расскажу.
Су Мэй смотрела на него, потом вдруг улыбнулась:
— Глупец. Оно того не стоит.
— Если я считаю, что стоит — значит, стоит, — ответил он с улыбкой.
Прохладный ветер пронёсся между ними, и голос Су Мэй стал таким же холодным, как этот ветер:
— Веду дела по продаже благовоний. Сегодня встречалась с управляющей Фу Мамой. Не веришь — можешь сам сходить в владения Цзинь и спросить.
Она так и не сказала ему правду.
Дождь лил уже почти три часа. Хотя ветер всё ещё яростно ревел, ливень начал постепенно стихать.
Сюй Банъянь долго молчал. Он не смотрел на Су Мэй, а задумчиво смотрел в окно кареты.
Небо оставалось чёрным, как перевёрнутый котёл, давя на землю своей тяжестью, будто не давая вздохнуть.
Су Мэй не знала, поверит ли он ей хоть отчасти. А если устроит скандал в доме Су — что тогда? Но потом подумала: пусть устраивает. Вряд ли кто-то осмелится пойти в владения принца Цзинь и требовать объяснений.
Родители всегда её любили — возможно, всё как-нибудь уладится само собой.
В этот момент она заметила, как Сюй Банъянь тихо усмехнулся.
Улыбка была проницательной и немного печальной.
— Я поеду с тобой в дом Су, — сказал он. — Ты ушла, даже не предупредив, и наверняка тебя накажут, как бы сильно ты ни страдала. Я попрошу за тебя.
Су Мэй отказалась:
— Я сама всё объясню родным. Сейчас тебе нельзя бегать за мной — в твоём доме наверняка уже ищут тебя повсюду. Яньэр, скажи возничему: сначала отвези господина Сюй домой.
Сюй Банъянь долго колебался, потом медленно спросил:
— Сяо Мэй, как ты сама относишься к нашей помолвке?
Вместо ответа она спросила:
— Если бы мы не были обручены, стал бы ты так за мной переживать?
— Мы уже обручены, — покачал головой Сюй Банъянь. — Этот вопрос бессмыслен. Раз событие уже произошло, зачем спрашивать «а если бы»?
Су Мэй опустила голову и долго молчала. Наконец она глубоко вздохнула:
— Ты прав. Глупый вопрос.
В карете снова воцарилась тишина.
Видимо, эта обстановка стала для Сюй Банъяня невыносимой — он выпрыгнул из кареты ещё до того, как она доехала до его дома. Прощаясь, он сказал:
— Когда бабушка сообщила, что выбрала тебя, я был рад.
Через окно он бросил ей плетёную из ивы клетку для сверчка:
— Недорогая безделушка. Пусть развлекает.
Су Мэй крикнула вслед:
— Не думай обо мне! Всю душу отдай учёбе — обязательно сдай осенние экзамены на отлично!
Сюй Банъянь не обернулся, лишь слегка махнул рукой.
Его силуэт в дожде казался хрупким и неуверенным.
Занавеска опустилась, карета развернулась и быстро исчезла в серой дождевой пелене.
Когда Су Мэй добралась домой, уже почти наступил вечер.
У вторых ворот старшая служанка тихо предупредила:
— Госпожа, главная госпожа и главный господин вызваны в старший двор. Вас тоже ждут немедленно. Осторожнее — усыльной, что передавала приказ, лицо было мрачное.
Су Мэй вздохнула про себя: похоже, её ждёт новая буря.
И действительно, как только она вошла в старший двор, почувствовала напряжённую атмосферу. Горничная у входа дрожала, не смея даже дышать громко.
Старшая госпожа Су сидела на большом ложе, мрачно молча. Родители сидели ниже на официальных стульях: отец выглядел спокойно, а мать — с красными от слёз глазами.
Сердце Су Мэй дрогнуло, и чувство вины подступило к горлу. Не говоря ни слова, она опустилась на колени перед ними.
Старшая госпожа Су громко хлопнула по столу:
— Посмотри, какие глупости ты наделала! Ты попрала лицо рода Сюй! Совершенно рассорилась со всей семьёй! Думала ли ты о том, каково будет тебе в будущем?
Су Мэй знала, что бабушка в ярости, и не осмеливалась возражать — только молча принимала её гнев.
— Нянька… — с болью позвала её мать, вытирая слёзы. — Старшая госпожа, нельзя винить только нашу девочку. Если бы Ван Ланъэр не наговорила всякой чепухи, Сяо Мэй бы и не забыла о приличиях.
Старшая госпожа Су вздохнула:
— Где есть выдающийся юноша, там не обходится без зависти. В нашем доме нет наложниц, но в других семьях их полно! Эта Ван Ланъэр — всего лишь бесприданница, племянница. Если у тебя нет ни ума, ни хитрости, чтобы с ней справиться, то в доме Сюй тебе будет трудно.
— Тогда я и не буду жить в доме Сюй, — подняла голову Су Мэй. В её глазах, отражавших свет свечей, плясали два ярких огонька. — То, что сказала Ван Ланъэр, — не глупость, а дерзость. Она либо глупа, либо уверена, что за ней кто-то стоит и не боится нашего рода.
Мать подхватила:
— По правде говоря, Ван Ланъэр должна извиниться перед Сяо Мэй. Но, судя по словам госпожи Сюй, они, наоборот, считают, что наша дочь преувеличила и испортила праздник в честь дня рождения старшей госпожи Сюй.
http://bllate.org/book/10658/956797
Готово:
