Молча взглянула на старшего брата и подумала: «Худшее — это ведь ты сам, братец!»
Другие могли и не знать, но Юнь Лэй отлично понимала: её старший брат — человек с чёрствым сердцем. Снаружи он выглядел спокойным и надёжным, даже добродушным, но, стоит ему заняться чем-то недобрым — рука у него никогда не дрогнёт.
Помолчав довольно долго, она наконец вздохнула:
— Брат, ты изменился. Ты уже не тот, кто часто водил меня на охоту в горы и грабил путников по дороге домой.
***
Свадьба приближалась, и Вэнь Юйтан становилось всё занятее.
Дело было не в том, что ей самой требовалось много хлопот, а в том, что, как только кто-то первый проявил инициативу, остальные тут же последовали за ним — и ситуация быстро вышла из-под контроля.
Сначала Юнь Лэй прислала ей книжечку с картинками, а затем одна за другой начали появляться и другие.
У Юйтан имелись родственники со стороны отца. Раньше, когда первая ветвь семьи Вэнь была в почёте, они лебезили перед ней без меры. Потом, когда вторая и третья ветви взяли верх, все эти «дядюшки» и «тётушки» держались подальше. А теперь, когда первая ветвь, похоже, снова набирала силу, они вновь проявляли активность — особенно в дни перед свадьбой, постоянно наведываясь и предлагая помощь.
Старшие родственницы — тёти, двоюродные тёщи или кузины — заботливо говорили, что Юйтан с детства лишилась матери, а старики из старого поместья, конечно же, не станут заботиться о таких вещах, и потому девушка, скорее всего, многого не знает. После чего каждая из них вручала ей книжечку с картинками, хотя и менее откровенную, чем та, что прислала Юнь Лэй.
Даже люди из старого поместья, словно одержимые, вдруг переменились. Вторая и третья тёщи, изображая заботливых родственниц, вручили ей по несколько таких книжек. Даже замужняя дочь старухи из главного дома явилась лично и тоже оставила свою.
Юйтан прошла путь от смущения и стыда до полного онемения чувств. Теперь она равнодушно смотрела на груду книжек с картинками, сваленных на стол, и приказала Чу Ся и Чуньтао:
— Все, кроме той, что прислала госпожа Юнь, сожгите потихоньку.
Обе служанки покраснели, подходя собирать книги.
Чу Ся, собирая их, фыркнула:
— Фу, какие бесстыжие люди! Когда семья Вэнь попала в беду, все прятались по углам, а теперь, видя, что свадьба сулит выгоду, лезут наперегонки, изображая добрых родственников!
Вэнь Юйтан вздохнула:
— Зато теперь мы ясно видим их лица. В будущем будем поменьше с ними общаться.
Что до второй и третьей тёщи — они просто шпионки, присланные вторым и третьим дядями. Хотят выяснить, правда ли её похищали. Наверняка надеются найти хоть какие-то улики, раз уж обещают часто наведываться, чтобы помочь с подготовкой к свадьбе.
Ну что ж, пусть занимаются — работа эта нелёгкая. Раз хотят мучиться, пусть мучаются.
Прошло немало времени, прежде чем Чу Ся вернулась, тайком сжёгши книжки.
Юйтан вдруг вспомнила, что забыла поручить ещё одно дело, и небрежно сказала:
— Завтра сходи в ту лавку, где мы покупали мебель, и выбери для меня мягкую тахту… — Она на секунду задумалась, прикидывая рост Юнь Чжэня. — Примерно такой же длины, как кровать, но чуть шире.
Чу Ся удивилась:
— Госпожа, зачем вам такая тахта?
Юйтан улыбнулась:
— Та, что прислал управляющий, слишком мала и мне не по вкусу.
На самом деле дело было не во вкусе, а в том, что она опасалась: Юнь Чжэнь слишком высокий — на ней просто не уляжется!
Тахта для сна? Не может быть!
Вэнь Юйтан давно привыкла жить во дворе Хайтан и не собиралась переезжать после свадьбы — решила лишь перевести Юнь Чжэня из северного двора к себе.
Однако её волновало не столько расположение комнат, сколько предстоящее соседство с живым мужчиной под одной крышей. От этой мысли её слегка мутило.
«Раз Юнь Чжэнь согласился на десятимесячный договор, — размышляла она, — то просить его спать на тахте — вполне разумно».
Правда, тут же почувствовала себя немного неловко и поэтому, помимо новой тахты, велела приготовить ещё и мягкий, но упругий матрас.
Подушки и одеяло она собиралась положить только после того, как в день свадьбы все гости уйдут.
Ведь только они двое знали о своём десятимесячном соглашении. Остальные — нет. Если бы узнали, могли бы насмехаться над Юнь Чжэнем или заподозрить их в фиктивном браке.
Лучше держать раздельный сон в тайне.
За два дня до свадьбы Юйтан наконец почувствовала реальность происходящего.
Теперь все, кого она встречала, поздравляли её, а отец, узнав, что дочь скоро выходит замуж, заметно посвежел лицом.
Раньше она не верила в «свадьбу-лекарство», но теперь начала сомневаться.
Ранним утром Вэнь Чэн велел управляющему вызвать молодых в свои покои.
Опершись на управляющего, он медленно встал с постели и сел на мягкую тахту в приёмной. Взглянув на стоящих перед ним, он слабо улыбнулся, несмотря на болезненный вид.
— Через два дня вы поженитесь. Сегодня Юйтан должна отправиться к своей бабушке и провести там пару ночей, поэтому я и вызвал вас утром, чтобы сказать несколько слов.
Хотя брак был заключён по обычаю «вступления в дом жены», всё равно следовали некоторым традициям свадьбы. Невеста могла провести несколько дней у родственников — чаще всего у бабушки — а в день свадьбы жених приезжал за ней, они совершали круг по городу и возвращались домой.
Дом бабушки Юйтан находился далеко, зато старое поместье — совсем рядом.
Но никто не был настолько глуп, чтобы соваться в волчье логово. Юйтан, конечно же, не собиралась рисковать.
— У отца есть какие-то наставления? — Юнь Чжэнь смягчил свой обычно холодный тон, хотя и не стал от этого особенно тёплым. Тем не менее, его внезапное «отец» заставило всех в комнате на миг замереть.
Вэнь Чэн всегда хорошо относился к Юнь Чжэню, но почему-то это обращение показалось ему слегка режущим слух.
Хотя дочь и оставалась в родительском доме, всё же через два дня она станет женой другого человека. Эта мысль вызывала в нём смутную тоску и давящее чувство.
Однако внешне он сохранял спокойствие и улыбнулся:
— Ну конечно, скоро вы станете одной семьёй, так что заранее менять обращение — вполне уместно.
Юйтан тоже опомнилась и бросила взгляд на Юнь Чжэня.
«Ещё не женились, а „отец“ уже на языке вертится! — подумала она с досадой. — Где его стыд?»
Вэнь Чэн повернулся к управляющему:
— Принеси то, что я приготовил.
Управляющий вышел и вскоре вернулся с бархатным футляром. Вэнь Чэн взял его, открыл и достал два золотых замка — один побольше, другой поменьше.
На обоих были искусно вырезаны сцены с парами птиц би и, цветами бинди, уточками-мандаринками. Эти символы гармонии и любви сочетались настолько органично, что подчёркивали мастерство ювелира.
На одном замке было выгравировано «Небесное», на другом — «Сочетание».
Вэнь Чэн с нежностью смотрел на замки и тихо сказал:
— Перед смертью мать Юйтан больше всего мечтала увидеть, как выходит замуж её дочь. Но понимала, что не суждено. Поэтому заказала эти два замка — чтобы вы оба носили их в день свадьбы. Это её благословение для тебя, дочь.
Он протянул замок с надписью «Небесное» Юнь Чжэню, а «Сочетание» — своей дочери.
Юйтан потеряла мать в четыре-пять лет и почти ничего не помнила о ней, но знала, как сильно отец её любил.
Взглянув на замок, она растрогалась и сразу же повесила его на шею.
Юнь Чжэнь, конечно, последовал её примеру.
Увидев это, Вэнь Чэн облегчённо вздохнул:
— Главное желание твоей матери почти исполнилось. Отныне вы должны поддерживать друг друга и доверять один другому. Пусть ничто внешнее не помешает вашему союзу.
Юйтан ответила без малейшего колебания:
— Отец, не волнуйся! Мы обязательно будем поддерживать и доверять друг другу, верно, Юнь Чжэнь?
Она повернулась к нему, но встретила его взгляд — долгий, пристальный, с лёгкой иронией. И тут же почувствовала себя виноватой.
Ведь на самом деле она не до конца доверяла ему. И он, разумеется, не верил, что она полностью доверяет ему.
Юнь Чжэнь слегка улыбнулся и, так же легко солгав, произнёс:
— Конечно, мы будем поддерживать и доверять друг другу.
Их ложь была настолько убедительной, что даже Вэнь Чэн не уловил ни тени фальши. Он решил, что за этот месяц между ними зародились настоящие чувства, не подозревая, что оба лишь играют свои роли.
Поскольку Юйтан должна была как можно скорее отправляться к бабушке, Вэнь Чэн, вручив замки и дав наставления, отпустил её, но задержал Юнь Чжэня.
Когда дочь ушла, управляющий тоже вышел.
Вэнь Чэн посмотрел на Юнь Чжэня и серьёзно сказал:
— До моей болезни Юйтан была весёлой, капризной девочкой. Но с тех пор, как я слёг, она научилась быть сильной и ни на миг не показывает страха — боится, что я буду переживать, а чужие ещё больше обидят наш род. Но на самом деле внутри она всё ещё шестнадцатилетняя девочка. После свадьбы постарайся быть к ней добрее. Это просьба отца, который любит свою дочь.
Юнь Чжэнь понял его тревогу и заверил:
— Я не позволю ей испытать ни малейшего унижения.
— Верю тебе. Я вверяю тебе свою дочь. И надеюсь, больше не повторится то, что случилось несколько дней назад.
Хотя все, кто знал о похищении, молчали и скрывали правду от Вэнь Чэна, тот, кто сумел создать такое состояние, не мог не догадываться. Даже прикованный к постели, он всё видел.
Поэтому Юнь Чжэнь не удивился, что Вэнь Чэн узнал о похищении. Он лишь склонил голову и пообещал:
— Если возникнет хоть малейшая угроза, я отдам за неё свою жизнь.
Лицо Вэнь Чэна немного прояснилось.
Юнь Чжэнь внушал доверие. Хотя расставаться с дочерью было больно, Вэнь Чэн радовался, что она выходит замуж за достойного человека.
— Что до второго и третьего брата, — продолжил он, — не щади их ради меня. При условии, что не навлечёшь беды на дом, действуй решительно.
Раньше он слишком ценил родственные узы, из-за чего те разжирели от наглости и алчности.
Юнь Чжэнь поднял глаза, и в его взгляде мелькнула тень холода:
— Отец, будьте спокойны. Жизни им я не возьму, но обеспечу пожизненное пребывание в тюрьме.
— Слышать это — большое облегчение, — вздохнул Вэнь Чэн. — Я уже стар, и, даже если проживу ещё несколько лет, не хочу больше видеть этих двух несчастных.
Сказав это, он отпустил Юнь Чжэня.
Тот не вернулся в северный двор, а направился прямо во двор Хайтан.
Едва он подошёл к воротам, как Юйтан вышла из двора — собиралась уезжать.
Увидев его, она на миг замерла.
В кабинете отца она ничего особенного не чувствовала, но сейчас, встретившись с ним, вспомнила о тех книжках с картинками. Лицо её слегка окаменело.
Хотя она почти не заглядывала в них, даже нескольких изображений хватило, чтобы вызвать дискомфорт. А теперь ей казалось, что в голове у него тоже крутятся подобные мысли, и от этого она невольно насторожилась.
— Тебе что-то нужно? — спросила она. — Карета уже ждёт у ворот. Если нет важных дел, я поеду.
Юнь Чжэнь заметил её отстранённость, но не спешил. Всё равно через два дня они поженятся — торопиться нет смысла. Лучше будет постепенно разрушать её барьеры, когда они будут жить под одной крышей.
Тем не менее, видя, что она даже не намекает на то, что будет скучать, он всё же почувствовал лёгкую обиду.
— Проводить тебя, — тихо ответил он.
Юйтан хотела что-то сказать, но, заметив, что он, кажется, что-то понял, нахмурилась. Отказываться было неловко, и она позволила ему проводить себя, хотя по дороге почти не разговаривала.
У ворот Юнь Чжэнь проводил её взглядом, пока карета не скрылась из виду. Он уже собирался уходить, как вдруг подъехала телега с большой деревянной тахтой.
Слуги из двора Хайтан, завидев груз, бросились навстречу.
— Госпожа перед отъездом сказала, — обратились они к грузчикам, — если привезут, сразу ставить в спальню и заменить старую.
Юнь Чжэнь услышал это, чуть прищурился и, уже занеся ногу через порог, остановился. Медленно обернувшись, он посмотрел на телегу.
На ней лежала массивная, толстая деревянная тахта — шестеро мужчин с трудом её несли.
Юнь Чжэнь слегка приподнял бровь. Всего на миг задумавшись, он уже понял, зачем она велела привезти эту тахту.
http://bllate.org/book/10656/956663
Готово:
