Чу Ся сказала:
— Глава банды Юнь спрашивал о госпоже. Услышав, что вы не пришли, он, кажется, немного рассердился.
Юйтан презрительно скривила губы. После всего того бестактного поведения он ещё надеется, что она сама принесёт ему сладкий отвар? Ну и мечтатель!
Впрочем, он ведь должен был понять её намёк. Если всё пойдёт как надо, скоро сам явится сюда.
Если придет искренне извиниться и пообещает больше не вести себя так вызывающе, как в тот раз в Лотосовом саду, она сделает вид, будто простила его.
Размышляя об этом, она продолжала просматривать бухгалтерские книги. Однако время шло, а никто так и не доложил о его приходе.
Постепенно сосредоточиться на цифрах стало невозможно — взгляд всё чаще блуждал за пределы кабинета.
Что происходит?
Почему он до сих пор не явился?
Неужели не понял её намёка?
До свадьбы оставалось всего несколько дней; устраивать скандал было бы неловко. К тому же именно он должен будет обеспечивать безопасность дома после бракосочетания. Взвесив всё, Юйтан отложила книги, встала и вышла из кабинета.
До отцовского двора вели две дороги: одна проходила через северный двор и была короче. Последние дни, чтобы избежать встречи с Юнь Чжэнем, Вэнь Юйтан всегда выбирала более длинную.
Теперь же гнев уже улегся — можно идти и через северный двор. Подойдя к нему, она нарочно отправит Чу Ся передать, будто отец зовёт их обоих. Когда они встретятся, она скажет ему пару слов, дав понять, что если он больше не будет вести себя столь вызывающе, она перестанет сердиться.
Так всё и должно было получиться.
Однако едва она вышла из своего двора, как прямо в переулке столкнулась лицом к лицу с Юнь Чжэнем и Жун Ваном.
В руках у Жун Вана был лакированный ящик для еды.
Последние дни Юйтан избегала взгляда Юнь Чжэня. Теперь же, оказавшись перед ним внезапно, она невольно вздрогнула, и перед глазами вновь возник образ той ночи — как он прижал её к колонне и грубо поцеловал.
Лицо мгновенно вспыхнуло жаром.
Теперь Вэнь Юйтан пришлось признать: она избегала его не только потому, что хотела проучить за дерзость. Больше всего её смущало то, что с ней никогда раньше так не обращались — и она просто не знала, как реагировать.
Просто… стыдно стало.
Между ними оставалось несколько шагов. Юнь Чжэнь заметил её пылающее лицо и догадался: гнев, вероятно, уже прошёл.
Он взял ящик у Жун Вана и, слегка улыбнувшись, сказал:
— В прошлые дни я поступил неправильно, поэтому специально купил тебе лакомства, чтобы извиниться.
С этими словами он поднял ящик повыше.
Юйтан мысленно уговаривала себя: «Не теряй голову из-за такой ерунды! Ну поцеловал — и что? Считай, тебя собака лизнула! Держись, не сдавайся!»
Успокоившись, она легко улыбнулась — без малейшей фальши:
— И я тоже виновата. Забудем об этом.
Юнь Чжэнь, увидев её улыбку, чуть приподнял бровь.
Опять начинает притворяться?
Но, подумав, решил: пусть притворяется — всё же лучше, чем совсем не разговаривать.
— Пойдём в Лотосовый сад? — спросил он.
При упоминании Лотосового сада её едва сдерживаемая вежливая улыбка чуть дрогнула.
Ни за что на свете она больше не пойдёт туда с ним!
Сгладив эту трещину в выражении лица, она спокойно ответила:
— Лотосовый сад слишком далеко. Пойдём ко мне во двор.
Во дворе Хайтан росли несколько яблонь хайтань. Юйтан любила пить чай под их сенью, поэтому здесь стояли каменный стол и скамьи.
Хотя цветы ещё не распустились, слуги тщательно убирали это место каждый день.
Ящик с едой поставили на стол. Юнь Чжэнь, не доверяя это дело другим, сам открыл его и стал выкладывать на стол угощения одно за другим.
Это были те же самые лакомства, что и в тот раз в лавке косметики — всё, что она любила.
Он положил ей в тарелку пирожок с супом внутри.
Юйтан посмотрела на пирожок, потом подняла глаза на него.
«Видимо, он действительно искренне раскаивается, — подумала она. — Значит, стоит проявить великодушие».
Съев пирожок, она махнула рукой, отпуская Чу Ся подальше.
Убедившись, что слуги достаточно далеко и не услышат, она чуть наклонилась вперёд и тихо сказала:
— Впредь ты больше не должен вести себя так, как в ту ночь.
Говоря об этом, она снова покраснела. Хотя и неловко, но необходимо было всё чётко обозначить.
Юнь Чжэнь смотрел на её пунцовое, почти соблазнительное лицо и думал о том, каково было бы прикоснуться к этой нежной коже.
Не дождавшись обещания, она нахмурилась:
— Ты меня слышишь?
Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом.
Их глаза встретились, и сердце Юйтан дрогнуло — она поспешно отвела взгляд.
Наконец Юнь Чжэнь спросил:
— Мы заключаем фиктивный брак?
Не понимая, к чему он клонит, она честно ответила:
— Конечно нет.
— Если не фиктивный, — спросил он совершенно серьёзно, — то почему я не могу целовать тебя?
Юйтан была ещё не замужней девушкой и никогда не обсуждала такие вещи так прямо — тем более с мужчиной. От стыда покраснела даже шея.
— Разумеется, — продолжал он, — если ты против, я не стану целовать тебя до свадьбы.
До этого момента Юйтан упорно внушала себе: «Держись! Не сдавайся!» Но теперь она не выдержала и сердито уставилась на него.
— До свадьбы осталось всего несколько дней! — воскликнула она. Он, видимо, имел в виду, что после свадьбы…
Об этом даже думать не смей!
Юнь Чжэнь пристально смотрел на неё, не оставляя места для компромисса:
— Я беру жену, чтобы греть постель. Я знаю, ты боишься, поэтому ранее согласился не вступать в брачные отношения — это мой предел. Но теперь ты запрещаешь мне даже прикоснуться? Что это за настоящий брак? Или ты хочешь просто водить меня за нос, а через год… Нет, через восемь месяцев просто выгнать и найти себе другого?
К концу речи его лицо потемнело от гнева.
Юйтан крепко стиснула губы. Она ведь не думала ничего подобного! Наоборот, она планировала завести ребёнка, а потом позволить ему прогнать её…
Но об этом она не могла сказать вслух. Признавала, что он прав.
Ведь в каком мире бывает, чтобы после свадьбы целый год не вступали в брачные отношения? К тому же, хоть он и говорил, что женится из благодарности, сейчас именно он оказал ей гораздо большую услугу.
Она долго смотрела на него, пока наконец не кивнула. В душе она горько причитала: «Ладно, считай, что тебя снова лизнула собака!»
Сдерживая слёзы, она потребовала:
— Но ты должен выполнить своё прежнее обещание.
Увидев её согласие, мужчина незаметно разжал сжатый в кулак кулак под столом и с облегчением выдохнул.
Он прекрасно понимал: если уступит сейчас, станет настоящим аскетом.
На лице его не дрогнул ни один мускул — он оставался таким же невозмутимым и сдержанным:
— Я всегда держу слово.
Когда она опустила голову, в уголках его губ мелькнула улыбка, выдавая настоящее настроение.
Теперь он с нетерпением ждал дня свадьбы.
После того как Юйтан согласилась на условия Юнь Чжэня, её охватило неописуемое волнение. Куда бы она ни повернулась, в голове крутились мысли о том, как он будет себя вести после свадьбы.
Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась. Чтобы отвлечься, она полностью погрузилась в дела лавок семьи Вэнь и состояние здоровья отца.
Лекарь Чжао прибыл четыре дня назад и уже начал применять комплексное лечение: ванны с лекарственными травами, иглоукалывание и отвары.
Хотя она старалась держать приезд лекаря в секрете, секреты редко остаются таковыми надолго. Вскоре братья Вэнь узнали об этом.
Информатор, которого они посадили в доме старшего брата, не знал, кто такой лекарь Чжао, но догадывался, что тот прибыл из императорского дворца.
Если врач из дворца — значит, его искусство несомненно высоко.
Услышав эту новость, лица братьев потемнели, словно днище котла.
Вчера они послали людей собирать деньги, но управляющие отказались платить, ссылаясь на то, что госпожа Юйтан ужесточила проверки и они вынуждены были представить настоящие книги. А если второму или третьему господину так нужны деньги, пусть идут к госпоже Юйтан.
После таких слов всё стало ясно!
Эти бесстыжие предатели!
— Братец второй, — прошипел третий господин Вэнь, прищурив глаза, — может, преподать им урок?
Второй господин покачал головой:
— Сейчас угрозы бесполезны. Банда «Му Юнь» по-прежнему защищает их. Чего им бояться нас?
— Тогда что делать? — продолжал третий господин. — Если этот лекарь действительно вылечит Вэнь Чэна, все наши усилия пойдут насмарку! Мы не только лишимся своей доли, но и выплюнем всё, что уже проглотили. В будущем не только поесть не дадут — и запаха не учуют!
Второй господин прекрасно понимал эту логику. Он вспомнил слова префекта: «Если хотите получить всё богатство Вэнь, нельзя допустить союза между бандой „Му Юнь“ и семьёй Вэнь».
Действительно, если эти две стороны породнятся, братья окажутся полностью в руках старшего дома и будут вынуждены униженно выпрашивать милости.
Раньше они пытались ссорить молодых, распускали слухи о жестокости бандитов, надеясь, что Юйтан испугается и откажется от брака.
Но теперь это не сработало.
Лекарь уже здесь! Какие слухи помогут? Даже если бы помогли, бандитский главарь успел бы разделаться с ними задолго до этого!
К тому же и сами слухи не принесли желаемого эффекта.
Видимо, Юйтан заранее предусмотрела такой ход и подкупила управляющих всех чайных и таверн.
Теперь везде рассказывали, как банда «Му Юнь» была вынуждена уйти в горы из-за тирании предыдущей династии, как они грабили богатых, чтобы помочь бедным, и как помогали принцу Цзин поднять восстание.
Народ и так страдал от гнёта прежнего режима — голодал, мерз, жил в нищете. Поэтому легко сочувствовал тем, кто тоже пострадал.
А когда принц Цзин стал императором и жизнь людей стала лучше, уважение к повстанцам только усилилось. Узнав, что бандиты — часть тех самых повстанцев, люди, хоть и побаивались их, всё же склонялись на их сторону.
Как ни старались братья Вэнь очернить их, распространяя слухи об убийствах и грабежах, большинство лишь отмахивалось: «Вы что, слухи пересказываете? Лучше сами узнайте!»
Все усилия оказались напрасны.
Второй господин Вэнь злобно сверкнул глазами:
— Наши прежние методы слишком мягки. Нужно действовать решительно.
Услышав «решительно», третий господин насторожился:
— Что ты имеешь в виду?
Второй господин посмотрел на него:
— Надо сделать так, чтобы свадьба не состоялась, и болезнь Вэнь Чэна не поддалась лечению.
Третий господин вдруг понял и широко распахнул глаза:
— Убить лекаря?
...
Второй господин аж поперхнулся и прикрикнул:
— Ты что, совсем глупец?! Лекарь — чиновник императорского двора! За его убийство нам десяти голов не хватит!
— Тогда… что ты задумал? — голос третьего господина дрогнул.
— Твой информатор сказал, что завтра Юйтан пойдёт в храм Пуань молиться. Передай нашим людям: пусть похитят её завтра, но строго запрети трогать. Продадут её в какой-нибудь глухой деревне.
Его взгляд становился всё злее:
— Без невесты свадьба не состоится. А когда Вэнь Чэн узнает, что дочь продали, у него не хватит сил — он тут же отправится в гроб.
Третий господин обдумал план, но вспомнил о Юнь Чжэне и занервничал:
— Но… этот главарь банды не из робких.
Второй господин фыркнул:
— Богатство добывается риском! Мы прошли девять шагов — неужели отступим на последнем? Пусть этот бандит хоть трижды страшен — без доказательств он нам ничего не сделает!
****
На следующий день, едва рассвело, Вэнь Юйтан отправилась в храм Пуань. Поэтому, когда Юнь Чжэнь с ящиком еды пришёл к ней, его ждала неудача.
Служанка сказала:
— Госпожа уехала в храм Пуань сразу после рассвета.
Узнав, что она уже в храме, Юнь Чжэнь на мгновение замолчал, затем поднял глаза на служанку:
— Храм Пуань очень знаменит?
Служанка кивнула:
— Храм Пуань чрезвычайно известен, а монах Уцюй — просветлённый наставник. В прошлый раз, когда госпожа приходила молиться, она спросила о болезни господина, и наставник сказал, что есть надежда на улучшение. Теперь здоровье господина действительно улучшается, поэтому госпожа и поехала сегодня, чтобы выразить благодарность.
Услышав «просветлённый наставник», Юнь Чжэнь, который обычно не верил в духов и богов, всё же задумался.
Возможно, и ему стоит спросить этого монаха о странном сне, который повторяется уже несколько лет — и почему реальность так сильно отличается от него.
Он велел Жун Вану подготовить коней и попросил управляющего назначить охранника, знающего дорогу к храму Пуань. Втроём они отправились в путь.
От дома Вэнь до храма Пуань на повозке ехать около часа, а на быстрых конях — меньше.
http://bllate.org/book/10656/956656
Готово:
