Это был второй раз, когда Янь Куй переступала порог этой гостиной. Как и девять лет назад, мраморный пол по-прежнему сиял зеркальной гладью, роскошная европейская хрустальная люстра спускалась с третьего этажа вниз, а высокие панорамные окна заливали комнату светом, открывая вид на сад, утопающий в цветах и плюще.
Хотя до обеда оставалось совсем немного, в доме явно не было ни одного хозяина.
Глядя на Янь Куй, стоявшую одну посреди гостиной, Ли Юй вспомнил ту добрую и нежную женщину, которую иногда встречал здесь — мачеху, заботливо относившуюся к своим приёмным детям. В его душе поднялось странное чувство, но он всего лишь служащий и не имел права ничего говорить.
К счастью, комната уже была подготовлена. Управляющий провёл Янь Куй на третий этаж, в правую комнату. Ли Юй, собиравшийся уходить, увидев это, невольно вздохнул.
На третьем этаже, кроме библиотеки и служебных помещений, располагались лишь гостевые комнаты. Все члены семьи Цзи жили на втором этаже.
Заметив смущение гостьи из-за отсутствия хозяев, управляющий пояснил:
— Господин Цзи и госпожа планировали вернуться утром, но возник внезапный банкет. Господин Цзи лично распорядился: если вам чего-то не хватает в комнате, просто скажите.
Он сделал паузу и незаметно бросил взгляд на её чемодан:
— Как только вы разложите вещи, можете спускаться вниз на обед.
С этими словами он вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Вернувшись в гостиную, управляющего тут же окружили несколько горничных. Первой заговорила пожилая женщина:
— Это та самая дочь?
Молодая девушка потрогала своё лицо и восхищённо воскликнула:
— Ого! Да она красавица! Впервые вижу, чтобы кто-то в жизни выглядел так естественно красиво без макияжа. Только что в гостиной она улыбнулась нам — глазки прищурились, губки алые и сочные… Эх, мамочки!
— Похоже, добрая.
— Выглядит послушной.
Управляющий, устав от болтовни, махнул рукой:
— Хватит болтать! Кто должен быть на кухне — на кухню, кто обедает — в общежитие.
Янь Куй сняла с плеча сумку и осмотрела комнату. Интерьер и обстановка были лишены какой-либо индивидуальности — очевидно, госпожа Юй даже не потрудилась сделать видимость заботы.
Однако, будучи гостевой комнатой в особняке, помещение было просторным и имело отдельную ванную.
Но письменного стола не было — только туалетный.
Разложив одежду в шкафу, Янь Куй спустилась вниз. Управляющий указал ей место за обеденным столом и помог отодвинуть стул. Вскоре из кухни принесли несколько блюд.
— Мы не знали, какие блюда вы предпочитаете, поэтому приготовили разнообразно, — вежливо сказал управляющий.
Янь Куй поблагодарила его и спросила:
— Как мне вас называть?
Управляющий на мгновение замер, затем мягко улыбнулся:
— Зовите меня, как Сыэр и Сыюнь, — дядя Чжан.
Янь Куй кивнула:
— Тогда, дядя Чжан, зовите меня просто Кукурузкой.
Она помолчала, и в её мягком голосе прозвучала лёгкая неуверенность:
— Дядя Чжан, можно ли поставить в мою комнату письменный стол?
— Конечно, — ответил дядя Чжан, мысленно одобрив. В их поколении все любили усердных в учёбе детей.
Он действовал быстро. Пока Янь Куй обедала, он поднялся в библиотеку и позвонил Цзи Сыюню. Господин Цзи давно жил за границей и почти не интересовался делами дома.
Телефон ответил низким, слегка хрипловатым голосом:
— Дядя Чжан, что случилось?
— Мисс Янь уже здесь. В её комнате не хватает письменного стола. Разрешите сегодня после обеда заказать?
Цзи Сыюнь тихо рассмеялся:
— Распоряжайтесь сами.
Он вспомнил досье, собранное секретарём. Похоже, Янь Куй действительно такая, как в отчёте — увлечена учёбой.
С детства Янь Куй привыкла дневать. Переезд в дом Цзи не мог повлиять на её биологические часы.
Через полчаса она проснулась.
Ей приснилось, как в три года отец водил её на фонарный праздник. Когда запускали фейерверки, берег реки был переполнен людьми. Отец поднял её себе на плечи, и она, держась за его волосы, смотрела вниз. Он поднял голову и широко улыбнулся:
— Кукурузка, с папиных плеч видно дальше, правда?
Теперь отец остался таким же молодым, а она выросла. Теперь она могла видеть далеко и сама.
Шторы в комнате Цзи отлично затемняли — в спальне царила темнота.
Янь Куй встала и раздвинула шторы. Захотелось пить, но стакана в комнате не оказалось. Она аккуратно заправила постель, умылась прохладной водой и полностью проснулась.
Вероятно, большинство служащих отдыхали — весь особняк был тих, как могила. Янь Куй спустилась вниз, надеясь кого-нибудь найти и заодно повысить «уровень симпатии» к новому месту.
Когда до гостиной оставалось два пролёта лестницы, она замерла.
На диване сидел мужчина в белой рубашке, засученные до локтей рукава обнажали сильные предплечья. Его длинные ноги в строгих брюках небрежно покоились на журнальном столике, а между пальцами правой руки дымилась сигарета. Он холодно смотрел прямо на неё.
Хотя она догадывалась, кто это, точности не было. Янь Куй слегка улыбнулась и кивнула — вежливое приветствие.
Когда она уже собиралась идти дальше, мужчина произнёс:
— Янь Куй?
Она выпрямилась, будто удивлённая, что её узнали, и широко раскрыла миндалевидные глаза. В его представлении она напомнила белого крольчонка, только что выглянувшего из норы и испуганного шорохом травы.
После умывания мелкие влажные пряди прилипли к её щекам и лбу, подчёркивая глубину чёрных глаз.
В уме Янь Куй обратилась к системе:
— Это точно Цзи Сыюнь? Почему у него такой мерзкий взгляд?
Система тоже возмутилась:
[Без сомнения, это он — тот самый извращенец, который тебя запирает!]
Поболтав с системой, Янь Куй снова улыбнулась и слегка наклонила голову:
— Да, дядюшка, а вы?
Её голос был мягким и сладким, но сказанное чуть не заставило Цзи Сыюня поперхнуться дымом.
— Кха-кха-кха-кха!
«Дядюшка»?
Увидев, как он покраснел от кашля, Янь Куй и система остались довольны.
Она сделала вид, что обеспокоена, подошла ближе, но остановилась на безопасном расстоянии:
— С вами всё в порядке?
Цзи Сыюнь, не брившийся с прошлой ночи, провёл рукой по подбородку — да, щетина есть.
Он опустил ноги с журнального столика, наклонился и потушил сигарету в пепельнице, затем поднялся. Его голос стал ещё хриплее:
— Я Цзи Сыюнь. Впредь можешь звать меня старшим братом.
Заметив, как на щеках Янь Куй проступил румянец, а губки слегка приоткрылись от смущения, он слабо усмехнулся и приблизился:
— Дядя Чжан сейчас занят. Если тебе что-то нужно, иди на кухню к тёте Ли.
Сказав это, он направился наверх. После бессонной ночи и утренней работы у него не было сил продолжать беседу с девочкой. Он вообще хотел лишь докурить и лечь спать.
Когда Цзи Сыюнь скрылся в своей комнате, Янь Куй пошла на кухню. Там, у раковины, стояла горничная в униформе и мыла посуду. Шум воды заглушал всё вокруг — неудивительно, что она не слышала разговора.
Янь Куй постучала в дверной косяк:
— Вы тётя Ли?
Женщина резко обернулась, выключила воду и вытерла руки о фартук:
— Что случилось, мисс Янь?
— Можно мне стакан воды?
— Конечно, сейчас принесу!
Заметив, как послушно идёт за ней девушка, тётя Ли заговорила:
— Простите, что забыли. В доме никого не было несколько дней, молодой господин Цзи дал нам отпуск. Вернулись только вчера.
— Вы уже видели молодого господина Цзи? — спросила она, вспомнив, что он как раз вернулся перед её уходом на кухню.
Янь Куй кивнула:
— Ага.
— Молодой господин хоть и суров на вид, но добрый. Именно он всё организовал, чтобы вы приехали.
Тётя Ли работала в доме Цзи уже больше десяти лет. Хотя формально она была наёмной служанкой, за столько времени между ними возникло нечто большее, чем просто трудовые отношения, поэтому она позволяла себе говорить свободнее.
Янь Куй снова кивнула:
— Хорошо. В следующий раз обязательно поблагодарю его.
Глядя на эту милую и покладистую девушку, тётя Ли невольно позавидовала. Вот бы у неё была такая дочка — красивая и воспитанная, хотя мать, кажется, особо не занималась ею.
Мысли оказались слишком яркими, и она невольно проговорила вслух:
— Хотела бы я иметь такую послушную дочку!
Тут же её лицо стало бледным — фраза прозвучала двусмысленно. К счастью, остальные служанки были заняты уборкой сада.
Янь Куй мягко улыбнулась:
— Спасибо за комплимент, тётя Ли. Вы такая добрая — ваш ребёнок наверняка тоже замечательный.
Тётя Ли махнула рукой:
— Нет, мой сын совсем не такой. Учится во втором классе средней школы и совсем не хочет заниматься. Учителя жалуются — успеваемость посредственная.
Янь Куй:
— Во втором классе? Кажется, я привезла свои тетради с того времени. Могу поискать в комнате.
Она слегка помолчала, затем с гордостью добавила:
— До перевода я училась в экспериментальном классе первой школы Цзиньчэна.
Недавно семья Ци помогла ей перевестись в Пэйли. Но даже без их помощи она бы перевелась — Пэйли предлагал ей стипендию ещё с младших классов.
Тётя Ли слышала о первой школе Цзиньчэна:
— Ой, да вы настоящая отличница!
Теперь те самые тетради, которые раньше казались ей просто старыми записями, превратились в бесценное сокровище.
— От лица сына заранее благодарю вас!
Янь Куй мягко улыбнулась:
— Не стоит благодарности.
Привезти тетради с собой было не случайностью. Янь Куй с детства знала: хорошие оценки — тоже ресурс. Этот ресурс заставлял одноклассников лебезить перед ней, родителей других детей — вежливо просить одолжить конспекты, а учителей — проявлять особое расположение.
Благодаря тёте Ли, которая пользовалась уважением в доме, к вечеру все служащие уже знали о доброте Янь Куй. Та бережно показывала тетради другим, и страницы были такими аккуратными, будто напечатаны типографским способом.
Несколько человек с детьми — как учащих, так и ещё не пошедших в школу — заинтересовались и спросили, нельзя ли сделать копии. Тётя Ли не решалась обещать и сказала, что спросит у самой Янь Куй.
К ужину Янь Куй снова спустилась с третьего этажа, но Цзи Сыюнь уже сидел за столом, и служанки не осмеливались заводить разговор.
Цзи Сыюнь заметил, что за один день тётя Ли стала гораздо теплее к Янь Куй, а другие служащие смотрели на неё с надеждой.
Он приподнял бровь, но ничего не сказал, отложил журнал в сторону и произнёс:
— Подавайте.
Поскольку за столом сидели только двое, управляющий усадил Янь Куй напротив Цзи Сыюня.
Янь Куй ела почти бесшумно. Чёрные палочки контрастировали с её тонкими белыми пальцами. Она брала только то, что стояло перед ней, и держала спину идеально прямо.
Цзи Сыюнь наблюдал, как она медленно отправила в рот кусочек сельдерея, слегка нахмурившись — не еда, а пытка.
Он протянул руку, взял тарелку с жареным сельдереем и говядиной и поменял её на своё блюдо.
Система, глядя на игру Янь Куй, внутренне стонала:
[Вспомнила сериал, который видела в парикмахерской: «Ваше величество! У меня важное донесение!»
Моя хозяйка — актриса! Всего два дня назад она с удовольствием ела пельмени с сельдереем!]
Система засомневалась: может, их «нерушимая дружба» тоже…
Нет, не может быть! Она ведь каждый раз делится вкусом через синхронизацию — значит, любит меня по-настоящему!
Янь Куй не подозревала, что внутренние монологи системы ещё более театральны, чем её собственные.
Когда Цзи Сыюнь уже собирался покинуть стол, она робко спросила:
— Завтра… можно ли мне выйти? Бывшие одноклассники устраивают встречу.
Девушка слегка подняла лицо, изящная линия шеи сияла в свете люстры, а искры от хрусталя, казалось, падали ей в глаза, делая их ещё ярче.
Цзи Сыюнь медленно прищурил свои узкие, пронзительные глаза и хрипло ответил:
— Можно. Скажи дяде Чжану, во сколько соберёшься.
Янь Куй с облегчением выдохнула, и её улыбка стала особенно сияющей:
— Спасибо!
Она тут же опустила голову и, словно маленький хомячок, засунула в рот огромную порцию еды — вся её поза выдавала радость и расслабление.
http://bllate.org/book/10641/955414
Готово:
