Жаль, такой прекрасный голос пропадает даром. Учитель Цао перевела взгляд на Цяо Наэ. Та покачала головой: хоть акцент она и выправила — два года подряд упражняясь по радио и телевидению, — читать с выражением так и не научилась.
Учитель Цао схватилась за виски и спросила у класса, не найдётся ли добровольцев или кого-нибудь, кого можно порекомендовать.
Ребята переглянулись, загудели, заспорили. Назвали человек семь-восемь. Учитель Цао предложила этим восьми прочесть по одному отрывку из учебника — любой по выбору — а затем проголосовать: победитель станет представителем второго класса на конкурсе.
Восемь учеников — мальчики и девочки — стали читать по порядку мест. Уровень подготовки разнился: кто-то читал слабее, кто-то лучше, но никто не достиг той планки, которую мысленно задала себе учитель Цао. Её лицо оставалось строгим. Когда все закончили, одна из самых болтливых и весёлых девочек в классе подняла руку:
— Учительница Цао, у нас же Ван Цзяйи! У него такой приятный голос!
Учитель Цао не питала особых надежд, но всё же улыбнулась:
— Ну что ж, пусть Цзяйи прочитает что-нибудь.
Весь класс дружно повернулся назад. Цяо Наэ тоже обернулась и увидела парня в очках, сидевшего на третьей парте с конца посередине. Он весь покраснел от смущения и замахал руками.
— Давай, Цзяйи, — мягко подбодрила его учитель Цао. — Прочитай немного. Не бойся, всё в порядке.
Ван Цзяйи, весь красный, отодвинул стул и встал. Он выбрал отрывок из «Старик и море»:
— Старый рыбак Сантьяго уже восемьдесят четыре дня не ловил рыбы…
Как только он начал читать, в классе воцарилась полная тишина.
Цяо Наэ, до этого клевавшая носом от дневной дрёмы, вдруг почувствовала, как её сознание наполнилось прохладным, но в то же время уверенным голосом Ван Цзяйи:
— На следующее утро мальчик помог старику донести снасти до лодки, а потом отправился на рынок выпить кофе. Этот кофе был единственной едой старика на весь день. Мальчик проводил его в море и пожелал удачи…
Перед её глазами развернулся мир, описанный в книге: будто она стояла позади мальчика и старика, глядя на бескрайнее синее море, озарённое серебристым светом.
Когда чтение закончилось, она словно очнулась от сна. По классу прокатились дружные аплодисменты.
Мэн Инь наклонился к ней:
— Ну как?
Цяо Наэ поняла, о чём он, и закатила глаза. Мэн Инь не обиделся — лишь усмехнулся.
Как и ожидалось, Ван Цзяйи получил больше всех голосов и стал представителем второго класса. Учитель Цао была довольна и попросила его после урока зайти к ней в кабинет, чтобы вместе выбрать текст для конкурса. Ван Цзяйи, застенчивый и робкий, запнулся и не смог даже нормально поблагодарить учителя. Видно было, что, кроме чтения, он вообще не умеет говорить — слишком уж застенчив.
Цяо Наэ решила, что не её вина, что она раньше не замечала его. Просто он был совершенно незаметным: успеваемость средняя, рост обычный, внешность ничем не примечательная, голос тихий, почти не разговаривает — в толпе исчезает бесследно, будто камень бросили в воду и ни одного всплеска не получилось.
На переменке им случайно встретились у школьного магазинчика. Он стоял в очереди на кассу, а Цяо Наэ оказалась прямо за ним. Ван Цзяйи вдруг вспомнил, что забыл деньги. Когда подошла его очередь, он просто положил обратно свои покупки.
— Я заплачу, — великодушно сказала Цяо Наэ.
Лицо парня стало таким красным, что сквозь кожу проступили голубоватые капилляры:
— Спа… спасибо.
Цяо Наэ расплатилась и добавила:
— Между одноклассниками так принято.
Они вышли из магазинчика рядом. От парней обычно пахнет сильнее, чем от девушек, и Цяо Наэ почувствовала лёгкий запах пота — не неприятный, скорее свежий.
— Спа… спасибо, — повторил он, пряча подбородок в воротник формы и не смея взглянуть ей в глаза. Шёл он при этом совершенно неестественно — руки и ноги двигались синхронно, как у новичка на параде.
Цяо Наэ невольно улыбнулась. Ей показалось, что Ван Цзяйи довольно забавный. Особенно после того, как Мэн Инь намекнул, что тот в неё влюблён. С тех пор она стала замечать за ним кое-что интересное.
Оказалось, у него немало достоинств: в дождь он давал зонт девочкам, в столовой, несмотря на все попытки других протиснуться, всегда стоял в очереди по правилам. А самое удивительное — его парта была чище всех в классе! Ни у кого не было такого идеального порядка!
Об этом она вспомнила, глядя на своего соседа по парте Мэн Иня: у других парты блестят, как зеркала, а у тебя почему-то всегда лежит чёрная плёнка — выглядит так мрачно!
Заметив её взгляд, Мэн Инь оторвался от книги и тепло спросил:
— Нравится моя парта?
Цяо Наэ вежливо фальшиво улыбнулась.
— Завтра подарю тебе такую же, — продолжил он. — На братско-сестринской дружбе.
— Спасибо, не надо, — ответила Цяо Наэ. — Оставь себе.
Следующий урок — физкультура. После двух кругов по стадиону для разминки учитель разрешил заниматься свободно.
Девочки играли в бадминтон или пинали чечётку, а мальчишки, как обычно, ринулись на баскетбольную площадку. В классе был один настоящий баскетболист — Бай Чэньчэнь. Он собрал команду, которая регулярно устраивала матчи, собирая вокруг зрителей.
Цяо Наэ подошла как раз в тот момент, когда на площадку вышел запасной игрок — Ван Цзяйи.
На нём была белая спортивная майка с номером восемь. Он весь мокрый от пота, бегал неуклюже и постоянно оказывался далеко от мяча.
— Тебе нравятся такие типы? — спросил Мэн Инь, подходя к ней и становясь рядом.
— Да ладно, — отмахнулась Цяо Наэ.
Просто в Ван Цзяйи она узнала знакомые черты: ту же неуверенность, растерянность, ощущение, что он здесь лишний, — и при этом упрямую решимость не сдаваться.
По сравнению с другими парнями, которые рвались друг на друга за мячом, Мэн Инь выглядел совершенно иначе — спокойный, расслабленный, будто наблюдал за происходящим со стороны. Цяо Наэ толкнула его локтем в бок:
— А ты сам не пойдёшь поиграть?
Мэн Инь брезгливо поморщился, глядя на потных, сталкивающихся друг с другом ребят:
— Ни за что.
Цяо Наэ только вздохнула. Она этого и ожидала.
Нужно обязательно объяснить ему важность физической активности. Она начала наставительно:
— Баскетбол — это же сама юность! Энергия, движение, да ещё и друзей можно найти единомышленников.
— Это просто избыток энергии у подростков, некуда девать, — презрительно отозвался Мэн Инь.
Цяо Наэ возмутилась:
— Да у тебя, наверное, и энергии-то этой нет!
Мэн Инь лишь усмехнулся. Цяо Наэ не могла подобрать слов, чтобы описать эту улыбку. Конечно, с его внешностью она выглядела прекрасно, но в ней было что-то странное. Инстинктивно она отступила на шаг в сторону.
Дни шли один за другим, и дата конкурса чтения приближалась. На переменах все обсуждали предстоящее событие.
Цяо Наэ, как ответственная по истории во втором классе, однажды собирала тетради и проходила мимо парты Ван Цзяйи. Тот тихо, но увлечённо повторял текст для конкурса. Она не удержалась и тихонько подбодрила:
— Удачи!
Сама же тут же смутилась и улыбнулась. Ван Цзяйи сообразил не сразу — только когда Цяо Наэ уже отошла, он понял, что произошло. От волнения он задел бутылку с водой, и та с громким стуком покатилась по полу.
Цяо Наэ обернулась и прикрыла рот, смеясь. Её глаза сияли, изогнувшись в две яркие лунки. Лицо Ван Цзяйи покраснело ещё сильнее.
Вернувшись на своё место, она услышала, как Мэн Инь фыркнул:
— Юная любовь — всегда поэзия.
— Да ну тебя! — бросила Цяо Наэ.
Все, кто знал характер Ван Цзяйи, переживали, что он на конкурсе струсит. Учитель Цао тоже волновалась. Однажды она даже тайком вызвала Мэн Иня и спросила, как его горло.
Голос Мэн Иня всё ещё хрипел. Учитель Цао расстроилась и назначила другого ученика запасным — на случай, если Ван Цзяйи вдруг не сможет выступить.
За два дня до конкурса Цяо Наэ спокойно спала в общежитии, как вдруг её разбудил звонок телефона. Увидев имя Мэн Иня, она машинально сбросила вызов.
Но телефон тут же зазвонил снова. Раздражённо нажав на кнопку, она прошипела:
— Да ты что, совсем с ума сошёл?! Сейчас ведь два часа ночи!
Голос в трубке звучал глубоко и магнетически — никакого намёка на недавнюю хрипоту:
— Вставай. Спускайся вниз.
Мэн Инь, видимо, угадал её мысли, и добавил:
— Не смей отказываться. Последствия будут серьёзными.
Цяо Наэ в отчаянии застонала. Что ему вообще нужно среди ночи в школе?! Она быстро натянула куртку, собрала волосы в хвост и, стараясь не шуметь, выскользнула из комнаты. Внизу, у железной двери общежития, Мэн Инь уже ждал её под лунным светом.
— Давай быстрее, — поторопил он.
— Я не могу через эту дверь перелезть — она слишком высокая! — пожаловалась Цяо Наэ.
Пока она говорила, Мэн Инь достал из кармана тонкую проволоку и ловко открыл замок.
— Выходи уже, не тяни время, — сказал он.
Цяо Наэ только покачала головой. Вот это да.
Она пошла за ним. Днём школа полна жизни, но ночью пустые корпуса и огромное безлюдное поле выглядели совсем иначе — особенно под тёмно-синим небом. Цяо Наэ испугалась и приблизилась к Мэн Иню.
— Куда мы вообще идём? — спросила она.
— В учебный корпус №8, — спокойно ответил он.
Тот самый, о котором ходили легенды — что его так и не достроили.
Цяо Наэ развернулась и побежала обратно к общежитию.
— Вернись! — крикнул ей вслед Мэн Инь, явно веселясь.
— Ни за что! — крикнула она в ответ. — Только сумасшедшая пошла бы туда!
Она точно потеряла рассудок, раз согласилась выйти ночью. С Мэн Инем никогда не знаешь, чего ожидать.
— Перед уходом я снова запру дверь, — спокойно произнёс Мэн Инь. — Если вернёшься сейчас, останешься одна снаружи.
Через несколько секунд Цяо Наэ уже бежала обратно. Запыхавшись, она оперлась на колени и, задрав лицо, театрально воскликнула:
— Мы же не враги! Зачем ты хочешь меня погубить?!
Мэн Инь лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Хватит дурачиться. Поторопись, а то пропустишь самое интересное.
Чем ближе они подходили к восьмому корпусу, тем сильнее билось сердце Цяо Наэ. Здание находилось на самой окраине школы. Чтобы добраться до него, нужно было пройти через рощу с густыми тенями, а потом пересечь подвесной мостик над прудом.
Шелест листьев на ветру заставил Цяо Наэ передумать — никакое зрелище не стоит того, чтобы умереть от страха. Мэн Инь же шёл впереди совершенно спокойно. Она недовольно бросила:
— Разве ты не боишься темноты?
Мэн Инь на мгновение замер, затем равнодушно ответил:
— Иногда.
— То есть приступы случаются периодически?
Он нагло признал это, и Цяо Наэ не знала, верить ему или нет. Внезапно у её ног мелькнуло что-то чёрное размером с ладонь. Она взвизгнула и бросилась вперёд, вцепившись в руку Мэн Иня.
— Обычная крыса, — спокойно сказал он, оглянувшись.
— Давай вернёмся, — умоляюще попросила Цяо Наэ.
— Нет, — отрезал Мэн Инь. — Если хочешь уйти — иди одна.
Она оглянулась на дорогу, по которой пришли. Вернуться одной не хватало духу. К тому же ей показалось, что Мэн Инь явно наслаждается ситуацией.
Дрожа всем телом, она перешла шатающийся мостик. Учебный корпус №8 уже маячил впереди.
Без окон и света здание напоминало огромного зверя, готового проглотить любого, кто осмелится войти.
В холле первого этажа болтались мешки строителей, а резкий запах свежей краски вызывал лёгкое головокружение.
Мэн Инь невозмутимо двинулся вперёд:
— Поднимемся наверх.
Цяо Наэ, дрожа от страха, не отходила от него ни на шаг. Они начали подниматься по лестнице шириной более двух метров. На ступенях лежал толстый слой пыли, и их шаги оставляли чёткие следы.
Чем выше они поднимались, тем меньше становилось следов — видимо, строители действительно прекратили работы, как и гласили слухи.
Внутри царила такая тишина, что слышалось только эхо их шагов. Цяо Наэ не смела оглядываться, боясь увидеть что-нибудь непотребное, и шептала про себя: «Господь с нами».
Мэн Инь лишь покачал головой.
— Ааа! — вдруг закричала Цяо Наэ, указывая вниз. — Почему отсюда идёт только одна пара следов?!
Она категорически отказалась идти дальше. Картина с единственной парой следов, ведущих вверх по лестнице, была слишком жуткой.
— Чего ты испугалась? — дернул её за руку Мэн Инь.
— Я не хочу смотреть никакие зрелища! — трясла головой Цяо Наэ.
Они уже готовы были устроить перетяжку, как вдруг сверху, сквозь пустоту лестничного пролёта, донёсся знакомый, чистый и в то же время торжественный голос:
— Ты убил рыбу не только ради того, чтобы прокормиться или продать её. Ты убил её ради славы, потому что ты рыбак. Пока она жива, ты любишь её, и после смерти ты всё равно любишь её. Раз ты любишь её, убить её — не грех. А иначе что тогда?
Это был снова отрывок из «Старик и море».
— Как красиво читает, — тихо сказал Мэн Инь ей на ухо, словно угадав её мысли. — Пойдём посмотрим.
Выходит, ради этого они и пробрались ночью в «проклятое» здание — чтобы подслушать чьё-то выступление.
Цяо Наэ, держась за перила, спросила:
— Почему он здесь?
— Тренирует смелость, — объяснил Мэн Инь.
В классе над ним подшучивали, что он трус.
Читающий Ван Цзяйи стоял на балконе самого верхнего этажа, облачённый в пижаму цвета тёплого кофе. Над его головой сияла яркая утренняя звезда.
http://bllate.org/book/10636/955125
Готово:
