— Скажи честно, тётя Ли, где Цяо Наэ?
Как можно жить в чужом доме? Мать Ляна не выказывала недовольства при тёте Ли, но едва переступив порог и поставив вещи, сразу сказала:
— Я пойду заберу её обратно.
— Постойте, — раздался голос Лян Чжэня снизу. Он стоял на лестнице и обращался к матери. — Я попросил её погостить несколько дней.
Мать Ляна удивилась, но, увидев решительное выражение лица сына, поняла: хоть внешне Лян Чжэнь и казался мягким, на самом деле он человек твёрдого характера, и спорить с ним бесполезно. Она подумала, что, вероятно, Цяо Наэ дружит с Мэном Инем из соседнего дома, и несколько дней гостей — вполне нормально.
Однако в доме внезапно стало пусто без неё. Матери Ляна было непривычно: несколько раз она видела красивые украшения и хотела позвать Цяо Наэ, чтобы та помогла выбрать, но, окликнув пару раз и не услышав ответа, чувствовала себя опечаленной. То же испытывал и господин Лян: за обеденным столом вдруг пропали два блюда, которые любила Цяо Наэ. Он уже собирался позвать тётю Ли, чтобы расспросить, но вдруг осознал — Цяо Наэ нет дома.
Снаружи только Лян Чжэнь выглядел спокойным: он был полностью поглощён работой, возвращался домой и неизменно запирался в кабинете, а если возникали сложные вопросы, требующие международных звонков, бодрствовал до самого утра.
Тем не менее, тётя Ли однажды, заходя в комнату Цяо Наэ, чтобы прибраться, застала Лян Чжэня стоящим у окна и смотрящим в сторону дома Мэней.
Тётя Ли вздохнула: влияние всегда взаимно.
…
Цяо Наэ не нравилось в доме Мэней.
Старик Мэн выглядел сурово, попугай в доме каркал так противно, что хотелось заткнуть уши; два брата Мэня жили под одной крышей, будто чужие, а за обедом царила такая странная атмосфера, что Цяо Наэ боялась издать хоть малейший звук.
Длинные тёмные коридоры китайской виллы Мэней, тяжёлая мебель из красного дерева, источающая пряный аромат, вызывали у неё головную боль. Говорили, что это ценные породы древесины, и чем старше дерево, тем сильнее его естественный запах.
Но самым страшным был Мэн Инь, живший напротив её комнаты, — человек с непредсказуемым характером.
Цяо Наэ часто просыпалась посреди ночи от стука в дверь.
За окном царила тьма, лунный свет серебрил пол комнаты, и она, дрожа от страха, спрашивала:
— Кто там?
— Это я, старший брат Мэн, — отвечал Мэн Чэнлань за дверью.
Цяо Наэ говорила:
— Я уже сплю. Что случилось?
— Можно открыть дверь? — спрашивал Мэн Чэнлань.
Цяо Наэ нащупывала выключатель у кровати, включала свет, надевала тапочки и шла открывать. Она думала, что произошло что-то срочное, раз её будят среди ночи, но Мэн Чэнлань лишь прошёлся по её комнате и сказал:
— Спасибо, что терпишь. Ложись спать.
Цяо Наэ: «???»
Она была совершенно озадачена.
Уходя, Мэн Чэнлань добавил:
— После моего ухода, кто бы ни постучал — не открывай.
В ту ночь напряжение в сети прыгало, лампочки мигали. Мэн Чэнлань был красив, с резкими мужественными чертами лица, только кожа у него потемнее обычного. Когда он хмурился, то пугал Цяо Наэ до того, что она только кивала.
Едва Мэн Чэнлань ушёл, как Цяо Наэ снова услышала стук в дверь. Она вспомнила его слова и притворилась спящей.
На следующее утро, за завтраком, Цяо Наэ тихонько спросила сидевшего рядом Мэна Иня:
— У вас в доме… ничего не заведено?
Мэн Инь сделал глоток соевого молока и ответил:
— Да, завелось. Мой старший брат.
Цяо Наэ: «…Нет, как он может быть „заведённым“?»
Напротив сидевший Мэн Чэнлань поднял на неё взгляд.
Цяо Наэ поправилась:
— Старший брат Мэн — не вещь…
Мэн Чэнлань: «…»
Мэн Инь согласился:
— Ты права.
Мэн Чэнлань не выдержал, положил в тарелку Мэну Иню пирожок с луком и ласково улыбнулся:
— Ешь.
Лук был для Мэна Иня настоящим кошмаром. Он с отвращением хотел отодвинуть пирожок, но, заметив предостерегающий взгляд старика Мэня во главе стола, передал его Цяо Наэ:
— Наешься.
Цяо Наэ: «…»
К счастью, она не привередлива в еде, и мысли её были заняты другим. Она продолжила шептать:
— Ну, типа… чего-то, что ночью бродит и не должно показываться…
— Слишком много ужастиков насмотрелась, — сказал Мэн Инь, вытирая рот салфеткой. — Если есть время, лучше поднимись в библиотеку и почитай «Загадки науки».
Цяо Наэ замолчала, не зная, что ответить.
Раз уж каникулы, решила она после завтрака поискать библиотеку. На втором этаже дома Мэней было много комнат и поворотов, и Цяо Наэ не решалась просто так открывать каждую дверь. Как раз мимо проходила полноватая горничная, стоявшая на стремянке и протиравшая стеклянную раму с пейзажем на стене. Цяо Наэ спросила её, где находится кабинет.
— Кабинет второго Иня или старшего Чэнланя? — уточнила горничная.
Цяо Наэ не знала, что у братьев разные кабинеты.
— Мэна Иня, — сказала она.
Горничная указала направление:
— Пройди ещё две комнаты.
Цяо Наэ последовала указанию и нашла двустворчатую тёмную деревянную дверь. Она открыла левую створку — и её встретил запах чернил и бумаги.
Внутри высокие стеллажи были плотно заставлены книгами всех жанров, на каждой полке висела этикетка с категорией — всё напоминало небольшую библиотеку. Но книги не удивили её так сильно, как стена напротив:
Там висели ряды и ряды ярких бабочек с расправленными крыльями, словно готовых вот-вот взлететь.
Эти, казалось бы, живые бабочки свидетельствовали о невероятном мастерстве создателя. Хотя они и были прекрасны, Цяо Наэ покоробило: узоры на крыльях напоминали множество глаз, уставившихся прямо на неё.
Она быстро отвела взгляд. В этот момент за её спиной раздался голос:
— Как тебе эта стена?
Это был Мэн Инь.
Дома он предпочитал носить свободную одежду из льна и хлопка — белую рубашку и серые штаны, открывающие изящные ключицы или лодыжки. Его волосы отросли и теперь закрывали кончики ушей.
Цяо Наэ честно ответила:
— Красиво, конечно, но как-то… странно.
— Конечно, странно, — сказал он, подходя ближе и проводя пальцем по заламинированному экземпляру. — Никому не нравятся холодные мёртвые вещи.
Цяо Наэ скривилась:
— Тогда зачем ты делаешь такие коллекции? Убиваешь беззащитных существ.
Мэн Инь повернулся к ней и спокойно ответил:
— Только смерть способна сохранить совершенную красоту навечно.
Ладно, подумала Цяо Наэ, мир учёных ей не понять. Она взяла с полки роман и села на пол читать. Здесь не было ковра, и холод от деревянного пола сразу пробрался сквозь одежду. Она вспомнила кабинет Лян Чжэня и вдруг почувствовала грусть.
Стены с бабочками, казалось, пристально следили за ней, и она быстро поставила книгу на место, решив больше не читать.
Видимо, дневной страх оказался слишком сильным: ночью Цяо Наэ приснился кошмар. Вокруг неё летали бабочки, уводя всё дальше по бесконечному коридору в белой пустоте.
Её резко разбудил стук в дверь.
Она ещё не до конца пришла в себя и спросила:
— Кто?
— Это я, — снова Мэн Чэнлань. — Можно открыть?
Цяо Наэ не понимала, почему каждый раз, когда она в доме, Мэн Чэнлань обязательно проверяет её комнату. Она включила ночник, надела тапочки и открыла дверь. Мэн Чэнлань, как обычно, осмотрел комнату, а уходя, повторил:
— После моего ухода, кто бы ни постучал — не открывай. Обсудим всё завтра.
Цяо Наэ кивнула, про себя ворча: «Старший брат Мэн, нельзя ли избегать фраз из фильмов ужасов? От этого мне ещё страшнее!»
И точно — едва она снова заснула, как началось: прежние страшилки, услышанные от кого-то, превратились в реальные сцены. Во сне она дрожала от ужаса, а потом снова раздался стук в дверь.
Она не отозвалась, притворяясь спящей.
— Цяо Наэ, это я. Мэн Инь.
Она молчала.
— Отключили электричество. У тебя нет свечи?
А зачем свеча, если она просто спит? Она потянулась к ночнику — и тот действительно не загорелся.
Мэн Инь, видимо, услышал шорох внутри, и продолжил:
— Если ночью тебе понадобится в туалет, свеча пригодится.
Притворяться дальше было бессмысленно. Цяо Наэ откинула одеяло, встала и надела тапочки. Она зевнула — пижама на спине была мокрой от пота, вызванного кошмарами. Опасаясь самого худшего, она заглянула в глазок.
В коридоре царила полумгла. Мэн Инь стоял с зажжённой свечой в руке, одетый в синий пижамный комплект. Его улыбка казалась невинной и чистой.
Цяо Наэ открыла дверь:
— Ты ещё не спишь?
Мэн Инь вошёл и поставил свечу на стол. Его тень на стене выглядела очень длинной и худой.
— Проснулся от того, что пропало электричество. Переживал, что тебе страшно.
Цяо Наэ почувствовала тепло в груди и, садясь на край кровати, искренне сказала:
— Спасибо тебе, Мэн Инь.
— Не за что, — ответил он, подходя к двери и закрывая её.
Цяо Наэ удивилась:
— Зачем ты закрыл дверь?
Разве он не должен был уйти спать?
Он тихо и робко произнёс:
— Уже поздно… мне страшно в темноте. Давай немного поболтаем.
Цяо Наэ посмотрела на будильник: стрелки показывали три часа ночи.
— Но завтра нам в школу…
— Не волнуйся, — сказал Мэн Инь, опираясь на кровать. Его колени утонули в одеяле, тапочки соскользнули на пол. Он улыбался, и в свете свечи его лицо казалось особенно мягким. — Я разбужу тебя утром.
— Но…
— Никаких „но“, — перебил он, уютно устраиваясь под одеялом. — Поговорим немного и всё.
Они лежали под одним одеялом, но между ними оставалось сантиметров десять свободного места — как граница между враждующими государствами. Цяо Наэ полулежала и спросила:
— О чём будем говорить?
За окном шелестели листья, пламя свечи трещало и подпрыгивало.
Кожа Мэна Иня оставалась такой же светлой даже в тусклом свете — белой, как лунный свет. Его глаза смеялись, он лёг на локоть и снизу смотрел на Цяо Наэ:
— А не хочешь попробовать завести первую любовь?
Цяо Наэ резко отреагировала, будто её ударили по хвосту кошки:
— Во время учёбы я точно не буду встречаться!
— Не о том речь, — сказал он, проводя пальцем по тыльной стороне её руки, лежавшей на одеяле. — Есть такой метод: чтобы избавиться от старых чувств, нужно погрузиться в новые. Ты ведь всё ещё думаешь о Лян Чжэне…
Цяо Наэ явно не хотела продолжать эту тему:
— Мне пора спать.
Она попыталась вытолкнуть его за дверь.
— Не надо так, — сказал Мэн Инь. — Я искренне хочу помочь тебе. Лучший способ забыть прошлое — начать новое.
— И что? — Цяо Наэ с подозрением посмотрела на него.
— В нашем классе есть парень, который давно в тебя влюблён.
— Ах да? Кто? — Цяо Наэ спросила машинально.
— Угадай, — Мэн Инь приподнялся и прямо посмотрел ей в глаза.
От такого взгляда, будто проникающего в самую душу, Цяо Наэ стало неловко, и она отвела глаза:
— Говори уже, зачем загадки разгадывать.
Мэн Инь рассмеялся:
— Ван Цзяйи.
Кто это? Цяо Наэ не имела ни малейшего представления.
Цяо Наэ решила, что Мэн Инь просто выдумывает.
Она легла, натянув одеяло до самых плеч:
— Сказала же — не буду встречаться.
Какой там Ван Цзяйи или Чжао Цзявань — она повернулась к нему спиной:
— Иди спать, раз электричества нет, ничего страшного.
Мэн Инь принялся жалобно просить:
— Мне страшно.
Вспомнив, как он упрямо боялся собак, а теперь из-за простого отключения света так униженно молит, Цяо Наэ смягчилась. Возможно, ему и правда страшно. Она уже не так резко сказала:
— Но мне очень хочется спать.
Мэн Инь жалобно:
— Спи, я не буду мешать. Как только перестану бояться — уйду.
Цяо Наэ напряглась, боясь, что, если уснёт, Мэн Инь снова сделает что-нибудь слишком близкое, как раньше. Но грубо выгонять его было неловко, поэтому она притворилась спящей.
Позже Мэн Инь задул свечу. В темноте Цяо Наэ слушала своё дыхание и, не выдержав, уснула.
Проспала до самого утра без сновидений. Как и обещал Мэн Инь, утром он аккуратно постучал в дверь, чтобы разбудить её. Они вместе спустились завтракать, и никто за столом не упомянул прошлой ночи.
Что до Ван Цзяйи, которого упомянул Мэн Инь, Цяо Наэ скоро узнала этого парня.
В первой средней школе предстоял конкурс чтецов. От каждого класса, независимо от профиля, должен был выступить один представитель. Конкурс проходил в два этапа, и в финале определялись трое победителей.
В классе Цяо Наэ было четверо отличников из десятки лучших в школе. Учительница Цао хотела выбрать одного из них, но Лу Михань оказалась слишком застенчивой — на сцене начинала заикаться, а её соседка по парте Бай Чэньчэнь говорила так быстро, что ничего нельзя было разобрать.
Тогда учительница Цао обратила внимание на Цяо Наэ и Мэна Иня.
На классном часу она подняла этот вопрос и спросила мнение Мэна Иня.
Мэн Инь отказался:
— У меня сейчас воспаление горла.
Он кашлянул для убедительности — голос действительно прозвучал хрипло.
http://bllate.org/book/10636/955124
Готово:
