Мэн Инь резко отстранил её руку — терпение его было на исходе:
— Давно выбросил в мусорку. Если хочешь, ищи у подъезда моего дома.
Его жестокая бесцеремонность окончательно подкосила самоуважение Сяо Юй. Она застыла на полсекунды в оцепенении, глядя, как Мэн Инь с безразличным презрением покидает её. Как бы горда она ни была, глаза её уже давно наполнились слезами.
Но последней каплей, окончательно сломавшей Сяо Юй, стало то, что сделала Цяо Наэ.
Тысяча ста звёзд, сложенных собственными руками, не стоили и коробки старомодных карандашей, купленной Цяо Наэ в ближайшем магазине.
Кто в девятом классе ещё пользуется карандашами, кроме разве что на английском для заполнения бланков? Сяо Юй с презрением фыркнула про себя, но именно эти карандаши Мэн Инь принял с радостью: широко раскрыл глаза и тут же крепко обнял Цяо Наэ.
Это случилось после вечерних занятий, когда в классе никого не было. За окнами царила глубокая тьма, а внутри яркий свет освещал аккуратно расставленные парты и учебники. Сяо Юй вернулась за забытой вещью и застала момент вручения подарка и объятие.
Её пальцы, сжимавшие дверной косяк, впились в дерево так глубоко, что на поверхности остались длинные царапины, содравшие коричневый лак.
…
Цяо Наэ, прижатая к нему, заметила, как рад Мэн Инь, и с облегчением подумала: наконец-то после бури наступило затишье.
Чтобы подобрать подходящий подарок, она обратилась к Лян Чжэню с просьбой выяснить, что любит Мэн Инь. Лян Чжэнь позвонил Мэн Чэнланю.
Тот честно признался, что понятия не имеет, чем увлекается младший брат. Когда Лян Чжэнь принялся отчитывать его за то, что он, будучи старшим братом, совершенно не заботится о младшем, Мэн Чэнлань возмутился:
— Мы вообще вместе прожили меньше года!
Лян Чжэнь замолчал, но вскоре предложил Цяо Наэ:
— Хочешь, расскажу тебе одну историю?
Цяо Наэ не поняла. Лян Чжэнь пояснил:
— Согласно психологии, пристрастия человека во многом формируются под влиянием детства и окружения.
Затем он в общих чертах описал первые пятнадцать лет жизни Мэн Иня: обеспеченная семья, родители — учёные, постоянно находящиеся за границей; сам же Мэн Инь жил у деда, не имел друзей и с детского сада до средней школы всегда был один.
— Проанализируй это, — сказал Лян Чжэнь, — возможно, найдёшь ответ.
Цяо Наэ хотела возразить: «Я всего лишь обычная школьница, да и вообще, ты меня не разводишь?» Но выбора не было — пришлось действовать методом проб и ошибок.
Богатство означало, что дорогие подарки ему не нужны. Родители-учёные говорили о том, что он, скорее всего, равнодушен к обычным вещам и восприимчив к чему-то необычному. В итоге Цяо Наэ пришла к выводу: Мэн Инь — просто невыносимо трудно угодить!
Во вторую бессонную ночь она вспомнила свою бабушку.
Даже живя теперь в доме семьи Лян, где ей полностью изменили жизнь, она всё равно тосковала по старому деревенскому домику с низкой крышей и черепицей.
Если человеку не в чём нуждаться материально, значит, ему не хватает самого главного — тепла и внимания.
Она пошла в магазин и купила самый простой набор карандашей старого образца. После уроков, когда все уже разошлись, она медленно подошла к парте Мэн Иня и протянула ему коробку:
— Не смейся надо мной — это ведь так дёшево.
А потом добавила, краснея от смущения:
— Я дарю тебе их, чтобы сказать: с этого момента мы лучшие друзья! Обязательно поступим в одну старшую школу, а потом и в один университет! Отказываться нельзя!
Пока она ждала ответа, Мэн Инь уже крепко обнял её.
Позже, дома, он доставал из коробки каждый из двадцати четырёх разноцветных карандашей и затачивал их точилкой. Под светом лампы сердцевина каждого казалась такой острой, что могла легко проколоть тонкую бумагу.
И в этот момент он понял: ему всё больше хочется «съесть» Цяо Наэ.
Подарок был вручен, и огромный камень упал с плеч Цяо Наэ. Когда Лян Чжэнь спросил, что она подарила, она честно ответила.
Мэн Чэнлань, узнав об этом по телефону, тут же приказал Лян Чжэню:
— Немедленно заставь свою маленькую знакомую держаться подальше от моего брата.
Лян Чжэнь не обратил на это внимания.
— Я серьёзно предупреждаю тебя, — настаивал Мэн Чэнлань, — я проводил с ним психологические тесты. Он не такой, как все.
Лян Чжэнь рассмеялся:
— Сначала закончи свой курс физики, а потом уже занимайся психологией. Те онлайн-тесты, которыми ты пользуешься, вообще не заслуживают доверия.
Мэн Чэнлань промолчал.
— А ты хоть раз испытывал сочувствие к своему младшему брату? — спросил Лян Чжэнь, подписывая документы в офисе и одновременно переключаясь между китайским и английским в разговоре с помощником.
Мэн Чэнлань не нашёлся, что ответить.
То, что Лян Чжэнь рассказал Цяо Наэ о прошлом Мэн Иня, было сильно упрощённой версией. На самом деле у Мэн Иня была одна особенность, которая долгое время беспокоила старика Мэна — у мальчика наблюдалась глубокая привязанность к матери.
«Разве плохо, если Цяо Наэ будет рядом с ним?» — думал Лян Чжэнь. — «У них похожее детство, но характеры разные. Возможно, добрая Цяо Наэ сможет повлиять на Мэн Иня».
Однако планы нарушила сама жизнь. Через год Лян Чжэнь вернулся в страну и узнал, что Цяо Наэ и Мэн Инь поступили в одну и ту же элитную старшую школу. Это было бы прекрасной новостью, если бы не происшествие перед экзаменами.
Средняя школа Цинхай, особенно её «ракетный класс», славилась высочайшим процентом поступления — 98 %. Тем не менее, ежегодные вступительные испытания, которые три лучших старшие школы Северного Города проводили прямо в Цинхае, вызывали огромный ажиотаж.
Прямое зачисление без государственного экзамена после собеседования считалось величайшей честью и предметом зависти как для учеников, так и для их родителей.
Из трёх школ первой по рейтингу была Северная Первая Старшая Школа, далее следовали Старшая Школа Синъюй с уклоном в гуманитарные науки и Старшая Школа Чжаоин, специализирующаяся на точных науках.
Цяо Наэ мечтала только о Северной Первой.
Вступительные экзамены в три школы проводились с интервалом в месяц, и Северная Первая была последней.
Учительница Хэ объяснила требования: например, ученики, чей средний балл по итогам месячных контрольных работ окажется ниже определённого уровня, автоматически теряют право участвовать в отборе. Это правило действовало во всех трёх школах, и администрация Цинхая не могла его изменить. Кроме того, за любую попытку списать на экзамене кандидата немедленно заносили в чёрный список.
Ученики недовольно ворчали, но ещё больше их деморализовала статистика: шанс поступить составлял всего один процент.
Чтобы хорошо подготовиться к экзаменам в Северную Первую, Цяо Наэ завалила свою парту ещё выше стопками учебников.
Её успеваемость была средней в «ракетном классе» — чуть выше середины, и пробиться в тот самый один процент было крайне сложно, особенно учитывая, что некоторые абитуриенты могли быть допущены сразу в несколько школ, что ещё больше снижало шансы.
Она усердно занималась день за днём. К концу учебного года даже самые ленивые ученики серьёзно взялись за учёбу, и в классе началась скрытая конкуренция.
Даже Лу Михань больше месяца не заглядывала в художественные книги.
У Цяо Наэ были допуски ко всем трём школам, но накануне экзамена в Чжаоин правила изменились.
Чтобы избежать повторных зачислений, каждый ученик мог выбрать только одну из трёх школ для участия в отборе.
Синъюй и Чжаоин были более лояльны к общему баллу, делая упор на профильные предметы, тогда как Северная Первая славилась своей жёсткостью — это была национально известная элитная школа, чьи задания и форматы экзаменов служили образцом для половины страны.
Цяо Наэ отказалась от первых двух и подала заявку только в Северную Первую.
Она рассуждала так: даже если не получится сейчас, всё равно останется государственный экзамен.
Экзамены в Северную Первую проходили в выходные, когда школа была пуста. Для проведения испытаний выделили классы младших параллелей, поскольку в каждом кабинете должно было быть не более пятнадцати человек.
Строгие и суровые условия стали первым испытанием от Северной Первой.
Профессор Лян поддержал решение Цяо Наэ. Перед входом в аудиторию разрешили взять с собой только бутылку воды и необходимые канцелярские принадлежности. Цяо Наэ попала в четвёртый кабинет, где из знакомых была только Сяо Юй.
Сяо Юй сделала вид, что её не замечает, и Цяо Наэ тоже не стала лезть на контакт.
Экзамены длились два дня, и оба прошли для Цяо Наэ относительно гладко.
После завершения она потянулась и вместе с Мэн Инем, вышедшим из соседнего кабинета, отправилась домой.
Через неделю учительница Хэ объявила список зачисленных в Северную Первую. Цяо Наэ среди них не оказалось.
Хотя это и было разочарованием, она не слишком расстроилась: в «ракетном классе» полно сильных учеников, и только в их девятом классе над ней значились такие, как Мэн Инь и Лай Юй из десятки лучших, не говоря уже об остальных параллелях.
Лу Михань передала записку с утешением:
— До государственного экзамена ещё целый месяц! У тебя есть шанс!
Цяо Наэ кивнула с улыбкой. Но тут учительница Хэ попросила её зайти в кабинет.
Когда учительница Хэ хмурилась и выглядела серьёзно, это всегда означало неприятности. Такое выражение лица она редко позволяла себе.
В кабинете не было других учителей. Учительница Хэ закрыла дверь, задёрнула шторы и, не предлагая Цяо Наэ сесть, сама осталась стоять.
— Ты списывала на экзамене в Северную Первую? — прямо спросила она.
Это был уже второй раз, когда учительница Хэ так допрашивала Цяо Наэ, и ответ остался прежним:
— Нет!
Учительница Хэ потерла лоб и начала нервно ходить по комнате:
— В нашем классе нет камер видеонаблюдения.
Цяо Наэ не поняла, к чему она клонит.
— Цяо Наэ, у тебя нет возможности доказать свою невиновность, — с болью в голосе сказала учительница. — Северная Первая зафиксировала факт списывания. Тебя занесли в чёрный список и навсегда лишили права поступать туда.
Цяо Наэ, прошедшая через множество обвинений, не обзавелась от этого стального сердца. Ей стало дурно, в ушах зазвенело, и она снова и снова повторяла:
— Я не списывала… Я не списывала…
Ей было всё равно, что не поступила, но почему она должна нести эту несправедливую клевету?
— Сейчас остаётся надеяться только на Синъюй и Чжаоин, — сказала учительница Хэ. — Если они тебя не отвергнут, ты сможешь выбрать одну из них на государственном экзамене. Но это маловероятно…
— А если и они меня занесут в чёрный список? — голос Цяо Наэ дрожал. — Значит, мне останется только обычная школа?
Учеников, отвергнутых элитными школами, даже приличные обычные школы часто не принимали.
Учительница Хэ не стала продолжать. Она обняла Цяо Наэ за плечи:
— Не думай об этом. Возвращайся в класс. Я знаю, что ты не виновата, и обязательно найду выход.
Но какой выход мог быть?
Отчаяние накрыло её с головой, но слёз не было.
Она вышла из кабинета в полном упадке сил. Коридор был пуст — шли уроки. У перил стояла Сяо Юй и с насмешливой ухмылкой спросила:
— Ну как, вкус поражения?
Обычно Цяо Наэ терпела колкости Сяо Юй, но сейчас не хотела слышать ни слова.
Если ей предстоит учиться в третьесортной школе, то все её усилия последних двух лет превращаются в насмешку.
Она холодно посмотрела на Сяо Юй:
— Мне не о чем с тобой говорить.
Ведь именно Цяо Наэ помогла Сяо Юй во время инцидента с травлей, но та не только не поблагодарила, но и стала относиться ещё хуже.
Сяо Юй подошла ближе. Она была чуть выше Цяо Наэ и, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Ты всего лишь деревенская простушка, приютившаяся под крышей своих приёмных родителей. Не думай, что сможешь учиться со мной в одной школе. Этого не будет.
Цяо Наэ напряглась.
— Прими это как бесплатный урок от меня, наивная девчонка, — с довольной улыбкой Сяо Юй поправила воротник формы Цяо Наэ.
Те, кто пытался унижать её, пренебрегать ею, топтать и загораживать путь, рано или поздно получат по заслугам.
— Не думай, будто в этой башне из слоновой кости ты сможешь защитить всё, что тебе дорого, Цяо Наэ, — с жёсткостью сказала Сяо Юй. — Мы с тобой одного поля ягоды.
Цяо Наэ оттолкнула её. Летний зной обдал её волной, и пот стекал по лицу, склеивая пряди волос. Высушив губы, она уверенно спросила:
— Это ты подстроила обвинение во вранье? Как и то письмо в кабинет директора?
Сяо Юй невозмутимо ответила:
— Я ничего не выдумываю. Несколько человек видели, как ты списывала. Есть и свидетели, и улики.
Позже, анализируя произошедшее, выяснилось следующее: сразу после сдачи последнего экзамена по английскому кто-то обнаружил шпаргалку в её парте. В этот момент экзаменаторы ещё собирали работы и сразу же зафиксировали номер её места.
Удар был нанесён точно в цель, не оставив Цяо Наэ ни единого шанса на объяснение.
После слов Сяо Юй в коридоре та вернулась в класс и снова стала холодной и надменной. Окружающие парни поздравляли её с зачислением в Северную Первую.
Цяо Наэ, сидевшая всего в нескольких партах, молча склонилась над тетрадью.
Лу Михань спросила, зачем её вызывала учительница Хэ. Цяо Наэ ничего не сказала.
По дороге домой, заметив её подавленное состояние, Мэн Инь дёрнул её за косичку. Цяо Наэ вяло отмахнулась, прося не шалить, а всё остальное время молча пинала камешки ногой.
Мэн Инь сказал:
— Приходи сегодня вечером ко мне делать уроки.
http://bllate.org/book/10636/955103
Готово:
