Она думала, что принц, взяв с собой вино и отыскав девушку Цзян, непременно поговорит с ней под луной и разрешит все недоразумения.
Кто бы мог подумать, что, спросив у самого принца, она узнает: он так и не вытянул из неё ни слова.
— Воспользоваться её опьянением, чтобы выведать тайну — всё равно что напасть на беззащитного. Разве стал бы я поступать так низко?
— Дело не в том, что я не хотел спрашивать. Просто такой поступок не соответствует чести благородного демона. Цинъюань, больше не упоминай об этом.
…Раз принц так сказал, остаётся лишь искать иной путь.
Правда, принц может ждать, и она сама тоже, но остальные демоны — нет.
Цинъюань знала, что принц доверяет девушке Цзян. Как одна из тех, кто был вовлечён в происшествие, она склонялась к мысли, что Цзян Инъин не лгала.
Но другие демоны, годами копившие злобу к людям, не верили:
— Цзян Инъин — та таинственная благодетельница, что предупредила наш род?
— Да бросьте! Не может быть!
— В то время род действительно получил послание и спас принца. Об этом знали только стражи и несколько старейшин. Значит, эта человек не врёт?
— А вдруг она узнала каким-то другим способом? Может, настоящая благодетельница уже мертва от её рук!
В конце концов демоны согласились на компромисс: если человек приведёт вескую причину, они хотя бы подумают о том, чтобы поверить.
Цинъюань вспомнила утренний шум в зале совета, где её сородичи чуть не передрались, и устало потерла виски.
Из-за этого дела за два дня у неё выпало несколько перьев.
Пусть же сегодняшняя встреча с Цзян Инъин поможет распутать весь клубок и решить проблему раз и навсегда.
С этой надеждой Цинъюань посмотрела на девушку Цзян с новым ожиданием.
Цзян Инъин стояла перед ней и своей тонкой белой ладонью поддержала талию Цинъюань, которая уже собиралась почтительно поклониться.
Цинъюань почувствовала, как холодна эта рука — будто лёд. Она внимательно всмотрелась в лицо девушки и увидела, как та грустно улыбнулась.
— Ты ведь знаешь, Цинъюань, что я уже умирала однажды, — тихо заговорила Цзян Инъин.
Цинъюань молча смотрела на неё, ожидая продолжения.
— Некогда мне говорили, что я лучшая ученица клана Цяньсюань, — честно призналась Цзян Инъин. — Хотя я понимала: это просто лесть. Многие были гораздо сильнее меня.
— В алхимическом искусстве ты действительно достигла больших высот, — ответила Цинъюань. Она помнила ту Цзян Инъин — сильнейшего алхимика среди молодого поколения клана Цяньсюань.
Просто позже все вспоминали лишь о её проступках и забыли, что когда-то она носила титул великого алхимика.
— Да, моя знаменитая пилюля называется «Сгущённая Кровь», — наивно склонила голову Цзян Инъин. — Слышала ли о ней страж?
Цинъюань, конечно, слышала. Пилюля «Сгущённая Кровь» — бесцветная и безвкусная. Принявший её умирает внезапно в течение года.
Причина смерти остаётся неизвестной, и нет лекарства, способного спасти.
Цинъюань словно ударило током — она сразу поняла, к чему клонит Цзян Инъин.
Автор говорит: внезапный двойной выпуск глав!
Солнце медленно скатывалось за окно, полдень незаметно переходил в вечер.
Чай в чашке уже остыл, и его изначальный цветочный аромат превратился в приторно-сладкий запах.
Даже обычно невозмутимая Цинъюань теперь была потрясена до глубины души. Она незаметно отступила на шаг и нахмурилась, пристально глядя на девушку перед собой.
Цзян Инъин нельзя было назвать ослепительной красавицей. Её красота не имела остроты или вызова — она была простой, земной, живой и естественной.
Все эти дни в мире демонов Цзян Инъин вставала каждый день в час Чэнь и ложилась спать в час Хай, строго соблюдая распорядок.
Будь то служанка во дворце или обладательница пропуска принца — она всегда вела себя скромно и никогда не позволяла себе ничего неуместного.
Цинъюань молчала. Возможно, потому что Цзян Инъин лишилась всей своей духовной силы, или из-за того, что пять лет назад она исчезла без следа, или просто из-за её безобидной внешности…
Она действительно воспринимала эту девушку как беспомощную лиану, цепляющуюся за опору.
^
Чтобы стать истинным алхимиком, нужно создать собственную пилюлю.
Иначе, как бы искусно ни варились твои эликсиры и как бы идеально ни выглядела каждая пилюля, ты всё равно идёшь чужим путём.
Для богатых людей алхимия не представляет трудностей.
У них есть неисчислимые сокровища и редкие травы, которыми можно расточительно пользоваться. Даже при слабых способностях и низком уровне мастерства, десятилетиями практикуясь и заучивая свойства трав, можно создавать обычные пилюли низкого и среднего качества. Такие алхимики становятся желанными гостями в крупных сектах.
Но пройти путь от алхимика до мастера — уже трудность. А от мастера до великого алхимика — трудность из трудностей.
А чтобы создать собственную пилюлю, нужны не только талант и навыки, но и редкий дар — способность общаться с духом мира.
До того как Цзян Инъин создала свою пилюлю, она была самым молодым великим алхимиком клана Цяньсюань и по праву считалась избранницей судьбы.
А после того как она завершила своё дао… она осталась самым молодым великим алхимиком клана Цяньсюань. Все, кто знал об этом, молча игнорировали тот факт, что она уже прошла путь просветления.
Причина была проста: она создала пилюлю «Сгущённая Кровь».
Создание собственной пилюли — это не просто смешивание трав по новому рецепту или изменение пропорций.
Нужно использовать сердце как тигель, дух как проводник, собственную жизненную энергию как основу и почувствовать ци всего мира.
Если пилюля удаётся, через семь дней на небесах собираются тучи испытания. Преодолев их, алхимик вступает на свой собственный путь.
Поскольку этот путь тесно связан с духовной силой, разумом и душой алхимика, созданная им пилюля становится отражением всей его жизни.
Цинъюань не была алхимиком, но среди демонов тоже были великие мастера дао алхимии.
Пусть даже обычаи демонов и кажутся людям странными, их алхимики почти всегда создавали пилюли для укрепления тела и духа. Даже пилюли, вызывающие галлюцинации или усыпление, были редкостью.
Поэтому можно представить, какой переполох вызвало появление пилюли «Сгущённая Кровь» в клане Цяньсюань…
Клан Цяньсюань хоть и считался первым среди всех сект Поднебесной, но не был единственным.
Мощные алхимики могут чувствовать друг друга. Поэтому в тот самый момент, когда Цзян Инъин завершила свою пилюлю, несколько сект, давно враждовавших с Цяньсюанем, приготовились к бою.
«Сгущённая Кровь» убивает незаметно, без боли и следов. Ни одно лекарство не спасает. Это воплощение зла и ересь среди ересей.
Слухи распространялись семь дней. На восьмой день никто уже не осмеливался произносить это имя.
Потому что выступил Наньгун Юй.
Он пришёл на облаках с мечом в руке, в белоснежных одеждах, и одним ударом рассеял кровавые тучи над сектой Тяньсюань.
Он не сказал ни слова — но все замолчали.
^
— Цинъюань, не подумай плохо обо мне. Создание «Сгущённой Крови» было случайностью… — поспешно пояснила Цзян Инъин, заметив перемену в выражении лица стража.
И правда, это была случайность. В тот момент, когда пилюля сформировалась, Цзян Инъин ясно почувствовала её суть — глубокое отчаяние и подавленную безысходность.
Но вот в чём загвоздка… Откуда у неё такое отчаяние? Где она испытывала безысходность?
До перерождения у неё была дружная семья, добрые соседи, она уважала учителей и ладила с одноклассниками. Кроме того, что никогда не встречалась с парнями, жизнь её была безупречна.
Неужели она так сильно страдала из-за того, что попала в другой мир? Но ведь её прежнее тело, скорее всего, разбилось насмерть, упав с тридцатого этажа.
Это второй шанс на жизнь. Да, система накладывает ограничения, но разве этого достаточно, чтобы ненавидеть весь мир?
Цзян Инъин глубоко вздохнула и приняла скорбное выражение лица:
— Признаюсь честно: во время создания пилюли я сошла с ума. Поэтому и получилась «Сгущённая Кровь». Это не было моим намерением.
Лицо Цинъюань немного прояснилось.
Значит, пока всё в порядке… подумала Цзян Инъин.
Этот выдуманный довод она уже не раз использовала перед старейшинами клана.
К счастью, никто раньше не сходил с ума при создании пилюли, поэтому никто не мог утверждать, возможно ли такое.
А авторитет Меча Святого и её добрая репутация среди товарищей помогли замять дело.
— Цзян Инъин, зачем ты вдруг заговорила о «Сгущённой Крови»? Это как-то связано с принцем? — спросила Цинъюань.
Цзян Инъин невольно восхитилась этой стражницей. Большинство людей, узнав, что перед ними создательница такой пилюли, в ужасе отшатнулись бы.
А Цинъюань не только сохранила хладнокровие, но и сразу задала самый важный вопрос.
— Если бы я всё ещё была великим алхимиком, я бы немедленно переманила тебя из рода демонов к себе в помощницы, — серьёзно задумалась Цзян Инъин.
Такие преданные подчинённые сейчас большая редкость…
Но сейчас явно не время для таких разговоров. Она собралась с мыслями, сжала кулаки и горько улыбнулась:
— В то время я сама приняла пилюлю «Сгущённая Кровь».
— Зачем ты…? — голос Цинъюань дрогнул. Она никак не могла понять: ведь тогда Цзян Инъин была звездой, окружённой восхищением. Как она могла дойти до самоубийства?
— Звучит иронично, правда, страж? — Цзян Инъин с пустым взглядом сказала с горечью. — «Сгущённая Кровь» появилась благодаря мне, а первой жертвой стала я сама.
Цинъюань молчала, с глубокой печалью глядя на девушку перед собой.
Пальцы Цзян Инъин впились в край платья так сильно, что сквозь кожу проступили синие жилки.
И Цинъюань знала: сейчас по этим жилкам течёт не человеческая кровь.
— Мне осталось недолго. Хуа Жуну со мной быть нельзя, — тихо пробормотала Цзян Инъин, опустив голову.
Цинъюань поняла её смысл: принц остался среди людей ради Цзян Инъин. Но что будет с ним, когда её не станет?
— Но… если ты смогла связаться с нашим родом, почему не отправила принца сразу к нам? — в голосе Цинъюань прозвучала горечь, но она всё же задала вопрос, который давно терзал её.
Даже если Цзян Инъин обречена, зачем так жестоко отталкивать принца?
— Я не сама приняла «Сгущённую Кровь». У меня есть очень сильный враг, — Цзян Инъин сделала паузу. — Он настолько силён, что никто в Поднебесной не сравнится с ним.
Это была правда, хоть и не совсем та, которую подразумевала Цинъюань. Эта система… действительно непобедима для всех.
— Даже Меч Святой не в силах противостоять ему? — удивилась Цинъюань.
Она и не подозревала, что в мире существует существо сильнее Меча Святого.
— Поэтому у меня нет выбора, — голос Цзян Инъин стал хриплым, глаза наполнились слезами, но она крепко сжала губы, не давая им упасть. — Я создала «Сгущённую Кровь», поэтому могу продлить себе жизнь дольше, чем на год. Но даже если украду ещё несколько лет… какой в этом смысл?
Она глубоко вдохнула и продолжила:
— «Сгущённая Кровь» не имеет противоядия. Однажды утром или ночью я просто исчезну. До этого момента нужно подготовить всё заранее.
Солнце уже коснулось горизонта, отбрасывая длинные тени двух женщин.
За окном летели лепестки персиков, деревья шелестели листвой, но в комнате царила мёртвая тишина — слышно было только собственное дыхание.
— …Принц хоть и избалован, но добрый. Цзян Инъин, ты могла бы просто рассказать ему правду. Он обязательно поймёт твои намерения и вернётся в род демонов, — наконец нашла слова Цинъюань.
Её сердце уже склонилось на сторону Цзян Инъин, но как страж принца, она не могла не вздохнуть за Хуа Жуна.
— Цинъюань, я хочу задать тебе один вопрос, — Цзян Инъин, казалось, успокоилась и спокойно заговорила.
— Говори, Цзян Инъин.
— Что бы ты сделала, если бы принца отравил могущественный враг?
— Конечно, я бы… — Цинъюань не договорила. Её красивые миндалевидные глаза распахнулись от изумления, будто она впервые увидела эту девушку.
— Конечно, отомстила бы за Хуа Жуна, даже если бы пришлось пройти сквозь огонь и воду, — закончила за неё Цзян Инъин.
Цинъюань вздрогнула, её пальцы дрогнули и опрокинули кувшин с фруктовым вином.
Липкая жидкость стекала по столу и намочила её белоснежные вышитые туфли.
Не обращая внимания на побледневшее лицо стража, Цзян Инъин продолжила:
— В то время ваш род был в смятении и нуждался в повелителе, верно?
http://bllate.org/book/10633/954882
Готово:
