…Казалось бы, всё идёт гладко, но под поверхностью уже бушует буря. Стоит ступить на подвесной мост — и под ногами зияет бездна, готовая раздробить тебя в прах при малейшей оплошности.
Отступать ему некуда. Остаётся лишь шаг за шагом двигаться вперёд.
Хуа Жун взял бокал, дважды покрутил его в лунном свете, и несколько капель упали на рукав.
— Да нормально. А ты?
— Я-то… — Цзян Инъин задумалась. — Мне совсем неважно. Приходится бегать повсюду, иногда три дня подряд не сплю, по нескольку дней не ем.
Эти слова она никому раньше не говорила. Но сегодня, под действием вина, в душе шевельнулась лёгкая грусть.
Кто захочет быть злодеем, если есть выбор?
Раньше Хуа Жун непременно ответил бы колкостью. Он возлагал на девушку особые надежды, и когда эти ожидания раз за разом рушились, в душе зрела тень разочарования.
Феникс по своей природе не терпит зла, и даже имя «Цзян Инъин» некоторое время стало запретной темой среди демонов.
Но теперь он узнал правду о тех событиях и уже не мог оставаться равнодушным.
— Айин, ты пьяна? — спросил он, вспомнив свою задачу на эту ночь, и с надеждой добавил: — Ты ведь сама не хотела иметь ничего общего с Владыкой Кайяна, потом даже старалась меня спасти… Почему же предпочла быть осуждённой, а не раскрыла правду?
Цзян Инъин промолчала.
Понятно. Хуа Жун явно пытается выведать у неё секреты.
В душе она почувствовала облегчение: вот почему он вдруг решил выпить с ней! Значит, нашёл такой способ. Жунжун, ты действительно повзрослел.
Но ей не хотелось попадаться на крючок. Она уже однажды притворялась пьяной — повторять тот же трюк было ниже её достоинства.
Хотя, судя по выражению лица Хуа Жуна, даже если бы она сейчас снова изобразила пьяную откровенность, он бы ни в чём не усомнился… Однако как актриса, требовательная к себе, она отказывалась использовать один и тот же приём дважды.
Облака постепенно закрыли луну, и только что залитая серебристым светом крыша погрузилась во мрак.
Хуа Жун не дождался ответа. Опустив уголки глаз, он молча пил бокал за бокалом.
— Поменьше пей… — с беспокойством посмотрела на него Цзян Инъин. Вино, хоть и вкусное, явно крепкое.
— Почему ты мне не сказала?.. — голос Хуа Жуна потускнел, а кончики глаз слегка порозовели.
Он сидел рядом с ней, но теперь повернулся и уставился на профиль девушки. В его голосе так явно слышалась боль:
— Я совсем не хочу тебя недопонимать… И ещё меньше — думать о тебе плохо.
…Что делать? Похоже, Хуа Жун действительно пьян.
Цзян Инъин остолбенела: оказывается, его выносливость к алкоголю ещё ниже, чем у неё!
Внезапно он положил руки ей на плечи и заставил посмотреть себе в глаза.
Хуа Жун медленно заговорил, и от его слов веяло прохладой и винными испарениями:
— Я три дня ждал у твоих ворот.
Фраза прозвучала ни с того ни с сего, но Цзян Инъин поняла. Она взглянула в его глаза — гордости там больше не было, лишь глубокая скорбь и отчаяние.
Это был второй раз, когда она видела у него такой взгляд.
Луна выбралась из-за облаков, и её холодный свет вновь омыл землю.
Цзян Инъин опустила глаза на свой бокал и слегка покачала им.
Лунный свет в вине рассыпался на осколки.
^
Система произнесла:
— Он же феникс. Ему предназначено возрождаться в бедствиях. Продав его торговцам демонов, ты, возможно, даже помогла ему.
— Да пошли вы все к чёрту, — не сдержалась Цзян Инъин. — Ты хоть понимаешь, что эти люди делают с демонами? Живьём сдирают шкуру, чтобы добыть ядро! Это вообще нормально?
— Если он не столкнётся с опасностью, как сможет пробудиться? Не проявляй сентиментальности, — в голосе Системы прозвучало раздражение; механический тон исчез.
— Но ведь ты сам сказал: продажа Хуа Жуна не гарантирует пробуждения. Это просто игра в рулетку!
— И что с того? — Система была вне себя. — Слушай сюда: если не рискнёшь, то по первоначальной линии мира у него вообще не будет ни единого шанса проснуться!
Спорить дальше значило потерять контроль над собственным телом. Цзян Инъин сжала зубы и уступила.
Умный человек не лезет на рожон. Она продолжала болтать с Системой, а сама тайком искала следы других демонов.
К счастью, Система не следила за ней круглосуточно, и Цзян Инъин успела передать сообщение клану демонов.
Она доверяла собственному суждению больше, чем этой штуке у себя в голове.
Если Хуа Жун пробудится — отлично. Если нет — помощь демонов всё равно придёт и хотя бы спасёт ему жизнь… Больше она ничего сделать не могла.
«Ты понимаешь, что натворила?» — через несколько дней Система всё же обнаружила её действия и теперь яростно кричала у неё в сознании.
Цзян Инъин прикинула: Хуа Жун уже вне опасности. Она почувствовала уверенность и дерзко ответила:
— Конечно, понимаю. Я передала информацию демонам. Что, не нравится?
Это был их первый настоящий спор. Ранее Система приказывала ей украсть ноты у старшего брата Бай, и тогда она уже начала сомневаться в её методах.
А теперь дело дошло до перьев Хуа Жуна или его знаменитого кнута «Фэньши».
До самого страшного — до его жизни.
За дверью послышался шорох. Цзян Инъин открыла её.
Хуа Жун стоял у ворот её двора. Лицо его побледнело от потери крови в темнице, а губы слегка дрожали:
— …Айин.
Цзян Инъин почувствовала щемящую боль в груди. От Кайяна до клана Цяньсюань тысячи ли, и она вернулась всего два дня назад на единороге своего секта.
Как он сумел долететь сюда?
Они прожили вместе несколько лет, и все в клане знали этого демона. Кроме того, клан Цяньсюань славился как первая добродетельная секта Поднебесной, и ученики почти все были благородными людьми — поэтому Хуа Жун беспрепятственно долетел до горы Лоян.
Цзян Инъин попыталась снять защитный барьер во дворе, но тело не слушалось.
«Твой маленький феникс явился, да?» — язвительно заметила Система. — «Может, у него ещё есть шанс пробудиться. На этот раз не создавай мне проблем, моя госпожа».
Цзян Инъин хотела что-то сказать, но не могла издать ни звука. Она могла лишь смотреть, как её собственная рука выхватывает меч и направляет остриё на Хуа Жуна за воротами:
— Если бы я знала, что ты редкий феникс, давно бы тебя продала.
Она увидела, как свет в его глазах мгновенно погас.
Луна, лишенная кусочка, всё ещё висела высоко в небе, безучастно наблюдая за взлётом и падением Поднебесной.
Нефритовый бокал выскользнул из пальцев и со звоном разбился, вырвав Цзян Инъин из воспоминаний.
Тело из лотосового корня одеревенело от долгого сидения, и она слегка пошевелилась, чтобы размяться.
Едва она попыталась встать, как её подол кто-то схватил.
Хуа Жун, похоже, уже спал. Глаза были прикрыты, а из уст доносилось что-то невнятное.
Цзян Инъин наклонилась и приложила ухо к его губам, но так и не разобрала слов — лишь бессвязное бормотание.
Она повернула его плащ по часовой стрелке и укрыла им спящего. Ночью прохладно, на крыше можно простудиться.
Хуа Жун не сопротивлялся, позволяя ей возиться с плащом.
Цзян Инъин завязала на затылке бантик и с удовлетворением кивнула, собираясь встать.
Но та же рука снова схватила её — на этот раз с такой силой, что она чуть не свалилась с крыши.
— Ты правда спишь или притворяешься? — спросила она. — Если спишь, пискни.
Хуа Жун не пискнул. Его дыхание было ровным, а на ресницах блестела капля алкоголя.
В лунном свете лицо его казалось безупречным.
Надо признать, пьяный Хуа Жун выглядел довольно милым — просто пробормотал пару фраз и сразу уснул.
Цзян Инъин подумала: «Если бы он не цеплялся за мою одежду так крепко, было бы куда проще…»
Она осторожно разжимала его пальцы по одному и терпеливо сказала:
— Будь хорошим, сделаю тебе персиковые пирожные.
Она не очень умела уговаривать, но эта фраза уже сотни раз работала на Хуа Жуна и Юй Цзысюя, так что вылетела сама собой.
Хуа Жун разгладил хмурый лоб, и пальцы, сжимавшие её подол, ослабли.
Цзян Инъин мысленно улыбнулась: оказывается, она по-прежнему гений в уговорах.
Персиковые лепестки, подхваченные ночным ветром, принесли с собой аромат и лунный свет.
Хуа Жун лежал на спине, ноги свисали с края крыши, а руки были сложены на груди поверх плаща.
На него упали два розовых лепестка, но они не могли сравниться с румянцем на его висках.
— Теперь, наверное, не потянешь меня за подол… — пробормотала она, поправляя юбку и готовясь встать в третий раз.
Не успела подняться, как знакомая рука вновь схватила её за запястье — ещё крепче, чем раньше, и она чуть не рухнула прямо на него.
«Лучше бы упала…» — зажмурилась Цзян Инъин и быстро вскочила.
Но Хуа Жун открыл глаза быстрее, чем она успела подняться. Их взгляды встретились на две секунды — и оба одновременно отвернулись.
— Только в одну сторону… — снова столкнулись глазами.
Цзян Инъин промолчала.
Она смотрела на растерянного, сонного Хуа Жуна и не находила слов. Теперь она сама чувствовала себя развратницей, соблазняющей чистого феникса.
Тяжёлые тучи опустили ночное небо, а лунный свет дрожал, словно отражение летящей птицы.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. Цзян Инъин опустила голову, налила себе вина, чтобы скрасить неловкость.
— Кажется, это мой бокал, — голос Хуа Жуна был хриплым от сна.
— Твой там, — он указал на осколки нефрита на полу.
— Есть ещё кое-что… — продолжил он медленно.
Цзян Инъин замерла с бокалом в руке. Она вдруг осознала: Хуа Жун сейчас совсем не похож на того мальчика тринадцатилетней давности.
Прежде чем она успела понять, в чём именно разница, он тихо произнёс:
— Ты тяжёлая…
Цзян Инъин промолчала, сдерживая холодную улыбку.
Похоже, ей почудилось.
— Уже глубокая ночь. Пора спать, — сказала она, прижимая к груди полупустую бутыль. — Раз уж проснулся, убери осколки.
Розовая юбка легко взметнулась в ночном воздухе, словно порхающая бабочка.
Прохладный ветерок развеял остатки опьянения. Хуа Жун долго сидел на месте, потом осторожно коснулся бантика на шее — и на щеках его медленно залился румянец.
^
— Уже полдень, а ты всё ещё в постели? Будешь обедать или нет? — раздался знакомый голос у кровати.
Цзян Инъин потёрла глаза. За окном палило солнце, и даже плотные бусы на занавесках не могли загородить его свет.
— Дай ещё поспать… — после вчерашнего позднего вечера и выпитого вина она чувствовала себя разбитой.
— Не думай, что, пропустив пару приёмов пищи, ты привлечёшь внимание Владыки. Ему нравятся демоны с длинными ушами. Вчера он даже спросил меня: «Зачем такие длинные уши?»…
(Остальную часть фразы — «разве они не слышат, что нельзя покидать дворец Циньхуань во время дежурства?» — она благоразумно проигнорировала.)
Цзян Инъин приоткрыла глаза и увидела у кровати болтливую зайчиху.
Ушки Сяочунь подпрыгивали в такт словам:
— У тебя нет шансов победить меня. Лучше ешь как следует.
Недалеко от кровати на коралловом столе стоял завтрак.
Цзян Инъин разглядела: не только обед, но и несколько морковных булочек — любимое угощение Сяочунь.
— Спасибо, — подмигнула она зайчихе и потянулась, вставая с постели.
http://bllate.org/book/10633/954880
Готово:
