Цзян Баньшэнь даже не взглянул на Су Цзяньцянь, не проронил ни слова и унёсся прочь, устремившись в небо на своём мече.
Су Цзяньцянь боялась, что Сы Юй расстроится из-за его холодности, и, уводя её в толпу, мягко утешала:
— Господин Цзян — человек с холодным сердцем. Это вовсе не значит, будто он вас не уважает, госпожа. Не грустите. Впредь просто будем поменьше с ним общаться.
Сы Юй: …
Всё кончено. Любовная линия между главной героиней и главным героем окончательно рухнула.
У подножия горы Хуаян собралась огромная толпа — стоял невообразимый шум. Желающих поступить в ученики было так много, что взгляд не мог охватить их всех.
Сы Юй подняла глаза на величественные пики хребта Хуаян, уходящие в облака и тянущиеся на тысячи ли, и воскликнула:
— Так высоко карабкаться, да ещё и столько народу! Неужели секта Хуаян пользуется такой популярностью?
Рядом стоявший юноша лет пятнадцати–шестнадцати закатил глаза:
— А как же иначе? Слушай, вы что, не из мира культиваторов?
Сы Юй кивнула и сладко улыбнулась:
— Братец, ты очень наблюдателен! Мы обе из простых семей.
Сы Юй была красива и улыбалась так мило, что юноша, никогда прежде не видевший столь очаровательной и наивной девушки, покраснел и отвёл взгляд, прежде чем ответил:
— В мире Дао пять великих сект и четыре знатных клана, а секта Хуаян — первая среди них. Каждые пять лет она открывает врата для новых учеников. В прошлом году по какой-то причине церемония не состоялась и перенеслась на нынешний год. Все мы так испугались, что снова что-нибудь случится, что пришли сюда за несколько месяцев до открытия!
Сы Юй тут же пустила в ход лесть:
— О, вот как! Братец, ты так много знаешь!
Юношу польстили, и он решил дать им ещё несколько советов:
— Как только врата откроются, сразу бегите в гору. Не выделяйтесь слишком сильно — завистники могут напакостить; но и не отставайте слишком далеко. Держитесь где-то посередине, следуйте за основной массой. Неважно, есть ли у вас база культивации или нет — кто доберётся до вершины, тот и станет учеником секты Хуаян. У нас не принято делить людей по происхождению.
Сы Юй подумала про себя: «Какой у него уже дух принадлежности! Ещё даже не вступил в секту, а уже говорит „наша секта Хуаян“ — гордость прямо сочится!»
Она подняла глаза к горе Хуаян: высокие, покрытые густыми лесами пики, опоясанные облаками на полпути, будто пронзали само небо. Выше — ничего не было видно.
В оригинальном романе секта Хуаян никогда не откладывала открытие врат. Что же такого серьёзного произошло в прошлом году, что заставило их перенести главное событие на целый год?
Пока она размышляла, раздался оглушительный грохот, сотрясший землю под ногами. Сы Юй даже подумала, не началось ли землетрясение. Вместе с гулом и вибрацией облака над горой Хуаян начали рассеиваться, открывая заснеженные вершины и мягкий изумрудный свет, исходящий от них.
«Да, место действительно богатое ци, — подумала Сы Юй. — Неудивительно, что секта Хуаян стоит уже тысячи лет и до сих пор не теряет своего величия».
Су Цзяньцянь ахнула:
— Так вот как выглядит открытие врат!
Толпа вокруг тоже разразилась возгласами удивления и радости. Люди бросились вперёд, боясь, что опоздавшие не попадут в число избранных.
Сы Юй потянула Су Цзяньцянь за руку, и они тоже двинулись вверх по склону вместе с толпой.
Су Цзяньцянь несколько дней подряд принимала эликсиры — спина полностью зажила, и сил было хоть отбавляй. Девушки шли, крепко держась за руки, и быстро обогнали многих, у кого уже была база культивации, что не осталось незамеченным окружающими.
Двух хрупких девушек мало кто воспринимал всерьёз. Напротив, многие считали их лёгкой добычей.
Дорог в гору было множество, но чем выше поднимались, тем уже и круче становились тропы. Когда на каждой из них могли разойтись лишь два человека, один грубиян нарочно толкнул Сы Юй и Су Цзяньцянь, пытаясь сбросить их со скалы.
Су Цзяньцянь, желая избежать конфликта, подтолкнула Сы Юй вперёд и сама уступила дорогу:
— Братец, проходите первым.
Грубиян уставился своими маленькими чёрными глазками на лицо Су Цзяньцянь и нагло ухмыльнулся:
— Какая красавица! Подъём на гору Хуаян — дело нелёгкое. Пойдёшь за мной, сестрёнка? Обещаю, ты точно станешь ученицей секты Хуаян!
Он даже протянул руку, чтобы дотронуться до её лица, но Сы Юй резко схватила его за запястье.
Увидев, что эта девушка ещё красивее предыдущей, грубиян не рассердился, а обрадовался:
— А ты хочешь пойти со мной в секту Хуаян?
Сы Юй подумала: «Иди ты в свою гробовую дверь!»
Из-за этой троицы дорога заблокировалась, и те, кто шёл сзади, начали возмущаться:
— Вы вообще идти будете или нет? Если нет — освободите дорогу!
В самый разгар ссоры земля под их ногами внезапно превратилась в заснеженную пустыню. Вокруг остались лишь метель, обломки сухих веток и белые кости, торчащие из снега.
Люди замерли в изумлении.
Метель усиливалась, ветер сбивал с ног, не говоря уже о том, чтобы продолжать подъём.
Не найдя укрытия, все начали дрожать от пронизывающего холода.
Су Цзяньцянь, дыша на озябшие руки, удивилась:
— Почему вдруг так переменилась погода?
Сы Юй тут же прижалась к ней, прячась от холода.
Кто-то из более опытных громко крикнул:
— Не паникуйте! Это иллюзорное препятствие — испытание!
Его голос едва пробивался сквозь вой ветра, и лишь немногие услышали его слова.
Иллюзорные препятствия — стандартный способ отбора учеников в крупных сектах. Они проверяют характер, добродетельность, способность адаптироваться и реагировать на кризисы. Шаблонность здесь не важна — главное, чтобы работало.
В толпе поднялся плач и стенания.
— Если бы не вы трое, мы давно прошли бы этот участок! Теперь из-за вас попали в эту ловушку!
— Точно! Всё ваша вина! Что теперь делать? Мы же не сможем подняться дальше!
Сы Юй: ???
«Как это так — виноваты мы?»
Вдалеке, на пике Чиян, Цзян Баньшэнь и пожилой старец наблюдали за происходящим через водяное зеркало.
Старец указал на девушку в одежде цвета лотоса и спросил Цзян Баньшэня:
— Это она?
Цзян Баньшэнь почтительно ответил:
— Да, это Сы Юй.
Холод в иллюзорном препятствии был создан магией, поэтому культиваторы высокого уровня не чувствовали холода.
Сы Юй чувствовала, что её актёрское мастерство становится всё лучше. Она то и дело жаловалась: «Су-сестра, мне так холодно!» — и прижималась к Су Цзяньцянь, будто маленький комочек, одновременно незаметно направляя тепло в тело подруги.
Су Цзяньцянь, которая только что мёрзла до одеревенения лица, теперь будто обнимала маленький обогреватель — тепло разливалось по всему телу, и даже ледяной ветер, который раньше резал кожу, стал мягким и тёплым.
Она растрогалась и с нежностью посмотрела на Сы Юй. Эта добрая и простодушная девушка словно была послана небесами, чтобы принести луч света в её трудную жизнь.
Су Цзяньцянь прикрыла Сы Юй и, несмотря на ледяной ветер (который для неё уже не был таким уж ледяным), шаг за шагом продолжала подъём. Снег доходил до колен, ветер растрёпывал волосы, снежинки слепили глаза. У Су Цзяньцянь не было базы культивации, и каждый шаг давался с огромным трудом.
Та группа недовольных, увидев, что две хрупкие девушки опережают их, тут же впала в отчаяние. Они уже решили, что именно эти трое виноваты в их беде, и никак не могли допустить, чтобы девушки спокойно достигли вершины. Но прежде чем они успели что-то сделать, грубиян уже схватил Су Цзяньцянь за одежду и резко остановил их.
Су Цзяньцянь, потеряв равновесие, упала в снег вместе с Сы Юй и покатилась вниз по склону. Уцепившись за торчащую из снега ветку, она еле удержалась и тут же поднялась, помогая Сы Юй встать и стряхивая с неё снег:
— Госпожа, вы не ранены?
Сы Юй обняла Су Цзяньцянь за талию и, прижавшись лицом к её груди, жалобно заплакала:
— Су-сестра, они такие злые!
В иллюзорном препятствии исчезли узкие ступени, по которым могли пройти лишь двое. Теперь склон стал более пологим — путь вверх был везде, лишь бы выдержать ветер и холод.
Су Цзяньцянь всегда была решительной и целеустремлённой. Понимая, что сопротивляться бесполезно, она тут же повела Сы Юй в обход, выбирая более дальний путь.
Но нашлись и такие, кто, будучи сам неспособен преуспеть, не мог допустить успеха других. Даже когда девушки уже свернули в сторону, один из завистников бросился в снег и схватил Су Цзяньцянь за одежду, готовый пожертвовать собой ради того, чтобы и другие не прошли.
— Из-за вас мы в этой ловушке! Куда собрались?
— Верно! Либо никто не идёт, либо берёте нас с собой!
Сы Юй: …
«Ну конечно, когда надо кого-то обидеть — вам не страшен ни холод, ни ветер!»
Ей зачесались руки.
Ночная Цзи, хоть и была демоническим культиватором, отлично владела даосскими талисманами и формулами — неизвестно, у кого научилась — и даже создала множество собственных техник. Как наставница она была безупречна и щедро передала всё Сы Юй.
Сы Юй прошептала заклинание, в ладони возник талисман-формула. Притворившись рассерженной, она легко провела им по руке обидчика. Талисман мгновенно растворился в теле противника. При этом из её ладони на миг вспыхнул фиолетовый огонь — так быстро, что никто этого не заметил.
На пике Чиян, у водяного зеркала, Цзян Баньшэнь изменился в лице.
— Учитель, это же очищающий талисман секты Хуаян! Откуда он у неё?
Очищающий талисман использовался в секте Хуаян для наказания провинившихся учеников. Попав под его действие, человек застывал в той позе, в которой находился в момент активации, и не мог ни двигаться, ни говорить три дня — пока действие талисмана не прекратится. Это одновременно служило и наказанием, и возможностью для размышлений. Однако секта никогда не передавала эту технику посторонним.
Хотя талисман и не был зловредным, в таких условиях — в ледяной буре — даже три часа неподвижности могли стать смертельными.
Цзян Баньшэнь, опасаясь за жизни молодых людей, поспешно спросил старца:
— Учитель, не снять ли действие талисмана?
Старец был главой пика Чиян и наставником Цзян Баньшэня — истинным даосом Сунсюй.
Сунсюй погладил свою ухоженную бороду, удобно откинулся в кресле и, неспешно указав на нескольких юношей в зеркале, сказал:
— Как только они преодолеют это препятствие, прогоните их с горы.
Те, кто пытался навредить другим и проявили недостойный характер, не достойны стать учениками секты Хуаян.
Сы Юй понятия не имела, что очищающий талисман — секрет секты Хуаян, и уж тем более не знала, что за ней наблюдают через водяное зеркало. Будучи человеком, не терпящим обид, она решила ответить тем же.
Спрятавшись за спиной Су Цзяньцянь и используя метель как прикрытие, она незаметно наложила по очищающему талисману на пятерых или шестерых провокаторов, а грубияну дополнительно влепила талисман «тысячи игл в сердце», после чего спряталась в объятиях Су Цзяньцянь и обиженно заплакала:
— Зачем вы толкаете меня и Су-сестру? Мы же никому не мешали!
Су Цзяньцянь заметила, что несколько человек застыли в последней позе, словно ледяные статуи, но ничего не сказала — будто ничего и не видела. Она лишь вытерла слёзы Сы Юй и мягко проговорила:
— Госпожа, пойдём дальше.
Сы Юй мысленно похлопала Су Цзяньцянь. Такая сильная, стойкая и непоказная девушка ей очень нравилась.
Один из праведников, увидев, как одна девушка плачет, а другая спокойно и достойно ведёт себя в беде, не выдержал:
— Как вам не стыдно! Несколько мужчин, попав в ловушку, вместо того чтобы искать выход, обижают двух слабых девушек! Бесстыдники!
Другой подхватил:
— Верно! Если девушки могут идти дальше, значит, и мы сможем! Вперёд, друзья! Прорвёмся сквозь это препятствие!
Толпа воодушевилась, поддерживая друг друга, и двинулась вверх сквозь метель. Никто даже не заметил, что несколько обидчиков остались стоять, словно статуи.
Неизвестно, сколько они шли, но вдруг Сы Юй почувствовала, как груз с плеч упал. Ветер стих, снег растаял, перед глазами раскинулся зелёный пейзаж — гора Хуаян снова стала той же пышной и живой, а они оказались на широкой площадке на склоне.
Люди на миг замерли, а затем раздались радостные крики — они преодолели иллюзорное препятствие!
От площадки вверх вели три новые тропы, но ступеней на них уже не было.
http://bllate.org/book/10631/954756
Готово:
