Ночная Цзи по-прежнему была одета в лиловые одежды, но прежние шёлковые парчи и атласы сменились грубой мешковиной и льняной тканью. Перед ней стоял маленький столик из золотистого нанму, на котором красовались несколько блюд и кубков с вином. Всё — от овощей, выращенных в секте Хэхуань, до свинины с их фермы и рыбы, только что выловленной из пруда, — было невероятно свежим. Вино тоже варили сами, хотя ученики так и не сумели угодить Ночной Цзи своим мастерством, и пришлось отправиться в Винный городок и похитить оттуда нескольких винокуров.
Старец, почтительно подававший ей блюда и наливавший вино, был её вторым учеником.
Этот второй ученик, Даосский Отшельник Ду Юань, пользовался славой по всей Поднебесной. Будучи левым защитником секты Хэхуань, он в юности следовал за Ночной Цзи в её походах на юг и север, завоевав грозную репутацию, от которой все трепетали. Однако теперь он давно ушёл в тень: больше не появлялся на людях и спокойно жил в секте, ухаживая за наставницей, разводя цветы и обучая нескольких преданных младших учеников.
Сы Юй помахала Даосскому Отшельнику Ду Юаню и сладко окликнула:
— Второй старший брат, здравствуй!
Затем она весело подпрыгивая подбежала к Ночной Цзи, заложила руки за спину, наклонилась и внимательно её разглядела. После чего надула губки, сморщила личико и обиженно заявила:
— Наставница-настя, почему у тебя до сих пор нет морщинок? Если ты и дальше будешь такой молодой, то через несколько лет я стану твоей старшей сестрой! — Бурча себе под нос, она уселась напротив Ночной Цзи, скрестив ноги. — Наставница-настя, готовься называть меня «старшая сестра», хмф!
Лицо Даосского Отшельника Ду Юаня мгновенно изменилось, и он громко возмутился:
— Наглец!
Сы Юй как раз подносила кубок к носу, чтобы понюхать аромат вина, но от его окрика чуть не вылила половину содержимого. Она театрально прижала ладонь к груди и капризно пожаловалась:
— Второй старший брат, зачем ты так?! Ты меня напугал!
Ду Юань укоризненно произнёс:
— Как ты смеешь так обращаться к наставнице? Это величайшее неуважение!
Сы Юй обиженно прижалась к Ночной Цзи и, всхлипывая, потянула её за рукав:
— Наставница-настя, второй старший брат опять на меня сердится!
Ночная Цзи улыбнулась, поставила кубок на стол и положила Сы Юй на тарелку кусочек рыбы в кисло-сладком соусе, ласково уговаривая:
— Услышав, что ты сегодня вернёшься, специально велела приготовить для тебя. Рыбу поймали только вечером — свежая и сочная, а повара похитили в прошлом месяце, они настоящие мастера. Попробуй, Юй-эр?
Затем её лицо вмиг стало суровым, и она обратилась к Ду Юаню:
— Юань-эр, немедленно извинись перед своей младшей сестрой!
Такая скорость смены выражения лица вызывала восхищение.
Картина, где юная девушка отчитывает пожилого мужчину, выглядела по-своему странно.
Ду Юань: ???
Он не мог поверить своим ушам:
— Наставница, младшая сестра неуважительно с вами обошлась, разве не следует…
— Замолчи! — Ночная Цзи громко стукнула палочками по столу и уже собиралась разгневаться, но вдруг вспомнила слова Юй-эр: «Гнев делает женщину старше». Испугавшись, она глубоко вдохнула и, стараясь успокоиться, перешла на увещевание: — Твоя младшая сестра ещё молода и слаба здоровьем. Если уж ты не можешь её баловать и уступать ей, зачем же пугать и обижать? Скажи сам, разве это по-человечески?
Ду Юань: ???
Что он вообще сделал?
Ночная Цзи продолжила:
— Что? Ты теперь взрослый, у тебя свои мнения, и ты не хочешь слушать свою наставницу? Быстро извинись перед младшей сестрой!
За столько лет совместной жизни Сы Юй прекрасно изучила характер и привычки Ночной Цзи — она точно знала, какие слова и поступки доставят ей радость, а где проходят границы дозволенного. Поэтому во всей секте Хэхуань было общеизвестно: Сы Юй стоит на вершине пищевой цепочки. Глава секты исполняет все её желания и безмерно её балует. Кого угодно можно задеть, только не Сы Юй. Лишь один Ду Юань упрямо не принимал этого, время от времени вступая с ней в споры.
Ученики шептались между собой, что, скорее всего, причина в том, что Сы Юй стала наследницей секты Хэхуань и получила преемственность от главы, тогда как Ду Юань, прослуживший наставнице полжизни, проиграл девчонке, пришедшей всего несколько лет назад, и потому в душе чувствовал обиду.
Ду Юань так разозлился, что у него даже усы задрожали и глаза вылезли на лоб, но он осмеливался лишь злиться про себя и не смел возразить. С тяжёлым сердцем он пробормотал:
— Младшая сестра, я неправильно выразился, прости меня.
Сы Юй тут же ответила:
— Второй старший брат, мы ведь родные брат и сестра! О чём такие слова — «прости» да «не прости»? В нашей семье не бывает чужих! — Она сладко улыбнулась Ночной Цзи, и в её ямочках на щёчках будто бы застыл мёд. — Наставница-настя, я права?
Чем дольше Ночная Цзи общалась с Сы Юй, тем больше её любила. Она сразу же ущипнула её за щёчку и рассмеялась:
— Совершенно права.
Но затем нахмурилась, глядя на Ду Юаня, и вздохнула:
— Твой упрямый характер… если бы у тебя была хоть половина очарования Юй-эр, тебе бы и в шестьдесят с лишним лет не пришлось оставаться холостяком.
Ду Юань: ???
Он подумал про себя: «А вы сами-то разве не холостячка?»
Развеселившись благодаря Сы Юй, Ночная Цзи даже не удостоила Ду Юаня вниманием, пока не подошёл конец ночного ужина. Тогда она вдруг спросила:
— Юань-эр, я слышала, ты приобрёл немало недвижимости и торговых лавок?
Долго игнорируемый Ду Юань поспешно кивнул:
— Именно так, наставница! Теперь у вашего ученика есть имения и лавки по всему Пятиконтинентью!
Сказав это, он самодовольно покосился на Сы Юй, словно говоря: «Твоя сладкая болтовня — это одно, а вот мои настоящие активы — совсем другое! Только они способны укрепить и развить секту Хэхуань!»
И действительно, Ночная Цзи крайне редко хвалила его, но сейчас сказала:
— Отлично.
Хотя и коротко, этих слов было достаточно, чтобы пожилой человек, почти никогда не слышавший похвалы от наставницы, пришёл в восторг. Сы Юй даже подумала, что если бы у её второго старшего брата был хвост, он бы сейчас мелькал от радости как мельница.
Ночная Цзи продолжила:
— А есть ли у тебя дома или лавки у подножия горы Хуаян?
Ду Юань, воодушевлённый, торопливо ответил:
— Есть, есть!
Ночная Цзи одобрительно кивнула:
— Прекрасно. Выбери один дом с хорошей фэн-шуй и одну прибыльную лавку и подари их своей младшей сестре.
Ду Юань машинально согласился:
— Хорошо, хорошо!
И только потом осознал, на что именно дал согласие.
— …А?
Ночная Цзи уже задумалась о другом:
— Юй-эр собирается надолго остаться в горах Хуаян, ей понадобится много учеников для прислуживания. Может, стоит купить там несколько слуг и служанок для ухода за ней? — спросила она у Сы Юй. — Как сама думаешь, Юй-эр?
«Надолго в Хуаяне?» — Сы Юй не понимала намерений Ночной Цзи, поэтому применила свой обычный метод: с жалобным видом посмотрела на наставницу.
— Наставница-настя, вы что, хотите избавиться от Юй-эр? Зачем отправлять меня в горы Хуаян? Я не хочу уезжать из секты Хэхуань!
Как только Сы Юй начинала капризничать, Ночная Цзи сразу сдавалась. Она тут же задумалась о том, чтобы перенести всю секту Хэхуань к подножию горы Хуаян.
Ду Юань в ужасе воскликнул:
— Наставница, подумайте! Ни в коем случае нельзя!
Хотя в последние годы секта Хэхуань и вела себя тише воды ниже травы, всё же оставалась сектой демонического пути. А секта Хуаян на горе Хуаян — один из пяти великих кланов праведного пути и лидер среди них. Эти две секты издревле враждовали.
Он сердито посмотрел на Сы Юй. Его наставница, некогда столь мудрая и решительная, с тех пор как встретила Сы Юй, словно околдована, погрузилась в наслаждение семейным уютом и утратила боевой дух. Её решения стали нелепыми и непонятными. Всё из-за этой младшей сестры!
Сама Сы Юй тоже испугалась:
— Н-нет, не надо!
Ночная Цзи сказала:
— Юй-эр, тот жаркий поток ци внутри тебя требует чрезвычайно глубокого даосского метода практики для уравновешивания. Хотя твой духовный корень и корень мудрости я уже восстановила, твои корень и кость всё равно повреждены, и даньтянь не может удерживать ци. Только уникальный метод практики с пика Чиян секты Хуаян поможет тебе в культивации.
Она смотрела на Сы Юй с глубокой печалью:
— Через несколько дней секта Хуаян откроет врата для новичков. Я пошлю людей проводить тебя туда на обучение.
Ночная Цзи не знала, что Сы Юй использует колокольчик Фэнхуэйль для сбора ци, и не знала, что Сы Юй самостоятельно изучила два даосских трактата, оставленных Гу Чэньгуаном. Однако эти два метода по сравнению с «Сутрой сердца премудрости» были слишком примитивны и совершенно бесполезны для усмирения жаркой ци внутри неё.
Как глава секты Хэхуань и женщина-демон, внушающая ужас всему миру, Ночная Цзи обладала высокой решительностью. Она немедленно приказала подготовить багаж Сы Юй и уже на следующий день отправила её из секты.
Поскольку времени было вдоволь, Сы Юй боялась высоты и ради комфорта Ночная Цзи решила не использовать воздушный путь, а отправиться сухопутным маршрутом. Для Сы Юй подготовили мягкую паланкину, которую несли шестнадцать человек, а также целых пятьдесят–шестьдесят деревянных сундуков с припасами, образовав огромный караван, направлявшийся к горе Хуаян.
На это Кунцзянь заметил:
— Путешествие в комфорте не навредит здоровью. Такое решение вполне разумно. Расстояние от секты Хэхуань до секты Хуаян не так уж велико — за месяц обязательно доберётесь.
А Йебулин задал риторический вопрос:
— Почему ребёнок едет в паланкине, а мне приходится сидеть в ящике?
В тот момент компания отдыхала в трактире. Сы Юй сидела у окна на втором этаже и пила чай, Кунцзянь уплетал не очень аутентичные лотосовые пирожные, а Йебулин в триста шестьдесят пятый раз подал заявку на поездку в паланкине:
— Ребёнок, давай поедем вместе в паланкине!
Сы Юй безжалостно отказалась:
— Не хочу. Дядя, ты слишком большой. Если ты залезешь в паланкину, я не смогу там валяться как рыба на песке.
Пока они шумели, вдруг снизу с улицы донёсся шум. Трое — человек и два духа — тут же высунулись из окна, чтобы посмотреть, что происходит.
Послушав немного, Сы Юй поняла суть происходящего. Это была классическая история, объединявшая сразу несколько клише: продажа себя в рабство ради похорон отца и похищение невинной девушки злодеем.
Когда злодей начал толкать слабую девушку, Йебулин не выдержал:
— Ребёнок, разве нам не стоит помочь ей?
Сы Юй удивлённо посмотрела на него:
— Дядя, мы же из секты Хэхуань — главные злодеи демонического пути! Как мы можем совершать подвиги и защищать слабых? — пробормотала она. — Да и вообще, в такие моменты всегда находится благородный господин в белом, чтобы спасти красавицу. Зачем нам лезть не в своё дело?
Едва она это сказала, как на сцену ворвался молодой человек в белом. Лёгким тычком рукояти меча он оттолкнул злодея, который отлетел на десяток шагов и выплюнул кровь.
Сы Юй с интересом наблюдала за происходящим:
— Видишь? Вот и появился!
Но когда она разглядела лицо молодого человека в белом, её взгляд замер.
Золотая маска, белые одежды… Это же главный герой оригинальной книги!
Значит, несчастная девушка, продающая себя в рабство ради похорон отца и подвергающаяся притеснениям, — главная героиня оригинала?
Чёрт! Вот почему сюжет показался таким знакомым!
Сы Юй в волнении потерла ладони. Отлично! Прошло уже шесть лет с тех пор, как она попала в эту книгу, и наконец-то она вступила в основную сюжетную линию!
Как истинная вершина искусства манипуляции, умеющая инстинктивно избегать опасностей и ловить выгоду, как она могла упустить возможность опереться на главных героев оригинальной книги?
Сы Юй вытерла рот, взяла тарелку сладких пирожных и быстрыми шажками побежала вниз по лестнице, отчего ученики секты Хэхуань по обе стороны дороги тут же бросились на колени.
Йебулин закричал вслед:
— Ребёнок, куда ты?!
Сы Юй, не останавливаясь, обернулась и удивлённо посмотрела на него:
— Дядя, у тебя совсем нет сострадания! Мы же практикующие! Разве не должны помогать тем, кто попал в беду? Ты ещё спрашиваешь, куда я?!
Йебулин: …
Он повернулся к Кунцзяню и смущённо сказал:
— Она ведь только что говорила совсем другое…
Кунцзянь громко икнул, потирая набитый животик и лёжа прямо на столе:
— Ты ещё какой молодой, а уже так плохо слышишь? Она именно так и сказала!
Йебулин: …
Ладно, он сам напросился на унижение. Зачем он вообще стал спрашивать этого негодяя Кунцзяня?
Сы Юй стремительно спустилась вниз и подбежала к главным героям.
К тому времени главный герой уже прогнал злодея и неуклюже утешал плачущую до икоты героиню, повторяя одно и то же:
— Прогнал. Не плачь. Не бойся.
По три слова за раз, ни одним больше, будто каждое дополнительное слово стоило денег.
Главного героя звали Цзян Баньшэнь, героиню — Су Цзяньцянь. Уже по именам было ясно, что они пара.
Цзян Баньшэнь, «цветок на недосягаемой вершине» секты Хуаян, по канону был ледяным и прямолинейным, не умел общаться с девушками и постоянно носил золотую маску, закрывающую половину лица. В целом он производил впечатление холодной, бесчувственной ледяной горы.
Поэтому, хотя он и совершил доброе дело, Су Цзяньцянь всё равно немного боялась его.
Сы Юй с досадой вздохнула. Если бы Цзян Баньшэнь был хотя бы наполовину таким тёплым, как Гу Чэньгуан, он давно бы уже жил счастливо с Су Цзяньцянь, и через пару лет их дети уже бегали бы по двору. Зачем тогда эта мучительная, полная страданий и разрывов любовная драма на сотни страниц?
— Братец, так девочек не утешают.
Сы Юй схватила Цзян Баньшэня за руку и бесцеремонно отвела его в сторону, сама же подошла к Су Цзяньцянь.
Цзян Баньшэнь удивился. Он всегда был начеку, и никто не мог подойти к нему незамеченным. Но эта девочка, явно наивная и избалованная, с поверхностным уровнем культивации, не похожая на мастера высокого ранга, каким-то образом сумела точно схватить его за руку — так быстро, что он не успел вырваться. Неужели это случайность или перед ним скрытый мастер?
http://bllate.org/book/10631/954753
Готово:
