Она только недавно попала в этот дом, и между ней и пятой госпожой ещё не успела возникнуть настоящая привязанность. Да и по натуре своей была холодной и отстранённой — говорить теперь о глубоком горе или тревоге было бы явной неправдой. Но стоило вспомнить, что пятая госпожа подверглась порке седьмой именно ради того, чтобы защитить её, а потом отравилась и теперь балансирует на грани жизни и смерти, как Сы Юй поняла: она просто не может остаться в стороне.
Во всём поместье Цзылань царил хаос, но Сы Юй сохраняла удивительное спокойствие. Динсян и Шилань уже давно стали воспринимать её как главную опору, даже не замечая, что перед ними всего лишь восьмилетняя девочка.
Гу Чэньгуан снял с пояса нефритовую подвеску и протянул её Сы Юй:
— Сестрёнка, у меня при себе нет денег. Заложи эту подвеску и найми врача для пятой госпожи.
Когда речь шла о человеческой жизни, Сы Юй не стала церемониться. Она взяла подвеску и тут же передала Динсян, велев немедленно отправиться за лекарем. Шилань же получила приказ сходить к девятой госпоже и спросить, нет ли у неё какого-нибудь противоядия.
Динсян быстро вернулась и доложила, что девятой госпожи нет в поместье Цзиньюй — её видели в гостях у восьмой госпожи, где играли оперу.
Девушка разрыдалась:
— Третья барышня, может, нам стоит обратиться за помощью к первой госпоже?
Сы Юй подумала про себя: она никогда раньше не имела дела с первой госпожой. Кто знает, добрая ли та женщина или злая? А вдруг решит воспользоваться случаем и вообще избавится от пятой госпожи? Она велела Динсян остаться рядом с больной и следить за всем, что происходит в соседнем дворе, а сама решила, что, пожалуй, придётся заглянуть в поместье седьмой госпожи — возможно, там найдётся противоядие.
Рядом шагнул Гу Чэньгуан:
— Сестрёнка, я пойду с тобой.
Сы Юй взглянула на него и подумала: «Какой же он всё-таки отзывчивый в юности».
По дороге к поместью седьмой госпожи Сы Юй снова заметила того самого белого хорька.
В темноте его белая шерсть особенно выделялась. Он, похоже, заблудился и метался среди травы, не зная, куда идти. Увидев Сы Юй, он тут же радостно завизжал и бросился к ней, одним прыжком забрался ей на плечо и стал карабкаться к левому запястью.
Странно, но Сы Юй почувствовала, будто понимает, что говорит хорёк. Он ворчал, что она убежала слишком далеко, из-за чего ему пришлось долго искать её, и при этом весьма колоритно ругался.
Едва эта мысль возникла, как Сы Юй сразу же сочла её абсурдной. Как она вообще могла вообразить, что понимает язык животных?
Сейчас ей было не до игр с этим маленьким нахалом. Раздражённо махнув рукой, она сбросила его наземь.
Хорёк «бух» рухнул на землю и, перевернувшись трижды, наконец остановился.
Он яростно завизжал, потом резко подпрыгнул — явно в ярости. Сы Юй даже показалось, что она слышит, как он матерится.
Сы Юй: …
Погодите! Почему она вообще решила, будто слышит, как животное ругается? Не сошла ли она с ума?
Но хорёк снова упрямо полез к ней на плечи. На этот раз он вцепился в одежду всеми четырьмя лапами так крепко, что его острые когти проступили сквозь ткань и поцарапали кожу Сы Юй.
Отвязаться от него не получалось. Сы Юй тихо прикрикнула:
— Убирайся!
Хорёк, похоже, не понимал человеческой речи. Он упрямо продолжал карабкаться к её левому запястью. В тот самый момент, когда его нос коснулся колокольчика Фэнхуэйль, он вдруг вцепился зубами в руку Сы Юй — и тут же весь его облик рассеялся, словно облачко дыма, исчезнув в воздухе без следа.
Одновременно с этим в ночном воздухе прозвучал чистый звон колокольчика, но тут же порыв ветра развеял его, сделав звук настолько коротким, что Сы Юй даже усомнилась: не почудилось ли ей?
Сы Юй: ???
Она потёрла укушенное место и недоверчиво встряхнула рукой, пытаясь стряхнуть хорька обратно.
Но на запястье одиноко покачивался колокольчик, издавая торопливое «динь-динь-динь-динь», и больше ничего не появлялось.
Куда делся этот нахал? Его что, проглотил колокольчик Фэнхуэйль? Но ведь в книге нигде не упоминалось, что колокольчик способен поглощать живых существ!
Пока Сы Юй стояла, ошеломлённая происходящим, рядом раздался голос Гу Чэньгуана:
— Сестрёнка, мы пришли.
Внутренние владения рода Сы были огромны, но поместье седьмой госпожи находилось совсем недалеко от Цзыланя.
Теперь же это место выглядело мрачно и заброшено, словно давно покинутая руина, хотя ещё вчера здесь царило оживление. Ведь всего лишь полдня назад седьмая госпожа потеряла своё влияние, и никто не сообщал, что первая госпожа распустила её прислугу. Куда тогда подевались все слуги?
Вспомнив всю череду событий с тех пор, как она попала в эту книгу, Сы Юй наполнилась подозрениями. Она настороженно уставилась на ворота двора и не решалась сделать шаг вперёд.
Она ожидала, что Гу Чэньгуан, как обычно, без раздумий ворвётся внутрь, но, обернувшись, увидела, что он тоже остановился. Более того, он потянул её за руку и отвёл за угол стены, тихо предупредив:
— Сестрёнка, будь осторожна. Во дворе очень сильная нечистая энергия.
Из темноты раздался незнакомый мужской голос:
— Третья барышня, почему вы не входите? Противоядие, которое вам нужно, находится здесь.
Сы Юй тут же ответила детским, звонким голоском:
— А вы кто такой? Что за противоядие? Мы с братом Гу просто ловим кузнечиков и случайно прошли мимо. Во дворе так темно! Мне страшно, я не пойду туда.
Про себя она добавила: «Вот и ловушка готова! Раз ты уже не выдержал и выдал себя, кто же теперь полезет в неё добровольно? Думаешь, я действительно ребёнок, который ничего не понимает? Фу!»
Она незаметно подмигнула Гу Чэньгуану, и оба тихо начали отступать вдоль стены.
Незнакомец: …
Эти детишки сегодня совсем не такие доверчивые, как раньше.
Он решил попробовать ещё раз:
— Третья барышня, пятая госпожа отравлена смертельным ядом и находится при смерти. Если она не примет противоядие вовремя, вы больше никогда не увидите свою маму. Разве вы не боитесь? Разве вам не страшно?
Он закончил свою речь и долго ждал ответа. Распространив сознание, чтобы проверить, услышал ли хоть какой-то отклик, он обнаружил, что за воротами уже никого нет.
Незнакомец: ???
Куда делись эти два «человеческих жертвоприношения»?
Те самые «человеческие жертвоприношения» — Сы Юй и Гу Чэньгуан — на самом деле не ушли далеко. Они прятались за деревом в нескольких шагах от двора.
Сы Юй удивилась:
— Ночь уже наступила. Откуда в поместье седьмой госпожи взялся взрослый мужчина?
Усадьба рода Сы была построена у подножия горы. Внешняя часть занималась делами, практиками и проживанием учеников. Самую же дальнюю часть занимал внутренний двор — место, предназначенное исключительно для женщин. Хотя в мире культиваторов не особо соблюдали строгие правила разделения полов, всё же после заката даже слуги редко заходили сюда. Единственные, кто мог свободно перемещаться по внутренним дворам ночью, — это глава рода, его сыновья и несовершеннолетний Гу Чэньгуан. Последнему разрешили жить во внутреннем дворе благодаря тому, что четвёртая госпожа, его тётушка, была особенно любима главой семьи.
Гу Чэньгуан ответил:
— Сестрёнка, это Йебулин.
Если раньше он ещё сомневался в словах Сы Юй о том, что четвёртая госпожа хочет принести их в жертву, то теперь, услышав голос Йебулина, поверил всему без остатка.
Сы Юй никогда не слышала этого имени. В книге тоже не упоминалось ничего подобного.
— Что такое Йебулин? — спросила она. — Он что, призрак?
— Йебулин — не призрак, а человек, выращенный с помощью тайного ритуала. Это элитный воин клана Су, — ответил Гу Чэньгуан, глядя в сторону стены поместья седьмой госпожи. — Когда наш род Су был осаждён демоническими культиваторами, мать повела меня к дому моего деда. Но к тому времени все восемьдесят с лишним членов клана были уже мертвы. Все считали, что элитные воины Йебулин погибли в той битве. Даже я не знал, что у тётушки остался хотя бы один.
Сы Юй спросила:
— Откуда ты узнал, что это Йебулин? Ты же даже не видел его лицо.
— Я узнал его голос, — в глазах Гу Чэньгуана мелькнула грусть. — В детстве он сидел со мной под луной и рассказывал мне сказки всю ночь напролёт.
— Понятно, — кивнула Сы Юй, поняв, что внутри двора сидит настоящий болтун. — Брат, раз это элитный воин четвёртой госпожи, разве нам здесь не опасно?
— Их называют Йебулинами потому, что хозяева «сажают» их в определённом месте ночью, и они не могут свободно передвигаться. Они способны наблюдать и атаковать только врагов в радиусе трёх чжанов, словно прикованные к темноте. Если тётушка сейчас не рядом, то мы пока в безопасности.
Одну фразу Гу Чэньгуан не договорил: если тётушка где-то поблизости, то им не поможет ни одно укрытие — везде будет опасно.
Сы Юй недоумевала. Если Йебулин не может двигаться, разве он не станет лёгкой мишенью для врагов? Зачем клану Су выращивать таких бесполезных воинов? Какой в этом смысл?
Гу Чэньгуан продолжил:
— Тётушка всё ещё не отказывается от идеи принести нас в жертву. Именно поэтому она послала Йебулина затаиться здесь.
Сы Юй подумала про себя: «Четвёртой госпоже с таким трудом удалось найти двух таких подходящих „жертвенных животных“ — как она может отказаться? Странно… Гу Чэньгуан выбран из-за своего выдающегося таланта, но почему она выбрала именно меня? Я ведь совершенно лишена духовного корня и корня мудрости! За что меня ставят в один ряд с ним? Похоже, клан Су действительно любит странные поступки».
Гу Чэньгуан добавил:
— Тётушка специально подстроила всё так, чтобы ты пришла сюда. Отравление твоей матери — её замысел. Но твоя мама — официальная супруга главы рода, и если тётушка не хочет раздувать скандал, она не станет убивать её. На самом деле, цель тётушки — только ты. Лекарство точно находится во дворе. Йебулин не врёт.
Сы Юй не поняла:
— Если Йебулин не может двигаться, чего мы его боимся?
Давай просто ворвёмся туда!
Гу Чэньгуан покачал головой:
— Сестрёнка, в радиусе трёх чжанов Йебулин непобедим.
Сы Юй никак не могла понять: как нечто неподвижное может быть непобедимым?
Она покачала колокольчиком на запястье:
— Брат, я схожу проверю. Если он окажется таким ужасным, я сразу выбегу. Колокольчик Фэнхуэйль защитит меня, не волнуйся.
Гу Чэньгуан не успел её удержать — Сы Юй уже пулей вылетела вперёд.
Едва она подошла к воротам двора, изнутри раздался голос Йебулина:
— Третья барышня, вы вернулись за противоядием?
— Нет! — весело отозвалась Сы Юй, шагая внутрь. — Мой кузнечик убежал во двор. Дяденька, почему вы всё время желаете зла моей маме? Неужели вы в неё влюблены, а потом разозлились, что она вышла замуж за моего папу?
Йебулин: ???
Он тут же возмутился:
— Конечно нет!
Сы Юй продолжала болтать без умолку:
— Так нельзя делать! Моя мама уже замужем за папой, не пытайтесь разрушить их брак. Знаете, ведь за измену в аду наказывают!
Йебулин: …
Первое убийство.
Разве не говорили, что третья барышня рода Сы — робкая и застенчивая девочка? Откуда же теперь столько наглости? Неужели времена так изменились?
Сы Юй нарочно заводила разговор с Йебулином, чтобы отвлечь его внимание. Когда её глаза привыкли к темноте, при свете бледной луны она увидела в огромном дворе цветочный горшок. Но вместо цветов в нём рос… человек.
Его будто перерубили пополам по поясу, а верхнюю часть тела посадили прямо в горшок. Лунный свет мягко озарял его фигуру, создавая жуткое и пугающее зрелище.
Методы клана Су по созданию элитных воинов оказались по-настоящему жестокими. Но разве этот Йебулин, лишённый ног, представляет хоть какую-то угрозу?
Гу Чэньгуан подошёл и схватил Сы Юй за руку.
Та обернулась и улыбнулась:
— Брат, не бойся, этот дяденька — просто глупыш. — Она указала пальцем себе на лоб. — У него здесь проблемы, да и с ногами тоже. Похоже, ему не суждено дожить до девяноста девяти лет. Как жаль!
Йебулин: …
Двойное убийство.
При чём тут вообще его возраст?
Сы Юй заметила, что рядом с горшком Йебулина стоит маленький белый фарфоровый флакончик — вероятно, то самое противоядие, которое им нужно. Она уже собралась сделать шаг вперёд, но Гу Чэньгуан опередил её. Перед ним в воздухе возник длинный меч, отражающий лунный свет.
— Сестрёнка, я возьму лекарство. Ты оставайся здесь.
http://bllate.org/book/10631/954725
Готово:
