Девятая госпожа вновь величественно махнула рукой:
— Маомао, не бойся! У нас полно чудодейственных эликсиров! Если корень и кость слабы — ешь без остановки, пока не лопнешь! И этого мало — я велю отцу прислать ещё целую гору! Да и сама смогу плавить пилюли! Будем глотать их годами, а то и десятилетиями — не верю, что ты так и не научишься собирать ци!
Сы Юй смотрела на груду эликсиров, которая, будь она собрана воедино, наверняка образовала бы небольшую горку, и медленно моргнула.
Эта девятая госпожа… довольно забавная.
Девятая госпожа никогда не отличалась терпением в учёбе, и прочитать Сы Юй целую книжечку было для неё уже пределом. Приказав служанкам перенести все эликсиры из кладовой в поместье Цзылань, она тут же задумалась, чем бы ещё заняться вместе с Сы Юй.
Одна заботливая служанка напомнила:
— Девятая госпожа, восьмая госпожа устроила театральную сцену. Говорят, труппа сейчас исполняет новую пьесу.
Настроение у девятой госпожи сразу поднялось, и она немедленно швырнула книжечку:
— Пойдём, посмотрим!
Пройдя несколько нетерпеливых шагов, она вдруг вспомнила о Сы Юй и обернулась, радушно приглашая её последовать за собой.
Сы Юй: ???
Так… и всё? Занятие закончилось? Прошло ведь даже не полчаса…
Она всё ещё пребывала в тревоге из-за невозможности культивировать и совершенно не желала слушать, как на сцене распевают любовные арии.
Сердце девятой госпожи уже давно улетело к театру. Увидев, что Сы Юй не хочет идти с ней, она не стала настаивать и сама, в сопровождении целого отряда служанок, торопливо и с большим энтузиазмом устремилась туда.
А Сы Юй спрятала книжечку за пазуху и решила найти укромное местечко, чтобы попробовать ещё раз.
Она просто не верила, что ей суждено остаться бездарью на всю жизнь!
Поместья Цзылань и Цзиньюй располагались в юго-восточном углу внутренних покоев, рядом с прудом лотосов. Сейчас, в начале лета, сочные листья покрывали водную гладь сплошным ковром, отражая закатное солнце — зрелище поистине прекрасное.
Из-за своей удалённости этот пруд редко посещали, что Сы Юй вполне устраивало — ей требовалась тишина.
Она села на большой камень у берега, успокоила дыхание, сосредоточилась и, ощущая ласковый вечерний ветерок, снова попыталась собрать ци, следуя инструкциям из книжечки.
Через время, проведённое за чашкой чая, напряжённая Сы Юй вдруг рухнула навзничь и, обессиленная и разочарованная, растянулась на камне.
Она безучастно смотрела на закатные облака, не в силах определить, что именно чувствует.
Тревога, грусть, растерянность.
Сколько бы ци она ни вбирала, в тот самый момент, когда пыталась направить её в даньтянь, вся энергия исчезала без следа.
Ничего не получалось.
Раньше она думала, что все эти разговоры о «слабых корнях и костях» у маленькой жертвы — всего лишь предубеждение, но теперь выяснилось, что это тело действительно бесполезно.
Ситуация оказалась куда серьёзнее, чем она предполагала.
Деньги можно заработать, милость — завоевать, но если даже собрать ци невозможно… тогда, похоже, действительно нет никакой надежды…
Сы Юй закрыла глаза ладонями.
Этот уровень игры чертовски сложный.
Не успела она вздохнуть, как почувствовала боль во лбу.
Сы Юй: !!!
Кто-то бросил в неё камешек!
Какой мерзавец осмелился?
Она резко села.
Вокруг — пустота. В ушах лишь шелест листьев под вечерним ветром. Ни души.
Сы Юй задумалась: неужели кто-то специально решил её подразнить? Учитывая её нынешнее положение, ей не хотелось вступать в конфликты, поэтому она снова спрятала книжечку и собралась уходить домой.
Едва сделав шаг, она услышала щелчок — камешек точно приземлился у её ног.
Сы Юй: ???
Что за болезнь? Забавно, да?
Ладно, уступлю — море будет спокойнее. Не стану связываться.
Она решительно развернулась, намереваясь уйти другой дорогой.
Но едва ступила — новый камешек ударил прямо у её стопы.
Сы Юй: !!!
Да сколько можно?! Это ещё весело?
Она сдержалась, сдержалась ещё раз… но больше не могла!
— Кто здесь?! Выходи!
Тишина. Никто не отозвался.
Сы Юй в ярости уперла руки в бока и закричала:
— Какой трус решился надо мной издеваться?! Вылезай, пока я тебе шкуру не содрала!
На этот раз последовал ответ.
Сверху, с ветвей дерева, раздалось два звонких «чи-чи».
Сы Юй подняла голову. Среди зелёной листвы виднелся белоснежный пушистый комочек.
Это оказалось маленькое животное.
Оно склонило голову, рассматривая её. Размером с ладонь, невероятно живое и миловидное — настоящий максимум очарования: круглая голова, чёрные глазки, остренький носик, огромный хвост и пухлое тельце, покрытое длинной, гладкой белой шерстью. Просто загляденье!
Что… что это такое?
Сы Юй и пушистый комочек уставились друг на друга. Внезапно зверёк встал на задние лапки, схватил камешек передними и метко запустил его прямо в лоб Сы Юй…
Та вскрикнула от боли.
Жизнь этой жертвы и правда невыносима! Её не только люди унижают, но теперь ещё и зверьё!
Маленький зверёк, увидев её злость, явно обрадовался: он ловко прыгал по ветке, весело помахивая пушистым хвостом и радостно пища.
Это уже слишком! Терпение лопнуло! К чёрту эту мудрость про «уступить — и море станет спокойнее»!
Сы Юй немедленно решила отплатить той же монетой. Она побежала к пруду, подобрала гладкий галечный камень размером с ладонь и приготовилась к мести. Но стоило ей отвернуться — и пушистого комочка как не бывало. Ветви были пусты, и никто не знал, куда он делся.
Сы Юй: …
Хм. Очень злит.
— Сестрёнка.
Неожиданно раздался юношеский голос. Сы Юй узнала его и обернулась — конечно, это был Гу Чэньгуан.
Юноша в зелёном одеянии отодвинул ветви ивы и подошёл к ней. Его спина была прямой, одна рука за спиной; несмотря на юный возраст, он уже обладал достоинством истинного джентльмена.
Гу Чэньгуан спросил:
— На что смотришь?
Сы Юй, конечно, не хотела признаваться, что её только что обидело животное, и незаметно выбросила галечный камень, буркнув первое, что пришло в голову:
— На закат любуюсь.
Гу Чэньгуан кивнул, подошёл рядом и проследил за её взглядом, после чего удивлённо заметил:
— Сестрёнка, листва почти полностью закрывает закат. Может, лучше посмотришь в другую сторону?
Сы Юй: …
Замолчи, глупец!
Она готова была отозвать своё прежнее мнение о «джентльмене»!
Как этот парень в детстве может быть таким наивным и простодушным? Как он вообще потом сумеет объединить демонические пути и стать великим Владыкой Тьмы?
Сы Юй сердито сменила тему:
— Брат, ты просто проходил мимо?
— Нет, — покачал головой Гу Чэньгуан. — Я искал тебя. Служанки сказали, что ты отправилась в поместье Цзиньюй, но я не ожидал встретить тебя здесь.
Сы Юй рассеянно спросила:
— А зачем ты меня искал?
Гу Чэньгуан не успел ответить, как в ушах Сы Юй вновь прозвучало знакомое «чи-чи». Белая молния мелькнула перед глазами — и пушистый комочек уже ловко прыгнул на плечо Гу Чэньгуана, замахал хвостом и начал громко пищать, явно дразня её.
Сы Юй: !!!
Ну вот! Вернулся, чтобы снова её провоцировать?
Теперь, с близкого расстояния, она смогла разглядеть зверька получше. По её скудным знаниям зоологии, это, скорее всего, хорёк.
Погоди, сейчас я сдеру с тебя шкуру и сделаю из неё меховой воротник!
Она тут же подобрала камень и метнула его в плечо Гу Чэньгуана.
Тот мгновенно увернулся и с изумлением уставился на неё:
— Сестрёнка?
Сы Юй не успела объяснить, что целилась не в него, как маленький мерзавец уже переместился на другое плечо. Она в отчаянии закричала:
— Брат! Поймай его скорее!
Гу Чэньгуан растерялся:
— Кого поймать?
Тогда Сы Юй внезапно поняла: белый хорёк прыгал по плечам Гу Чэньгуана, словно в ночном клубе, но тот, похоже, совершенно не ощущал его присутствия. Неужели…
— Брат, ты его не видишь?
Гу Чэньгуан недоумённо нахмурился:
— Кого не вижу?
Сы Юй: …
Сы Юй бесстрастно наблюдала, как мерзавец запрыгнул на голову Гу Чэньгуана, ухватился лапками за узел волос и принялся вызывающе помахивать хвостом прямо ей в лицо. Он даже осмелился насмехаться над ней!
А Гу Чэньгуан всё так же выглядел растерянным, будто и вправду ничего не замечал.
Что за существо этот зверёк, если его видит только она? Похоже, он не питает к ней злобы и уж точно не собирается убивать — просто, видимо, не любит её.
Сы Юй, имеющая «сценарий» в голове и считающая Гу Чэньгуана представителем лагеря антагонистов, не собиралась с ним откровенничать. Поэтому она просто сказала:
— Мне показалось. Померещилось.
Закат угасал, и пока они разговаривали, небо потемнело: на нём, словно разлитая акварель, появились тёмно-синие оттенки, лунный серп и несколько звёзд.
Белый хорёк, обладающий невероятной харизмой, прыгнул на дерево. Сы Юй решила проигнорировать его.
— Брат, — вернулась она к прерванному разговору, — зачем ты меня искал?
Гу Чэньгуан кивнул и, понизив голос, спросил:
— Сестрёнка, ты знаешь, кто пытался убить нас? — Он добавил про себя: — Тот ритуал был крайне зловещим. Я такого раньше не встречал.
— А, об этом, — равнодушно ответила Сы Юй, пнув ногой галечный камень в пруд. — Это был ритуал поглощения души для продления жизни. Четвёртая госпожа продлевает жизнь второй барышне.
Лицо Гу Чэньгуана мгновенно побледнело, кровь отхлынула от лица. Он выглядел потрясённым и глубоко опечаленным.
Сы Юй вдруг вспомнила один важный факт…
Эта четвёртая госпожа…
Разве она не тётушка Гу Чэньгуана?!
В оригинальной книге семья Гу Чэньгуана была уничтожена, и ему пришлось искать убежище у тёти. Однако та связала его и собиралась принести в жертву ради своей чахнущей дочери. Его спасла Ночная Цзи, но даже после этого четвёртая госпожа продолжала охоту на него, чтобы использовать для продления жизни своей дочери. По воле судьбы ей так и не удалось этого сделать, зато Гу Чэньгуан всё раскусил. Будучи ещё ребёнком и не имея сил противостоять тёте, он предпочёл покинуть дом Сы и отправиться искать своё место в мире. Именно так он случайно попал в секту Хуаян и познакомился с главным героем книги — своим первым другом и будущим заклятым врагом.
Гу Чэньгуан быстро справился с эмоциями и спросил:
— Сестрёнка, откуда ты это знаешь?
Сы Юй мысленно восхитилась: недаром он станет великим антагонистом — психологическая устойчивость и профессиональные навыки у него железные с самого детства. По сути, ему тоже не повезло в жизни — спокойных дней он почти не знал. В этом они с маленькой жертвой были похожи.
— Мама рассказала, — соврала она и, чтобы утешить Гу Чэньгуана, добавила: — Брат, не расстраивайся. Таких плохих родственников, как четвёртая госпожа, лучше считать, будто у тебя и вовсе не было.
Она сжалилась над ним и дала совет:
— Мама сказала, что минувшей ночью ритуал был нарушен, и четвёртая госпожа с второй барышней получили обратный удар. Обе серьёзно ранены, так что несколько дней мы в безопасности. Но как только они оправятся, обязательно вернутся за нами. Я не могу уйти — мои родители здесь, в доме Сы. Но ты можешь! Говорят, на севере, на горе Хуаян, находится секта Хуаян — главная школа праведного пути. У тебя такой высокий талант, ты даже умеешь управлять мечом в полёте! Почему бы тебе не вступить в секту Хуаян?
Гу Чэньгуан задумался, не зная, о чём размышляет. Наконец он сказал:
— Темнеет. Сестрёнка, я провожу тебя домой.
— Ладно, — послушно кивнула Сы Юй и протянула руку.
Как персонаж с огромной ролью в романе — второй по значимости после главного героя — Гу Чэньгуан получил от автора множество страниц повествования. Его сюжетная линия была исключительно подробной. Поэтому Сы Юй, владеющая «сценарием», не испытывала к нему особого любопытства. Раз он не хотел говорить — она не собиралась допытываться.
Взяв его за руку и уходя, она обернулась. Белый хорёк всё ещё сидел на ветке, весело играл с листьями и, судя по всему, находил в этом огромное удовольствие. Хотя Сы Юй не понимала, что в обычных листьях такого интересного.
Когда они вернулись в поместье Цзылань, было уже совсем темно.
Динсян стояла у входа и, увидев Сы Юй, бросилась к ней:
— Третья барышня, вы наконец вернулись!
У неё был ужасный вид: она, похоже, недавно плакала — глаза покраснели и распухли, голос дрожал от слёз.
Сы Юй спросила:
— Динсян, что случилось?
Слёзы Динсян, которые она с трудом сдерживала, хлынули рекой:
— Пятая госпожа отравилась и сейчас в беспамятстве!
Сы Юй удивилась:
— Как так? Ведь всё было в порядке! Вызвали врача? Что он сказал?
— Мы не знали, что кнут седьмой госпожи был пропитан ядом. Вечером пятая госпожа потеряла сознание от отравления, — рыдала Динсян. — Шилань побежала за врачом, но тот заявил, что выйдет на вызов, только если получит плату заранее. У нас уже полгода не выдают денег на содержание, откуда взять плату за лечение? За эти годы мы всё, что можно, уже заложили… Никак не собрать нужную сумму…
Сы Юй мысленно выругалась: какой же это никчёмный лекарь, совсем без совести!
http://bllate.org/book/10631/954724
Готово:
