— Вот та бухгалтерская книга, которую просила госпожа Му. Я велел снять с неё копию. Всех указанных в ней лиц мы проверим поочерёдно. Если окажутся ещё пострадавшие девушки, поместье Цяньцюй непременно придёт им на помощь. На этом Ланъе прощается.
Ученики поместья Цяньцюй изъяли на корабле банды Тринадцати Утёсов Му Юнь одну такую книгу. В ней содержались сведения о похищенных девушках — их имена и места отправки. Сун Мяомяо запросила копию, надеясь найти там запись о Фэн Си.
— Благодарю. Берегите себя, — сказала Сун Мяомяо, провожая взглядом уходящую Цяньцюй Ланъе. Затем её глаза скользнули в сторону Линь Шу Ина и Фэн Си, стоявших невдалеке.
Ей всё казалось, что с этой Фэн Си что-то не так.
С тех пор как Линь Шу Ин дал ей свой плащ, она буквально привязалась к нему. Раньше, находясь на одном корабле, они неизбежно сталкивались друг с другом, но теперь, ступив на берег, Линь Шу Ин предложил отправить Фэн Си домой. Едва он произнёс эти слова, как она разрыдалась, заявив, будто осталась совсем одна и ей больше некуда идти.
Она плакала так жалобно, что Линь Шу Ин начал терять терпение. Во владениях Клана Лу Мин слуг хватало, но если Фэн Си настаивала на том, чтобы остаться, он не собирался её прогонять. В конце концов, ему самому не придётся заботиться о ней — слуги сами знали, как устроить подобных.
Кивнув Сун Мяомяо, он сел на коня и уехал. Му Жунцзин велела своей младшей сестре по школе вернуться и передать новости, а сама осталась лишь с А Юань и вместе с Цянь Сяоюем поселилась в той же гостинице, где остановилась Сун Мяомяо.
Сун Мяомяо открыла дверь номера «Небесный Первый». Внутри уже кто-то был. На нём был фиолетовый халат, изысканный и воздушный, а в пальцах медленно перебиралась чётка из сандалового дерева. Он неторопливо налил чашку чая.
Когда рассеялся пар от чайника, обнажились его длинные брови и узкие, как лезвие, глаза. Он спокойно произнёс:
— Пришла. Садись.
Сун Мяомяо уже собиралась попросить Линь Сюйчжу уйти, но Шан Цюэ сказал:
— Пусть войдёт.
В глазах Линь Сюйчжу мелькнула тень, и он последовал за Сун Мяомяо внутрь, плотно закрыв за собой дверь.
Но в следующее мгновение фиолетовые рукава взметнулись — Шан Цюэ стремительно приблизился и схватил Линь Сюйчжу за запястье. Сун Мяомяо тут же шагнула вперёд и сжала запястье Шан Цюэ, холодно спросив:
— Что ты делаешь?
Шан Цюэ чуть приподнял бровь:
— Говорят, глава Павильона наложила на него Золотой шёлковый любовный гу. Цюэ весьма обеспокоен и хотел бы убедиться лично.
Он резко отстранил Сун Мяомяо и одним движением закатал рукав Линь Сюйчжу.
У того, на кого наложен Золотой шёлковый любовный гу, на запястье появляется золотистая точка. Со временем она удлиняется, превращаясь в линию. Как только эта золотая нить замкнётся вокруг запястья, человек станет марионеткой.
Шан Цюэ откатал рукав Линь Сюйчжу. Его взгляд был остёр, как стрела. Линь Сюйчжу встретил его глаза без тени волнения:
— Что именно хочет проверить Главный Судья?
Сун Мяомяо сжала руку Шан Цюэ и отвела Линь Сюйчжу за спину:
— Да, я действительно наложила на него Золотой шёлковый любовный гу. И что с того?
Глаза Шан Цюэ потемнели, и вдруг из горла вырвался тихий смешок:
— Тогда позвольте поздравить главу.
— Его Золотой шёлковый любовный гу уже снят.
Сун Мяомяо опешила.
На запястье Линь Сюйчжу не было и следа золотой нити — кожа оставалась чистой.
Гу снят... Каким образом?
Сун Мяомяо посмотрела на Шан Цюэ:
— С чем именно ты меня поздравляешь?
— Поздравляю главу. Желание исполнилось, — Шан Цюэ прищурил глаза, и по его лицу невозможно было прочесть ни радости, ни злобы. — Помимо передачи крови ценой жизни, существует лишь один способ снять Золотой шёлковый любовный гу: тот, на кого он наложен, должен полюбить того, кто его наложил. Разве не этого ради глава и применила этот гу?
Любовный гу... Любовный гу... Так вот в чём заключается второй способ его снятия...
— Однако, на взгляд Цюэ, глава не слишком радуется, — продолжил он, снова усаживаясь и принимаясь заваривать чай. — Неужели всё это правда, как утверждает Сунь Фу: глава просто дулась на меня и изначально собиралась наложить гу на меня самого?
В глазах Линь Сюйчжу вспыхнул холодный огонь, и он встретил насмешливый взгляд Шан Цюэ.
Сун Мяомяо не обратила внимания на их немое противостояние. Она была слишком потрясена. Каждое слово Шан Цюэ звучало как взрывная волна, оглушая её до звона в ушах.
Глубоко вдохнув, она сказала:
— А Сюй, выйди на минуту.
Линь Сюйчжу на мгновение замер, но затем послушно вышел, и дверь номера «Небесный Первый» закрылась за ним. В комнате остались только Сун Мяомяо и Шан Цюэ.
— Зачем ты только что проверял гу?
Шан Цюэ с удивлённым видом приподнял бровь:
— Редкий случай, когда глава проявляет столь тонкое наблюдение. Верно, если бы его Золотой шёлковый любовный гу не был снят, я немедленно лишил бы его жизни.
— Но результат оказался неожиданным. Ему повезло.
Шан Цюэ протянул Сун Мяомяо чашку чая. Та выпила его залпом, даже не распробовав. Жгучее тепло в горле лишь усилило холод в её глазах.
— Повезло скорее тебе. Убей его — и я убью тебя.
Пальцы Шан Цюэ, перебиравшие чётку, внезапно замерли. Спустя некоторое время он с сожалением произнёс:
— Похоже, все мои заготовленные слова оказались напрасны. Я даже думал уговорить главу не тратить столько сил на меня, если всё это лишь каприз.
— Цюэ глубоко смущён.
Сун Мяомяо дернула уголком глаза. Каждая встреча с этим Главным Судьёй вызывала у неё желание швырнуть ему в лицо туфлю.
Чувства прежней хозяйки к Шан Цюэ уже не имели значения. Сун Мяомяо не собиралась дальше тратить время на эту тему и серьёзно спросила:
— Объясни, почему ты так вовремя появился в тот день на море?
После ухода Сун Мяомяо Шан Цюэ не ослаблял поисков предателя в Павильоне Пяомяо. Как только возникало подозрение, человека подвергали всем восемнадцати пыткам Павильона. Предатель, поняв, что скрываться бесполезно, сбежал из Павильона. Шан Цюэ преследовал его и обнаружил, что беглец направлялся не куда попало, а сразу же соединился с группой людей и устремился к морю.
Очевидно, они заранее получили информацию — поэтому и состоялось нападение в море.
— Ты ведь думал, что это А Сюй меня выдал?
— Нельзя сказать именно так, — поднял глаза Шан Цюэ. — Я до сих пор не снял с него всех подозрений.
— Глава знает: каждый, кто вступает в Павильон Пяомяо, проходит тщательную проверку происхождения и прошлого. Этот А Сюй прошёл первоначальную проверку, после чего его дважды перепроверили стражник Цюй и я сам. Ни малейших несоответствий обнаружено не было.
— Его прошлое выглядит чересчур подробным и идеальным, без единой бреши — будто специально составленным.
Действительно, всё было тщательно спланировано.
Вхождение Сюйсюй в Павильон Пяомяо изначально было частью плана Линь Хунъюя. Силами Клана Лу Мин легко можно было создать безупречное прошлое.
Шан Цюэ потушил огонь под чайником и накрыл его крышкой:
— Разумеется, подозрения есть не только у него. Ло Юань и Гуань Янь также вызывают вопросы.
·
В восемь часов вечера городские ворота закрылись. За пределами Ту Чжоу дул пронизывающий ветер.
Когда тучи закрыли луну, порывы ветра поднимали песок и камни. Но как только облака рассеялись, лунный свет упал на стену, отбрасывая тёмную тень. Прохожий, подняв голову, сразу бы заметил, что на стене висит человек.
— Тук-тук-тук.
Мелкие камешки постучали по оконной раме. Сун Мяомяо сосредоточенно просматривала бухгалтерскую книгу, полученную от Цяньцюй Ланъе. Даже она и Сюйсюй были внесены в список, но среди всех записей не нашлось ни единого упоминания Фэн Си.
Либо её пропустили при регистрации, либо, как и Сун Мяомяо, она использовала вымышленное имя.
— Тук-тук-тук.
На этот раз это был стук в дверь.
— Кто там?
— Это я, — раздался снаружи голос Линь Сюйчжу. — Ты целый день ничего не ела. Я принёс тебе немного еды.
Сун Мяомяо на мгновение замерла, затем ответила:
— Оставь у двери. Я сейчас поем.
За дверью воцарилась тишина. Но в следующее мгновение дверь распахнулась. Линь Сюйчжу бесстрастно вошёл и расставил блюда на столе.
— Я посмотрю, как ты ешь.
Сун Мяомяо машинально взяла палочки, которые он протянул, и, не глядя, отправила в рот первый попавшийся кусок.
В глазах Линь Сюйчжу мелькнуло что-то, и он тихо спросил:
— Ты пожалела?
Сун Мяомяо:
— А?
— Пожалела ли ты, что согласилась выйти за меня? Больше не хочешь меня?
Сун Мяомяо поспешно проглотила еду:
— Нет, я...
Линь Сюйчжу наклонился ближе и снова закатал рукав, обнажая чистое запястье:
— Разве это не очевидно?
Его глаза потемнели, будто стремясь втянуть её в бездонную пучину:
— Мяомяо, моё сердце давно принадлежит тебе.
— Хлоп! — палочки выпали из рук Сун Мяомяо и покатились под стол.
Линь Сюйчжу нагнулся, поднял их и аккуратно вытер платком.
— Если ты пожалела, просто скажи мне прямо. Не нужно прятаться от меня, — выдавил он улыбку. — Мне достаточно просто быть рядом с тобой.
Такой Сюйсюй напоминал человека, которому отказали в чувствах, но который старается сохранить достоинство.
Сердце Сун Мяомяо сжалось, и в груди распространилась лёгкая горечь. Прежде чем она осознала, что делает, она уже обняла Линь Сюйчжу.
— Я не жалею. Просто... это стало для меня неожиданностью.
Она думала, что чувства Сюйсюя к ней — лишь привязанность, рождённая многолетней неуверенностью и потребностью в защите. Но никогда не ожидала, что в его сердце проросла настоящая любовь — та, что причиняет боль, если не встречает ответа.
И она ещё не решила, стоит ли давать такой ответ.
Сюйсюй, вероятно, уловил её колебания — иначе зачем так унижаться? Одна мысль об этом вызывала у Сун Мяомяо боль.
Ведь это же её любимый Сюйсюй! Как можно допустить, чтобы он хоть каплю страдал?
Ощутив перемены в настроении Сун Мяомяо, Линь Сюйчжу потемнел взглядом.
Разве достаточно просто быть рядом с ней?
Даже если она в самом деле пожалеет и начнёт избегать его, он найдёт способ проникнуть в её сердце так, что она не сможет ни убежать, ни отказаться от него.
Сун Мяомяо проснулась от громкого стука в дверь. Набросив халат, она открыла — на пороге стояли Цянь Сяоюй и Му Жунцзин с тревожными лицами.
— Что случилось?
Цянь Сяоюй уже собирался говорить, но, увидев в комнате Линь Сюйчжу, широко раскрыл глаза:
— Ты... ты... как ты здесь очутился? Вы что, уже...
Сун Мяомяо взяла у Линь Сюйчжу мокрое полотенце, приложила его к лицу и только тогда пришла в себя. Увидев выражение лица Цянь Сяоюя, она почувствовала неловкость.
Она действительно согласилась, чтобы Сюйсюй ночевал в её комнате, но не собиралась ничего большего. Однако со стороны это, очевидно, выглядело иначе.
Сун Мяомяо:
— ...Это недоразумение. Он ошибся дверью.
Брови Линь Сюйчжу чуть приподнялись, и в уголках губ мелькнула усмешка:
— Да, ошибся.
Цянь Сяоюй: ...Неужели я выгляжу настолько глупо?
Сун Мяомяо поспешила сменить тему:
— Так что случилось?
Цянь Сяоюй опомнился:
— Убийство. На городских воротах повешено женское тело.
— Обычное убийство — дело местных властей. Но этой женщине содрали лицо. По методу убийцы видно: он крайне жесток и обладает высоким мастерством.
Когда Сун Мяомяо и остальные добрались до городских ворот, стражники как раз собирались увозить тело для осмотра судмедэкспертом.
Из одежды мертвой женщины выпала связка разноцветных колокольчиков на шнурке. Лицо Му Жунцзин изменилось, и она немедленно воскликнула:
— Подождите!
— Это дело властей. Посторонним не приближаться.
Му Жунцзин сказала:
— Можно взглянуть на колокольчики? Если на них есть след от клинка, то, возможно, я знаю эту женщину.
Стражник осмотрел колокольчики и действительно обнаружил на одном из них отметину от меча.
— Идите с нами.
Сун Мяомяо и остальные последовали за стражей в управу. Тело поместили в морг. Когда судмедэксперт снял покрывало, его лицо побледнело. За всю свою долгую практику он никогда не видел, чтобы убийца сдирал кожу с лица жертвы.
Черты женщины были полностью искажены — кожу сняли одним движением, без малейшего следа повторного вмешательства. Цянь Сяоюй был прав: такое мог совершить только мастер.
— А Юань, посмотри на её ладони.
Му Жунцзин обнаружила, что смертельное ранение находится в груди — сердце было разорвано ударом.
— А Юань? — Му Жунцзин обернулась. — С тобой всё в порядке?
— Ничего, — ответила А Юань, разжав сжатые кулаки и подойдя ближе. На ладонях покойницы действительно были мозоли — следствие многолетнего владения мечом. Однако одежда на ней выглядела вызывающе, будто она работала в доме терпимости.
— Это, должно быть, моя сестра по школе Тяньцзин — Гуань Лин. Я помню, она всегда носила эти разноцветные колокольчики.
Гуань Лин...
Сун Мяомяо нахмурилась:
— Это имя мне знакомо. Оно фигурирует в бухгалтерской книге банды Тринадцати Утёсов Му Юнь. Но если она ученица Школы Тяньцзин, то как...
— Она нарушила устав школы и была лишена боевых искусств, после чего изгнана из Школы Тяньцзин. Возможно, именно после этого её и похитила банда Му Юнь, что и привело к трагедии.
Му Жунцзин спросила:
— Ты видела книгу. Там указано, куда её отправили?
— Да. Прямо сюда, в город Ту Чжоу.
http://bllate.org/book/10630/954688
Готово:
