Ученик поклонился и вышел. Цяньцюй Ицзянь задумчиво произнёс:
— Меч «Линъюнь» обрёл хозяина — значит, одну заботу я с души снял. Правда, изначально я рассчитывал на ту девочку Му Баоэр: молода, но уже проявляет рыцарский дух, да и характер у неё похож на Юэ. Жаль… Мы, старики, совсем ослепли — так и не разглядели, что это девушка! Упустили подходящую кандидатуру…
— Та девушка решительна и прямолинейна, владеет превосходным боевым искусством — неудивительно, что мы ошиблись, — вздохнул Цяньцюй Уфэн. — А как тебе тот юноша рядом с ней?
— Боевые навыки пока невысоки, но потенциал есть. Да и не похож он на коварного или подлого человека. Правда, чересчур замкнут… Не знаю, сумеет ли Юэ его укротить.
Цяньцюй Уфэн громко рассмеялся:
— Ты слишком рано тревожишься! Думаю, лучше дождаться возвращения Юэ и предоставить ей самой решать. Разве она не писала, что прибудет не позже чем через два дня?
— Испытания уже завершены, а та девчонка всё ещё в пути… Что же её задержало? Ладно, в конце концов, именно ей предстоит выходить замуж — будет ли брак удачным, покажет время. Пока что нам стоит выяснить отношение того юноши. Если он сам не желает этого союза, дальше и говорить не о чём.
Цяньцюй Уфэн кивнул:
— Верно подмечено.
·
— Погиб?
Сун Мяомяо вздрогнула. Ло Юань придержала её, торопливо сказав:
— Подожди, я ещё не закончила накладывать лекарство.
Гуань Янь стоял перед ширмой, его миндалевидные глаза слегка блестели:
— Так доложили ученики поместья Цяньцюй. Господин просит вас немедленно явиться.
Сун Мяомяо нахмурилась. Хотя она и нанесла Цзинь Бухуаню удар ножом, когда они с Сюйчжу покинули место боя, он ещё дышал. Даже если за ними больше не гнались, ему следовало бы поскорее скрыться.
Она потеряла сознание, и система тоже перешла в спящий режим, не позволяя ей узнать, что происходило вокруг. Сюйчжу всё это время находился рядом с ней. Кто же тогда убил Цзинь Бухуаня?
Сун Мяомяо запахнула одежду и поднялась:
— Я сейчас отправлюсь туда.
Когда они вошли в главный зал, перед ними предстала картина ужаса — повсюду лежали трупы. Нападавший не оставил в живых никого, действуя стремительно и безжалостно: каждый удар был смертельным.
Сун Мяомяо хмурилась, глядя на тело Цзинь Бухуаня. Теперь, когда он мёртв, откуда ей узнать способ излечения от Золотого шёлкового любовного гу?
— Скажите, госпожа Му, эти люди пали от вашей руки?
Сун Мяомяо кивнула:
— Сперва они выпустили в нас зажигательные стрелы, сбив воздушного змея, а затем попытались перехватить нас короткими стрелами на близкой дистанции. Я не сдерживалась — все получили по заслугам, включая рану на теле Цзинь Бухуаня, которую нанесла я.
— Однако кто именно его убил и зачем выколол ему глаза — мне неведомо.
— А где же юный господин А Сюй?
Линь Сюйчжу поднял взгляд, лицо его оставалось невозмутимым:
— Сестра получила ранение, и я увёл её в пещеру. Вышли лишь после дождя.
Их показания совпадали с характером ран Цзинь Бухуаня, поэтому Цяньцюй Уфэн не сомневался, что убийство совершили не они.
— Прошу простить за вопросы, — сказал он. — Мы лишь хотим выяснить обстоятельства дела, безо всяких других намерений.
— Предводитель слишком скромен, — ответила Сун Мяомяо. — Это вполне естественно.
— Просто поразительно, — покачал головой Цяньцюй Уфэн, — как долина Сюйхуай, веками славившаяся благородством и милосердием, оказалась логовом коварных и жестоких людей. Как жаль, что такой прекрасный медицинский талант пошёл прахом!
Сун Мяомяо помолчала, затем сказала:
— Есть одно дело, с которым мы сами не справимся. Прошу вас, уважаемые старейшины, помочь нам.
Цяньцюй Уфэн пригласил её говорить без опасений.
— Насколько мне известно, долина Сюйхуай, прикрываясь благородными идеалами, на самом деле заставляет своих учеников испытывать лекарства. Методы там применяются жестокие и бесчеловечные. Те, кто пытается бежать, подвергаются пыткам, от которых волосы дыбом встают.
— Прошу вас, воспользуйтесь случаем и проведите тщательное расследование. Если в долине ещё остались жертвы, спасите их!
Такое обвинение было чрезвычайно серьёзным. Цяньцюй Уфэн нахмурился:
— Откуда у вас такие сведения? Есть ли доказательства?
Сун Мяомяо промолчала.
Гуань Янь, стоявший рядом, мельком блеснул глазами и шагнул вперёд:
— У меня есть доказательства.
Он распахнул полу одежды, обнажив покрытое шрамами тело. На нём виднелись многочисленные следы от ожогов и порезов, большей частью старые, а на груди красовалась выжженная клеймом надпись «раб».
Зрачки Сун Мяомяо сузились. Хотя система и сообщала ей биографию Гуань Яня, она никогда не видела этих ужасающих шрамов собственными глазами.
— Я был рабом в долине Сюйхуай. После того как Сун Мяомяо из Павильона Пяомяо уничтожила Цзинь Уюна, мне удалось бежать. Меня спасли люди из школы Мэйхуа. В долине таких рабов, как я, немало…
На самом деле, он сбежал благодаря случайной встрече с той самой Сун Мяомяо. Она, восхищённая его красотой, хотела забрать его в Павильон Пяомяо, но, увидев его израненное тело, пришла в ярость и издала Приказ об Уничтожении против Цзинь Уюна.
Однако об этом нельзя было рассказывать здесь и сейчас, поэтому Гуань Янь умолчал об этом эпизоде, сказав лишь, что бежал после смерти Цзинь Уюна.
Цяньцюй Уфэн пришёл в бешенство:
— Это возмутительно! Будьте уверены, я лично отправлюсь в долину Сюйхуай и проверю всё до мельчайших подробностей. Если хотя бы часть ваших слов окажется правдой, я выведу на свет всё зло, творящееся там!
Поместье Цяньцюй всегда сосредоточено на ковке клинков и редко вмешивается в дела Цзянху, но это вовсе не значит, что мы трусы. Даже без инцидента с нападением на вас, узнав о таких зверствах, мы ни за что не остались бы равнодушны!
Сун Мяомяо взяла Гуань Яня за руку и помогла ему встать, после чего оба поклонились:
— Благодарим вас, предводитель. В таком случае, мы откланяемся.
— Постойте! — остановил их Цяньцюй Уфэн, переглянувшись с Цяньцюй Ицзянем. — Не стану скрывать: у поместья Цяньцюй есть и другая цель, помимо вручения меча.
Цяньцюй Ицзянь подошёл ближе и, улыбаясь, обратился к Линь Сюйчжу:
— У меня есть дочь, которой недавно исполнилось пятнадцать. Эти испытания устраивались отчасти и для того, чтобы выбрать ей достойного жениха.
— Люди Цзянху не церемонятся с формальностями, потому позволю себе говорить прямо. Мы с братом сочли, что вы, юный господин, обладаете отличной основой и прекрасными качествами. Не желаете ли стать зятем нашего дома?
Линь Сюйчжу замер.
Цяньцюй Уфэн махнул рукой:
— Вам не нужно отвечать сразу. Останьтесь в поместье на несколько дней. Юэ вот-вот вернётся — вам, молодым, полезно будет познакомиться.
Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу молча вернулись во двор. Сун Мяомяо открыла дверь своей комнаты и уже собиралась её закрыть, но Линь Сюйчжу придержал её ладонью, ловко проскользнул внутрь и захлопнул дверь за собой.
— Что ты думаешь о словах старейшин Цяньцюй?
Линь Сюйчжу сделал шаг вперёд, полностью окутав Сун Мяомяо своей тенью. Его глаза были полутёмными, полусветлыми.
Сун Мяомяо не заметила перемены в его выражении — она всё ещё размышляла о словах Цяньцюй Уфэна. Поместье Цяньцюй стоит особняком от пяти великих сект, оба старейшины — люди чести, в их доме нет ни малейшей скверны. Скорее всего, их дочь тоже воспитана достойно.
В каноне после того, как Сюйчжу («Суньсунь») ожесточится, рядом с ним не будет никого близкого. Если бы у него появилась добрая и заботливая супруга, которая стала бы ему семьёй и родными… Возможно, тогда он стал бы более осмотрительным в своих поступках?
Правда, понравится ли она Сюйчжу?
Сун Мяомяо вдруг почувствовала лёгкую грусть: её любимый «цыплёнок», которого она так лелеяла все эти дни, скоро может стать чужим.
Увидев, что Сун Мяомяо молчит, хмурится и вздыхает, Линь Сюйчжу почти незаметно приподнял уголки губ:
— Так тебе не по нраву эта идея?
Он приблизился ещё на шаг и приподнял бровь:
— Если тебе не нравится…
Но в следующее мгновение Сун Мяомяо провела ладонью по его чёлке и вздохнула:
— Наш А Сюй совсем вырос. Когда женишься, только не забывай свою старшую сестру по школе.
Улыбка Линь Сюйчжу застыла. Его глубокие глаза мгновенно покрылись ледяной коркой.
— Ты хочешь, чтобы я женился? — прищурился Линь Сюйчжу, стиснув зубы. — Тебе приятно видеть, как я беру себе другую?
Лицо Сюйчжу было наполовину скрыто во тьме. Сун Мяомяо не могла разглядеть его выражения, но чувствовала, как его голос стал холоднее, хотя тон оставался спокойным — будто затишье перед бурей.
Сун Мяомяо поняла: Сюйчжу недоволен.
— Тебе не нравится дочь старейшин Цяньцюй? — осторожно спросила она. — Но вы же даже не встречались. Старейшины правы: почему бы не познакомиться сначала? Может, найдёте общий язык…
Линь Сюйчжу усмехнулся:
— Ты, видно, забыла, что мой Золотой шёлковый любовный гу до сих пор не излечён?
Сун Мяомяо осеклась.
Да, ведь у Сюйчжу всё ещё гу в теле. О чём она вообще говорит?
Она опустила глаза. Ей очень хотелось найти лекарство — и ради того, что гу рано или поздно убьёт его, и потому, что это наследие прежней Сун Мяомяо, за которое теперь приходится расплачиваться ей.
Но услышав упрёк Линь Сюйчжу, она впервые по-настоящему почувствовала вину. Она слишком увлеклась выполнением задания, думая, будто делает добро Сюйчжу, но даже не попыталась взглянуть на всё с его точки зрения.
Увидев, что Сун Мяомяо долго молчит, опустив голову, Линь Сюйчжу чуть дрогнул ресницами:
— Что, теперь жалеешь? Больше не хочешь от меня избавляться?
Сун Мяомяо резко подняла голову:
— Я не дам тебе умереть! Обязательно найду способ излечить тебя!
Линь Сюйчжу слегка приподнял бровь. Вся его напряжённость мгновенно исчезла, и он тихо произнёс, опустив ресницы:
— Зачем так усложнять? Ты ведь предлагаешь мне жениться на другой, потому что устала от меня и хочешь поскорее отделаться?
— С чего ты взял?! — удивилась Сун Мяомяо. — Конечно, нет!
— Правда? — Линь Сюйчжу горько усмехнулся. — Я ведь не так заботлив, как Гуань Янь, и не так силён, как Ло Юань. Наоборот, я постоянно требую твоей защиты и заботы. Разве тебе не надоело? Не кажется ли, что я — обуза?
Слова Сюйчжу о собственной никчёмности больно резанули Сун Мяомяо по сердцу. Она тут же схватила его за руку:
— Я никогда не считала тебя обузой! Я хочу, чтобы тебе было хорошо, чтобы ты каждый день радовался жизни!
— Если дочь старейшин тебе не по душе — не будем знакомиться. Не хочешь жениться — так и не женись. Я обещала защищать тебя, и буду это делать независимо от того, возьмёшь ли ты себе супругу или нет.
Тепло её ладони проникло в его сердце. Линь Сюйчжу смотрел на искреннее лицо Сун Мяомяо и почувствовал, как внутри всё дрогнуло.
[Поздравляем, прогресс выполнения задания «Завоевать Сун Мяомяо» увеличился на 5%! Продолжайте в том же духе!]
Полоска прогресса в центре прозрачного экрана действительно продвинулась на 5% и сменила ярко-красный цвет на тёплый оранжевый.
Глаза Линь Сюйчжу блеснули. Он крепко сжал её руку:
— Тогда пойдём прямо сейчас к старейшинам Цяньцюй и всё объясним. Пойдёшь со мной?
Сун Мяомяо растерялась, но кивнула:
— Хорошо.
Странное чувство охватило её: будто они с Сюйчжу тайно обручились и теперь идут объявлять об этом родителям.
Цяньцюй Уфэн и Цяньцюй Ицзянь, увидев, что молодые люди так быстро вернулись, подумали, что случилось что-то важное. Но Линь Сюйчжу сказал:
— Благодарим за великодушие, уважаемые старейшины. Ваше предложение чрезвычайно лестно, но у меня уже есть возлюбленная. Прошу простить мою дерзость.
Сун Мяомяо оцепенела от изумления. Возлюбленная? Когда у Сюйчжу появилась возлюбленная? Почему она ничего не знала?!
Но в следующее мгновение Линь Сюйчжу повернулся к ней, и на его щеках заиграл румянец:
— Я давно питаю чувства к старшей сестре по школе и твёрдо решил: в этой жизни возьму в жёны только её.
В голове Сун Мяомяо зазвенело. Она ошеломлённо смотрела на Линь Сюйчжу, не зная, как реагировать.
Цяньцюй Ицзянь вздохнул:
— Раз так, не станем вас принуждать. Видно, Юэ не суждено обрести такого мужа.
Цяньцюй Уфэн похлопал его по плечу и весело рассмеялся:
— Вы оба — выдающиеся личности! По-моему, вы прекрасно подходите друг другу. От всей души желаю вам скорейшего бракосочетания!
Даже выйдя из зала, Сун Мяомяо всё ещё находилась в оцепенении. Она никак не ожидала, что придётся выслушивать свадебные пожелания.
Линь Сюйчжу бросил на неё взгляд и остановился. Сун Мяомяо машинально замерла.
Линь Сюйчжу понизил голос, в нём слышалась лёгкая застенчивость:
— Испугал тебя? Прости… Просто мне показалось, что так будет убедительнее и быстрее уладит дело. Старейшины разумны — они нас точно не осудят.
Сун Мяомяо подумала и решила, что он прав. Но почему-то её сердце заколотилось сильнее обычного.
— Отдохни сегодня пораньше. Завтра утром попрощаемся со старейшинами и отправимся в путь.
Сун Мяомяо избегала его взгляда и поспешила в свою комнату.
Ночь была тихой, луна и звёзды ярко сияли за окном. Сун Мяомяо лежала, положив руку под голову, но сна не было. В мыслях снова и снова звучали слова Сюйчжу:
«Я давно питаю чувства к старшей сестре по школе и твёрдо решил: в этой жизни возьму в жёны только её».
Сун Мяомяо закрыла лицо ладонями и резко села на кровати.
— Система, я испортилась.
Система: …
Сун Мяомяо стукнула себя по голове и нырнула под одеяло. Ведь это же её малыш! Как она могла так реагировать на его слова, сказанные лишь для вежливого отказа…
Ах, какая же она развратница!
Система: «…Возможно, вы просто слишком долго были одиноки, поэтому сердце так бурно откликается на любое внимание противоположного пола».
http://bllate.org/book/10630/954681
Готово:
