Звонкий звук разнёсся по воздуху — меч в руке Линь Шу Ина лопнул, и остриё упало в бассейн мечей, присоединившись к груде уже сломанных клинков.
Взгляд Линь Шу Ина на миг замер. Впервые он по-настоящему взглянул на Линь Сюйчжу.
Юноша перед ним обладал холодным, пронзительным взором, от которого у Линь Шу Ина возникло странное чувство узнавания. Однако при ближайшем рассмотрении черты лица оказались заурядными, ничем не примечательными. С самого начала испытаний Линь Шу Ин обратил внимание лишь на искусную Сун Мяомяо, а её спутника почти не замечал.
Тот был словно тень — незаметно растворялся в толпе, и пока сам не делал шаг вперёд, мало кто обращал на него внимание.
Даже во время их недавней партии в го Линь Шу Ин лишь отметил: «Уверенная игра, солидная внутренняя сила — способный ученик», но всё равно не считал его достойным внимания.
До этого момента.
Сейчас же от юноши исходила мощная аура, и даже его обыкновенное лицо озарялось особой выразительностью благодаря пронзительному взгляду. Тот, кто смог одним ударом — пусть и с помощью «Линъюнь» — сломать его собственный клинок, явно не был простым смертным.
На мгновение Линь Шу Ину почудилось, будто от юноши исходит скрытая враждебность.
Но это длилось лишь миг. В следующий миг вся аура юноши исчезла, особенно когда он повернулся к девушке позади себя — тогда его взгляд стал таким же безмятежным и холодным, как утренний туман.
— Меч у нас. Пора уходить.
Сун Мяомяо кивнула:
— Хорошо.
Она больше не стала задерживаться с Линь Шу Ином и вместе с Линь Сюйчжу взлетела к выходу из Погреба Мечей.
За пределами пещеры уже наступило утро. Яркий свет ослепил Сун Мяомяо после долгого пребывания во тьме подземелья, и ей пришлось прищуриться, чтобы глаза привыкли.
— Вы наконец-то выбрались!
К ней с гиком бросилась чёрная тень — Цянь Сяоюй. Он уже готов был врезаться в неё, но в последний момент затормозил:
— Ты... ты... ты что, брат Му?!
Сун Мяомяо стянула длинные волосы тканевой повязкой и услышала, как Цянь Сяоюй пробормотал:
— Так ты сестра Му...
Цянь Сяоюй потер лицо, переводя взгляд на огромный клинок за спиной Сун Мяомяо. Не удивительно, что он ошибся — кто бы мог подумать, что тот самый «брат Му», который так лихо орудует огромным мечом, окажется девушкой!
— Как вы вообще выбрались?
Цянь Сяоюй и другой участник испытаний, с которым Сун Мяомяо встречалась в потайной комнате, развели костёр. Тот второй сейчас усердно плел бамбуковые шесты. Увидев Линь Сюйчжу с мечом «Линъюнь» в руках, он добродушно улыбнулся — желание завладеть клинком полностью покинуло его.
— Да уж, пережили мы с ним адские муки, чуть было не ушли в монахи прямо там, — вздохнула Сун Мяомяо. — В конце концов ученики поместья Цяньцюй не выдержали и просто открыли нам выход.
Она взяла один из шестов:
— А это что за делаешь?
— Железный мост-то оборвался, — объяснил Цянь Сяоюй, указывая на два огромных воздушных змея неподалёку. — Вот я и придумал, как нам вернуться. Мы уже сделали два, а третий как раз для вас хватит.
Из выхода показались Линь Шу Ин и Му Жунцзин. Услышав слова Цянь Сяоюя, оба на миг замерли.
— Ты уверен, что эта штука унесёт нас через ущелье? — усомнилась Сун Мяомяо. — А вдруг посреди полёта развалится?
— Ха! — фыркнул Цянь Сяоюй, сморщив нос. — Сомневаешься во мне?
Цянь Сяоюй оказался мастером своего дела: меньше чем за две чаши чая он собрал третьего змея. Но никто не хотел быть первым, кто рискнёт полететь.
— Смотрите внимательно! Сейчас покажу вам класс! — воскликнул Цянь Сяоюй, запрыгнул внутрь каркаса и, разбежавшись, прыгнул с обрыва.
Сун Мяомяо даже не успела его остановить. Змей закачался, но всё же подхватил его и понёс по ветру. Цянь Сяоюй сделал круг и вернулся, хотя при посадке чуть не врезался в скалу.
Выбравшись из конструкции, он стоял с торчащими от ветра чёлкой волосами, но сиял от радости:
— Ну что, убедились? Сегодня идеальный ветер — точно долетим до другого берега!
— Ученики поместья Цяньцюй смогли сюда попасть, значит, есть и другой путь, — заметила Сун Мяомяо, забираясь в одного из змеев. — Хотя, возможно, он и не безопаснее этого.
Все поняли, что она имеет в виду.
Они были единственными, кто достиг Погреба Мечей. Снаружи ещё множество участников жаждут завладеть «Линъюнь». Особенно опасно будет Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу, пока они не вернутся на исходную точку с мечом.
Порой самый безумный путь оказывается самым быстрым и надёжным.
Линь Сюйчжу с мечом «Линъюнь» за спиной и Сун Мяомяо забрались в каркас. Она бросила Цянь Сяоюю сигнальный фейерверк:
— Если что — активируй его и выбывай. Береги себя.
— А вы?
Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу разбежались и, оттолкнувшись, прыгнули с обрыва, оставив крик Цянь Сяоюя позади. На миг сердце, казалось, перестало биться.
Но вскоре змей, покачиваясь, поднялся ввысь. Ветер хлестал по щекам, растрёпывая волосы за ушами. Сун Мяомяо расхохоталась.
Как же здорово!
— А Сюйчжу, смотри вниз!
Облака плыли под ногами, сквозь них просвечивала бурлящая река. Небо окрасилось розовым от зари, переходя в нежно-голубой оттенок. Они будто превратились в парящих ласточек — весь мир стал их домом, а свобода — законом.
Линь Сюйчжу тихо рассмеялся. Он никогда ещё не чувствовал себя так легко — будто можно было отбросить всё и просто парить.
— Красиво, правда?
Сун Мяомяо кричала от восторга. Линь Сюйчжу обернулся и увидел в её глазах горячий, искрящийся смех. Сквозь шум ветра он ответил:
— Красиво.
— Очень красиво!
Они пролетели над ущельем и лесом. Солнце поднялось выше, и вдруг сквозь лучи вспыхнул огненный след — стрела прошла вплотную мимо змея. Лицо Сун Мяомяо стало серьёзным, и она направила конструкцию вниз.
За первой последовали новые стрелы — все с горящими наконечниками, пропитанными маслом. Одна из них вонзилась в крыло змея, и тот мгновенно вспыхнул.
Сун Мяомяо выхватила «Ша Юэ» и разрубила каркас пополам, потянув Линь Сюйчжу в гущу деревьев.
Клинок рубил ветви, замедляя падение. Из леса с криками вылетели птицы. Оказавшись на земле, Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу встали спиной друг к другу — она с мечом, он с клинком наготове.
Стрелы свистели вновь, но теперь без огня. Однако наконечники были массивными и острыми — на короткой дистанции такие стрелы куда опаснее.
Это была не разрозненная группа участников, а чётко организованная команда, заранее затаившаяся в засаде.
Их окружили.
— Думал, кто-то по-настоящему грозный завладел легендарным клинком, — раздался ледяной насмешливый голос из кустов. — А всего лишь пара детишек.
Мужчина рявкнул:
— Убить их!
Стрелы полетели со всех сторон. Сун Мяомяо взмахнула «Ша Юэ», отразив их все обратно. В кустах послышались стоны и запахло кровью.
Внезапно воздух сгустился — из листвы вылетело несколько золотых игл. Сун Мяомяо отбила их клинком, но тут же на неё обрушился порыв ветра: беловолосый мужчина средних лет одной рукой придавил лезвие, а другой выпустил новые иглы. Сун Мяомяо уклонилась, но за её спиной был Линь Сюйчжу.
Она не двинулась с места, лишь резко ударила ладонью по рукояти меча, отбросив мужчину. «Ша Юэ» отразил большую часть игл, но три всё же вонзились ей в плечо.
В груди вспыхнула боль, и Сун Мяомяо с трудом сдержала кровь, подступившую к горлу. Она подняла взгляд на беловолосого — и сразу поняла, кто он.
Цзинь Бухуань не отсутствовал — он просто ждал здесь, чтобы забрать «Линъюнь» у тех, кто его добудет.
Сун Мяомяо усмехнулась:
— Так вот какие «благородные целители» из долины Сюйхуай — одни тараканы да клопы.
— Осмеливаешься так говорить, получив мои золотые иглы? — издевательски приподнял бровь Цзинь Бухуань. — Девочка, ты хоть видишь меня?
Сердце Сун Мяомяо сжалось — зрение начало мутнеть. Она моргнула, стараясь различить силуэт противника.
Внезапно её обхватили за талию — Линь Сюйчжу прижал её к себе. От него исходил ледяной холод.
— Отдайте «Линъюнь», и, может, я сегодня в хорошем настроении и оставлю вас в живых.
«Линъюнь» принадлежит Сусуну. Никто его не получит.
Сун Мяомяо сжала руку Линь Сюйчжу и закрыла глаза:
— Чтобы справиться с тобой, мне и глаза не нужны. Хочешь «Линъюнь»? Придётся заплатить жизнью!
Она развернула «Ша Юэ» и с десятикратной внутренней силой рубанула вперёд. Трава и ветви вокруг разлетелись в клочья. Цзинь Бухуань попытался парировать удар ладонями, но сила удара швырнула его в кусты.
Он тут же вырвал кровавый комок — внутренности сотряслись от удара. Но в глазах его читалось изумление.
Такой яростный удар он видел лишь однажды — много лет назад, когда некто ворвался в долину Сюйхуай и одним взмахом снёс половину крыш.
Значит, это она!
Глаза Цзинь Бухуаня вспыхнули яростью:
— За ними! Преследовать!
Сун Мяомяо использовала внутреннюю силу, и кровь, которую она сдерживала, наконец хлынула в горло. Горький вкус металла вызвал тошноту, а перед глазами всё потемнело. Она едва различала дорогу.
Линь Сюйчжу подхватил её на спину. Она слышала его дыхание — размеренное, спокойное, почти гипнотическое.
— А Сюйчжу... не бойся...
Спина Линь Сюйчжу напряглась, и он ускорил шаг.
Ясное утро внезапно окутало тучами, и крупные капли дождя хлынули на землю, пригибая траву и кусты.
Линь Сюйчжу нашёл укрытие в глубокой пещере и аккуратно опустил Сун Мяомяо на землю.
Раньше он не замечал, но теперь увидел: она вся в ранах. Кровь просочилась сквозь тёмно-бордовую одежду. Линь Сюйчжу расстегнул её верхнюю тунику — ткань была пропитана кровью, отсюда и такой сильный запах.
На ладонях — ссадины от перелаза по канатному мосту; на руках и боку — стрелы, полученные, пока он играл в го; на шее — свежие царапины от боя с Линь Шу Ином...
И три золотые иглы в плече от Цзинь Бухуаня.
Взгляд Линь Сюйчжу потемнел. Сун Мяомяо уже потеряла сознание, беспомощная и хрупкая — убить её сейчас не составило бы труда.
Он провёл пальцами по её шее — кожа была тёплой и мягкой.
Глава Павильона Пяомяо, женщина, которую весь Поднебесный Мир боится как демона, ради него превратилась в израненную, измученную тень.
Разве такое возможно без глубокой любви?
Линь Сюйчжу прищурился и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Система, замени задание.
[Бип! У вас есть только одна возможность сменить задание. Хотите заменить его на задание №1? «Очаровать Сун Мяомяо и помочь ей отказаться от зла». Вы получите 20 очков Небесной Судьбы.]
Линь Сюйчжу провёл пальцем по ране на её шее и тихо произнёс:
— Раз она так обо мне заботится, я должен ей в этом помочь.
— Меняю задание.
[Бип! Задание успешно изменено. Поздравляем вас...]
Голос системы запнулся. Линь Сюйчжу поднял глаза:
— Что?
— З... задание №1 ещё не выполнено. Пожалуйста, продолжайте стараться...
Линь Сюйчжу прищурился и вызвал интерфейс. Индикатор прогресса задания №1 горел ярко-красным: **0%**.
В глазах Линь Сюйчжу сгустилась тьма. Вокруг него повис ледяной холод, смешанный с убийственной яростью, будто воздух сам резался на части.
— Ха, — вдруг тихо рассмеялся он, и система едва не разорвала связь с хозяином, чтобы самоуничтожиться.
— Это и есть твоя «любовь ко мне»? — ледяным голосом спросил он. — Вот как она меня любит?
Система дрожащим голосом ответила:
— Х... хозяин, сохраняйте спокойствие. Изменённое задание нельзя поменять снова...
— И что с того? — Линь Сюйчжу усмехнулся, сильнее сжимая пальцы на шее Сун Мяомяо. Гнев внутри бушевал, не находя выхода.
Давление на горло вызвало у Сун Мяомяо дискомфорт, и она, не приходя в сознание, нахмурилась и застонала, схватив его за руку.
Казалось, тепло этой ладони ей знакомо. Она перестала сопротивляться и обхватила запястье Линь Сюйчжу, прошептав:
— А Сюйчжу... не бойся...
Убийственная решимость в глазах Линь Сюйчжу на миг дрогнула. Ярость, что пылала в груди, будто пронзённая теми же золотыми иглами, мгновенно угасла.
Он уставился на неё, не в силах нанести удар.
Система, собравшись с духом, тихо произнесла:
— Х... хозяин, вы ещё не поняли? На самом деле... вы уже влюблены в Сун Мяомяо.
— Невозможно! — резко отрезал Линь Сюйчжу. — Любовь — это яд, что сжигает сердце и гложет кости. Неужели я настолько глуп, чтобы самому себе вырыть могилу?
Но система продолжила:
— Хозяин, вы знаете, что существует лишь два способа излечиться от Золотого шёлкового любовного гу, если не использовать универсальное противоядие. Первый — обмен кровью между носителями гу, чтобы колдун, наславший его, сам стал марионеткой. Второй...
http://bllate.org/book/10630/954679
Готово:
