Сун Мяомяо не ожидала, что Сюньсюнь нападёт внезапно. Увидев, как Хуа Фу в ярости взмахнула мечом, она тут же метнулась вперёд и заслонила Линь Сюйчжу собой. Всего за три приёма она выбила оружие из рук противницы и, сжав её за шею, насмешливо произнесла:
— Я тоже дам тебе шанс. Падай сейчас на колени и трижды ударь лбом в землю передо мной — и я не запущу сигнальный фейерверк. А если нет…
Лицо Хуа Фу побледнело, но в глазах вспыхнула ярость:
— Умри!
Она резко развернула ладонь, и из неё вылетела граната. Выражение Сун Мяомяо изменилось — она мгновенно бросилась к Линь Сюйчжу и прикрыла его своим телом.
«Бах!» — раздался взрыв, и густой серый дым окутал всё вокруг. Хуа Фу даже не подумала о том, что эта граната может серьёзно ранить двух учеников Секты Ухуа. Когда дым рассеялся, её уже нигде не было.
В глазах Сун Мяомяо промелькнул холодный гнев.
Этот счёт она запомнила.
— Вы в порядке?
Из кустов выполз Цянь Сяоюй, весь в грязи. Сун Мяомяо брезгливо взглянула на него и бросила платок:
— Быстро протри лицо.
Затем она помогла подняться Линь Сюйчжу и, убедившись, что он не ранен, наконец успокоилась.
— У тебя щека испачкана.
Сун Мяомяо указала на левую щеку Линь Сюйчжу. Тот не двинулся и спокойно ответил:
— Я ничего не вижу.
Тогда Сун Мяомяо подошла ближе и, взяв край своего рукава, аккуратно стёрла пыль с его лица.
Цянь Сяоюй, стоявший рядом, на миг замер, а потом поднял свой платок:
— Я тоже ничего не вижу.
Сун Мяомяо даже не обернулась:
— Сам протри.
Цянь Сяоюй: «…»
Линь Сюйчжу смотрел на девушку, стоявшую совсем близко. В его глазах мелькнула тень, а скрытые рукавом губы изогнулись в довольной улыбке.
Сун Мяомяо и остальные шли по горной тропе. Через полвздоха перед ними открылась естественная пропасть, перекинутая несколькими железными цепями. Сильный ветер раскачивал их, и они звенели, словно колокольчики. Внизу бурлила стремительная река — виднелись лишь белые волны, но звука воды не было слышно.
С такой высоты даже при поддержке учеников поместья Цяньцюй падение обернулось бы тяжёлыми увечьями, если не смертью.
Однако карта показывала, что им необходимо перебраться по этим цепям на противоположный утёс.
Прочие участники испытания, уже перепрыгнувшие через каменные столбы и оказавшиеся впереди, теперь собрались у края ущелья, разглядывая каменную стелу у начала цепей. На ней было вырезано шестнадцать иероглифов: «Летящий канат Тайбо, не более десяти. Кто пойдёт один — дух упадёт в пропасть».
Перевод был прост: по цепному мосту одновременно могут идти не более десяти человек. Нарушивший правило обречёт всех на совместную гибель.
Несколько стоявших у цепей обменялись взглядами и вдруг одновременно рванулись вперёд. За ними последовали Линь Шу Ин и Му Жунцзин. Сун Мяомяо с товарищами двинулись следом, а за ними ещё двое — и мост оказался заполнен до предела.
Горный ветер свистел, и вся конструкция опасно покачивалась. Сун Мяомяо обхватила Линь Сюйчжу за талию, чтобы удержать равновесие. Но так как Линь Сюйчжу был значительно выше, создавалось впечатление, будто именно он прижимает её к себе.
Сун Мяомяо на миг замерла. Грудь Сюньсюня была широкой и надёжной, она загораживала её от ледяного ветра. В этом узком пространстве между ними девушка почувствовала неожиданное спокойствие.
Нет-нет.
Она покачала головой. Это она должна защищать Сюньсюня, быть для него опорой.
Решительно подняв глаза, она сказала:
— Крепче держись за меня. Я провожу тебя на ту сторону.
В уголках глаз Линь Сюйчжу промелькнула тёплая улыбка, и он тихо ответил:
— Хорошо.
Сун Мяомяо собрала ци и, увлекая за собой Линь Сюйчжу, начала перепрыгивать с цепи на цепь. Внезапно мост сильно просел — несколько цепей одновременно затряслись. Один из участников, не удержавшись, уже повис в воздухе, уцепившись лишь за край.
Жадные до победы испытуемые, игнорируя предупреждение на стеле, ринулись на мост. Цепи, будто не выдержав нагрузки, жалобно зазвенели в пропасти.
— Быстрее! — закричали с моста.
Если никто не доберётся до противоположного берега первым, все погибнут из-за глупости этих нескольких безрассудных!
Сун Мяомяо и остальные ускорились, но вдруг сзади раздались два крика — те, кто пришёл позже, сбросили в пропасть двоих, стоявших ближе к началу, и теперь нападали на Сун Мяомяо и её спутников.
Глаза Сун Мяомяо потемнели. Она велела Линь Сюйчжу крепче держаться за цепь, а Цянь Сяоюя, уже соскальзывающего, резко подтолкнула вперёд, заставив того повиснуть на цепи. Затем сама метнулась назад, чтобы встретить нападавших.
Мечи ударялись о цепи с металлическим звоном. Сун Мяомяо одной рукой держалась за цепь, а ногой отправила одного из противников прямо на уступ. Второй воспользовался моментом и, перепрыгнув через Сун Мяомяо, занёс меч над Цянь Сяоюем, который, обхватив цепь руками и ногами, висел над пропастью.
— Всё, я погиб! Меня убивают!! — завопил Цянь Сяоюй.
Он вынужден был отпустить цепь и повис вниз головой, удерживаясь лишь ногами. Прямо под ним бурлила река. Сигнальный фейерверк выпал из его одежды, и, протянув руку, он не смог его поймать.
Сун Мяомяо одним ударом ноги сбросила нападавшего вниз, и в тот же миг Цянь Сяоюй увидел чёрную тень, падающую рядом. Следующим мгновением его подхватили за воротник и резко выдернули наверх.
Стремительный поток мгновенно поглотил чёрную фигуру. Цянь Сяоюй, дрожа всем телом, повалился на цепь, чувствуя, будто его душа вот-вот покинет тело.
Кто-то уже успел перебраться на другой берег, и сдерживаемая жадность окончательно вырвалась наружу.
Те, кто ещё не успел на мост, ринулись вперёд. Сун Мяомяо одним ударом отправила Линь Сюйчжу и Цянь Сяоюя на противоположный утёс, а затем взмахом клинка «Ша Юэ» отбросила всех, пытавшихся вскочить на цепи. Меч несколько раз перевернулся в воздухе и вернулся в её руку.
Но в этот момент цепи, выдержавшие двойную нагрузку, начали разъединяться. Раздались два тихих «хлопка» — и цепь оборвалась, унося в пропасть конец, прикреплённый к стеле.
Стоявшие на том берегу наблюдали, как один конец цепи падает вниз вместе с Сун Мяомяо, уносимой стремительным потоком.
— Брат Му! — закричал Цянь Сяоюй, бледнея, и сжал руку Линь Сюйчжу. — Он что, погиб?
Никто не ответил.
Цянь Сяоюй рухнул на землю и закрыл лицо руками.
— С такой высоты… он точно не выжил…
Линь Сюйчжу опустил глаза. Его чёрные зрачки стали бездонными, как ночь. Он присел у края утёса и долго смотрел вниз, не выдавая ни единой эмоции. Спустя некоторое время он вдруг встал, схватил остаток цепи и поставил ногу на край скалы.
Цянь Сяоюй ухватил его за руку:
— Ты что делаешь?
Глаза Линь Сюйчжу были тёмными и безжизненными. Его голос прозвучал спокойно, но от него по спине Цянь Сяоюя пробежал холодок, будто ледяной комок проскользнул под воротник.
— Ищу человека, — сказал он. — Живого — привести, мёртвого — найти тело.
Цянь Сяоюй на миг оцепенел, и его пальцы сами разжались.
Именно в этот момент со дна ущелья донёсся слабый, но отчётливый голос — это была Сун Мяомяо.
— Я здесь!
В глазах Линь Сюйчжу вспыхнул свет. Он наклонился и посмотрел вниз. Цянь Сяоюй, припав к краю, чуть не расплакался от радости:
— Брат Му, ты жив! Да ты просто невероятно удачлив!
— Только не отпускай! Мы сейчас вытянем тебя!
Сун Мяомяо обмотала цепь вокруг руки и уперлась ногами в скалу, смягчая удар. Услышав голоса сверху, она ответила и, собрав ци, начала быстро подниматься вверх.
[Система: согласно анализу, сейчас идеальный момент для убийства Сун Мяомяо. Перережьте цепь и выполните задание №2. В награду вы получите внутренний метод Павильона Пяомяо «Свободное странствие».]
Рука Линь Сюйчжу, сжимавшая цепь, дрогнула. Свет в его глазах снова погас, поглотив всё в глубокой тьме.
Как давно он не хотел убить Сун Мяомяо?
В эти дни он наслаждался её заботой, спокойно принимал все её знаки внимания.
Даже если её защита была ему не нужна — даже излишней.
Но он всё равно позволил ей быть рядом, позволил ей безнаказанно вторгаться в его личное пространство, превратив это попустительство в опасную привычку.
Что он только что собирался делать?
В тот самый миг он забыл о своём мече и думал лишь о том, чтобы найти Сун Мяомяо в пропасти. Он даже не вспомнил, что система обязательно сообщит о выполнении задания, если Сун Мяомяо погибнет.
Когда же безопасность Сун Мяомяо стала для него настолько важной?
Линь Сюйчжу внезапно осознал: он породил жажду обладания.
Он погрузился в то, что давала ему Сун Мяомяо, и чуть не потерял контроль.
Холод пронзил его сердце. Он слишком хорошо знал, к чему ведёт такая зависимость.
Конец Цан Суйханя — лучшее тому доказательство.
Ему нужно очнуться и разорвать все ненужные узы.
Убить Сун Мяомяо.
Лучшего момента не будет.
Убить её…
— А Сюй.
Лёгкий голос у его уха заставил Линь Сюйчжу сфокусироваться. Он посмотрел вниз — Сун Мяомяо одной рукой держалась за цепь, а другой протягивала её ему. На лбу у неё блестели капельки пота, но глаза сияли.
Она улыбнулась:
— А Сюй, помоги мне.
По сравнению с этим тёплым, улыбающимся голосом, звук в его голове казался ледяным и жестоким.
Линь Сюйчжу посмотрел на неё… и резко дёрнул цепь, разорвав её.
В тот миг, когда цепь лопнула, внутри него будто оборвалась струна.
Линь Сюйчжу отбросил обрывок цепи, но инстинктивно схватил протянутую Сун Мяомяо руку.
Тепло её ладони передалось ему, и на миг показалось, что не он спас её, а она вытащила его из бездны.
Сун Мяомяо, используя его руку как опору, метнулась вверх и врезалась в него грудью.
Под носом Линь Сюйчжу разлился сладковатый аромат её тела. Он застыл на месте, уставившись на свою руку.
Наверняка всё из-за меча «Линъюнь».
Пока Сун Мяомяо рядом, он сможет получить «Линъюнь», не раскрывая своих сил.
Линь Сюйчжу сжал губы. Именно так.
Цепь оборвалась. Те, кто остался на том берегу, не могли перейти, а эти — вернуться. Сун Мяомяо посмотрела вперёд: чёрный вход в пещеру поглощал всё неизвестное. Это и был вход в Погреб Мечей.
Цянь Сяоюй открыл бамбуковую корзину и достал несколько камней, которые завернул в сетчатый мешочек и раздал Сун Мяомяо и Линь Сюйчжу.
— Это светящиеся камни. В темноте дают свет на три чи.
Сун Мяомяо подняла мешочек и приподняла бровь:
— Так ты и правда притащил сокровище?
Цянь Сяоюй самодовольно фыркнул носом.
Несколько испытуемых подошли и спросили, остались ли лишние светящиеся камни. Цянь Сяоюй вытащил целую горсть:
— Десять лянов за штуку.
Лица у них посерели.
— Не надо, так не надо.
— …Берём, — скрежетнули зубами остальные, выкладывая деньги.
Сун Мяомяо наконец поняла: этот парень рисковал жизнью не ради легендарного клинка, а чтобы заработать.
Взгляд Линь Шу Ина скользнул по ним, но он не стал задерживаться. Изучив карту, он достал жемчужину, излучающую свет, и первым вошёл в пещеру. Остальные последовали за ним.
После ловушки с камнями и цепного моста никто больше не спешил — все двигались осторожно и медленно.
Вскоре они достигли развилки.
Оба тоннеля вели к Погребу Мечей, но что ждало внутри — никто не знал. Линь Шу Ин на миг замер и выбрал левый путь. Му Жунцзин сразу за ним направилась вправо.
Сун Мяомяо не спешила решать. Она остановилась у развилки и вызвала интерфейс.
— Система, использую навык «Гадание».
[Система: навык «Гадание» активирован. –5 очков навыков. Осталось 5 очков. Анализ завершён: оба пути крайне опасны.]
Сун Мяомяо: «…»
Никогда ещё не встречала столь бесполезного навыка.
Система поспешила оправдаться:
[Однако сравнительный анализ показывает: левый путь — великая беда, правый — больше шансов на выживание.]
Ладно, поверю тебе в этот раз.
Сун Мяомяо свернула направо.
Светящиеся камни отбрасывали зеленоватое сияние, освещая путь. Чем глубже они заходили, тем холоднее становилось вокруг. Цянь Сяоюй выдохнул пар и дотронулся до стены — но тут же отдернул руку от холода.
— Это не камень, а лёд!
Он был прав. Вся пещера словно превратилась в ледник. Они заблудились среди лабиринта ледяных коридоров. Холод проникал до костей, и каждый вдох жёг грудь.
Сун Мяомяо едва справлялась с холодом, используя внутреннюю энергию. Она взяла руку Линь Сюйчжу, потерла её и передала немного ци.
— Лучше?
При свете камней губы Сун Мяомяо оказались совсем близко. Её тёплое дыхание коснулось его пальцев, вызывая лёгкое покалывание. Ресницы Линь Сюйчжу дрогнули, и он резко вырвал руку.
— Не нужно.
Холодность Сюньсюня заставила Сун Мяомяо почувствовать, будто она вернулась в прошлое. Она растерялась.
— Я имею в виду… не трать понапрасну свою ци, — добавил Линь Сюйчжу, заметив её выражение лица.
— Ничего страшного, — Сун Мяомяо снова взяла его за руку и улыбнулась. — У меня ци предостаточно. Поверь, я обязательно помогу тебе заполучить меч «Линъюнь».
http://bllate.org/book/10630/954677
Готово:
