Он уже определился с кандидатами: Цзинь Жунь, Ван Дажунь и Чжан Чунь останутся здесь на страже.
Все трое отличались сравнительной уравновешенностью. Ван Дажунь, хоть и не обладал такой изворотливостью, как Цзинь Жунь, зато был простодушен, честен и неплохо владел боевыми искусствами. А Чжан Чунь изначально считался лучшим среди его личной гвардии — сообразительный, находчивый и отважный!
Чтобы спокойно отправиться в путь, он обязан был во всём разобраться.
Узнав об этом, Чжэньчжу и остальные начали волноваться.
Господин всё ещё не объявил, кого отправит, а кого оставит, и втайне все строили догадки. В конце концов большинство склонялось к тому, что речь идёт именно о Чжан Чуне — вероятно, его хотят оставить, но сомнения пока не рассеяны.
Этот разговор состоялся за обедом, причём прямо при Чжан Чуне. При нём это услышал Ван Давэй, который в тот момент прислуживал за столом.
Ван Давэй, узнав новость, тайком сообщил её Чжэньчжу.
— Госпожа, — сказал он, нервно теребя край рукава, — а вдруг господин решит обыскать комнату Цюй Вэньцзюня? Думаю, вам лучше самой рассказать ему то, о чём говорила госпожа Чжоу. Тогда он наверняка первым делом пойдёт допрашивать старика Юаня.
Чжэньчжу сочла его слова разумными и в тот же вечер поведала обо всём Пэю Чанжаню.
Реакция Пэя Чанжаня оказалась совершенно неожиданной.
Он лениво возлежал на постели, а Чжэньчжу сидела на краю, рассказывая ему всё. Выслушав, он долго молчал, затем медленно сел и произнёс:
— Чжэньчжу, позови Ван Давэя. Вы оба поможете мне добраться до комнаты Цюй Вэньцзюня. Посмотрим, не оставил ли он там каких следов.
Сердце Чжэньчжу заколотилось, но отказать ей было нечем.
Она вышла и нашла Ван Давэя, после чего тихо предупредила:
— Не знаю, почему, но господин, услышав мои слова, вдруг решил осмотреть комнату молодого господина Цюя. Что бы он ни обнаружил, держись спокойно.
Ван Давэй сразу же подскочил, собираясь что-то сказать, но Чжэньчжу прижала его плечо и строго посмотрела на него, давая понять: «Держи себя в руках!»
Вдвоём они помогли Пэю Чанжаню дойти до комнаты.
Была та же глубокая ночь, и Пэй Чанжань велел Ван Давэю зажечь пять свечей — комната наполнилась светом!
В помещении Цюй Вэньцзюня, кроме большой кровати, стояли лишь шкаф для одежды и крайне приметный письменный стол.
Пэй Чанжань оперся на стол и сел на стул рядом, приказав Ван Давэю открыть шкаф и вывалить всю одежду на кровать. В самом низу шкафа обнаружился маленький ларец. Открыв его, они увидели, что он пуст — очевидно, раньше там хранились деньги или что-то подобное, но всё увезли при отъезде.
Затем Пэй Чанжань встал, опираясь на стол, и велел Чжэньчжу отодвинуть стул, чтобы Ван Давэю было удобнее вынимать ящики стола один за другим.
Ван Давэй, перекладывая вещи, то и дело бросал взгляды на Чжэньчжу. Его поведение не укрылось от внимания Пэя Чанжаня.
Наконец на стол лег последний предмет — большой ларец. Руки Ван Давэя заметно задрожали.
Чжэньчжу мысленно прокляла его тысячу раз: «Бездарь! Нужно ли так пугаться? Разве ты не понимаешь — чем больше ты боишься, тем сильнее вызываешь подозрения!»
И действительно, Пэй Чанжань начал сомневаться. Что задумали эти двое? Сначала Ван Давэй постоянно ловит взгляд Чжэньчжу, потом этот огромный ларец стоит на столе, а они всё не решаются его открыть. Что они замышляют?
Чжэньчжу, заметив, как взгляд Пэя Чанжаня метается между ними, поняла: скрывать бесполезно. Лучше сразу всё рассказать!
Она шагнула вперёд, кивнула Ван Давэю, и тот открыл ларец. Из него она вынула испорченные пирожные — те самые, что давно покрылись белой плесенью, потемнели и источали резкий кислый запах.
— Ван Давэй, выброси эту вонючую гниль за дверь, — приказала она, после чего встала перед Пэем Чанжанем и сказала: — Господин, в день вашего возвращения с ранением я узнала, что вас ранил Цюй Вэньцзюнь. Разозлившись, я тогда уже заглядывала сюда. Но этот ларец показался мне странным, а потом я услышала слова госпожи Чжоу и побоялась распоряжаться им без вашего ведома. Поэтому и велела Ван Давэю положить всё обратно. Вот и вся история. Не вините его — это целиком моя вина.
Пэй Чанжань не выказал гнева, лишь спокойно спросил:
— Если так, почему ты раньше мне ничего не сказала?
— Вы ведь ещё болели… Я боялась расстроить вас, поэтому утаила. Если вы теперь сердитесь — ругайте меня! Можете даже ударить!
Пэй Чанжань тяжело вздохнул:
— Чжэньчжу, по твоему виду не скажешь, что ты считаешь себя виноватой. Неужели, если я рассержусь, виноват буду я?!
— Чжэньчжу не смеет!
— Какой у тебя упрямый тон! Ладно, ладно, не стану я на тебя злиться. Подай-ка мне пустой ларец — возможно, в нём что-то скрыто.
Чжэньчжу подумала про себя: «Я ведь всё уже сожгла дотла. Какие могут быть улики?»
Пэй Чанжань взял ларец и, согнув указательный и средний пальцы, постучал по дну — раздался глухой звук. Затем он постучал по крышке — звук стал иным.
— Ван Давэй! — окликнул он стоявшего у двери человека. — Принеси ножницы. Или хотя бы маленький нож из кухни.
Ван Давэй, несмотря на глубокую осень, покрылся потом и мгновенно исчез.
Вскоре он вернулся с острым кинжалом. Пэй Чанжань одним движением приподнял крышку ларца — внутри оказались несколько тонких листков бумаги.
Чжэньчжу и Ван Давэй остолбенели.
Пэй Чанжань быстро пробежал глазами содержимое записок и тяжко вздохнул:
— Так и есть — тут явная измена! Как пятьдесят человек могли не заметить выезда экипажа Цюй Вэньцзюня? Это невозможно!
Чжэньчжу с любопытством спросила:
— А Чжан Чунь? Он замешан?
Пэй Чанжань покачал головой:
— Письма Цюй Вэньцзюню писал не Чжан Чунь, а кто-то из его подчинённых. Позже я вызову Чжан Чуня и допрошу. Но одно ясно точно — он провинился.
Он помолчал и добавил:
— Неужели я слишком высоко его оценил? Похоже, ему ещё нужно время, чтобы закалиться рядом со мной. Состав гарнизона в Юймуцюане придётся изменить.
Подумав ещё немного, он приказал:
— Ван Давэй, позови поваров. Хочу узнать, кто покупал пирожные для Цюй Вэньцзюня. Возможно, в них тоже кроется какая-то тайна.
Ван Давэй, несмотря на холодную погоду, вспотел и бросился выполнять приказ.
Едва он скрылся, Чжэньчжу закатила глаза и проворчала:
— Господин, император меня обманул!
— А? — удивился Пэй Чанжань. — Как это он тебя обманул? Вы же встречались всего раз!
Чжэньчжу косо на него взглянула и неторопливо ответила:
— Подумайте сами. Когда он даровал мне Ван Давэя, сказал: «Это ученик моего главного управляющего, очень смышлёный!» А посмотрите на него — где тут смышлёность? Совершенный болван! Если он самый смышлёный во дворце, то остальные, выходит, совсем дураки. Разве это не обман?
Пэй Чанжань рассмеялся:
— У тебя язык без костей! Ты, видно, считаешь себя великой умницей. К счастью для тебя, я великодушен — иначе давно бы отправил тебя в холодные покои!
Чжэньчжу сморщила нос и возразила:
— Какие в этом месте холодные покои? В худшем случае переберусь на кухню — там и еда, и питьё, да и удобно.
Пэй Чанжань вновь убедился в древней истине: «Трудно жить с женщинами и мелкими людьми…»
Пока они беседовали, Ван Давэй вернулся с тремя людьми. По их виду было ясно, что он заранее что-то им наговорил: два повара и Хунъюй, увидев Пэя Чанжаня, немедленно упали на колени.
Пэй Чанжань, заметив их испуг, смягчился:
— Вставайте и отвечайте.
Трое дрожащими ногами поднялись. Пэй Чанжань спросил:
— Цюй Вэньцзюнь часто ел пирожные. Кто обычно их ему приносил?
Они переглянулись, и Хунъюй шагнула вперёд:
— Это я их пекла. Странно, конечно… На кухне только я умею делать такие пирожные, и все считают, что у меня неплохо получается. Но молодой господин Цюй каждые три–пять дней просил испечь партию, а через несколько дней выбрасывал их. Мы даже между собой обсуждали это.
Пэй Чанжань потер подбородок:
— И о чём вы говорили?
Повар с квадратным лицом ответил:
— Моя жена предположила, что, может, молодой господин скучает по матери. Ведь он всегда просил печь одни и те же финиковые пирожные, никогда не менял рецепт. Наверное, дома его мать часто готовила такие, но вкус здесь другой, вот он и не доедает.
Пэй Чанжань подумал про себя: «Жена Цюй Цзяньчжана — женщина из знатного рода, изнеженная и осторожная. Неужели она часто пекла для сына финиковые пирожные? Звучит нелепо! Скорее всего, Цюй Вэньцзюнь просто хотел отвести глаза».
Он кивнул:
— Ясно. Можете идти.
Его рана всё ещё болела, и, посидев так долго, он почувствовал слабость. Опершись на стол, он поднялся и сказал:
— Мне пора отдохнуть. Помоги мне лечь.
На следующий день Пэй Чанжань собрал семерых генералов и, бросив найденные записки прямо перед Чжан Чунем, холодно произнёс:
— Чжан Чунь, посмотри! Это твой подчинённый! Как он посмел так открыто вывести человека из города? Интересно, сколько серебра Цюй Вэньцзюнь ему заплатил?
Фу Юй первым поднял записки с пола, прочитал и передал остальным. В конце концов бумаги попали в руки Ван Дажуня, который сунул их Чжан Чуню:
— Чжан Чунь, тебе не повезло. Разве ты совсем не замечал, что твой человек замышляет такое?
Лицо Чжан Чуня стало мрачным. Он взглянул на Ван Дажуня, и в его глазах читалась глубокая обида.
Прочитав записки от начала до конца, он опустился на колени и твёрдо сказал:
— Это моя вина. Как вы меня накажете — приму без возражений!
Пэй Чанжань с болью посмотрел на него и тихо произнёс:
— Чжан Чунь, ты со мной прошёл сквозь огонь и воду. Ты должен понимать, почему я оставил тебя здесь первым из всех моих гвардейцев. А теперь получается, что ты не сумел разглядеть людей под своим началом… Возвращайся в столицу со мной. Разберись с этим делом.
Затем он объявил:
— Цзинь Жунь, Ван Дажунь, Чэнь Хаоцюань — вы трое остаётесь в Юймуцюане. Цзинь Жунь назначается командующим гарнизоном Юймуцюаня. Пусть история Чжан Чуня послужит вам уроком: следите внимательно за теми, кто служит под вашим началом! Остальные возьмут по десяти тысяч воинов и отправятся в Ваньцюаньский военный округ. Передадите войска генералу Чжану и через пятнадцать дней возвращайтесь в столицу для отчёта.
Все единогласно ответили:
— Есть!
Пэй Чанжань, опираясь на кресло, поднялся и весело воскликнул:
— Не спешите уходить! Чжэньчжу приготовила отличное угощение. Поешьте и выпейте перед дорогой. Ведь скоро вы покинете это место, и неизвестно, когда снова встретимся. Чаще заходите в гости!
Лица генералов сразу озарились радостью. Ван Дажунь, улыбаясь во весь рот, сказал:
— Интересно, какие сегодня вкусности приготовила госпожа? Ещё с порога почувствовал аромат!
Он подошёл к Чжан Чуню и похлопал его по плечу:
— Конь может споткнуться, человек — ошибиться. Попроси у госпожи немного вина. Напьёшься, хорошо поешь и выспишься — всё пройдёт. Завтра снова будешь тем же доблестным воином!
Чжан Чунь, увидев в глазах товарищей не подозрение, а искреннюю заботу, почувствовал, как тяжесть в груди рассеивается. Он улыбнулся:
— Хорошо! Пойдёмте пить!
Через несколько дней Чжэньчжу сказала Пэю Чанжаню:
— Господин, мы скоро уезжаем. Хотела бы навестить госпожу Чжоу — всё-таки познакомились, а в следующий раз неизвестно, когда увидимся.
Пэй Чанжань, уже почти оправившийся, медленно прогуливался по саду. Услышав её слова, он повернулся и с недоумением спросил:
— Ты так привязалась к ней? Но я решил отправить их обоих под конвоем в столицу. Боюсь, тебе придётся расстроить её. Как быть?
Чжэньчжу опешила:
— Правда? А что будет с госпожой Чжоу? Она ведь ничего дурного не сделала!
— Ах, моя добрая Чжэньчжу, — вздохнул он. — Ты забыла? Кто предупредил Цюй Вэньцзюня? Кто предоставил ему возницу? Каковы её истинные намерения — ты точно знаешь? Не будь слишком доверчивой, а то легко угодишь в ловушку, даже не заметив этого. Лучше не ходи. Если скучаешь — пусть Ван Давэй проводит тебя по городу. Увидишь что-то интересное — купи себе.
Его голос звучал так мягко, что Чжэньчжу не могла отказать.
Она подошла и прижалась к его груди. Её приглушённый голос донёсся из-под его одежды:
— Мне не скучно… Научите меня читать, господин? Няня Лю многому меня научила, но ещё столько иероглифов, которых я не знаю. Раньше у вас не было времени…
http://bllate.org/book/10628/954494
Готово:
