На второй день он проспал до самого полудня, съел кусочек пирожного, выпил чашку чая, взял с собой Чжэньчжу, переоделся в повседневную одежду и отправился в гости к господину Чжоу.
Он не предупредил заранее и прямо направился вместе с Чжэньчжу к особняку Чжоу Цзыяо. Дворецкий, услышав, как тот назвал себя, так перепугался, что мигом бросился внутрь передать весть. Всего через несколько минут Чжоу Цзыяо уже спешил навстречу и громко воскликнул:
— Господин Пэй! Какая неожиданная честь! Прошу вас, заходите скорее!
Чжоу Цзыяо пошёл вперёд, а за ним последовали Пэй Чанжань и Чжэньчжу.
Пэй Чанжань бегло оглядел усадьбу. Она была невелика и выглядела скромно, но в углу двора росли несколько редких кустов камелии. В Юймуцюане он видел такой цветок впервые. Даже в Пекине подобное считалось диковинкой, особенно такой ценный сорт, как «Цаополянь» — его почти невозможно было встретить у простых людей.
В Юймуцюане повсюду росли вязы, а если и встречались цветы, то лишь редкие дикие травы.
Пэй Чанжань видел такие камелии только во дворце своего старшего брата-императора, где за ними приставили отдельных садовников.
Знал ли Чжоу Цзыяо, насколько редок этот цветок?
Пока он размышлял об этом, из дома вышла женщина в алых одеждах и радушно закричала:
— Ах, какие гости! Какая редкость! Сестрёнка Чжэньчжу, как же давно ты не заглядывала! И господин Пэй, прошу вас, входите скорее! Сейчас же распоряжусь подать обед — сегодня вы никуда не уйдёте, обязательно пообедаете у нас!
Это был первый раз, когда Пэй Чанжань видел супругу Чжоу. На вид она не производила впечатления хитрой и коварной женщины, но внешность часто обманчива — многие умеют отлично скрывать свои мысли.
Сам Пэй Чанжань был человеком немногословным, но, выросши при дворе, с детства научился читать людей. За обедом он отметил несколько важных моментов.
Чжоу Цзыяо, очевидно, решил, что Пэй специально пришёл обсудить служебные дела, и, накладывая ему еду, без умолку твердил, как он беспокоится о делах государства и как Цюй Вэньцзюнь постоянно мешает ему и сбивает с толку. По словам Чжоу, гибель двадцати тысяч солдат никак не связана с ним самим.
Каждый раз, когда он упоминал Цюй Вэньцзюня, выражение лица госпожи Чжоу становилось странным — казалось, она даже не верит ему.
Его Чжэньчжу с любопытством поглядывала то на одного, то на другого, но не вмешивалась в разговор — умница девочка.
По окончании трапезы он сделал вывод: Чжоу Цзыяо внешне выглядит как патриот, заботящийся о стране и народе, но на деле — трусливый и осторожный человек, который боится любой ответственности и лишь стремится сохранить свою должность.
«Хочет сохранить пост? Да пусть сначала подумает, что сам натворил!» — с холодной яростью подумал Пэй Чанжань.
После обеда он распрощался и отправился с Чжэньчжу обратно в генеральский дом, а затем собирался ехать в лагерь.
На этот раз, поскольку Чжэньчжу была в платье, он сопровождал её в карете.
Некоторое время они молчали, пока Чжэньчжу не сказала:
— Этот господин Чжоу — плохой человек.
Пэй Чанжань удивился: даже Чжэньчжу это заметила. Она продолжила:
— Неудивительно, что сестра Чжоу хочет найти себе другого мужчину. Наверное, дома он тоже ведёт себя как жалкий трус. В прошлый раз, когда он видел все наши вещи, так морщился — наверняка и скупой, и не любит брать на себя ответственность. В деревне Юаньцзячжуань такие мужчины в презрении. Женщина, вышедшая замуж за такого, обречена на несчастье!
Он слегка опешил и спросил:
— А по меркам вашей деревни Юаньцзячжуань… я хороший или плохой?
Чжэньчжу весело рассмеялась:
— Ты же отдаёшь мне деньги и позволяешь тратить, как хочу, — конечно, хороший! А если после возвращения во дворец все деньги будут тоже моими — будет ещё лучше!
Она приподняла лицо, мечтательно улыбаясь, и он невольно улыбнулся в ответ.
— Тогда вот что, — сказал он. — Как только я разгромлю татар и свергну Цюй Цзяньчжана, отправлю эту Цюй Линлун домой, и ты станешь моей законной женой. Тогда всё моё состояние действительно перейдёт под твоё управление!
Чжэньчжу удивилась:
— Зачем ждать, пока ты свергнешь Цюй Цзяньчжана, чтобы отправить её домой? Она ведь уже давно живёт у тебя — ей, бедняжке, наверняка тяжело!
Пэй Чанжань стал серьёзным. «Действительно, — подумал он, — я слишком усложняю. Чжэньчжу права. Чего я боюсь Цюй Цзяньчжана? Рано или поздно всё равно придётся решать дело напрямую. Лучше сделать это сейчас!»
— Хорошо, — сказал он. — Будет так, как ты хочешь.
Услышав это, Чжэньчжу вдруг смутилась.
Внезапно он произнёс:
— Чжэньчжу, мы здесь, сегодня не знаем, что ждёт завтра. Ты уже не ребёнок, да и я тоже. Что, если сегодня ночью мы… совершим брачную ночь? А то вдруг татары нападут, и окажется, что я прожил столько лет, но ни разу не прикоснулся к женщине!
Чжэньчжу: «…»
Когда он начал говорить первые слова, она уже готова была согласиться — разве не так должно быть между мужем и женой? Хотя они и решили не торопиться с детьми, рано или поздно она всё равно станет его.
Но последние слова заставили её и улыбнуться, и почувствовать странную грусть. Он — настоящий принц, брат императора, совсем ещё молодой, а говорит, будто никогда не был с женщиной.
Такому никто бы не поверил.
К тому же он вообще не тот человек, который стал бы рассказывать такое посторонним.
Но тогда… зачем он хочет прикоснуться именно к ней?
Он добавил:
— Ну? Скажи хоть слово — хорошо или нет? Я никого не принуждаю.
Чжэньчжу подумала: «Да принуди ты меня уже! Если не будешь настаивать, как я могу сказать „хорошо“? Просто злишь!»
В этот момент карета остановилась. От дома Чжоу до генеральского особняка было совсем недалеко. Чжэньчжу сердито выскочила из экипажа, ничего не сказав — ни «хорошо», ни «нет» — и быстро скрылась в своих покоях.
Пэй Чанжань смотрел ей вслед, совершенно растерянный.
Пэй Чанжань отвёз Чжэньчжу домой и, увидев, что солнце уже высоко, сразу же отправился в военный лагерь.
Он долго сидел один в шатре, и в голове снова и снова звучали знаменитые слова: «Полководец в походе может не подчиняться приказу государя».
Мысль о том, чтобы выяснять, есть ли тайная связь между госпожой Чжоу и Цюй Вэньцзюнем, он оставил — слишком запутанный и бесполезный путь. Лучше заняться делом.
Присутствие Цюй Вэньцзюня в этих местах приносит только вред. Он встал, вышел к стражнику у входа и приказал:
— Позови ко мне всех генералов. Скажи, что у меня срочное совещание.
Семь генералов выстроились перед ним. Пэй Чанжань оглядел их — высоких и низких, худощавых и плотных — и вспомнил двух уже погибших командиров. Горечь сжала его сердце.
Из семи двое были недавно назначены, а остальные пятеро раньше служили под его началом. Один из погибших даже был его заместителем. Когда-то он лично отправил его в лагерь Юймуцюаня… Кто мог подумать, что всё кончится так?
Генералы, видя суровое выражение лица Пэя, смотрели себе под ноги и молчали.
Пэй Чанжань прошёлся взад-вперёд и спросил одного из них:
— Ван Дажунь, скажи-ка, как по воинскому уставу следует наказать Цюй Вэньцзюня и Чжоу Цзыяо за упущение, приведшее к поражению?
Ван Дажунь, чернобородый и могучий, хоть и выглядел простодушным, ответил после короткой паузы:
— По правде говоря, они оба мои начальники, и не мне судить. Но если бы не их бесконечные споры и страх принимать решения, такого бы не случилось. Люди не должны гибнуть зря! По-моему, хотя бы тридцать ударов палками — чтобы дух товарищей успокоился!
Худощавый Цзинь Жунь фыркнул:
— Тридцать ударов? Это слишком мягко! Я бы их после этого ещё и выгнал из Юймуцюаня! Два таких бесполезных человека только мешают! Без них мы бы сами всё обсудили и решили!
Остальные, видя, что Пэй не гневается, заговорили наперебой:
— Верно! Я ещё тогда говорил Чэнь-господину: давайте сами подготовимся, пока они бездействуют! Хотелось даже действовать без приказа — всё лучше, чем потерять столько людей! Первое поражение можно списать на внезапность, но второе? Почему не приняли мер?!
Пэй Чанжань поднял руку:
— Довольно. Прошлое не вернёшь. Лучше подумаем, что делать дальше. Сегодня же я вышлю Цюй Вэньцзюня из лагеря. Что до Чжоу Цзыяо — исполним над ним воинскую кару прямо у него дома. С сегодняшнего дня я сам буду исполнять обязанности командующего Юймуцюаня. Через пару дней вышлю и его из города. Вся ответственность перед двором ляжет на меня!
Генералы хором ответили:
— Приказ генерала — закон для нас!
Пэй указал на Цзинь Жуня:
— Ты возьми десять солдат и пойдёшь со мной в генеральский дом. Сам же отправляйся к Чжоу Цзыяо и исполни над ним наказание. Кто захочет посмотреть — пусть идёт, но только не забывайте о главном: разведчики докладывают, что у татар осталось сорок пять тысяч войска в десяти ли отсюда. Завтра в час змеи соберёмся здесь снова.
Цзинь Жунь вернулся, послал десять лучших солдат к шатру Пэя, а сам с тридцатью воинами направился к управе Чжоу Цзыяо. Услышав об этом, Ван Дажунь тоже собрал десяток бойцов и пошёл смотреть на зрелище.
Толпа солдат шумно двигалась по улице. Стражники у управы, увидев такое, перепугались. Выяснилось, что господин Чжоу после обеда уже ушёл домой.
Цзинь Жунь и Ван Дажунь шли рядом. Цзинь Жунь бормотал:
— Этот Чжоу Цзыяо, видать, совсем спокоен. Наверное, думает, что всё сделал правильно. А теперь его жена и дети получат испуг!
Ван Дажунь хихикнул:
— Говорят, он немолод и женился повторно. У него нет детей — возможно, в этом причина?
Цзинь Жунь прикинулся сердитым:
— Ты чего, баба, всё знаешь?! — но сам рассмеялся.
Они шли, болтая и смеясь. Особняк Чжоу находился на центральной улице Юймуцюаня. Местные жители, увидев столько солдат, тут же собрались по сторонам и зашумели от любопытства.
Дворецкий Чжоу, заметив неладное, бросился внутрь.
Через мгновение Чжоу Цзыяо вышел наружу в ярости:
— Что вы творите?! Не кланяетесь передо мной, дерзко вторгаетесь в мой дом! Кто вы такие?!
За его спиной, у двери, стояла госпожа Чжоу в алой шелковой одежде, одной рукой придерживаясь за косяк. Она казалась хрупкой, как красный лист, готовый упасть с дерева.
Цзинь Жунь не стал с ним спорить и приказал:
— Возьмите господина Чжоу! Крепко держите! По приказу генерала Пэя я должен наказать Чжоу Цзыяо тридцатью ударами палками! Подайте палки — я сам буду исполнять наказание!
Чжоу Цзыяо метался в панике:
— Невозможно! Вы лжёте! Пэй-принц никогда не пошлёт такого грубияна, как ты! Я получил степень через императорские экзамены! У меня есть учёная степень!
Он отбивался, крича:
— Прочь! Убирайтесь!
Но, будучи учёным, он не имел никакой физической силы. Несколько солдат мгновенно повалили его на землю. Цзинь Жунь с холодной усмешкой взял палку и со всей силы опустил её!
Чжоу Цзыяо, никогда не испытывавший подобной боли, завопил. Его крики лишь раззадорили Цзинь Жуня:
— Кричишь? А где твои слёзы, когда двадцать тысяч наших братьев погибли? Ты даже слезинки не пролил! А теперь воешь? Да кто ты такой вообще!
Ван Дажунь, увидев, как тот с удовольствием бьёт, почесал руки:
— Эй, брат, не бей всё сразу! Дай и мне попробовать! Эти мёртвые — не только твои братья, но и мои!
Цзинь Жунь бросил ему палку:
— Бей как следует! Не подведи братьев!
Ван Дажунь, будучи ещё сильнее, нанёс несколько ударов — и Чжоу Цзыяо уже потерял сознание, истекая кровью. Но Ван не смягчился и добил оставшиеся удары. Затем он швырнул палку солдату и, хлопнув в ладоши, развернулся и ушёл.
Отряд так же шумно удалился, как и пришёл.
Толпа разделилась: одни одобрительно кричали, другие молчали, испугавшись.
Госпожа Чжоу дрожала всем телом. Она приказала слугам отнести мужа внутрь и срочно вызвать лекаря.
http://bllate.org/book/10628/954486
Готово:
