В полусне она почувствовала, как высокий мужчина подхватил её на руки и уложил в паланкин. Тотчас же загремели хлопушки, и паланкин тронулся.
Примерно через четверть часа её снова подняли. Мужчина наклонился к самому уху и тихо прошептал:
— Чжэньчжу, мы уже вошли во владения князя. Не бойся. Отныне я буду оберегать тебя. Поверь мне.
Чжэньчжу тихонько отозвалась.
Внезапно вокруг воцарилась тишина — ни шума, ни гомона гостей. Похоже, в Доме князя Пэя свадебного пира не устраивали.
Она чуть прижалась головой к его груди и услышала женский голос, полный горькой обиды:
— Ваше сиятельство, это новая младшая сестра? Когда же вы представите её вашей служанке?
Пэй Чанжань холодно ответил:
— Возвращайся пока в свои покои. Увидитесь — когда придёт время.
Едва он договорил, как Чжэньчжу ощутила, что он ускорил шаг.
Цюй Линлун, стоявшая позади него, смотрела, как его фигура исчезает вдали, и сердце её буквально истекало кровью от злобы: Пэй Чанжань занёс новую наложницу прямо в свои личные покои — туда, куда она сама никогда не ступала.
Наконец Чжэньчжу почувствовала, что ноги коснулись пола. Ей осторожно сняли алый покров. Она широко распахнула глаза и осмотрелась. Перед ней стояло широкое ложе, рядом — массивный стол, уставленный чернильницей, кистями и бумагой. На стене висел меч. Обстановка была скромной, но дышала благородной удалью воина. Это явно были мужские покои.
Она подняла взгляд на стоявшего перед ней мужчину. Он был высок и прям, одет в алый наряд, волосы собраны в узел под нефритовой диадемой. Прямой нос, длинные брови, пристальный взгляд — всё в нём излучало силу и величие.
Чжэньчжу инстинктивно съёжилась. Такая мощная аура, такой вид — ей стало неловко и не по себе.
Пэй Чанжань некоторое время молча смотрел на неё, потом вышел и позвал слугу. Вскоре вошла старшая служанка с подносом: на нём стоял кувшин вина и два бокала. Поклонившись, она снова вышла.
Он налил вино и протянул ей бокал:
— Чжэньчжу, выпей со мной чашу брачного вина. С этого момента мы станем мужем и женой. Пока у Пэй Чанжаня будет хоть крошка хлеба, тебе ничего не будет недоставать.
В голове у Чжэньчжу невольно возник образ воинов, сражающихся на поле боя. Она чуть не ляпнула вслух: «Ты говоришь так, будто хочешь заключить со мной побратимство в персиковом саду!»
Но, подумав, она всё же без колебаний взяла бокал, переплела с ним руки и залпом осушила вино.
Первое, что она почувствовала после глотка, — жгучая горечь. Вино обожгло горло и разлилось жаром по животу. Лицо её мгновенно залилось румянцем.
Он смотрел на её раскрасневшиеся щёки, поднял руку, будто хотел проверить, не горячится ли она, но, заметив её большие, влажные глаза, уставившиеся на него, в последний момент отвёл руку. Повернувшись, он налил себе ещё бокал и, медленно потягивая вино, спросил:
— Ты хочешь пить? Голодна? Может, велеть подать тебе лапшу?
Чжэньчжу выглянула в окно. Солнце стояло высоко — только что миновал полдень. С утра она готовилась к свадьбе и почти ничего не ела, так что действительно проголодалась. Не церемонясь, она ответила:
— Хорошо! И можешь попросить кого-нибудь распустить эту причёску и принести что-нибудь полегче? Причёска от свадебной мамки так стягивает корни волос, что больно.
Пэй Чанжань на миг задумался:
— Мне кажется, ты сейчас намного красивее, чем при нашей первой встрече. Не хочешь ли подождать немного? После лапши и переоденемся.
Чжэньчжу кивнула про себя: «Красива — да, но ведь неудобно же! Ладно, потерплю ещё чуточку».
Увидев её согласие, он снова вышел, чтобы распорядиться насчёт еды.
Скоро старшая служанка вернулась с подносом. Пэй Чанжань отодвинул со стола все письменные принадлежности, подтащил стул, и они уселись за стол, чтобы есть лапшу. Кроме лапши были ещё жареные яйца, несколько тарелок лёгких закусок и кусочки говядины.
Чжэньчжу заметила, как он ест большими глотками, а палочками берёт только мясо — настоящая мужская простота и размах. Она тоже расслабилась и стала есть, как обычно — свободно и без церемоний.
Заметив, что она чувствует себя непринуждённо, он тоже почувствовал облегчение. Ему и впрямь было страшно, что она окажется слишком скованной в доме князя.
Большую часть жизни он провёл среди мужчин. Если бы она оказалась капризной и надменной, он бы просто не знал, что с ней делать.
Но он не знал, что Чжэньчжу как раз собирается задать ему вопрос!
После молчаливой трапезы, допив свою первую миску лапши, Чжэньчжу не выдержала:
— Братец, где я буду жить? Не станет ли твоя законная жена меня преследовать?
Она говорила прямо и откровенно, без всяких околичностей, и это заставило его сму́титься. Он неловко улыбнулся:
— А пока поживи здесь, хорошо? Если тебе здесь не понравится, у меня в заднем дворе полно свободных комнат. Выбирай любую — велю устроить по-твоему. А насчёт моей жены… Я прикажу, чтобы она не подходила близко. Вы не встретитесь, ладно?
Чжэньчжу почувствовала, как от жары или от чего-то ещё на лбу выступила испарина.
Здесь он хозяин, а она — гостья. Придётся подстраиваться под него. Все мысли можно обдумать позже. К тому же…
Она ещё размышляла, как он добавил:
— Твоё приданое я велел отнести в кладовую. Вот ключ — держи. Позже прикажу кому-нибудь проводить тебя туда.
Эти слова пробудили в ней тоску по отцу Юань Баошаню. Раньше он всегда отдавал ей всё в руки — хоть и жили бедно, но душа была спокойна. А теперь… кто знает, как сложится жизнь с этим князем?
Днём Пэй Чанжань принёс ей повседневную одежду и ушёл в кабинет, оставив спальню Чжэньчжу. Он велел старшей служанке прислуживать ей.
Так Чжэньчжу узнала, что зовут служанку Фу Жун. Та с детства служила Пэй Чанжаню и считалась одной из самых значимых служанок в доме. Хотя одежда её была скромной, ткань была изысканной — простота, граничащая с изяществом.
Чжэньчжу переоделась в алый наряд, распустила свадебную причёску и собрала волосы в удобный узел «во до», закрепив лишь одну бледно-розовую жемчужную заколку. Сразу стало легче и свободнее.
Фу Жун оказалась малословной: убедившись, что больше ничего не нужно, она поклонилась и вышла.
Чжэньчжу вспомнила кое-кого и окликнула её:
— Подожди! Я хотела спросить: где сейчас няня Лю, которая ехала со мной из столицы? Ведь при нашем отъезде из дома Яней было условлено, что она переедет вместе со мной.
Фу Жун улыбнулась:
— Конечно. Няня Лю и раньше служила в нашем доме. Сейчас, скорее всего, она навещает свою семью — ведь долго не бывала дома и, наверное, очень скучает. Если госпожа беспокоится, я велю позвать её позже.
Чжэньчжу замахала руками:
— Нет-нет, не надо торопиться! Пусть отдохнёт дома несколько дней.
Фу Жун доброжелательно улыбнулась и, сделав реверанс, сказала:
— Госпожа, я буду в соседней комнате. Если понадоблюсь — позовите.
День выдался скучным. Пэй Чанжань так и не появился. Чжэньчжу заснула, прислонившись к столу, и проснулась, когда небо уже окрасилось фиолетовыми сумерками. В этот момент он вошёл — в тёмно-зелёном халате, руки за спиной, шаг размеренный и спокойный.
— Чжэньчжу, пойдём в цветочный павильон — пора ужинать.
Ужин в Доме князя Пэя был богатым: одних только сладостей подали несколько маленьких тарелок, а горячих и холодных блюд хватило бы, чтобы покрыть весь стол. Чжэньчжу села с лёгким смущением, и тут же младшая служанка начала подкладывать ей еду.
Глядя на спокойно сидевшего напротив мужчину, она невольно вспомнила, как принимала его тогда, в деревне Юаньцзячжуан. Правда, тогда не было такого изобилия, но она искренне старалась угостить его по-хорошему, совесть её была чиста.
Пэй Чанжань махнул рукой:
— Ешь. Сегодня ты устала.
Порции были небольшими, но Чжэньчжу попробовала всё понемногу и съела с аппетитом. Она никогда не морила себя голодом — если впереди проблемы, их легче решать с полным желудком.
После ужина Пэй Чанжань подумал и сказал:
— Чжэньчжу, ты ещё не знакома с нашим домом. Давай прогуляемся по саду?
Чжэньчжу как раз волновалась: а вдруг после ужина им придётся сидеть вдвоём в спальне? Это было бы слишком неловко. Услышав предложение, она сразу вскочила:
— Отлично! Пойдём скорее!
Пэй Чанжань чуть усмехнулся про себя: «И ты тоже торопишься?»
Они шли плечом к плечу к заднему двору. По дороге Чжэньчжу осторожно заговорила:
— Братец, я долго думала — мне всё же неудобно жить в твоих покоях. Не мог бы ты прямо сейчас показать мне, где мне устроиться? Служанок много не надо — двух-трёх хватит. Мне понравились Фу Жун и няня Лю.
Пэй Чанжань косо взглянул на неё и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Ты умеешь выбирать! Фу Жун и няня Лю — главные служанки в доме. Няня Лю вообще обучает всех новых служанок, а Фу Жун прислуживает лично мне. Если ты заберёшь их обеих, кто будет заботиться обо мне? Кто будет управлять хозяйством?
— А?! — растерялась Чжэньчжу. — Они такие важные? Но я же никого другого не знаю! Ладно, оставь их себе — я сама за собой поухажаю!
Она сказала это легко, но Пэй Чанжань почувствовал, что с ней невозможно нормально разговаривать. Как может наложница в доме князя сама за собой ухаживать? Очевидно, деревенская девчонка ничего не понимает в приличиях. Надо будет строго спросить с няни Лю — чему она её учила?
Он вздохнул:
— Ладно, давай пока не будем решать, кто будет прислуживать. Лучше скажи: почему тебе так не нравится жить в моих покоях? Я, князь, отдал тебе свою спальню, а тебе всё мало! Ты боишься, что я причиню тебе зло? Но ведь я уже обещал, что пока не стану… э-э… трогать тебя. Не стоит так тревожиться!
К концу речи он уже явно сердился.
Чжэньчжу, увидев его почерневшее лицо, испугалась и поспешила оправдаться:
— Ой, братец, ты не так понял! Я совсем не это имела в виду. Просто там всё такое… мужское. Мне непривычно. Ты же обещал заботиться обо мне — так позаботься как следует!
Пэй Чанжань вдруг почувствовал желание подразнить её и, нахмурившись, спросил:
— Если не это, то что?
Чжэньчжу поняла, что с этим человеком не договоришься, и решила замолчать.
Они шли и разговаривали, сами не замечая, как вошли в задний двор, миновали круглую арку и оказались на узкой дорожке. Летом по обе стороны цвели крупные алые розы, в ночи витал их тонкий аромат, а густая листва деревьев создавала плотную тень.
Высокая и низкая фигуры медленно проходили мимо.
За их спинами кто-то прятался и подглядывал.
Дойдя до развилки, Чжэньчжу повернула голову влево. Там стоял небольшой дворик, весь заросший бамбуком; на ветру листья шелестели, словно шёпот. Над входом висела табличка: «Павильон Линлун».
Она уже собиралась спросить, как вдруг он громко окликнул:
— Кто там прячется? Какая наглость — подглядывать тайком!
Чжэньчжу вздрогнула и, проследив за его взглядом, увидела, как мальчик-слуга дрожа подошёл и упал на колени:
— Простите, ваше сиятельство! Меня послала госпожа узнать, что происходит.
Пэй Чанжань вспыхнул гневом:
— Негодяй! Ступай к Пэй Саню и получи десять ударов розгами. Больше не хочу видеть таких выходок!
— Испортили настроение! — бросил он и повернулся к Чжэньчжу. — Сегодня гулять не будем. Пойдём лучше выпьем вина.
С этими словами он решительно зашагал вперёд.
Чжэньчжу только вздохнула и последовала за ним. Бедняжка — ножки короткие, да и платье путается — приходилось почти бежать. Хорошо хоть, что в деревне не перевязывали ноги, иначе точно не поспевала бы.
В ту ночь Пэй Чанжань ушёл спать в кабинет, а Чжэньчжу осталась в его спальне.
Мальчика-слугу Пэй Сань без церемоний отхлестал десятью ударами, и никто даже не проводил его обратно. Тот, хромая, добрался до Павильона Линлун. Цюй Линлун, увидев его состояние, пришла в ярость.
Этот слуга не был из числа домашних — его привезли с ней из дома Цюй в качестве приданого. И всё же князь Пэй не пожалел даже лица её семьи — приказал бить без разговоров.
Новая наложница приехала всего сегодня, а он уже устраивает демонстрацию силы! Да это не просто удар по её достоинству — это прямое оскорбление для всего рода Цюй!
Она встала, схватила чайную чашу и швырнула её на пол. Осколки разлетелись в разные стороны, чай растёкся по плитке, а она, дрожа от гнева, указала пальцем на коленопреклонённого слугу:
— Я всего лишь велела тебе выйти и посмотреть, что происходит! Как ты умудрился угодить под розги князя? Если уж смотришь — так смотри открыто! Неужели я, Цюй Линлун, настолько неприлична, что нельзя на меня и взглянуть?!
http://bllate.org/book/10628/954477
Готово:
