Второй день мая выдался солнечным и ясным: лёгкий ветерок гнал по небу редкие облачка — идеальный день для прогулки.
Цзян Юань увидела ночное сообщение от Юй Чжиюй лишь утром.
«Чжиюй» не значит «ребячливая»: «Думаю, тебе всё-таки стоит быть осторожной. Не исключено, что и твоя двоюродная сестра замешана во всём этом. Осторожнее».
Эта девчонка...
Юй Чжиюй до сих пор не могла забыть ту ночь, но Цзян Юань просто прикрыла ей рот словами «двоюродная сестра». Та тогда радостно согласилась, а лишь глубокой ночью до неё дошло.
Цзян Юань невольно улыбнулась и ответила одно: «Хорошо».
Она не хотела рассказывать Юй Чжиюй, что Цзян Сиюань, хоть и приходится двоюродной сестрой Шэну Ши через тётю, на самом деле не состоит с ним в кровном родстве.
История эта была избитой, как из дешёвого романа: давным-давно в роддоме перепутали двух девочек. Воспитав одну из них много лет, семья Цзян всё же выбрала нежную, спокойную и заботливую Цзян Сиюань, отказавшись от родной дочери — упрямой, холодной и увлечённой лишь оперой.
Видимо, некоторые люди рождаются такими, что сразу нравятся всем. Семья Цзян выбрала Сиюань, а Шэн Ши любил её без памяти.
—
Сегодня они собирались поехать на небольшой остров. Сначала все должны были собраться на парковке, а затем сесть на катер. Народу было много. Стоило дорогим автомобилям один за другим въезжать на стоянку, как вокруг стало шумно. Сначала приветствия, потом светская болтовня, а затем начались подколки в адрес Шэна Ши.
— Шэн-босс, что с лицом? Как получил?
— Защищал возлюбленную, геройски ввязался в драку?
— У Шэна босса лицо в синяках, а сердце — в цветах!
— Лицо в ссадинах, зато сердце в выигрыше. Выгодная сделка!
Судя по разговорам, все знали и о драке, и о том, из-за чего она произошла.
Цзян Юань делала вид, что ничего не понимает, и опустила глаза на телефон.
В этот момент кто-то весело произнёс:
— Эй, друзья, мы ведь не для того собрались, чтобы болтать? Если все здесь, может, пора на остров?
Цзян Юань подняла голову и узнала говорившего — Тан Цзитан.
В городе С ходили слухи о так называемой «четвёрке принцев» — конечно, это было лишь шутливое прозвище для четверых богатых наследников. И Шэн Ши с Тан Цзитаном входили в эту компанию.
Рядом с Тан Цзитаном стояла его девушка, Цяо Жо.
Эта пара выглядела странно: казалось, будто они общаются со всеми легко и непринуждённо, но при этом остаются совершенно отстранёнными.
Особенно Цяо Жо.
Нельзя было объяснить почему, но создавалось именно такое ощущение. Цяо Жо отличалась от всех других женщин, которых привозили сюда мужчины.
Цзян Юань про себя поблагодарила Тан Цзитана за то, что он прервал насмешки.
Положение Цзян Юань в кругу друзей Шэна Ши напрямую зависело от её статуса в его сердце.
Презрение окружающих было для неё очевидно.
Шэн Ши оторвался от телефона:
— Подождём ещё пару минут. Цзян Сичао и Юань-Юань вот-вот подъедут.
Сердце Цзян Юань резко ёкнуло.
Цзян Сиюань тоже приедет?
Она горько усмехнулась: возможно, ей лучше просто уйти.
Как говорится, «говори о чёрте — и он явится». Прошла всего минута-другая, и Цзян Сиюань появилась.
Она всё ещё страдала от недавней душевной боли, но на лице играла лёгкая улыбка. Вежливо и грациозно здоровалась со всеми.
Кто-то подшутил:
— Неудивительно, что сегодня Шэн-босс такой оживлённый — Юань-Юань приехала!
Другой добавил:
— Правильно выходит — надо отвлечься. Не волнуйся, Юань-Юань, Шэн-босс тебя обязательно утешит.
Щёки Цзян Сиюань слегка порозовели, и она мягко возразила:
— Перестаньте выдумывать!
Даже её возражения звучали нежно.
Шэн Ши всё это время с улыбкой смотрел на Цзян Сиюань, совершенно не обращая внимания на насмешки.
В итоге именно Тан Цзитан предложил садиться на катер, и тем самым спас Цзян Юань от дальнейшего унижения.
Цзян Юань молча последовала за другими на борт, не проронив ни слова.
Горечь, которую Шэн Ши добавил ей сегодня, усилилась, а те немногочисленные сладкие воспоминания в её сердце стали ещё бледнее.
Оставалось ещё два месяца.
Надеялась лишь, что к концу этого срока не останется одна горечь.
На борту катера возникла новая неловкость.
Цзян Юань и Шэн Ши уже сели на первые места, но Цзян Сичао усадил Цзян Сиюань рядом с Шэном Ши.
— Я со своей девушкой, мне некогда. Ты уж позаботься о Юань-Юань.
Шэн Ши в ответ бросил:
— Да у меня тоже есть девушка! Ты — родной брат, а я всего лишь двоюродный. Заботься сам!
Но при этом он с улыбкой сдвинулся в сторону и взял Цзян Сиюань за руку, усаживая её рядом.
Цзян Юань повернулась к окну. Солнце грело, но внутри у неё было холодно.
Хорошо хоть, что сидит на первом ряду — не нужно видеть выражения лиц этих людей. Хотя, скорее всего, там одни насмешки и издёвки.
Но голоса заглушить невозможно.
— Трём втроём тесновато, нет? Может, Цзян Юань, ты пересядешь назад? Там место есть.
Кто-то поддержал:
— Да, Юань-Юань расстроена, ей нужна поддержка. Будь добрее, Цзян Юань.
Её прямо назвали по имени — притворяться, будто не слышала, больше не получалось.
Цзян Юань медленно обернулась.
— Может, я пересяду? — Цзян Сиюань отреагировала быстрее.
Она уже собиралась встать, но Шэн Ши сжал её руку.
— Сиди.
Цзян Юань вздохнула и медленно поднялась.
— Шэн-гэ...
Шэн Ши поднял на неё холодный взгляд:
— Ты чего встаёшь? Если плохо себя чувствуешь, сиди и отдыхай.
Цзян Юань не села, осталась стоять.
Сзади раздался мужской голос:
— Если Цзян Юань плохо, зачем её вообще тащить сюда? Пусть катер ещё не отошёл — пусть возвращается домой.
Фраза начиналась вполне серьёзно, но закончилась издёвкой:
— Так Шэн-босс сможет спокойно ухаживать за Юань-Юань.
Кто-то тут же подхватил:
— Шэн-босс всегда думает только о Юань-Юань.
Смех мужчин и женщин звучал без стеснения.
— Ладно, ладно, перегнули, — вмешался Цзян Сичао, похлопав по спинке сиденья. — Между братом и сестрой нормально быть близкими. Что вы такое городите? Хватит уже дразнить Юань-Юань!
Раньше они не позволяли себе такого. Видимо, теперь уверены, что между Цзян Сиюань и Шэном Ши всё решено, и потому развязались.
Цзян Юань опустила голову. Глаза жгло, но она сдержалась, чтобы не заплакать.
Вдруг сзади раздался женский голос — чёткий, ледяной, с явной насмешкой:
— Значит, настоящая девушка так всех раздражает? Тань-тайцзы, может, мне тоже отойти в сторонку, дать тебе шанс найти себе каких-нибудь диких цветочков или зелёного чая?
Наступила мёртвая тишина.
Цзян Юань невольно подняла глаза и узнала говорившую.
Цяо Жо.
Цзян Юань видела Цяо Жо впервые, но слышала о ней и Тан Цзитане, чьи отношения называли «браком по расчёту». Говорили, что оба любят других людей и вместе только ради выгоды. Кто знает, правда это или нет, но за короткое время на парковке Цзян Юань решила, что между ними всё в порядке.
Хотя, конечно, никто не показывает миру только одно лицо. Истину знаешь лишь ты сам.
Цзян Юань восхищалась смелостью Цяо Жо — она прямо в лицо бросила вызов Шэну Ши и компании.
Сама Цзян Юань тоже умеет отвечать резко, но никогда не обладала таким царственным величием, как Цяо Жо.
Та была словно... королева.
Действительно, Тан Цзитан тут же воскликнул:
— Ваше Величество Королева! Я невиновен! Моё сердце чисто, как солнце! Не всякий цветок достоин моего взгляда!
Цяо Жо холодно фыркнула:
— Ладно, верю. Но если какая-нибудь «белая луна» или «алая родинка» осмелится показаться передо мной, ты сначала покончи с собой!
Тан Цзитан даже не обиделся — напротив, стал ещё более покладистым.
— Клянусь небом и землёй! Только ты, Королева Цяо! Ненавижу этих «белых лун» и «алых родинок»!
На первом ряду Цзян Сиюань незаметно сжала кулаки до побелевших костяшек.
—
После этой сцены на катере сразу воцарилась тишина.
Прозвище «тайцзы» было шутливым, но оно отражало реальное положение в обществе — происхождение и влияние. Среди всех присутствующих только Шэн Ши мог сравниться с Тан Цзитаном. Остальные были ниже рангом.
Цзян Юань снова села рядом с Шэном Ши.
Сзади женщина тихо прошептала:
— Такая дерзкая, эта Цяо Жо. Не зря её зовут Королевой Цяо. Похоже, даже Тан Цзитан её боится.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Просто задела за живое. Их отношения — не то, чем кажутся. Пусть хоть такая дерзкая, всё равно Тан Цзитан спит с ней и думает о других женщинах.
—
Шэн Ши почувствовал головную боль.
Характер Цяо Жо был известен всем, но мало кто знал, что Тан Цзитан действительно безумно её любит — бережёт, как зеницу ока. Обидеть Тан Цзитана — полбеды, но оскорбить Цяо Жо — значит навлечь на себя его ярость.
А у Цяо Жо и Цзян Сиюань давняя вражда.
Цзян Сиюань и родная дочь семьи Цзян, Ши Лили, в младенчестве были перепутаны. Позже семья Цзян выбрала Цзян Сиюань, из-за чего Ши Лили многое пережила.
Цяо Жо — младшая сестра по школе Ши Лили, они как родные сёстры. Поэтому Цяо Жо и не выносит Цзян Сиюань.
Как же они оказались в одной компании?
Шэн Ши обычно приглашал на отдых тех, с кем можно полностью расслабиться. Сегодняшняя компания состояла из пар, связанных исключительно плотскими отношениями — все играли роли, лишь бы создать атмосферу и веселье.
Тан Цзитан с Цяо Жо были, пожалуй, единственной настоящей парой.
Изначально их даже не планировали приглашать.
Несколько дней назад Тан Цзитан позвонил Шэну Ши и сказал, что они с Цяо Жо совсем вымотались на работе, не хотят лететь за границу, а в праздники везде толпы туристов. Поскольку Шэн Ши славится умением находить уединённые места, попросил его придумать что-нибудь.
Тан Цзитан был приятным в общении, легко адаптировался к любой компании, поэтому Шэн Ши без колебаний согласился.
А вчера вечером Цзян Сичао сообщил, что Цзян Сиюань хочет отвлечься и присоединится к ним.
Вот и получилось: враги встретились лицом к лицу.
Шэн Ши опустил глаза, взгляд скользнул по руке Цзян Сиюань, сжатой до побелевших костяшек, затем переместился влево — на профиль Цзян Юань, чей подбородок едва выглядывал из-под поля её шляпы.
Изящная линия, гладкая и чёткая, фарфоровая кожа на солнце казалась такой нежной, будто от одного прикосновения на ней проступит капля воды.
Плакала ли она сейчас?
—
Цзян Юань всё же сдержалась — слёз не было.
Половина её тела была окутана тёплым солнечным светом. Перед глазами вода расступалась под носом катера, а затем вновь смыкалась, становясь спокойной, как зеркало.
Все бури и волны, которые кажутся вечными, в конце концов исчезают без следа.
В голове мелькнула глупая мысль: если бы она и Цзян Сиюань одновременно упали в воду, кого бы спас Шэн Ши?
Да уж, глупость.
Для других это, может, и дилемма, но для Шэна Ши — вопрос из разряда «дважды два».
—
Скоро катер причалил. Их встретил электрокар. На этот раз Цзян Юань заранее перестраховалась и села на самый последний ряд — рядом с Тан Цзитаном и Цяо Жо.
Цяо Жо повернулась и взглянула на неё, слегка улыбнулась и кивнула.
Волосы Цяо Жо были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий и гладкий лоб. Лёгкий макияж подчёркивал безупречную кожу.
Она была красива — красота с вызовом. Но Цзян Юань не испугалась. Наоборот, почувствовала, что Цяо Жо добра и располагает к себе.
По пути можно было любоваться пейзажами острова, но других туристов не было видно.
У таких, как Шэн Ши, всегда найдётся способ устроить себе «райский уголок».
Скоро они доехали до места проживания. Цзян Юань соскочила с машины, подошла к багажнику, взяла свой чемоданчик и небрежно пошла следом за Цяо Жо.
Краем глаза она заметила, как Шэн Ши что-то говорит Цзян Сиюань, а Тан Цзитан хлопает его по плечу.
— Брат, давай на пару слов.
—
Шэн Ши последовал за Тан Цзитаном в конец шумной толпы.
Тан Цзитан сразу перешёл к делу:
— Брат, ты ведь не сказал, что будут и Цзян.
Шэн Ши почувствовал неловкость.
— Они присоединились в последний момент. Юань-Юань переживает, ей нужно отвлечься.
Тан Цзитан не был занудой и великодушно кивнул:
— Понимаю. Знаю, что Цзян Сиюань — твоя избранница. Но характер моей Жо, наверное, тебе известен. Мы приехали отдыхать, а не чтобы портить себе настроение. Давай так: постараемся, чтобы они не пересекались.
Шэн Ши не возражал.
Цель достигнута, Тан Цзитан уже собрался догонять Цяо Жо, но, сделав несколько шагов, остановился.
Шэн Ши подошёл ближе.
Тан Цзитан почесал переносицу:
— Слушай, брат, твои личные дела — не моё дело, но... как сказать? Люди — не вещи. Эта девушка всё-таки была с тобой, приносила тебе радость. Дай ей хотя бы каплю достоинства. Так унижать её — неправильно, согласен?
Он хлопнул Шэна Ши по плечу:
— Извини, вмешался не в своё дело. Прости.
На этот раз Тан Цзитан быстро зашагал вперёд, чтобы нагнать Цяо Жо.
http://bllate.org/book/10626/954330
Готово:
