— Сяосяо, на этот раз не вздумай действовать в одиночку, — раздался голос У Эня, появившегося у двери комнаты Шэнь Яньсяо. За его спиной с доброжелательными улыбками стояли Цинсюань, Цзинъюй, Лянцюй и Цанъянь.
— Мы вместе отправимся в Город Ветров, — добавил У Энь.
Шэнь Яньсяо слегка замерла, а в её ясных глазах вспыхнул зловещий огонёк.
— Хорошо.
***
Ань Янь стояла у ворот клана Цинъюань и смотрела на Юйму, который, окружённый несколькими эльфийскими стражниками, холодно и неприязненно глядел на неё.
Она подняла глаза к небу. Прошло уже немало времени с тех пор, как она в последний раз ступала в Город Ветров. После того как клан Лунного Сияния был понижен в ранге, она больше не возвращалась сюда.
Кроме Ань Жаня, все эльфы клана Лунного Сияния покинули эту родную землю.
Хотя сам клан перевели в Нефритовый Город, его члены по-прежнему оставались чёрными эльфами и имели право входить в Чёрные города.
Однако, кроме Ань Жаня, никто больше сюда не приходил.
Эльфы клана Лунного Сияния никогда не предавали свой клан.
Ань Янь родилась и выросла именно здесь, в Городе Ветров. Именно здесь она прошла путь от простой эльфийки до предводительницы, избранной защищать свой клан.
И сегодня она знала: здесь же она и найдёт свою смерть.
— Юйму, ваши распри с Яньсяо пусть решит я сама, — глубоко вдохнув, произнесла Ань Янь. — Твоя дочь тяжело ранена, и я понимаю, что ты не успокоишься. Поэтому я пришла вместо Яньсяо принять твою месть. Надеюсь, после сегодняшнего дня клан Цинъюань больше не будет поднимать эту тему.
Даже сняв одежду предводительницы, она не утратила ни капли своего величия.
Она была королевой клана Лунного Сияния. Даже без короны царственное достоинство пронизывало каждую её клетку, и никто не осмеливался смотреть на неё свысока.
Юйму, глава клана Цинъюань, был её давним соперником. Кланы Лунного Сияния и Цинъюань враждовали долгие годы. Он никак не ожидал, что Ань Янь явится одна.
Удивление мелькнуло в его глазах, но гнев быстро взял верх. Юйму даже не позволил ей переступить порог клана, заставив стоять прямо у ворот под пристальными взглядами прохожих эльфов.
— Ань Янь, ты меня удивила. Разве ты не всегда ставила интересы клана Лунного Сияния превыше всего? Зачем тебе жертвовать собой ради эльфийки из другого клана? — Юйму окинул взглядом свою многолетнюю соперницу. Бывшая королева теперь стояла перед ним совсем одна, её хрупкая фигура казалась особенно одинокой.
Лицо Ань Янь оставалось спокойным:
— Яньсяо оказала клану Лунного Сияния великую услугу. Мы не забываем добро. Кроме того, конфликт между Яньсяо и вашим кланом начался из-за одного из наших эльфов. Не стоит возлагать вину на неё.
Юйму рассмеялся, будто услышал самую нелепую шутку.
— Что я слышу? Ледяная королева вдруг заговорила о чувствах? А как же тогда, когда твоего мужа убили, ты даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь? А твоя дочь-полукровка Вэнь Я? Когда её держали под стражей в Лунном городе, где было твоё материнское беспокойство? Ань Янь, да ты просто смешна! Ты отказывалась спасать самых близких людей, а теперь вдруг готова умереть за чужого эльфа? Ты сошла с ума?
Ань Янь оставалась холодной, почти бездушной. В её сердце всегда был только клан Лунного Сияния — больше ничего. Юйму с трудом мог поверить, что такая безжалостная женщина способна на подобную жертву из благодарности.
Но лицо Ань Янь не дрогнуло, будто насмешки Юйму были обращены вовсе не к ней.
— Ань Янь, — медленно произнёс Юйму, глядя на её «ненавистное» лицо, — даже если ты хочешь заменить ту маленькую эльфийку, это будет не так-то просто.
***
Ань Янь глубоко вдохнула.
— Делай со мной что хочешь. Только надеюсь, у тебя ещё осталось хоть немного чести главы клана. После сегодняшнего дня больше не трогай Яньсяо.
Она прожила достаточно долго. Шэнь Яньсяо ещё молода, у неё вся жизнь впереди. Пусть же эта недостойная бабушка положит конец всему этому.
— Недаром ты была предводительницей клана Лунного Сияния, — в глазах Юйму блеснула злоба. — Твоя жизнь мне нужна — это компенсация за обиду, нанесённую нашему клану Цинъюань. Но что до этой Яньсяо… думать, что я оставлю её в покое, — совершенно невозможно!
— Юйму, ты подлый! — воскликнула Ань Янь, не ожидая такой подлости.
— Подлый? Моя дочь до сих пор лежит без сознания! Из-за той маленькой эльфийки погиб Шуй Лин, Шуй Му сам вызвался уехать на Лунное Побережье, а теперь ещё и моя дочь получила тяжелейшие ранения! Думаешь, всё можно так легко замять? — Юйму прищурился и махнул рукой своим стражникам. — Схватите её!
Ань Янь уже собралась сопротивляться, но слова Юйму заставили её замереть.
— Ань Янь, можешь сопротивляться, если хочешь. Но тогда я немедленно поведу всех эльфов клана Цинъюань в Нефритовый Город. Если же ты сейчас же сдашься без боя, я дам той маленькой эльфийке ещё один день на размышление.
Улыбка Юйму была откровенно зловещей.
Ань Янь медленно опустила руку с кинжала.
Окружавшие её стражники не решались двинуться с места — ведь Ань Янь стала предводительницей не просто так, и четверо из них не составили бы ей и тени.
— Мудрое решение, — одобрительно кивнул Юйму. — Ну же, чего застыли? Пригласите-ка предводительницу Ань внутрь.
Стражники робко потянулись к ней, но один лишь холодный взгляд Ань Янь заставил их замереть на месте.
— Я сама пойду. Не нужно ко мне прикасаться, — гордо подняв голову, сказала она и, выпрямив спину, направилась к воротам клана Цинъюань.
«Сяосяо, надеюсь, Ань Фэн уже всё тебе рассказал. Беги скорее из Нефритового Города и возвращайся в клан Лунного Сияния. Только там ты будешь в безопасности».
Гордая королева ради своей внучки добровольно сложила оружие и вошла в логово врага.
Тем временем Шэнь Яньсяо и её спутники уже достигли Города Ветров. По дороге она подробно рассказала обо всём, что произошло, и Чжуцюэ уже сжимал кулаки, готовый вступить в бой.
— До клана Цинъюань уже недалеко, Сяосяо. Готовься к тяжёлому бою, — похлопал её по плечу У Энь. Едва войдя в город, он послал знакомого эльфа в продвинутый тренировочный лагерь, чтобы известить Старейшину Юэ. Скоро, он был уверен, Старейшина Юэ и Ланьсы подоспеют на помощь.
— Не волнуйтесь, дедушка У Энь. Вы с Чжуцюэ идите вперёд, а мне нужно ещё кое-что забрать, — на лице Шэнь Яньсяо заиграла зловещая улыбка, а в глазах плясал мерзкий огонёк, от которого мурашки бежали по коже.
Раньше она была слишком наивной, думая, что эльфы отличаются от людей. Из-за этого она и попала впросак.
Теперь же она поняла: и среди эльфов, и среди людей есть свои тёмные стороны.
Раз так, то и церемониться с ними не стоит.
Клан Цинъюань хочет сразиться с ней, этой «бедой»? Им ещё расти и расти!
***
Чжуцюэ, У Энь и остальные разделились с Шэнь Яньсяо. Она быстро дала последние указания и исчезла, а У Энь повёл своих спутников прямо к клану Цинъюань.
Стражники у ворот клана Цинъюань были поражены, увидев пятерых старейшин клана Лунного Сияния.
Все эльфы считали членов клана Лунного Сияния своими кумирами. Эти мудрецы почти никогда не показывались на людях — увидеть их хотя бы раз в жизни было большой удачей. А тут сразу пятеро!
Неужели небо решило пролить красный дождь?
— Передайте Юйму, что мы хотим его видеть, — величественно произнёс У Энь, глядя на оцепеневшего стражника.
Его лицо было полным достоинства, а в голосе звучала сила истинного мастера.
Тот самый старик, что в присутствии Шэнь Яньсяо вёл себя как весёлый старичок, теперь предстал перед чужаками суровым и неприступным уважаемым наставником.
— Да… да… конечно… — запинаясь, пробормотал стражник и почти побежал внутрь клана.
Появление пяти мастеров клана Лунного Сияния — даже высший клан Цинъюань не осмеливался проявлять неуважение.
Вскоре Юйму лично вышел встречать гостей.
— Не знал, что почтенные мастера клана Лунного Сияния удостоят нас своим визитом. Прошу простить за неподобающий приём, — сказал он, стараясь говорить как можно почтительнее.
Всего минуту назад он был полон высокомерия, но теперь, стоя перед У Энем и другими, стал послушным, как внук, и не смел даже дышать громко.
Ведь клан Лунного Сияния был самым могущественным в Стране Богов. Любой его член — уже сам по себе легенда. А эти пятеро — мастера, чьи работы напрямую поставлялись королю эльфов! Хотя они и не жили постоянно в Лунном городе, как Старейшина Юэ, но при желании могли свободно входить во дворец и беседовать с самим королём.
Даже Юйму не осмеливался открыто с ними ссориться.
— Юйму, ты теперь глава высшего клана — разве у тебя ещё хватает времени помнить о нас, стариках? — холодно бросил У Энь, не церемонясь.
Семь ныне живущих эльфов клана Лунного Сияния славились своей непредсказуемостью. Их доброта и улыбки предназначались только своим соплеменникам. Все остальные удостаивались лишь их холодных взглядов.
Юйму вытер пот со лба. Он был старше обычных эльфов, но всё ещё моложе самого молодого из этих мастеров — Цзинъюя.
Когда У Энь и другие прославились, Юйму ещё не родился.
— Как я могу забыть вас? Почтенные мастера, если не сочтёте за труд, прошу пройти в мои скромные покои, — ответил он, прекрасно понимая, что визит связан с Шэнь Яньсяо.
Хотя он и уважал клан Лунного Сияния, он не верил, что полутора месяца назад вступившая в клан маленькая эльфийка может быть для них настолько важной.
Когда Шуй Му вызвал Яньсяо на дуэль, клан Лунного Сияния не сделал и шага в её защиту. Поэтому Юйму и осмелился начать против неё преследование.
Но сегодняшнее появление У Эня и других заставило его задуматься. Он решил действовать осторожно.
Однако, какова бы ни была цель визита, Юйму твёрдо решил: он ни за что не простит ту маленькую эльфийку, которая так тяжело ранила его дочь!
У Энь фыркнул, ничего не ответив, и повёл за собой Чжуцюэ и остальных внутрь клана Цинъюань.
***
Пока Юйму с тревогой принимал У Эня и его спутников, через задние ворота клана Цинъюань пробрался непрошеный гость.
Шэнь Яньсяо, словно кошка, прижалась к стене и внимательно проверила пространство за оградой с помощью своих чувств.
Убедившись, что поблизости никого нет, она ловко перелезла через стену. Её движения были настолько плавными и бесшумными, что никто и не заметил, как «террористка» уже оказалась внутри территории врага.
Весь клан Цинъюань был взволнован двумя неожиданными визитами — Ань Янь и потом пятерых мастеров клана Лунного Сияния. Никто и не подозревал, что настоящая беда уже проникла внутрь. Все были заняты наблюдением за Ань Янь в подземной темнице или за гостями в главном зале, поэтому задний двор остался совершенно пуст.
Поскольку клан Цинъюань был построен вокруг гигантского дерева, повсюду свисали ветви, создавая естественные укрытия. Шэнь Яньсяо ловко прыгала с ветки на ветку, максимально расширив своё восприятие, чтобы в огромном клане найти тот самый знакомый след.
http://bllate.org/book/10621/953579
Готово:
