В этот момент Дуань Сюэ встала и мягко сказала:
— Отец, раз вы заняты, я не стану вам мешать. Пойду в свою комнату.
— Хорошо, ступай, — кивнул Дуань Юань. Он и сам не хотел, чтобы дочь отправлялась в подземную темницу: там всё ещё сидел наглец, посмевший позариться на её красоту!
Дуань Сюэ ушла. Дуань Юань повёл Шэнь Яньсяо и Чжуцюэ в подземную темницу.
На сей раз Шэнь Яньсяо следовала за ним открыто и беспрепятственно, но едва переступила порог, как услышала знакомый голос:
— А-а! Целыми днями сидеть здесь — просто с ума сойти можно! Где хоть какие-то права? Хотите убить — убивайте, хотите казнить — так скажите чётко! Дайте хоть слово!
Шэнь Цзин, просидевший под замком уже несколько месяцев, был готов лопнуть от скуки. Хотя условия в темнице были неплохими, однообразие сводило с ума. Для такого повесы, как он, жизнь без вина и мяса была настоящей пыткой.
Уголки губ Дуань Юаня слегка дёрнулись.
Шэнь Яньсяо закатила глаза к небу.
— Шэнь Цзин, неужели ты так и не научился вести себя прилично? — сдерживая раздражение, спросил Дуань Юань.
Услышав его голос, Шэнь Цзин мгновенно притих.
К тому времени, как Дуань Юань подошёл к его камере, тот уже успел преобразиться в образцового благородного юношу и с почтительной улыбкой взирал на человека, которого считал своим будущим тестем!
Однако, заметив за спиной Дуань Юаня Чжуцюэ, он тут же растерял весь свой аристократический лоск.
Шэнь Цзин остолбенел, не веря глазам.
Разве это не их семейный божественный зверь? Как он оказался в Стране Богов?
А вот увидев рядом с Чжуцюэ Шэнь Яньсяо, он никак не отреагировал.
Во время их немногих встреч ранее она всегда была под маской уродливой девчонки, поэтому Шэнь Цзин понятия не имел, что их «гадкий утёнок» превратился в прекрасного лебедя.
Всё его внимание было приковано к Чжуцюэ. Его лицо выражало такое изумление, будто он вот-вот попытается протиснуться сквозь решётку.
Чжуцюэ холодно взглянул на него.
Этот взгляд длился всего мгновение, но Шэнь Цзин отчётливо почувствовал в нём предупреждение!
Он был абсолютно уверен: стоит ему произнести хоть слово — и Чжуцюэ тут же расплющит его одним ударом лапы!
Все вопросы Шэнь Цзин молча проглотил.
Сейчас ему и без того хватало проблем; не до расспросов, почему божественный зверь явился в Страну Богов.
Убедившись, что Шэнь Цзин угомонился, Дуань Юань повернулся к эльфам клана Лунного Сияния, сидевшим напротив.
Месяц Затмения и другой эльф, увидев Шэнь Яньсяо и Чжуцюэ, радостно засияли.
— Гостья, вы пришли! — воскликнул Месяц Затмения. Её появление означало, что клан Лунного Сияния наконец оправдан!
Накопившиеся за эти дни обиды чуть не заставили его заплакать.
— Простите, что доставила вам столько хлопот, — с чувством вины сказала Шэнь Яньсяо, глядя на заточённых эльфов.
— Ничего страшного, ничего! — поспешили заверить её эльфы клана Лунного Сияния. Да, из-за драгоценных камней Шэнь Яньсяо у них возникли небольшие неприятности, но теперь всё улажено и потерь они не понесли. Напротив, благодаря этим камням их Лунный Торговый Дом добился огромного успеха — они даже хотели поблагодарить Шэнь Яньсяо.
— Я неправильно поступил в этом деле, — сказал Дуань Юань. — Приношу вам обоим свои извинения.
Дело было почти улажено, и Дуань Юань открыл камеры, выпуская эльфов клана Лунного Сияния.
Тем временем эльф, которого он отправил за драгоценными камнями и кристальными монетами Шэнь Яньсяо, как раз подоспел.
Дуань Юань надеялся скорее покончить с этим делом, но то, что последовало дальше, ударило по нему, словно гром среди ясного неба.
— Городничий! Беда!.. Драгоценные камни и кристальные монеты, изъятые из Лунного Торгового Дома… исчезли! — эльф, принёсший доклад, чуть не плакал.
— Что…? — Дуань Юань пошатнулся, будто его поразила молния, и едва не упал.
— Вы точно проверили? Может, просто положили куда-то и забыли? — в панике спросил он.
Изъятые из Лунного Торгового Дома драгоценные камни и кристальные монеты составляли весьма внушительную сумму. Если они пропали из хранилища Городского Особняка, дело примет очень скверный оборот.
— Всё обыскали! Их действительно нет! — с отчаянием в голосе ответил эльф.
Лицо Дуань Юаня мгновенно побледнело.
Только что он оправдал клан Лунного Сияния, а теперь пропали изъятые ценности! Это было невыносимо.
Эльфы клана тоже опешили. Они и не думали, что Дуань Юань способен присвоить эти деньги.
Но хранилище Городского Особняка охранялось строжайше — как они могли просто исчезнуть?
Лишь одна беспринципная воришка сохраняла полное спокойствие, не проявляя ни малейшего беспокойства по поводу пропажи денег.
Причина её хладнокровия была проста…
— Дуань Юань! Ты обязан мне всё объяснить! Где обещанные драгоценные камни и кристальные монеты? Похоже, ты решил прикарманить их себе! Всё это — лишь предлог, чтобы арестовать эльфов клана Лунного Сияния! На самом деле тебе просто приглянулись их камни и деньги! — взорвался Чжуцюэ.
Он без колебаний обвинил Дуань Юаня в краже.
Тот смотрел на него с отчаянием. Он и в мыслях не держал ничего подобного!
Но теперь, когда вещи исчезли, любые его оправдания звучали фальшиво — ведь всё это время сокровища находились именно в хранилище Городского Особняка.
— Ну хорошо! Слушай сюда! Если сегодня же не вернёшь драгоценные камни и кристальные монеты, я сожгу твой Городской Особняк дотла! — грозно зарычал Чжуцюэ, явно готовый привести угрозу в исполнение.
Дуань Юань в ужасе пообещал:
— Не волнуйся! Даже если вещи действительно пропали, я всё компенсирую! Сколько камней, сколько монет — всё верну в полном объёме!
— Правда? — приподнял бровь Чжуцюэ.
— Правда! — твёрдо кивнул Дуань Юань.
— Тогда слушай внимательно: мне нужны именно драгоценные камни, а не что-то вместо них. Кристальные монеты считай по числу, но не пытайся обмануть меня! Мои камни — лучшие из Светлого Континента, так что не вздумай подсунуть мне брак или подделку! — предупредил Чжуцюэ.
Требования Чжуцюэ повергли Дуань Юаня в отчаяние. Драгоценные камни в Стране Богов были редкостью и предметом роскоши. Тот ящик, который он конфисковал у клана Лунного Сияния, был полон до краёв. Где он возьмёт столько же камней? Даже если бы нашёл, цена была бы неподъёмной для простого городничего.
Эльфийские городничие, в отличие от человеческих, не были богаты — их доход лишь немного превышал обычный.
Без коррупции — нет богатства.
Кристальные монеты он ещё мог бы собрать, заняв направо и налево, но драгоценные камни…
Чёрт возьми!
И ведь Чжуцюэ требовал именно камни со Светлого Континента!
Тамошние камни стоили даже дороже местных!
Да и сейчас торговля драгоценностями со Светлым Континентом полностью прекращена — где он их возьмёт?
Дуань Юань хотел попросить Чжуцюэ пойти на уступки, но тот выглядел так грозно, что у городничего не хватило духа даже заговорить.
К тому же Дуань Юань и сам понимал: раз вещи пропали из-под его надзора, он обязан возместить убытки, а не заставлять других нести потери.
Но… где взять столько камней?
Пока Дуань Юань мучительно размышлял, Шэнь Яньсяо вдруг, будто только что заметив Шэнь Цзина, весело спросила:
— Так ты и есть Шэнь Цзин?
Шэнь Цзин слегка опешил. Он сидел в сторонке и с наслаждением слушал эту горячую перепалку — откуда вдруг речь зашла о нём?
Глядя на эту очаровательную маленькую эльфийку, Шэнь Цзин, как истинный ценитель красоты, улыбнулся:
— Да, это я. А ты, малышка, слышала обо мне?
Шэнь Яньсяо кивнула с видом наивного ребёнка:
— Слышала. Говорят, ты приехал в Страну Богов торговать драгоценными камнями, но наделал глупостей и тебя посадили.
Лицо Шэнь Цзина исказилось…
Чёрт!
Неужели такая милая девочка должна говорить такие жестокие вещи?!
Он всего лишь позволил себе пару слишком близких жестов с одной прекрасной эльфийкой — разве это преступление?!
Какой болван распускает такие слухи? Когда он выйдет, обязательно его прикончит!
Её слова, сказанные будто бы без задней мысли, произвели на Дуань Юаня совершенно иное впечатление.
Ведь прямо перед ним сидел человек, у которого было целое состояние в драгоценных камнях!
Глаза Дуань Юаня сузились, и он пристально посмотрел на Шэнь Цзина.
Тот почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Почему взгляд его «будущего тестя» вдруг стал таким… жутким?
Дуань Юань глубоко вздохнул и обратился к Чжуцюэ и Шэнь Яньсяо:
— Я всё улажу. Пока отдохните вместе с эльфами клана Лунного Сияния. Обещаю, всё будет сделано так, как вы хотите.
Шэнь Яньсяо улыбнулась и незаметно подмигнула Чжуцюэ, давая понять, что пора сбавить пыл. После этого она вместе с эльфами отправилась в покои Городского Особняка, чтобы спокойно дожидаться новостей.
— Шэнь Цзин, нам нужно поговорить, — серьёзно сказал Дуань Юань.
Шэнь Цзин был приятно удивлён. Разве «будущий тесть» не терпеть его не мог? Почему вдруг захотел поговорить?
Ему стало не по себе.
Через два часа Шэнь Цзин вышел из подземной темницы свежим и довольным, тогда как лицо Дуань Юаня было мрачнее тучи.
Дуань Юань вручил Шэнь Яньсяо компенсацию — все драгоценные камни и кристальные монеты в полном объёме.
Кристальные монеты он собрал из собственного кармана, а вот драгоценные камни…
Стоило взглянуть на Шэнь Цзина, вновь обретшего свободу, чтобы понять, откуда они взялись.
Шэнь Яньсяо формально пересчитала камни и убрала всё в кольцо хранения. Но тут же подала знак Чжуцюэ, и тот вновь выдвинул требования.
— На этот раз мы временно закроем дело, — заявил Чжуцюэ. — Но ты обязан опубликовать официальное объявление для всех жителей Нефритового Города, что клан Лунного Сияния невиновен. Мы продолжим продавать эти драгоценные камни через Лунный Торговый Дом. Если из-за этого инцидента пострадает их репутация и дела пойдут хуже, вопрос о компенсации снова будет открыт!
Дуань Юань безропотно согласился. После того как его так основательно «обобрали», у него не осталось сил сопротивляться. Он лишь мечтал поскорее закончить это дело и уединиться, чтобы поплакать над опустевшим кошельком.
Он пообещал опубликовать объявление на следующее утро и тем самым полностью восстановить честь клана Лунного Сияния.
Лишь после этого Шэнь Яньсяо удовлетворённо удалилась, увозя с собой добычу, вместе с эльфами клана Лунного Сияния и Шэнь Цзином.
— Спасибо вам, — с благодарностью сказал старший эльф клана Лунного Сияния, обращаясь к Шэнь Яньсяо. Последнее условие Чжуцюэ было для них бесценным.
Клан Лунного Сияния и так понёс много унижений и теперь всеми силами старался восстановить своё доброе имя. Новое обвинение стало бы для них последним ударом.
http://bllate.org/book/10621/953562
Готово:
