Хотя она уже покинула продвинутый тренировочный лагерь и прошла отбор в Серебряную Лунную Стражу, всё же…
Если бывший «директор» узнает, что она без причины прогуливала занятия, это будет ужасно неловко.
— Мой прежний лук пришёл в негодность, поэтому я попросила мастера Ланьсы переделать его, — решительно увильнула Шэнь Яньсяо, намеренно обходя главный вопрос.
Все сидевшие рядом были старцами с сотнями лет опыта и сразу уловили скрытый смысл её слов. Настаивать не стали. Однако…
— Мастер Ланьсы… Слушай, Яньсяо, если у тебя возникнут вопросы по алхимии, смело обращайся ко мне. В моей библиотеке хранятся целые шкафы рецептов эликсиров. Хочешь — провожу, покажу? — добродушно предложил У Энь.
Очевидно, этих почтенных старцев сильно задело то, что Шэнь Яньсяо так легко произнесла «мастер Ланьсы»!
Пусть их тоже часто называют мастерами, но это совсем не то! Те — чужие, а эта — своя.
Им тоже хотелось, чтобы их собственная маленькая эльфийка смотрела на них с таким же восхищением!
— Если хочешь улучшить стрельбу из лука, я помогу, — не остался в долгу Цзинъюй.
— Если лук не подходит — обращайся ко мне! Ланьсы слишком медлителен. У меня дома полно готовых луков, все — высшего качества. Выбирай любой. А если ничего не понравится — сделаю новый специально для тебя, — тут же вмешался Цанъянь.
Несколько старших окружили Шэнь Яньсяо и наперебой начали рекламировать себя. От такого напора уголки её губ непроизвольно задёргались.
Как ей понять, через что прошли эти эльфы, которые сотни лет мечтали о появлении хоть одного маленького эльфа в клане?
Весь день она провела в странной атмосфере: то У Энь тащил её осматривать свои бесценные эликсиры и рецепты, то Цанъянь — выбирать из великолепных луков, то Цзинъюй — обсуждать технику стрельбы. Даже Цинсюань и Лянцюй не сидели сложа руки: первый, как и У Энь, был алхимиком, и между ними чуть не вспыхнула драка из-за спора, кто из них настоящий великий мастер!
Шэнь Яньсяо только качала головой, наблюдая за этими старичками-проказниками. Её напряжённость мгновенно испарилась.
У Энь и остальные вели себя совершенно без церемоний, не пытаясь казаться важными наставниками. Наоборот — они изо всех сил старались, лишь бы она назвала их «мастером».
Так Яньсяо поняла: каждый эльф в клане Лунного Сияния — истинный мастер своего дела!
Когда наступила ночь, Ланьсы и Старейшина Юэ вернулись и застали Шэнь Яньсяо почти полностью заваленной сокровищами.
— Вы что творите? — ошеломлённо спросил Старейшина Юэ, глядя на почти погребённую под горой подарков девушку.
У Энь, державший в руках ещё с десяток флаконов эликсиров уровня великого мастера, даже не заметил его прихода и продолжал складывать бутылки перед Яньсяо:
— Вы-то наконец вернулись!
— Старейшина Юэ, мастер Ланьсы, — простонала Шэнь Яньсяо, глядя на двух ошеломлённых эльфов.
Будучи воровкой по натуре, она получала удовольствие от кражи богатств, но когда целая группа пылких старших начала сваливать на неё свои самые ценные сокровища, это стало настоящей катастрофой.
И самое страшное — пятеро продолжали заваливать её вещами!
Эликсиры уровня великого мастера стояли рядами, будто бутылки минеральной воды.
Драгоценные луки валялись на полу, как спички.
Толстенные тома о магических печатях образовали вокруг неё настоящую крепостную стену.
— Малышка Сяо снова назвала Ланьсы «мастером»… — вздохнули в один голос пятеро, наблюдавших за этим весь день.
— А ещё она назвала У Юэ «старейшиной»…
Шэнь Яньсяо безнадёжно закатила глаза. Неужели им правда так важно это?
Прошу, оставьте меня в покое!
Ланьсы, увидев Яньсяо, слегка удивился, но тут же понял происходящее и едва заметно улыбнулся.
— Не ожидал, что маленькая эльфийка, о которой говорил У Юэ, окажется тобой. Какое совпадение, — с теплотой в голосе сказал он. Ланьсы хорошо помнил эту девушку.
Яньсяо улыбнулась в ответ. Странно, но, хоть Ланьсы и был ровесником Старейшины Юэ, выглядел он невероятно молодо. Если бы днём У Энь не проболтался о его истинном возрасте, она бы никогда не поверила.
— Вы что творите… Ладно, скорее вытащите Яньсяо оттуда! Хотите напугать её до смерти? — раздражённо бросил Старейшина Юэ. Он прекрасно знал, как сильно его товарищи жаждали появления нового эльфа в клане.
Ведь за долгие годы упадка клана Лунного Сияния эти старики смотрели на детёнышей из других кланов с такой жаждой, будто голодные волки.
Но не могли же они проявлять свою привязанность чуть менее… бурно!
Остальные эльфы, наконец осознав, что перегнули палку, немедленно вытащили Яньсяо из-под завалов, совершенно не заботясь о своих бесценных творениях.
По сравнению с маленьким эльфом из их клана все эти сокровища были ничем!
Освободившись, Шэнь Яньсяо села на стул и задумалась о необычайной теплоте У Эня и остальных.
Представьте: в течение тысячелетий численность клана неуклонно сокращалась. У Энь и его товарищи на протяжении четырёх столетий наблюдали, как один за другим уходят их сородичи и наставники, а новых рождений всё не было и не было. Они уже смирились с мыслью, что после их смерти клан Лунного Сияния канет в Лету. И вот теперь перед ними — исключительно одарённая юная эльфийка! Для них это настоящее чудо.
Эльфы не особо ценят кровное родство; для них главное — чтобы вера клана передавалась из поколения в поколение.
Пока жив хоть один эльф, имя клана Лунного Сияния не исчезнет.
— Их способ приветствия немного своеобразен, Яньсяо. Не принимай близко к сердцу, — успокоил её Старейшина Юэ, недовольно сверкнув глазами на своих товарищей.
Если они своим энтузиазмом отпугнут единственного свободного эльфа, который присоединился к клану и обладает столь выдающимися талантами, он лично с ними разберётся!
У Энь и остальные стояли, смущённо опустив головы. Несколько тысячелетних эльфов вели себя теперь как провинившиеся дети.
Это была их многовековая мечта, наконец осуществившаяся. Как не волноваться?
— Всё в порядке. Мне очень нравятся… мастер У Энь и остальные, — осторожно добавила Яньсяо, решив проверить, так ли им нравится это обращение.
От слова «мастер У Энь» тот буквально расцвёл, лицо его засияло блаженством.
«Ааа! Малышка Сяо назвала меня мастером У Энем! Теперь я могу умереть спокойно!»
Увидев его экстаз, Лянцюй, Цинсюань, Цанъянь и Цзинъюй мгновенно обмякли, глядя на Яньсяо с такой тоской, будто их только что бросили.
Уголки губ Шэнь Яньсяо снова непроизвольно дёрнулись.
— Мастер Лянцюй, мастер Цинсюань, мастер Цанъянь и мастер Цзинъюй тоже очень добры ко мне, — с трудом выдавила она.
Мгновенно четверо эльфов, чей суммарный возраст приближался к двум тысячам лет, преобразились. Улыбки вытеснили скорбь — такое ощущение, будто их только что вернули с того света.
Глядя на их живые, почти детские лица, Яньсяо искренне подумала: эти древние эльфы почти не уступают в проказах её пятерым глупышам дома.
Старейшина Юэ с улыбкой наблюдал за этой сценой. Будучи самым старшим в клане и много повидавшим в Лунном городе, он сохранял спокойствие.
— Что ж, раз ты не против. Если что-то покажется тебе неуютным — скажи мне. Я уже подготовил для тебя комнату. Пойдём, провожу, — сказал он и потянул Яньсяо за собой.
У Энь и остальные попытались последовать за ними, но Старейшина Юэ тут же обернулся и строго бросил:
— После того как я покажу Яньсяо её комнату, я не хочу видеть в зале ни единой вещи из этой кучи.
Вытянутые ноги пятерых старцев медленно вернулись обратно. Они с тоской смотрели вслед уходящим фигурам, пока те не скрылись из виду. Тогда они мгновенно набросились на Ланьсы, окружив его со всех сторон.
— Ланьсы, ты уж слишком нечестен! Раз уже встречал малышку Сяо, почему не сказал нам? — обиженно проворчал Лянцюй. Как же он посмел тайком общаться с ней! Это было крайне не по-товарищески!
Ланьсы лишь усмехнулся:
— Я тогда не знал, что она та самая маленькая эльфийка, которую привёл У Юэ. Ни у неё, ни у меня не было знака отличия клана, так что мы просто не узнали друг друга.
— Что? Почему она не носит знак? Ведь наш знак отличия такой красивый… — расстроился Цанъянь. Неужели она ещё не приняла их клан?
Ланьсы замялся. Он уже догадался, в чём дело. По словам У Юэ, Яньсяо всё это время тренировалась в продвинутом лагере, но он встретил её во время учебного периода… Значит, эта маленькая проказница самовольно сбежала.
Вероятно, она не надела знак отличия клана, чтобы избежать лишних проблем.
Но это личное дело Яньсяо, и он не собирался распространяться.
Однако его товарищи были не из робких. Всего пару секунд размышлений — и они уже поняли всю подоплёку.
— Кстати, Ланьсы, какой именно лук просила переделать малышка Сяо? Покажи нам, когда будет время. Вместе обсудим! — с хитрой улыбкой предложил Цанъянь. Не позволим Ланьсы одному блистать!
— Я не против, — улыбнулся Ланьсы. — Просто лук, который она принесла, — это тот самый, что мы с одним другом создавали вместе несколько десятилетий назад. Не ожидал, что он окажется у Яньсяо. Видимо, судьба.
— Ты имеешь в виду… его? — Цанъянь на миг замер. Хотя Ланьсы не назвал имени, он уже понял, о ком речь.
— Лук, который принесла Сяо… Неужели это… Цзыцзюэ? — улыбка У Эня на миг погасла.
Ланьсы кивнул.
Лица всех эльфов слегка изменились.
Они все знали лук Цзыцзюэ, видели его раньше. И знали того друга Ланьсы, с которым часто пили вино. Но…
Их взгляды невольно скользнули к ногам Ланьсы, укрытым тонким пледом. В глазах мелькнула боль.
— Думаю, лучше сделать для малышки Сяо новый лук. Цзыцзюэ… лучше оставить в прошлом, — осторожно сказал Цанъянь.
Из-за этого самого лука Ланьсы и оказался прикован к инвалидному креслу.
Ланьсы мягко покачал головой.
— Я давно решил забыть о нём, но раз судьба возвращает его ко мне спустя столько лет, зачем избегать? К тому же, даже если я захочу завершить Цзыцзюэ, без ветви Древа Жизни это невозможно.
Он понимал, чего боятся друзья. Но тогда, много лет назад, они так и не смогли завершить этот лук. И сейчас…
Надежда оставалась призрачной.
Древо Жизни — священная реликвия эльфов. Получить его ветвь было невероятно трудно.
— Ладно, будь осторожен. Если понадобится помощь — я с тобой, — поддержал его Цанъянь, положив руку на плечо.
http://bllate.org/book/10621/953555
Готово:
