В сочетании с её обычной улыбчивой внешностью разве можно было не полюбить Шэнь Яньсяо У Эню, так давно не видевшему новорождённых?
Шэнь Яньсяо моргнула. Похоже, этот «У Юэ», о котором говорил У Энь, и есть Старейшина Юэ?
— Эй, малышка, раз уж пришла домой, почему стоишь на ветру? Простудишься ведь! — У Энь и без того обожал маленьких эльфов, а теперь, узнав, что перед ним — член их собственного клана, просто сходил с ума от радости и боялся, как бы Шэнь Яньсяо не продуло.
— Мастер У Энь! — выскочил из-за поворота молодой эльф и подбежал к нему, держа в руках прозрачный, словно хрусталь, флакон с эликсиром.
— А? Опять ты? — У Энь с досадой посмотрел на внезапно появившегося юношу.
Молодой эльф был готов расплакаться:
— Мастер У Энь, я уже несколько дней здесь вас жду! Пожалуйста, подскажите, что не так с моим эликсиром восстановления!
У Энь поморщил нос:
— Убирайся, сегодня у меня нет времени. Приходи в другой раз.
— Но…
Не дав юному эльфу договорить, У Энь схватил Шэнь Яньсяо за руку и решительно направился вглубь клана Лунного Сияния, совершенно забыв о том, как позади него страдает почти плачущий алхимик.
Шэнь Яньсяо позволила себя увлечь, но по дороге всё же обернулась и взглянула на отчаявшегося юношу.
Она слышала об эликсире восстановления — это был эликсир мастерского уровня, причём один из самых сложных даже среди таких. Она сама, только недавно достигшая ранга алхимика-мастера, ещё не могла его создать.
Значит, этот эльф пришёл за советом именно к У Эню… И тот, судя по всему, не считал такой эликсир чем-то трудным.
Неужели У Энь уже достиг вершины мастерства в алхимии?
Погружённая в размышления, Шэнь Яньсяо повернулась обратно.
Однако она не заметила, что в тот самый момент, когда она слегка наклонилась, знак отличия клана Лунного Сияния, висевший у неё на груди, попал в поле зрения молодого эльфа.
Практически мгновенно его жалобные мольбы оборвались!
— Я… мне показалось? — пробормотал он, потирая глаза.
Разве он только что не увидел на этом малыше знак клана Лунного Сияния?
Невозможно!
Он наверняка слишком устал от экспериментов и начал галлюцинировать!
Клан Лунного Сияния годами сокращался — новых рождений там не было десятилетиями! Как этот крошечный эльф может быть из их числа?
Да, точно! Это галлюцинация!
Абсолютно точно галлюцинация!
Ему срочно нужно отдохнуть — глаза уже совсем никуда не годятся!
Пока юный эльф корил себя за усталость и сомневался в реальности увиденного, У Энь уже вихрем втащил Шэнь Яньсяо внутрь клана Лунного Сияния.
Территория клана Лунного Сияния была огромной, но, несмотря на долгую прогулку в сопровождении У Эня, Шэнь Яньсяо так и не встретила ни одного эльфа. Величественные здания стояли пустыми и безжизненными.
Проходя мимо главного зала, она заметила множество портретов эльфов — каждый из них был неописуемо прекрасен. Картины, написанные неведомым художником, казались живыми: Шэнь Яньсяо даже почувствовала, будто изображённые на них эльфы пристально следят за ней.
— А, похоже, остальные ещё не вернулись. Подожди немного. Мы редко бываем дома — обычно, когда Юэ посылает кого-то за нами, мы все заняты своими делами. Думаю, скоро подтянутся и остальные, — У Энь огляделся и, обнаружив, что оказался первым, широко улыбнулся и усадил Шэнь Яньсяо в главном зале.
— Яньсяо, сколько тебе лет? — спросил он, глядя на неё с тёплой заботой старшего поколения.
— Не знаю, — честно ответила Шэнь Яньсяо. Она не умела считать возраст эльфов: их продолжительность жизни в пять раз превышала человеческую, и она не понимала, как они определяют совершеннолетие.
Лицо У Эня смягчилось ещё больше:
— Бедняжка… Тебе, должно быть, пришлось нелегко. Мы всё услышали от Юэ. Не переживай — если захочешь найти своих родителей, мы, старики, обязательно поможем.
Он решил, что она не знает своего возраста потому, что была брошена в младенчестве и ничего не помнит.
— Э-э… — Шэнь Яньсяо посмотрела на этого бесконечно доброго старика и почувствовала лёгкое давление. Такая искренняя, почти наивная доброта вызывала уважение — он был гораздо теплее, чем её дедушка Шэнь Фэн.
— Не волнуйся, — поспешил успокоить её У Энь, заметив её молчаливость. — В клане Лунного Сияния нас немного: кроме меня и Юэ, ещё пятеро. Скоро ты их всех увидишь.
Шэнь Яньсяо послушно кивнула. Общение со старшими ей никогда не давалось легко.
Шэнь Фэн всегда относился к ней с любовью, но во время её пребывания на Светлом Континенте она постоянно стремилась расти и становиться сильнее, поэтому перед ним чаще всего предстала как уверенная в себе, самостоятельная личность. Единственный раз, когда она вела себя как настоящая внучка, был, пожалуй, единожды.
Шэнь Фэн, хоть и заботливый, был довольно сдержанным. По сравнению с ним У Энь просто излучал эмоции.
Пока они вели неторопливую беседу, в зал ворвалась высокая фигура.
— У Энь! Мой ученик сказал, что ты уже вернулся. Я хотел вместе с тобой идти! А этот малыш, которого Юэ привёл, уже здесь? — громкий, звучный голос разнёсся по залу задолго до появления самого говорящего.
У Энь, чьё лицо ещё мгновение назад сияло, теперь исказилось гримасой раздражения.
Шэнь Яньсяо еле сдержала смех.
«Привёл»?.. То есть, по мнению эльфов клана Лунного Сияния, она была просто «приведена» Старейшиной Юэ?
Её тихий смешок окончательно вывел У Эня из себя. Он вскочил и бросился навстречу новоприбывшему:
— Да заткнись ты уже! Она уже здесь, чего орёшь?! Нельзя ли проявить хоть каплю такта?!
— Она уже пришла? — эльф явно удивился.
Теперь Шэнь Яньсяо смогла рассмотреть его: высокий мужчина-эльф, моложе У Эня и Старейшины Юэ, но всё равно выглядел как человек лет пятидесяти-шестидесяти.
— Это Цзинъюй, тоже член клана Лунного Сияния, — представил его У Энь, бросив на товарища сердитый взгляд, но тут же снова стал добрым и мягким, обращаясь к Шэнь Яньсяо.
Такая скорость смены выражения лица вызвала у Шэнь Яньсяо искреннее восхищение.
— Здравствуйте, — вежливо сказала она, вставая и улыбаясь Цзинъюю.
— Здравствуй! — ответил он, улыбаясь в ответ. — Послушай… я только что… это я так неудачно выразился. Юэ — замечательный, он тебя не «привёл», он… мы все будем хорошо к тебе относиться, можешь не сомневаться, никто тебя не обидит!
Он пытался исправить свою оплошность, но получалось лишь хуже.
— Кого не обидеть? — раздался ещё один глубокий голос. В зал неторопливо вошёл эльф в фиолетовых одеждах, с доброжелательной улыбкой наблюдая за внезапно оживившимся помещением.
— Лянцюй, ты вернулся, — сказал У Энь, обращаясь к нему.
Лянцюй подошёл ближе и, увидев Шэнь Яньсяо, его глаза загорелись:
— Яньсяо?
Она кивнула.
— Вы оказались быстрее нас, — с лёгким смешком в зал вошли ещё два пожилых эльфа.
— Малыш уже здесь? А мы-то хотели вместе с вами возвращаться!
— Этот — Цанъянь, а тот — Цинсюань, — быстро представил их У Энь.
Шэнь Яньсяо вежливо поздоровалась со всеми.
Все эти эльфы были весьма преклонного возраста: самый молодой, Цзинъюй, уже перевалил за триста лет, остальные — за четыреста. По человеческим меркам, все они были почтенными старцами за восемьдесят.
В одно мгновение холодный и пустой зал наполнился шумом и теплом. Пятеро стариков окружили Шэнь Яньсяо, и в их глазах горел одинаковый, почти болезненный восторг.
Кто мог понять их боль?
Год за годом они наблюдали, как члены клана Лунного Сияния угасают один за другим, и ни разу за долгие десятилетия не видели ни одной новой жизни. Эти старики день за днём жили в тишине, ожидая конца.
Они пытались приглашать других эльфов присоединиться к их клану, но находились в Чёрном городе, где обитали исключительно чёрные эльфы. А те, кто жил в Чёрном городе, уже пользовались всеми привилегиями своих собственных кланов.
К тому же, эльфы никогда не предавали свой родной клан ради вступления в другой — это правило было священным и неизменным.
Даже если клан Лунного Сияния считался героическим, никто не осмеливался покинуть свой дом ради присоединения к ним.
И, конечно, даже если бы кто-то и решился на такое, У Энь и его товарищи сочли бы это предательством и отказались бы принять такого эльфа.
Появление Шэнь Яньсяо стало настоящим чудом. Этот маленький эльф, не связанный ни с каким кланом и не имеющий обязательств, был идеальным кандидатом для вступления в их ряды.
Поэтому, едва Старейшина Юэ упомянул о возможности её присоединения, все они единогласно и с восторгом согласились.
— Похоже, не хватает только Юэ и Ланьсы, — заметил У Энь, оглядываясь.
Сердце Шэнь Яньсяо слегка дрогнуло — ей почудилось знакомое имя.
— Ланьсы? — переспросила она. Неужели речь идёт о мастере Ланьсы из лавки «Ванси»?
— Ты знаешь Ланьсы? — удивился У Энь.
Шэнь Яньсяо почесала нос:
— Если вы говорите о мастере Ланьсы из лавки «Ванси», то да, я с ним встречалась.
— Ага! Именно он! — подтвердил Цзинъюй.
Шэнь Яньсяо почувствовала неловкость. Она и представить не могла, что Ланьсы — тоже член клана Лунного Сияния! Когда они встречались, она тайком сбежала из продвинутого тренировочного лагеря и не носила знак отличия клана, а у Ланьсы в тот день тоже не было знака.
Из-за Лунного Торгового Дома она всегда думала, что все магазины эльфов носят название их кланов. Кто бы мог подумать, что Ланьсы пойдёт против правил?
— Но почему его оружейная лавка не названа в честь клана? — спросила она.
Цзинъюй закатил глаза и грубо ответил:
— Клан Лунного Сияния не одобряет такие условности. Наши магазины называются как попало.
— Яньсяо, когда ты виделась с Ланьсы? — заинтересовался Цинсюань. По словам Юэ, Шэнь Яньсяо попала в продвинутый тренировочный лагерь сразу после прибытия в Чёрный город, прошла шестимесячную подготовку и сегодня же была отправлена прямо сюда. Когда же у неё было время встретиться с Ланьсы?
Шэнь Яньсяо почувствовала, как краснеет. В своём удивлении она совершенно забыла, что тогда тайком сбежала из лагеря…
Теперь ситуация становилась крайне неловкой.
Старейшина Юэ отвечал за продвинутый тренировочный лагерь, а все эти старики — его близкие друзья. Без сомнения, сегодняшний инцидент дойдёт до него.
http://bllate.org/book/10621/953554
Готово:
