Юэси — страж моей матери! — с изумлением подумала Шэнь Яньсяо.
— После того как Вэнь Я покинула Страну Богов, она отправилась на Светлый Континент и там сошлась с Шэнь Юем. У них родился ребёнок. Ты очень похожа на Шэнь Юя чертами лица и отчасти напоминаешь Вэнь Я, — сказал Юэси.
Шэнь Яньсяо тихо рассмеялась и посмотрела на него:
— Они мои родители.
Лицо Юэси исказилось от изумления. Оправившись от шока, он немедленно опустился на одно колено и, слегка дрожа, произнёс:
— Малая госпожа, позвольте Юэси преклонить перед вами колени!
Шэнь Яньсяо поспешила поднять его, но тот был вне себя от волнения.
— Малая госпожа! Господин однажды говорил, что вы далеко на Светлом Континенте. Я уже потерял надежду когда-либо вас увидеть… А теперь судьба преподносит такое чудесное совпадение! Тяньбао, Ночи — скорее кланяйтесь малой госпоже!
Он не вставал, лишь звал детей почтить Шэнь Яньсяо. Тяньбао, растерянный, но послушный, позволил братишке Ночи потянуть себя за руку и скромно опустился перед ней на колени. Его большие глаза выражали недоумение, но в то же время радость: его благодетельница внезапно стала его малой госпожой.
— Вставайте же скорее! У меня к вам есть вопросы, — с лёгкой досадой сказала Шэнь Яньсяо.
Юэси упомянул, что Вэнь Я сама рассказала ему: её дочь осталась на Светлом Континенте. Значит, Вэнь Я вернулась в Страну Богов уже после рождения Шэнь Яньсяо?
Вэнь Я жива?
А Шэнь Юй? Жив ли он?
Три эльфа медленно поднялись. Лицо Юэси всё ещё сияло от возбуждения.
— Задавайте вопрос, малая госпожа.
— Мои родители… они сейчас в Стране Богов? — спросила Шэнь Яньсяо.
Она давно подозревала, что Вэнь Я и Шэнь Юй, возможно, не погибли. Иначе почему Шэнь Фэн так и не нашёл их тел после нападения Шэнь Дуаня? Да и видение Вэнь Я, которое она увидела в Источнике Жизни, явно возникло уже после засады. Всё это указывало на то, что они могут быть живы.
Юэси нахмурился и замялся; в его глазах мелькнула неуверенность.
— Они… в Стране Богов.
Шэнь Яньсяо почувствовала прилив радости — её родители действительно живы!
Однако выражение лица Юэси было тревожным. Он явно чего-то опасался. Шэнь Яньсяо заметила эту перемену и немного сдержала свою радость.
Юэси назвал себя стражем Вэнь Я, но был изгнан в этот город низшего ранга за тяжкое преступление. Весь клан Лунного Сияния был переведён из самого высокого Чёрного города. Поскольку клан Лунного Сияния — один из старших эльфийских кланов, подобное наказание могло последовать лишь за нечто поистине грандиозное.
* * *
В клане Лунного Сияния, несомненно, произошли серьёзные перемены.
Но главное — благополучны ли сейчас Шэнь Юй и Вэнь Я?
Шэнь Яньсяо прикусила губу. Возможно, именно потому, что она заняла это тело, кровная связь с Шэнь Юем и Вэнь Я уже пробудилась в ней. Хотя она никогда их не видела, сердце её уже тянулось к ним узами родства.
— Как они сейчас? — спросила она.
Юэси покачал головой.
— Десять лет назад меня изгнали в Вэньси. С тех пор я ничего не знаю об их судьбе. Когда я уходил, они всё ещё жили в клане Лунного Сияния. Если вы хотите их найти, отправляйтесь в тот город, где сейчас находится клан.
— А где сейчас клан Лунного Сияния? — уточнила Шэнь Яньсяо.
Чёрных городов всего пять. Раз клан понизили в статусе, значит, им пришлось перебраться в город низшего, белого ранга.
— Они в Нефритовом Городе, — ответил Юэси.
Шэнь Яньсяо замолчала. Это название ей показалось подозрительно знакомым… Разве не в том ли самом городе недавно её безалаберный третий дядюшка попался за флиртом с местной девушкой и теперь сидит под арестом?
— Что случилось? — спросил Юэси, заметив её внезапную задумчивость.
Шэнь Яньсяо прочистила горло и отрицательно мотнула головой.
Как она могла признаться стражу своей матери, что её собственный дядя сейчас сидит в тюрьме Нефритового Города за приставания к эльфийке?!
Стыд и позор!
Теперь Шэнь Яньсяо окончательно поняла, почему Шэнь Фэн так часто предпочитает игнорировать этого никчёмного сына: способность устраивать скандалы у того просто зашкаливает!
Даже если ты такой любитель прекрасного, нельзя же приставать к эльфийке! А уж если решил флиртовать с эльфом, хоть бы выбрал кого-нибудь без такого мощного покровителя! Сам напросился на беду!
Шэнь Яньсяо была хоть и нагловата, но всё же не осмелилась рассказывать стражу матери семейные сплетни.
— Если я захочу попасть в Нефритовый Город, мне придётся проходить испытания по очереди? — спросила она, размышляя, как быстрее всего преодолеть систему проверок.
Честно говоря, она плохо разбиралась в эльфийских порядках. Хотя Бинь Дун и упоминал кое-что об испытаниях, конкретных правил она не знала.
Кроме резиденции самого Короля Эльфов, все остальные города делятся на пять рангов. Чтобы добраться до самого верха, ей потребуются годы.
Это было… по-настоящему печально.
— Да, — кивнул Юэси и добавил после паузы: — Малая госпожа хочет пройти испытания, чтобы попасть в Нефритовый Город?
Шэнь Яньсяо честно кивнула.
Но Юэси покачал головой:
— В таком случае вам удастся попасть туда не раньше чем через полгода.
— Как так? Разве испытания не проводятся раз в неделю? — удивилась Шэнь Яньсяо. Она уже прикинула, что сможет проходить по одному испытанию каждую-две недели.
— Малая госпожа, вероятно, только что прибыли в Страну Богов и ещё не знакомы с местными порядками, — терпеливо объяснил Юэси. — Испытания в городе низшего ранга действительно проходят раз в неделю, но в жёлтом городе — раз в месяц, в красном — раз в пять месяцев, а в белом городе — раз в год.
Юэси спокойно сообщил Шэнь Яньсяо эту суровую реальность. Пока она пыталась осмыслить услышанное, он добавил ещё один удар.
— Кроме того, после перехода в город более высокого ранга первые полгода вам будет запрещено участвовать в следующем испытании.
* * *
У Шэнь Яньсяо потемнело в глазах…
Чёрт возьми! Даже если забыть про долгие сроки испытаний, этот полугодовой запрет вообще сводит все планы на нет!
Система эльфийского мира безжалостно разрушила все её мечты.
Только чтобы добраться до Чёрного города, понадобится два-три года.
Два-три года…
За это время даже холодец в Городе Вечного Света успеет протухнуть!
Там же целая толпа родных и друзей ждёт её возвращения!
У неё просто нет времени!
Выражение лица Шэнь Яньсяо стало трагичным. Она с подёргивающимся уголком рта спросила Юэси:
— Неужели нет более быстрого способа?
Если следовать обычной процедуре, к тому моменту, как она доберётся до Древа Жизни, Город Вечного Света уже сотни раз будет разорён приливом зверей и превратится в прах.
Юэси на мгновение замер, явно удивлённый такой живой реакцией — подобного он не видывал у эльфов Страны Богов.
— Быстрый путь… есть. Но, госпожа, я не рекомендую вам его выбирать.
— Говори! — облегчённо выдохнула Шэнь Яньсяо. Обожаю короткие пути!
— Серебряная Лунная Стража.
— Что это?
— Это отряд, созданный самими эльфами для защиты мира и гармонии Страны Богов. Как только вы вступите в Серебряную Лунную Стражу, все вышеупомянутые ограничения перестанут существовать. А если вы станете одним из лучших воинов Стражи, вас сразу направят к самому Королю Эльфов — прямо к Древу Жизни!
Прямой доступ к Древу Жизни! Глаза Шэнь Яньсяо засияли.
— Как вступить в Серебряную Лунную Стражу? — нетерпеливо спросила она.
Юэси замялся. Шэнь Яньсяо — малая госпожа клана Лунного Сияния. Может ли он позволить ей стать чужой стражей? Не прикажет ли глава клана задушить его за такое?
Но, увидев её воодушевлённый взгляд, он всё же заговорил:
— Чтобы вступить в Стражу, нужно сначала попасть в Серебряный Лагерь. Во время каждого испытания в городах лагерь тоже набирает новых эльфов. Малая госпожа может просто подать заявку. В лагере вас будут специально обучать, и только самые достойные попадут в Серебряную Лунную Стражу. Но если вас не примут в Стражу, вас распределят случайным образом по разным уголкам Страны Богов — например, на Лунное Побережье или обратно в город низшего ранга.
Не каждый эльф удостаивается чести служить в Серебряной Лунной Страже. Юэси очень переживал: Шэнь Яньсяо, судя по всему, мало знает об эльфах, да и сила её Источника Жизни, возможно, невелика. Если её примут — отлично. Но если нет, и её отправят куда-нибудь вглубь страны, вдали от Древа Жизни, это будет настоящей катастрофой.
Все стражи Страны Богов отбираются именно из этого лагеря. Чем сильнее эльф, тем выше ранг города, куда его направят. Однако, как только вы вступаете в лагерь, вы полностью принимаете все последствия. Независимо от того, куда вас отправят потом, вы не имеете права жаловаться. Иначе вас изгонят — причём не просто в город низшего ранга, а в настоящие дикие земли, хуже которых нет.
Вступление в лагерь — это лотерея. Выигрыш — самый быстрый путь к Древу Жизни. Проигрыш — конец всем надеждам приблизиться к нему.
* * *
В Стране Богов многие эльфы из низших городов мечтают пройти через лагерь, чтобы сбросить оковы ранговой системы. Но успешных единицы. Эльфов, отправленных в города низшего ранга, изначально наделяют слабыми талантами. Даже если они попадут в лагерь, их прогресс будет незначительным. Некоторых вообще назначают охранять границы Страны Богов — вдали от Древа Жизни. Им уже никогда не суждено добиться чего-то значимого.
Юэси подробно объяснил Шэнь Яньсяо все плюсы и минусы лагеря, надеясь, что она примет взвешенное решение.
Но для Шэнь Яньсяо даже самые страшные последствия не имели значения. На Светлом Континенте её ждали близкие. Чем дольше она задержится в Стране Богов, тем больше бед может случиться дома.
— Если я вступлю в лагерь, я смогу оттуда выйти? — спросила она, уже решившись, но всё же беспокоясь за своего несчастного дядюшку и ещё не встреченных родителей.
— Обучение длится полгода, — ответил Юэси. — Если вас примут в Серебряную Лунную Стражу, вы сможете свободно передвигаться по всем городам, кроме Лунного. У вас будет около месяца на подготовку, а затем вас распределят согласно вашей силе. Обычно члены Стражи несут службу только в Чёрных городах и в Лунном городе.
Шэнь Яньсяо задумчиво потерла подбородок. Полгода обучения, месяц свободы, а потом — пять месяцев у Древа Жизни для усиления. Это выгодное предложение.
Конечно, такие расчёты верны только в том случае, если её примут в Стражу.
— Я попробую, — решила она. — Юэси, расскажи, на что ещё стоит обратить внимание.
http://bllate.org/book/10621/953513
Готово:
