— Хорошо, — сказала Шэнь Яньсяо, взяла кристалл, достала из кольца хранения верёвочку, нанизала на неё камень и повесила себе на шею.
Наньгун Мэнмэн смотрела на неё сквозь слёзы, не в силах вымолвить ни слова. Её покрасневшие глаза напоминали заячьи.
— Время позднее, тебе пора на корабль, — тихо произнёс Ци Ся, подняв взгляд на судно, стоявшее у причала.
Шэнь Яньсяо на мгновение замерла, затем вынула из кольца хранения бархатную шкатулку и сунула её в руки Ци Ся.
— Прощальный подарок для вас всех. Посмотрите, когда я уеду, — сказала она и, не оглядываясь, поднялась на борт.
Торговое судно вскоре снялось с якоря и начало уходить от Светлого Континента, увозя своих пассажиров в бескрайние воды.
Пятеро «зверей» собрались вместе и открыли шкатулку, оставленную Шэнь Яньсяо.
Внутри спокойно лежали пять договоров.
Она уехала, но каждому из них оставила по целому городу.
Страна Богов — владения эльфов — находилась далеко за океаном от Светлого Континента. Почти месяц торговое судно бороздило морские просторы, прежде чем достигло земель эльфов.
Светлый Континент был главным полем Великой Битвы Богов и Демонов — именно здесь демонический род нанёс первый удар. Хотя с тех пор прошло почти десять тысяч лет, континент до сих пор носил следы войны: демонические твари, конфликты и разрушения постепенно превратили его в жалкое подобие прежней цветущей земли.
Страна Богов же была совсем иной. Ещё издали можно было увидеть зелёный ковёр травы, гигантские деревья, радостное пение птиц и беззаботных зверьков, свободно разгуливающих по лугам. Всё здесь дышало жизнью и гармонией.
Это была земля, нетронутая скверной, полная света и живительной силы.
С момента Великой Битвы Богов и Демонов эльфы всё больше отдалялись от людей. Хотя они и допускали торговлю, условия были строгими.
Людям разрешалось причаливать лишь к Лунному Побережью. Независимо от того, из какого государства прибывал корабль, он мог остановиться только в этом единственном порту. Любая попытка вторгнуться вглубь Страны Богов встречала немедленный и беспощадный отпор со стороны эльфийских стражей, охранявших берег.
Летом, в разгар жары, сюда редко приходили корабли: в это время года море между Светлым Континентом и Страной Богов становилось особенно бурным. Волны и штормы могли в любой момент поглотить судно целиком.
Когда корабль Рода Цилинь наконец достиг Лунного Побережья, у причала стояло всего несколько других судов, редко рассеянных вдоль огромной бухты.
Люди из Рода Цилинь сошли на берег вместе с Шэнь Яньсяо и Чжуцюэ, ступив на эту зелёную, полную жизни землю.
Вокруг всего побережья тянулся белый забор, ограничивающий доступ. Только в самом центре имелся проход, охраняемый несколькими десятками эльфов в серебряных лёгких доспехах, с луками наготове.
Тот, кто не бывал в Стране Богов, никогда не поймёт, насколько глубока подозрительность эльфов к людям.
Каждый человек, желающий пройти через этот проход, обязан был пройти тщательную проверку. Даже малейшее несоответствие вело к отказу во въезде.
Люди были богаты и изобретательны, но не прочь были поживиться чужими ресурсами.
Шэнь Яньсяо стояла на песчаном берегу и наблюдала, как другие люди, сошедшие с соседних кораблей, внимательно осматривают себя, стараясь не упустить ни одной детали. Такая педантичность напомнила ей времена из прошлой жизни, когда люди готовились к эмиграции.
Разница лишь в том, что тогда те люди покидали свою родину ради «земли обетованной», а нынешние просто хотели заключить выгодную сделку.
К тому же, любой здравомыслящий человек не стал бы стремиться остаться здесь надолго. Даже несмотря на то, что эльфы не питают ненависти ко всем людям сразу, их постоянная настороженность делала пребывание на этой земле крайне утомительным.
Однако это ничуть не мешало торговцам приезжать сюда за прибылью.
Ведь никто не станет спорить с деньгами.
На Лунном Побережье все спешили пройти контроль, и никто не заметил, что среди недавно сошедших с корабля появились двое детей невысокого роста.
— Госпожа Шэнь, подождите немного. Сейчас начнётся проверка эльфами. Мои люди уже всё подготовили, скоро мы сможем пройти, — сказал пожилой управляющий из Рода Цилинь, отвечавший за торговлю с эльфами. Ци Ся заранее предупредил его, чтобы тот не смел халатно относиться к этим гостям.
— Благодарю, — кивнула Шэнь Яньсяо. Благодаря силе Сюя её внешность ничем не отличалась от обычного человека, а Чжуцюэ принял облик ребёнка. Даже самые чуткие эльфы вряд ли смогли бы распознать их истинную суть.
Проверка была тщательной, но люди из Рода Цилинь всё организовали идеально. Лишь когда стражи увидели двух «человеческих» детей, их лица выразили удивление.
Эльфы по своей природе горды, но не злы. Они презирали хитрость людей, однако не обобщали это отношение на всех. Детей они встречали куда дружелюбнее.
— Почему вы привезли с собой малышей в такое неспокойное время? — с неодобрением спросил один из белокожих, прекрасных эльфов.
Человек из Рода Цилинь улыбнулся:
— Дома некому присмотреть за ними.
— Тогда будьте осторожны, — сказал эльф, ещё раз взглянув на Шэнь Яньсяо и Чжуцюэ. Мини-дракона и маленького феникса, сидевших у них на плечах, он даже не заметил.
Люди из восьми рас обладали самой слабой физической силой, но умели заключать договоры с могущественными духами зверей. Эльфы, конечно же, приняли этих зверьков за обычных призванных духов.
Пока Род Цилинь проходил проверку, с другой стороны возник конфликт между людьми и эльфийскими стражами.
— Почему нам нельзя пройти? Мы ведь ничего плохого не собираемся делать! Раньше всё всегда проходило гладко! — воскликнул полный молодой человек, отчаянно пытаясь договориться с двумя холодными, как лёд, эльфами.
— В этот период все, кто использует драгоценные камни в качестве платы, не допускаются на территорию, — бесстрастно ответил эльф.
— Как это — почему?! — возмутился толстяк. Он преодолел океан, чтобы заработать, а теперь его просто гонят обратно! Это же безумие!
Шэнь Яньсяо повернулась к происходящему с интересом.
Эльфы не ценили золото. На Стране Богов монеты из Светлого Континента стоили не больше обычных камней. Поэтому торговцы всегда привозили сюда то, что нравилось эльфам.
Блестящие драгоценные камни долгое время были самым популярным товаром. Многие обменивали их на местные ресурсы.
Кроме камней, эльфы охотно принимали семена растений и зерно — особые культуры Светлого Континента.
Страна Богов, хоть и была плодородной, почти не знала земледелия. Гордые эльфы никогда не стали бы копаться в земле, как простые крестьяне.
Кто вообще может представить себе картину: прекрасные, благородные эльфы, потеющие в полях? Это было бы полным разрушением их образа.
Не занимаясь земледелием, они лишались одного из источников пищи. При этом большинство эльфов питалось исключительно растительной пищей: они не желали причинять вред животным, считая их частью Древа Жизни.
Поэтому их рацион был крайне однообразен — в основном плоды с деревьев.
Однако это не мешало им с удовольствием принимать зерно от людей. Такие продукты пользовались большой популярностью.
Эти альтернативные валюты использовались веками, и Шэнь Яньсяо впервые слышала, что эльфы вдруг отказались от драгоценных камней.
Это было странно.
Эльфы по своей природе обожали красоту и блеск. Их дома, одежда и даже оружие часто украшались самоцветами. Однако в самой Стране Богов минеральные ресурсы были крайне скудны. До начала торговли с людьми драгоценные камни здесь ценились так же высоко, как ядра духовных зверей в мире людей.
Поэтому внезапный запрет вызывал подозрения.
Толстяк продолжал умолять эльфов, но те оставались непреклонны. В конце концов, он поник, глядя на землю, отделённую от него всего лишь воротами. Если бы не страх быть пронзённым стрелами, он уже бросился бы вперёд.
— Ладно, пусть эта поездка пройдёт впустую. В следующий раз привезём что-нибудь другое, — утешал его товарищ.
— Да два месяца туда-обратно! Сколько упущенной выгоды! Да я же закупил целую кучу камней! Теперь всё это пропало! — стенал толстяк, почти плача.
— Ну что поделать… Наверное, всё из-за того инцидента трёх месяцев назад. Эльфы точно злы.
— Чёрт! Да этот Шэнь Цзин совсем спятил! Приехал торговать — так торгуй! Зачем лезть к эльфийским девушкам? Теперь из-за него страдаем все честные торговцы! Мои деньги… всё пропало! — завопил толстяк, и даже из его узких глаз выкатились слёзы.
Шэнь Яньсяо слушала это как обычную сплетню, но как только прозвучало имя её пропавшего родственника, её лицо стало серьёзным.
— Мне нужно кое-что уточнить, — сказала она управляющему из Рода Цилинь.
— Конечно, госпожа. Процедура ещё займёт немного времени, — вежливо ответил тот.
Шэнь Яньсяо кивнула и, позвав Чжуцюэ, направилась к отчаявшемуся толстяку.
Тот всё ещё метался у входа, надеясь найти способ проникнуть внутрь.
Когда он уже почти смирился со своей участью, за его спиной раздался детский голосок:
— Дядя, а что случилось с тем человеком, который приставал к эльфийским девушкам?
Толстяк, всё ещё в унынии, обернулся и увидел двух очаровательных детишек. Его злость тут же испарилась.
http://bllate.org/book/10621/953507
Готово:
