— Хорошо, — машинально кивнула Шэнь Яньсяо, но в душе тайком ликовала: Сюй ведь некогда был Богом боя, и его способности полководца не вызывали сомнений. Под его началом служили самые острые клинки божественного рода.
Пожалуй, кроме самого демонического бога, на небесах и под землёй не существовало никого, кто мог бы сравниться с ним в воинском искусстве.
Армия, выученная им, несомненно, станет самой мощной.
На следующее утро Шэнь Яньсяо вновь встретилась с Шэнем Сюйюем и окончательно согласовала сроки отбытия в Страну Богов. Оставалось лишь привести дела Города Вечного Света в порядок.
По словам Шэня Сюйюя, в Стране Богов ей необходимо полностью снять вторую печать Печати Запечатывания Бога — только так её сила сможет подняться на новый уровень. Однако для разблокировки второй печати требовалось, чтобы Источник Жизни достиг определённой стадии зрелости, и этот путь она должна была преодолеть самостоятельно: даже Сюй здесь ничем не мог помочь.
С первой печатью, состоящей из семи ступеней, Шэнь Яньсяо справилась за год с небольшим при помощи Сюя. Чтобы распечатать вторую, понадобится как минимум ещё год.
В течение этого года ей вряд ли удастся вернуться на Светлый Континент, поэтому всё нужно было уладить заранее.
Для этого Шэнь Яньсяо специально собрала своих «пятерых зверей».
— Сяосяо… дай ещё пару дней! У меня до сих пор куча дел не завершена! — Тан Начжи, которого Шэнь Яньсяо буквально вытащила в Городской Особняк, жалобно заныл. Из-за того, что он вчера не удержал языка, вся компания друзей, едва вернувшись, провозилась всю ночь без сна. А теперь Шэнь Яньсяо снова их созывает.
У всех возникла одна мысль: маленькая хитрюга собирается мстить!
Шэнь Яньсяо с трудом сдержала смех, глядя на жалостливое выражение лица Тан Начжи:
— Не переживай. Сегодня я позвала вас по делу.
Не по работе?
«Пятеро зверей» мгновенно воскресли и расслабленно развалились на стульях.
— Так бы сразу и сказала! Я чуть инфаркт не получил, — вздохнул Тан Начжи с облегчением. После ночного марафона он чувствовал, будто все кости у него развалились.
Вот уж правда: лучше разозлить волка или тигра, чем эту коварную маленькую хозяйку города!
Шэнь Яньсяо тихо улыбнулась — Тан Начжи был слишком выразителен, чтобы не рассмеяться.
— Говори, в чём дело, — сказал Ци Ся, сделав глоток чая. Он выглядел спокойнее остальных, но тёмные круги под глазами выдавали усталость после бессонной ночи.
Шэнь Яньсяо окинула взглядом всю компанию и глубоко вдохнула:
— Через несколько дней я покину Светлый Континент и отправлюсь в Страну Богов.
— Пфф!!! — Тан Начжи поперхнулся водой и брызнул прямо в лицо Янь Юю.
Янь Юй слегка нахмурился. Тан Начжи тут же принялся вытирать ему лицо платком.
Шутки в сторону — этот внешне мягкий парень тоже не подарок. Лучше сейчас же его умиротворить.
— Страна Богов? Это же территория эльфов. С чего вдруг тебе туда понадобилось? — спокойно спросил Ци Ся, уже начиная анализировать возможные причины такого решения.
— Гордые эльфы… с ними непросто иметь дело, — нахмурился Ян Си. Его семья, хоть и не торговала, как Род Цилинь, зато славилась мастерством кузнецов. Благодаря этому у них были кое-какие связи со Страной Богов.
Ли Сяовэй на мгновение задумался:
— Мой учитель однажды побывал в Стране Богов. Эльфы там не очень-то дружелюбны к людям.
Он выразился мягко. Эльфы по природе своей высокомерны, чтят силы природы и презирают людей за их хитрость и коварство. В их глазах люди лишь немного лучше демонов, нежити и гномов, но всё равно — крайне нелюбимый народ.
Хотя на Светлом Континенте немало торговцев ездили в Страну Богов ради ресурсов, эльфы терпели их с явным отвращением. Почти ни один человек не задерживался там дольше нескольких дней — все спешили уехать, пока эльфы не устроили коллективную расправу.
Правда, во времена Великой Битвы Богов и Демонов эльфы и люди сражались на одной стороне, были союзниками и часто сотрудничали. Но после гибели божественного рода и ухода демонического рода под землю отношения между расами резко обострились.
В глазах других народов люди стали вторыми после демонов по степени алчности: они жаждали денег и всего ценного, ради власти и положения шли на убийства даже среди сородичей, отличались хитростью и не раз применяли подлые методы, чтобы заполучить уникальные вещи других рас.
Короче говоря, репутация человеческого рода в других мирах была безнадёжно испорчена.
Неудивительно, что «пятеро зверей» так отреагировали на новость о поездке Шэнь Яньсяо в Страну Богов.
— Я знаю, что эльфы Страны Богов не любят людей, — улыбнулась Шэнь Яньсяо. — Но если я сама эльфийка, они вряд ли станут меня отвергать.
— Ты же не эльф… Да и эльфы гораздо острее людей чувствуют обман. Даже если ты замаскируешься, рано или поздно тебя раскроют, — пробурчал Тан Начжи. Если эльфы узнают, что Шэнь Яньсяо прикинулась одной из них, ей точно не поздоровится.
Эльфы терпеть не могут лжи.
— А если я и есть? — Шэнь Яньсяо приподняла бровь.
Под недоумёнными взглядами «пятерых зверей» её чёрные волосы начали терять цвет, превращаясь в чистейший серебристый оттенок. Глаза засияли изумрудным светом, кожа стала белоснежной, а из-под прядей показались заострённые уши.
……
В зале воцарилась полная тишина.
«Пятеро зверей» с ужасом наблюдали за этим чудом: за мгновение перед ними из обычного человека превратилась прекрасная эльфийка!
— Ты… какое заклинание использовала? Это же чертовски круто… — Тан Начжи сглотнул. В образе эльфийки Шэнь Яньсяо утратила свою хитрость, став воплощением чистоты. Она сидела, словно безупречная статуя.
— Это не магия, — уверенно заявил Ци Ся, великий маг. Внешность Шэнь Яньсяо изменилась не под действием заклинания.
— Не магия? — Ян Си засомневался: неужели он галлюцинирует от усталости?
— Сяосяо, ты… эльфийка? — с трудом выдавил Янь Юй, не веря своим глазам.
— Брат, ущипни меня! Мне кажется, я сплю! — Тан Начжи был ошеломлён.
Ли Сяовэй молча протянул руку и больно ущипнул его за бедро.
— А-а-а!!! — Тан Начжи подскочил.
Больно! Очень больно!
От боли у него даже слёзы выступили.
— Брат, зачем ты так?! — Тан Начжи смотрел на Ли Сяовэя с обидой.
Тот растерянно спросил:
— Больно?
— Да как же больно! — скривился Тан Начжи.
Ли Сяовэй кивнул:
— Значит, это не сон.
……
Тан Начжи приуныл. Его добродушный старший брат явно испортился под влиянием этой компании.
Раньше тот был таким честным и простодушным юношей! А теперь и сам стал коварным. Небо, ты хочешь его погубить?!
— Кхм… — Шэнь Яньсяо смотрела на скорбное лицо Тан Начжи и не знала, плакать или смеяться.
Этот парень вообще никогда не в теме.
Она заранее волновалась, что её эльфийское происхождение потрясёт друзей, но этот эффект мгновенно убил абсурдный комментарий Тан Начжи. Чувство было… странным.
— Сяосяо, ты правда эльфийка? — Ци Ся почувствовал, что его интеллект впервые подвергся серьезному испытанию. Он совершенно не заметил в ней ничего эльфийского.
Разве эльфы не должны быть чистыми и гордыми?
Почему эта… хитрее любого человека?
— Кажется, мои представления об эльфах рухнули, — осторожно заметил Ян Си.
— Духовно — да, разочарован. Физически… вполне соответствует, — медлил Янь Юй, стараясь быть деликатным.
Когда Шэнь Яньсяо молчит, она выглядит настоящей святой эльфийкой.
Но стоит заговорить…
Мутант!
Шэнь Яньсяо аж волосы дыбом встали. Её прежние опасения оказались глупостью. Как она могла поверить, что эти «звери» будут шокированы? Они явно получают удовольствие от происходящего!
— Вы наговорились?! — прошипела она сквозь зубы.
— Э-э… Мы просто удивлены! Ведь раньше никогда не видели живых эльфов. Теперь, когда перед нами целая эльфийка, дай нам немного привыкнуть, — Тан Начжи смотрел искренне.
Хороший друг, с которым они прожили год, вдруг превратился из хитрой и коварной девчонки в легендарного высокомерного эльфа. Даже самый стойкий дух не выдержит такого потрясения.
Правда, для «пятерых зверей» это потрясение длилось… буквально мгновение.
Сразу после этого их интерес сместился на вопрос: не является ли Шэнь Яньсяо мутантом?
— Легенды врут. Кто сказал, что эльфы чисты душой? Такого надо найти и избить до смерти, — Ци Ся отлично помнил, насколько коварна и хитра Шэнь Яньсяо. Её уловки заставили бы многих «бесчестных» людей преклонить колени в благоговении.
— Вот и конец моей вере в слухи. Только личный опыт имеет значение, — Янь Юй изобразил глубокую обиду, будто его предали.
— Мой мир рухнул. Придётся заново строить мировоззрение, — Ян Си потер виски, пытаясь переосмыслить всё, что знал об эльфах.
— Думаю… я полностью изменю своё мнение об эльфах, — вздохнул Ли Сяовэй.
— Довольно!!! — Шэнь Яньсяо окончательно вышла из себя!
Все эти слова о благородстве, холодной красоте и недоступности эльфов рассыпались в прах при виде неё.
— Ты же эльф! Где твоё достоинство?! — напомнил Ци Ся.
— К чёрту твоё достоинство! — Шэнь Яньсяо бросила на него ледяной взгляд, готовая придушить его на месте.
— Эльфы — благородная раса. Им нельзя ругаться… Хотя, «корзина» — это ругательство? — Янь Юй повернулся к Ян Си.
— В некотором смысле «корзина» — просто предмет. Так что, наверное, не ругательство, — серьёзно ответил Ян Си.
— Но всё зависит от контекста. По-моему, Сяосяо употребила это слово довольно грубо, — влез Тан Начжи.
— Может, это у неё привычка? Сяосяо так любит корзины… Может, в следующий раз на день рождения подарим ей побольше корзин? — Ли Сяовэй выглядел невинно, но внутри уже окончательно очернел.
— Это можно сделать, — кивнул Тан Начжи.
— Это реально возможно, — добавил Ян Си.
— Корзины недорогие, — практично заметил Янь Юй.
— Хотя всё зависит от материала, — вставил Ци Ся, настоящий делец.
Выражение лица Шэнь Яньсяо уже граничило с истерикой.
— Вам, видимо, слишком скучно… — её взгляд стал опасным. Очерневший эльф страшнее очерневшего человека.
«Пятеро зверей» мгновенно замолкли, глядя на неё с покорностью. Лёгкие подколки — ещё куда ни шло, но дальше — не вывезут.
— Кхм, продолжай, — Тан Начжи поспешил сесть обратно на стул.
Шэнь Яньсяо уселась и мрачно уставилась на компанию.
Все «звери» демонстрировали примерное поведение и обещали больше не издеваться.
— Я человек, — сказала Шэнь Яньсяо.
«Пятеро зверей» синхронно изобразили «ты нас обманываешь».
Шэнь Яньсяо с трудом сдержала желание прибить их всех:
— И эльфийка.
http://bllate.org/book/10621/953505
Готово:
