— Гу-джи!! Гу-джи! Гу-гу!!! — мини-дракон мгновенно взъерошился!
Он метался по столу, хлопая крошечными крылышками, и, не будь он так мал, наверняка уже бросился бы на Шэнь Яньсяо.
Та спокойно сидела на стуле и одним движением прижала его ладонью к столешнице.
— Тише.
— У-у… у-у… — жалобно завыл несчастный мини-дракон, изо всех сил пытаясь вырваться из-под её безжалостной ладони. Но из-за своего крошечного размера любое сопротивление было совершенно бесполезно.
— Не шуми, пора спать, — зевнула Шэнь Яньсяо. После удачной ночной вылазки настроение было прекрасным, но уже поздно.
Не обращая внимания на протесты мини-дракона, она просто подхватила его и рухнула на кровать.
Хотя в этом чердачном домике комнаты были в дефиците, все члены Города Вечного Света единодушно оставили Шэнь Яньсяо отдельную комнату. Даже Наньгун Мэнмэн не стала спорить за место рядом с ней и добровольно отправилась спать вместе с несколькими девушками из тыловой группы.
Уютно устроившись под тёплым одеялом, Шэнь Яньсяо с довольным видом уснула.
Это была спокойная ночь. По крайней мере, для одной беспринципной воришки — счастливая. А вот для некоторых обездоленных богачей всё произошедшее стало настоящим кошмаром.
На следующее утро, пока Шэнь Яньсяо ещё спала, в Городе Сумерек поднялась настоящая паника.
В домах более чем десятка состоятельных горожан произошли жестокие ограбления: из хранилищ исчезла большая часть золотых монет, а ночные дозорные не обнаружили ни малейшего следа преступника.
Что особенно раздражало потерпевших — вор действовал с удивительной принципиальностью: из каждого дома он забирал ровно две трети золота, оставляя треть хозяевам.
Им отчётливо казалось, что их просто пожалели!
Этот инцидент немедленно доложили правителю Города Сумерек. Почти все городские солдаты были подняты по тревоге и прочёсывали каждый переулок в поисках дерзкого вора.
Однако никто даже не подумал заподозрить людей из Города Вечного Света. В глазах местных жителей те, кто мог за один день потратить сотни тысяч золотых, вряд ли станут заниматься таким мелким воровством. Ведь сумма, украденная за ночь, почти равнялась их обычным ежедневным тратам — зачем им это?
Но мало кто знал…
Что именно их воображаемый «богатый господин» и был тем самым преступником!
Когда Шэнь Яньсяо проснулась, солнце уже стояло высоко. Переодевшись, она отправилась в столовую перекусить. Пять «птиц» уже сидели там и, завидев её, сразу помахали, приглашая присоединиться.
Шэнь Яньсяо неторопливо подошла и уселась. Еду приготовил повар одного из лучших ресторанов Города Сумерек. Для других гостей она, возможно, и была бы изысканной, но для членов группы Фаньлин, привыкших к кулинарным шедеврам Янь Юя, эти блюда казались довольно посредственными.
— Ну как прошла ночь? — спросил Ци Ся, подперев подбородок рукой и глядя на ещё сонную Шэнь Яньсяо.
Та сделала глоток рисовой каши и неохотно пробормотала:
— Хватит на все расходы в Городе Сумерек.
Пять «птиц» мгновенно всё поняли. Эта девчонка снова проявила свою подлость: чужими деньгами бьёт по чужим же лицам — и при этом чувствует себя абсолютно оправданной. Просто восхищает!
Пока шестеро завтракали, в зал вбежала Наньгун Мэнмэн, держа в руке связку подвесок. Увидев Шэнь Яньсяо, она мгновенно кинулась к ней.
— Учительница! Учительница! У меня сплетни! — Наньгун Мэнмэн проснулась рано, но, заметив, что Шэнь Яньсяо ещё спит, не стала её будить и отправилась бродить по городу.
И вот, прогулка принесла плоды.
— Что случилось? — Шэнь Яньсяо всё ещё не до конца проснулась и рассеянно смотрела на еду, время от времени откусывая понемногу.
Наньгун Мэнмэн взволнованно заговорила:
— Говорят, прошлой ночью в Городе Сумерек множество домов ограбили!
— Ага, — ответила Шэнь Яньсяо и продолжила есть кашу.
Выражения лиц пяти «птиц» становились всё более странными.
— Э-э… Учительница, ты уже знаешь? — удивилась Наньгун Мэнмэн, видя полное безразличие.
— Нет, — последовал лаконичный ответ.
— Да это же не простой вор! Говорят, какой-то дерзкий налётчик за одну ночь обчистил все богатые дома в городе! И самое странное — он не забрал всё до копейки, а оставил часть золота. Разве это не благородный вор? Вор с кодексом чести?
Наньгун Мэнмэн старалась передать услышанное как можно живее.
Но…
Шэнь Яньсяо по-прежнему не проявляла интереса.
Девушка расстроилась — она надеялась, что эта новость взбодрит наставницу.
А вот пять «птиц» выглядели всё более сконфуженно.
— Дядюшки, с вами всё в порядке? — наконец заметила Наньгун Мэнмэн странное поведение своих наставников.
— Всё нормально, просто объелись, — невозмутимо ответил Ци Ся. Если бы Наньгун Мэнмэн узнала, что тот самый «благородный вор», о котором она так живо рассказывает, сидит прямо напротив неё — что бы она тогда подумала?
Спустя несколько дней после прибытия в Город Сумерек туда же наконец прибыли делегации из Города Иллюзий и Бурного Города.
Наньгун Мэнмэн, будучи непоседой, сразу же побежала собирать сплетни.
Но вечером вернулась с мрачным лицом.
— Что случилось? — редко когда Наньгун Мэнмэн бывала такой унылой, и Шэнь Яньсяо решила спросить.
— Я думала, нам дали эту чердачную комнату из-за нехватки мест, — начала Наньгун Мэнмэн. — Но сегодня я заглянула в дома, где поселили Город Иллюзий и Бурный Город. Оба расположены в самом центре города, да ещё и номера там роскошные!
Она была возмущена. Её учительница — такая сильная и талантливая — и её вот так унижают!
Сначала она думала, что Город Сумерек действительно испытывает трудности. Но после прибытия двух других правителей стало ясно: Город Сумерек не бедствует — он просто не хочет предоставлять им хорошие условия.
Все предметы в этом домике появились только после того, как приехала Шэнь Яньсяо и приказала закупить необходимое. Хотя теперь здесь и не так убого, количество комнат осталось прежним, и мягкое одеяло не спасает от необходимости ютиться вчетвером на одной кровати.
Город Сумерек явно не желал принимать их по-настоящему.
— Неважно, всё равно мы здесь ненадолго, — улыбнулась Шэнь Яньсяо. Она заранее предвидела такие уловки и потому сразу распорядилась закупить всё необходимое.
Услышав слова Наньгун Мэнмэн, она даже не удивилась.
— Учительница, ты слишком добра! Они уже наступают тебе на горло, а ты делаешь вид, что ничего не происходит! — Наньгун Мэнмэн считала это несправедливым. Гэн Ди из Города Иллюзий казался ей просто франтом, Лун Фэй из Бурного Города — чуть получше, но ведь именно ему пришлось просить помощи у Шэнь Яньсяо, чтобы снять проклятие! И при этом их ставят выше неё?
Наньгун Мэнмэн не могла этого стерпеть.
— Пфф! — Тан Начжи, сидевший рядом и пивший чай, поперхнулся и выплеснул содержимое чашки.
Добрая? Шэнь Яньсяо?
Ха-ха-ха… Это, пожалуй, самая смешная шутка за всю его жизнь!
Эта девчонка — мстительная, жадная, коварная, бессовестная и крайне жестокая! Где тут доброта?
— Тебе сколько лет, если не можешь даже чай нормально пить? — брезгливо бросил Ци Ся, которого брызги попали в лицо.
Тан Начжи молча вытер рот.
— Мы здесь ради соревнований, не стоит обращать внимание на такие мелочи, — мягко вмешался Янь Юй. Он понимал, что подобные уловки Города Сумерек не принесут им никакой выгоды.
Ведь Шэнь Яньсяо пару ночей назад уже «позаимствовала» у местных богачей столько золота, что хватит на все расходы их группы. Так что пусть себе думают, что хотят — деньги всё равно остаются в городе.
— Кстати, разве не говорили, что после прибытия Гэн Ди и Лун Фэя правитель Города Сумерек устроит банкет в честь трёх правителей? — добавил он.
— Никто ещё не приходил с приглашением, — нахмурился Ли Сяовэй. Раз гости уже прибыли, банкет должен был начаться давно.
— Может, ещё готовятся, — предположил Ян Си, стараясь думать оптимистично.
— Надеюсь, — задумчиво произнёс Ци Ся.
Однако эта «надежда» исполнилась лишь с наступлением ночи.
Когда Шэнь Яньсяо и остальные уже собирались обедать сами, к ним вдруг поспешно подбежал человек в одежде городского стража.
— Госпожа Шэнь, правитель Города Сумерек приглашает вас сегодня вечером на пир, — сказал он, вручая Шэнь Яньсяо золочёное приглашение.
Шэнь Яньсяо подняла бровь, взглянула на небо — за окном уже стемнело — и проверила время на приглашении. Очевидно, пир уже начался.
Наньгун Мэнмэн тоже заглянула в приглашение и тут же нахмурилась.
— Как же вы учтивы в Городе Сумерек! Отсюда до резиденции правителя — полчаса пути, а вы приносите приглашение только сейчас, когда пир уже идёт! Вы вообще понимаете, как всё организовано?
Её гнев вспыхнул с новой силой. Сначала плохое жильё, теперь ещё и банкет с опозданием — явно хотят унизить Шэнь Яньсяо.
— Э-э… Прошу простить, — замялся посланник. — Я ведь сразу же побежал сюда! Просто сегодня днём прибыли Гэн Ди и Лун Фэй, и всем пришлось заниматься их размещением…
«Сразу побежал»? Наньгун Мэнмэн прищурилась: на лице у него ни капли пота, ни следа усталости — явно неспешно шёл.
Она уже собралась возразить, но Шэнь Яньсяо остановила её жестом.
— Мы скоро прибудем, — спокойно сказала она.
— Да, госпожа, — почтительно ответил посыльный и важно удалился.
Наньгун Мэнмэн с яростью смотрела ему вслед, готовая вцепиться в него зубами.
— Учительница, как ты можешь так спокойно соглашаться? Он придумал какой-то нелепый предлог, а ты веришь? Посмотри на него — разве он выглядит как человек, который торопился? Да и вообще, разве правитель не знает, как далеко отсюда до резиденции? Даже если задержка неизбежна, разве нельзя прислать коня?
Несмотря на свою наивность, Наньгун Мэнмэн теперь всё понимала. Тем более Шэнь Яньсяо.
Шэнь Яньсяо оставалась невозмутимой и повернулась к пятерым «птицам»:
— А вы что думаете?
Ци Ся лениво покачивал белым нефритовым веером и, опершись на ладонь, произнёс:
— Они уже использовали прибытие правителей Города Иллюзий и Бурного Города как оправдание. Что ещё нужно?
Посланник внешне вежлив, но его слова и действия полны противоречий.
Даже если прибыли два новых гостя, разве для отправки приглашения нужны все солдаты города? Да и вообще, когда они сами приехали, их встретил всего один человек средних лет, бросил пару слов и оставил здесь без всякой помощи. Откуда вдруг столько заботы?
http://bllate.org/book/10621/953464
Готово:
