— Пойдём внутрь, — с улыбкой сказала Лун Сюэяо Шэнь Яньсяо.
Та кивнула и последовала за ней в Бурный Город.
У городских ворот стояло целых десять стражников — на шестерых больше, чем у Вечного Света. Увидев Гу Фэна и Лун Сюэяо, они немедленно подошли к ним.
— Молодая госпожа, молодой господин Гу, вы вернулись! — хором приветствовали стражники.
Очутившись на родной земле, Лун Сюэяо наконец позволила себе расслабиться после долгого напряжения. Улыбаясь, она спросила:
— Вернулись. Где отец? Мне нужно с ним поговорить.
— Доложу вам, молодая госпожа: городской глава сейчас в резиденции и беседует с командиром Гу.
Лун Сюэяо кивнула.
— Дядя Фан, пусть братья идут отдыхать. Вы со мной пойдёте к отцу.
Отряд Фан Цюя не принадлежал ни к одной из пяти великих групп; это была местная команда Бурного Города, просто дружившая с её отцом. На этот раз Фан Цюй согласился выступить в поисках травы «Хуаньси» как личную услугу.
— Хорошо, — ответил Фан Цюй и тут же распорядился, чтобы его люди нашли место для лечения ран.
— Шэнь Цзюэ, иди со мной, — обратилась Лун Сюэяо к Шэнь Яньсяо, заметно смягчив голос.
К сожалению, Шэнь Яньсяо совершенно не замечала этих тонких перемен. Она лишь послушно кивнула, всё ещё думая о том, найдётся ли в Бурном Городе чертёж Громовых орудий.
Гу Фэна никто не пригласил, но раз его отец уже в резиденции, он всё равно должен был туда отправиться.
Четверо подошли к городской резиденции. По сравнению с резиденцией Шэнь Яньсяо, дом Луна Фэя выглядел куда суровее и строже.
Под руководством стражника они вошли внутрь. В главном зале двое мужчин средних лет вели беседу. Увидев четверых, один из них — тот, что сидел в центре, — воскликнул:
— Сюэяо? Ты вернулась?
— Отец, дочь недостойна… Не смогла выполнить поручение, — едва переступив порог, Лун Сюэяо без промедления подняла край платья и опустилась на одно колено перед ним.
Мужчина на мгновение замер, удивлённо глядя на дочь. Его лицо было неестественно бледным, губы лишены цвета, но глаза горели ясным огнём. Он поспешно поднял её:
— Что ты делаешь? Быстро вставай!
Шэнь Яньсяо стояла в стороне и внимательно наблюдала. Мужчина, говоривший с Лун Сюэяо, обладал благородной внешностью, черты лица которой явно передались дочери. Это, несомненно, был Лун Фэй — отец Лун Сюэяо, владыка Бурного Города и командир Бурной Группы.
Отец Луна Фэя основал Бурный Город и возглавлял Бурную Группу. После его смерти Лун Фэй унаследовал и город, и отряд. Хотя он не достиг таких высот, как его отец, под его управлением Бурный Город процветал, а двадцать лет назад он даже основал ещё один город.
Всё, что Шэнь Яньсяо знала о Луне Фэе, она услышала от Ду Лана. Как профессиональный наёмник, Ду Лан высоко отзывался о нём, и потому Шэнь Яньсяо тоже не испытывала к нему враждебности — особенно учитывая, что он воспитал такую достойную дочь.
— Городской глава, я провинился! Не сумел выполнить задание! — с выражением стыда на лице Фан Цюй сам вызвался к ответу.
Бледное лицо Луна Фэя смягчилось:
— Ничего страшного. Траву «Хуаньси» и правда трудно найти. Вы хорошо потрудились.
Он не стал упрекать Фан Цюя за неудачу. Тот почувствовал ещё большую вину и подробно рассказал Луну Фэю обо всём, что произошло в Северных пограничных горах.
Выслушав, Лун Фэй нахмурился:
— Значит, демонические твари стали так хитры, что сумели обойти нашу бдительность… Это серьёзно. На сей раз нам повезло, но в следующий раз последствия могут быть куда тяжелее.
— К счастью, молодой господин Шэнь Цзюэ вмешался вовремя — без него мы бы не выжили, — честно признал Фан Цюй, не скрывая заслуг Шэнь Яньсяо.
Лун Фэй тут же перевёл взгляд на стоящую в стороне девушку. Глаза его, привыкшие распознавать людей, сразу оценили: юноша (как ему казалось) обладает внушительной силой. Если верить словам Фан Цюя, этот парень в одиночку сразился с двумя высшими демоническими тварями и вышел из боя без единой царапины!
Высшие демонические твари — существа чрезвычайно опасные. Ни один практик ниже второго уровня не мог им противостоять. А этот юноша не только отразил нападение двух таких тварей, но и обеспечил безопасное возвращение его единственной дочери. Одно это уже заслуживало глубочайшей благодарности.
— Молодой господин Шэнь Цзюэ! Благодарю вас за спасение Сюэяо. Великая милость не требует слов — если когда-нибудь понадобится моя помощь, я, Лун, сделаю всё возможное! — Лун Фэй, не задумываясь, поклонился в пояс, несмотря на свой высокий статус в Союзе Шэньфэн.
Шэнь Яньсяо чуть приподняла бровь. Такой жест от человека его положения… Действительно, перед ней стоял истинный герой — прямой, искренний и лишённый показной гордости.
Её мнение о нём ещё больше улучшилось.
— Городской глава преувеличивает. Это была лишь малая услуга, — ответила она без ложной скромности. Независимо от того, спасала она Лун Сюэяо или преследовала собственные цели, факт оставался фактом: Лун Фэй считал её благодетелем. А отказываться от такой выгоды — глупо.
Она ведь не святая. И уж точно не «благородный муж».
Она — «мелкая мошенница». И ещё — «девушка».
— Прошу, садитесь! — с улыбкой предложил Лун Фэй.
Шэнь Яньсяо спокойно заняла место, и слуги тут же подали чай.
— Вот уж поистине герой рождается в юном возрасте! — вдруг заговорил второй мужчина, до сих пор молчавший в углу. — Молодой господин Шэнь Цзюэ в столь юные годы достиг таких высот… Мы, старшие поколения, можем лишь краснеть от стыда.
Шэнь Яньсяо улыбнулась. Она давно догадалась, кто этот человек. Хотя его внешность тоже была благородной и осанка внушала уважение, сходство с Гу Фэном вызывало у неё отвращение. Перед ней, несомненно, был отец Гу Фэна — командир Железной Крови, Гу Лань.
Лун Фэй и Гу Лань, оба командиры элитных отрядов, давно преодолели второй уровень. Их опыт позволял легко определить: Шэнь Цзюэ — не старый мастер, скрывающий возраст, а настоящий подросток лет четырнадцати. При этом, хоть он и не достиг второго уровня, сумел противостоять двум высшим демоническим тварям без потерь. Это выходило за рамки обычного понимания.
«Четырнадцатилетний великий практик… — подумал Гу Лань с тревогой. — За тысячу лет на Светлом Континенте таких единицы!»
— Молодой господин Шэнь Цзюэ, что привело вас в одиночку на Северную границу? Там ведь крайне опасно, — с притворной заботой спросил Гу Лань.
Шэнь Яньсяо фыркнула про себя. «Старый мерзавец!» — подумала она. И отец, и сын — одна порода. Под этой маской заботы скрывалось подозрение: не сговорился ли этот «юноша» с демонами, чтобы инсценировать спасение и завоевать доверие Луна Фэя?
— Просто тренировалась, — невозмутимо ответила она. — В горах тихо, демонов мало — идеальное место для уединённых занятий.
— Какое совпадение! — усмехнулся Гу Лань.
«Проклятый старик!» — мысленно выругалась Шэнь Яньсяо.
Лун Фэй, человек проницательный, сразу понял намёк Гу Ланя. Но его впечатление о Шэнь Цзюэ было иным. Взгляд юноши был чист, в нём не было и тени коварства. Такой одарённый ребёнок, достигший таких высот в столь юном возрасте, наверняка посвящал всё время тренировкам — ему попросту некогда задумываться о подлых интригах.
— В любом случае, всё обошлось благодаря молодому господину Шэнь Цзюэ. Иначе я не знаю, что бы стало с моей дочерью, — мягко, но твёрдо сказал Лун Фэй, давая понять, что не потерпит клеветы на своего спасителя.
Гу Лань лишь усмехнулся:
— Конечно, с Сюэяо ничего не случилось — и это прекрасно. Все знают, как вы, Лун Фэй, бережёте свою единственную дочь. Будьте осторожны: не дай бог какие-то хитрецы воспользуются этим, чтобы втереться в доверие.
— Разумеется, — уклончиво ответил Лун Фэй, не желая развивать тему.
Шэнь Яньсяо прекрасно уловила смысл. Гу Лань прямо намекал, что она — одна из таких «хитрецов», желающих воспользоваться доверием Луна Фэя через его дочь.
«Сын — болван, отец — мерзавец. С такими уродами я не хочу иметь дела!» — решила она.
— Городской глава, если нет других вопросов, прошу выплатить мне обещанное вознаграждение через командира Фан Цюя. Мне пора продолжать тренировки — не стану задерживаться в Бурном Городе, — холодно заявила она.
Лун Фэй и Гу Лань на миг опешили.
Лун Фэй удивился прямоте юноши: тот не стал терпеть унижений и прямо заявил о своём намерении уйти, показав полное безразличие к делам Бурного Города. Это лишь укрепило его уверенность: Шэнь Цзюэ — не интриган.
Гу Лань, напротив, обрадовался. Он подозревал, что Лун Сюэяо невольно очарована этим талантливым «юношей», и боялся, что между ними может завязаться связь. Ведь его собственный сын, Гу Фэн, вёл себя жалко во время встречи с демонами — об этом не сказали вслух, но отец знал своего ребёнка слишком хорошо. Он мечтал женить сына на Лун Сюэяо: ведь после смерти Луна Фэя весь Бурный Город и Бурная Группа перейдут к ней. Кто женится на ней — получит всё.
Поэтому Гу Лань и начал очернять Шэнь Цзюэ — чтобы устранить возможного соперника. А теперь тот сам уходит! Отлично!
Пусть этот парень хоть святой, главное — чтобы исчез из глаз Сюэяо!
http://bllate.org/book/10621/953440
Готово:
