— Кхм… Начнём прямо сейчас? — Шэнь Яньсяо неловко отвела взгляд. Перед ней стоял прекрасный юноша, который явно собирался её измучить, но почему-то в её душе шевельнулась лёгкая застенчивость.
Это же ненаучно!
Она ведь не мазохистка!
— А? — Сюй слегка склонил голову, и чёрные длинные волосы мягко рассыпались по его плечам, почти достигая талии. Его золотистые глаза были прищурены и спокойны, как гладь озера, не выдавая ни малейшего чувства.
Шэнь Яньсяо украдкой бросила на него взгляд, но даже этого краткого мгновения хватило, чтобы её сердце пропустило удар.
После перерождения она видела бесчисленное множество красавцев; Ци Ся и другие были редкими образцами юношеской красоты. Она полагала, что после всего этого великолепия уже способна спокойно смотреть на любую внешность.
Но, оказывается, каждый раз, встречая Сюя, она всё равно поражалась его совершенству.
Если бы красота Ци Ся и прочих сияла подобно звёздам в полночном небе, ослепляя яркостью, то присутствие Сюя было словно солнце в полдень: даже не глядя прямо на него, невозможно избежать его лучей — они окутывали целиком.
Шэнь Яньсяо считала себя вовсе не поклонницей внешности, но перед этим человеком все её принципы рушились. Она просто не находила слов, чтобы описать его облик.
— О чём ты думаешь? — Сюй взглянул на неё с выражением лёгкого недоумения в золотистых глазах. Он чувствовал внутреннюю волну в душе Шэнь Яньсяо, но не мог понять, откуда она взялась.
— Ни о чём! Совсем ни о чём! — Шэнь Яньсяо поспешно замотала головой. Если он узнает, что она мысленно восхищается его красотой, её точно прикончат на месте.
В мире не найдётся мужчины, которому понравилось бы, что его обсуждают за внешность.
Сюй, конечно, не совсем «мужчина», но всё же мужского пола… и к тому же невероятно могущественный. Уж точно ему не по душе такие разговоры.
Чтобы избежать дальнейших расспросов, Шэнь Яньсяо немедленно прогнала все странные мысли из головы. Подглядывать за красотой сверхсильного существа — это верная смерть!
— Я же сказал, тебе нечего бояться, — вздохнул Сюй, наблюдая за её решимостью идти на смерть. Он использовал против неё всего лишь полтора удара: один — против практика второго перерождения из дворца Суйсин, и полудвижения — чтобы усмирить двух фениксов. Он был уверен, что даже не показал и доли своей истинной силы, так почему же эта девчонка так его боится?
— Не то чтобы… — начала было объяснять Шэнь Яньсяо, но испугалась, что слишком многословием выдаст свои предыдущие мысли, и послушно замолчала.
Если бы те, кто далеко в Городе Вечного Света, узнали, что их жестокая госпожа, которая издевается над ними, как над капустой, теперь превратилась в послушного крольчонка перед этим «господином», что бы они подумали?
Мир устроен просто: тот, у кого кулак больше, тот и главный.
А кулак Сюя явно крупнее её собственного, так что ей остаётся только покорно угождать этому «господину».
— Тогда не отвлекайся. Примени против меня все свои приёмы. Я не буду отвечать, — после недолгого размышления Сюй решил временно успокоить её. Пусть несколько дней атакует, а он тем временем подкорректирует её технику нападения. Когда она привыкнет, он начнёт учить её настоящему бою.
— Хорошо, — кивнула Шэнь Яньсяо, опасаясь снова натворить глупостей. По указанию Сюя она достала из кольца хранения лук Цзыцзюэ.
Глядя на Сюя, стоявшего в пяти шагах, она нервно сглотнула. Ей действительно нужно сейчас напасть на него?
Непонятно почему, но внутри у неё зародилось лёгкое возбуждение.
Маленький голосок внутри радостно завопил: «Разрешено избивать господина — и безнаказанно!»
— Тогда я не церемонюсь! — заявила она с деланной серьёзностью, но движения её рук — установка стрелы на тетиву — были стремительны и точны, без малейшего намёка на сдержанность.
— Хм, — кивнул Сюй.
Уголки губ Шэнь Яньсяо изогнулись в зловещей улыбке, и в её глазах весело заплясали искорки злорадства.
«Избивать господина — это же высшее блаженство!»
Собрав все силы, она оттянула тетиву до предела, быстро наложила чары на стрелу одними пальцами и, в мгновение ока, выпустила её — стрела со свистом понеслась прямо в то самое совершенное лицо Сюя!
Улыбка Шэнь Яньсяо становилась всё шире, но в следующий миг она окаменела.
Стрела была мгновенно зажата двумя пальцами Сюя и полностью остановлена.
— … — Улыбка застыла на губах Шэнь Яньсяо, постепенно перекашиваясь в гримасу.
Сюй холодно посмотрел на неё золотыми глазами.
— Слишком слабо.
— … — Шэнь Яньсяо захотелось провалиться сквозь землю.
— Ты тратишь слишком много времени. Ты умеешь быстро накладывать печати одной рукой — вполне можно начинать ещё во время извлечения стрелы и завершить наложение чар к моменту, когда стрела окажется на тетиве. Но ты привыкла накладывать печати только после того, как стрела уже установлена. Это лишние доли секунды, которые могут стоить тебе жизни, — бесстрастно прокомментировал Сюй.
Как он и сказал, Шэнь Яньсяо всегда игнорировала этот кратчайший промежуток — менее секунды — между извлечением стрелы и началом заклинания. Но сейчас ей требовалось меньше секунды, чтобы наложить печать одной рукой. Она могла делать это одновременно с извлечением стрелы, но по привычке начинала только после установки на тетиву.
Шэнь Яньсяо внимательно слушала. Он был прав — она сама этого не замечала.
— Сейчас твои противники либо равны тебе по силе, либо слабее. За такой короткий промежуток они не успевают отреагировать. Но стоит тебе столкнуться с практиком второго перерождения или выше — эти доли секунды станут для тебя смертельными, — едва Сюй договорил, его стройная фигура исчезла перед глазами Шэнь Яньсяо.
В следующее мгновение ледяная ладонь уже коснулась её тонкой шеи.
— Если бы я был твоим врагом, ты бы уже умерла сотню раз, — низкий голос Сюя прозвучал прямо у неё в ухе.
Настоящий мастер наносит удар за мгновение. В реальном бою даже тысячная доля секунды промедления может стоить жизни.
Холодные пальцы Сюя коснулись горячей кожи Шэнь Яньсяо, но не надавили — он медленно убрал руку.
— Я… поняла, — прошептала она, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она отлично знала: Сюй даже не напрягался. Иначе в тот самый момент, когда он произнёс последнее слово, она уже была бы в его хватке.
Сюй удовлетворённо кивнул и снова появился перед ней.
— Лучник — крайне уязвимая профессия. Твои привычки плохи. Ни до, ни после атаки нельзя оставаться на одном месте. Сильные стороны лучника — скорость и дистанция. Я велел тебе атаковать, но ты не восприняла это всерьёз. Если не превратишь мобильность в привычку, обязательно поплатишься, — спокойно, скрестив руки, продолжил Сюй. В его глазах каждое движение Шэнь Яньсяо было пронизано уязвимостями. Она полагалась лишь на своё маго-боевое двойное совершенствование, но реального боевого опыта у неё почти не было.
— Если не научишься идеально маскировать своё местоположение, станешь живой мишенью. Противник определит твоё положение по направлению полёта стрелы. В будущем тебе придётся сражаться с практиками второго перерождения и выше. Одним выстрелом их не убить. Твои нынешние привычки выдадут тебя — если они выживут, погибнешь ты, — Сюй говорил рационально и беспощадно, перечисляя все её слабости.
Шэнь Яньсяо молча слушала. Он говорил правду — её стиль атаки действительно содержал опасную привычку.
Лучник может раскрыть весь потенциал своей профессии, только постоянно используя свою скорость и дистанцию.
Шэнь Яньсяо была благодарна, что именно Сюй указал ей на эти недостатки.
Теперь, пока есть возможность, она может всё исправить. Если бы эти изъяны обнаружил противник в бою, она бы просто погибла.
Подумав об этом, Шэнь Яньсяо стала серьёзнее. Сюй искренне хотел её обучить.
— Поняла, — она стёрла улыбку с лица, и в её глазах появилась сосредоточенность.
Сюй знал, что сообразительность Шэнь Яньсяо высока, и больше ничего не добавил. Он занял позицию и стал ждать новой атаки.
На этот раз Шэнь Яньсяо проявила смекалку. Вместо того чтобы сразу атаковать, она быстро выскользнула из зоны действия кристалла конденсированного света и растворилась в ночном мраке.
Она ведь была легендарной воровкой, мастерски умеющей скрывать и шаги, и дыхание. Но после перерождения слишком полагалась на боевую энергию и магию, забыв о собственных сильных сторонах. После замечания Сюя она сразу поняла, как использовать преимущества.
В чёрном лесу виднелась лишь слабая подсветка вокруг пещеры, окружённой кристаллами конденсированного света. Сюй стоял неподвижно, и единственным звуком был шелест ветра.
Его тонкие губы едва заметно изогнулись в лёгкой усмешке. Эта девчонка учится очень быстро. Даже если он ограничит свою силу уровнем практика второго перерождения, в такой тишине он не сможет легко найти её.
Тишина царила в лесу. Шэнь Яньсяо, словно гибкая пантера, полностью слилась с защитой ночи.
Прищурившись, она не отводила взгляда от освещённой фигуры Сюя, полностью подавив в себе любое проявление боевой энергии и магии.
Выстрел должен быть мгновенным. В тот самый момент, когда она натянет тетиву, её скрытое присутствие станет очевидным. До этого она должна выбрать идеальный угол и дождаться наилучшего момента, чтобы гарантировать попадание.
Скрытый в темноте лучник напоминал современного снайпера — он притаился в неизвестности, выжидая, пока цель допустит малейшую ошибку, чтобы нанести смертельный удар!
Всё подготовлено ради одного мгновения.
Шэнь Яньсяо замедлила дыхание, прищурилась — и вдруг в её глазах вспыхнула решимость.
Менее чем за секунду она извлекла стрелу, одной рукой наложила печать и завершила чары к моменту, когда стрела коснулась тетивы. В следующий миг стрела со свистом устремилась в темноту, прочертив серебристую дугу прямо в центр лба Сюя!
— Прогресс есть, но всё ещё недостаточно, — в тот же миг, как только стрела покинула лук, Сюй почувствовал всплеск боевой энергии и магии в темноте. Одним движением пальца он отклонил стрелу и тут же ринулся к источнику.
В темноте его пальцы коснулись не тёплой кожи, а холодной древесины.
Сквозь мрак он увидел стрелу, вонзившуюся в ствол дерева и источающую магическую энергию.
Шв!
Звук новой стрелы заставил Сюя на миг замереть. Он резко повернулся и схватил стрелу, летевшую ему в спину.
Когда он начал искать источник энергии Шэнь Яньсяо, то обнаружил, что вокруг внезапно возникло более десятка магических сигнатур.
В темноте уголки губ Сюя тронула редкая улыбка.
— Наконец-то задумалась.
Большинство этих сигналов, очевидно, были ловушками. Малышка действительно начала играть всерьёз.
Сбив противника с толку — вот ключ к неожиданной атаке.
Учится быстро!
…
Ци Ся и остальные не знали о существовании Сюя. Когда они добрались до рода Чжуцюэ, Сюя там уже давно не было.
Ещё одна стрела полетела в Сюя. Он спокойно отбил её пальцем и немедленно устремился в направлении выстрела.
Там его встретила очередная стрела, начинённая чарами.
Сюй слегка приподнял бровь.
http://bllate.org/book/10621/953431
Готово:
