— Изначальный указ Императора гласил, что Город Вечного Света достанется мне, — сказала Шэнь Яньсяо, подперев подбородок ладонью. — Однако в уполномочивающем письме чётко указано: если я сумею освоить другие города, они тоже перейдут в моё владение.
Её замысел отнюдь не был спонтанным — она уже подготовила всё до мелочей.
В своё время Император Империи Лунсюань действительно хотел создать ей трудности, но из уважения к Роду Чжуцюэ не посмел быть слишком прямолинейным и ограничился лишь тем, что повлиял на выбор города и объём оказываемой поддержки. Сам же документ об уполномочивании оформили точно так же, как и для остальных.
Для всех четырёх держав расширение владений в Пустошах всегда было главной целью. Поэтому каждому элитному воину, отправляемому туда, предоставлялось право осваивать новые территории.
Любой участок, освоенный собственными силами в Пустошах, автоматически становился личной собственностью освоителя.
На первый взгляд условие казалось щедрым, но большинство считало его бесполезным.
Освоить один город в Пустошах — уже подвиг, требующий колоссальных усилий. Кто ещё захочет добровольно искать себе дополнительные страдания?
Остальные три стороны тоже размышляли об этом и даже предпринимали попытки, но результаты оставляли желать лучшего. Только Союз Шэньфэн, первым прибывший в Пустоши, сумел основать второй город — Город Бури. Две другие силы всё ещё боролись с трудностями.
Главной проблемой для них были демонические твари, населявшие каждый город. Но для Шэнь Яньсяо эта проблема вообще не существовала.
— Замысел отличный, — вздохнул Ду Лан с горькой улыбкой, — но у нас не хватает людей.
Идея Шэнь Яньсяо была великолепна, но реальность диктовала свои условия.
— Съездим ещё раз в Забвенный Разлом — и проблема решена, — невозмутимо ответила Шэнь Яньсяо. Рабы, которых она выкупила ранее, уже полностью влились в жизнь Города Вечного Света и проявляли к ней преданность, граничащую с фанатизмом. Демонические твари следовали за ней потому, что она могла даровать им тьму стихий, но рабы восхищались ею по-другому: она вытащила их из бездны отчаяния, вернула человеческое достоинство, обеспечила работой и средствами к существованию, позволила создавать семьи и растить детей. Для тех, кто всю жизнь был унижен и забит, она стала настоящей богиней.
Если бы кто-то осмелился в Городе Вечного Света сказать хоть слово против Шэнь Яньсяо, бывшие рабы немедленно набросились бы на него и растерзали бы в клочья.
Их преданность служила лучшим доказательством мастерства Шэнь Яньсяо в завоевании сердец: она дарила им не только еду и кров, но и уважение.
Сначала те специалисты, которых привёл Ци Ся, крайне негативно отнеслись к тому, что Шэнь Яньсяо платит рабам монетами. Ведь рабам обычно дают лишь немного еды и воды — это уже считается милостью. Никто раньше не слышал, чтобы хозяева платили своим рабам деньги.
Однако по мере того как авторитет Шэнь Яньсяо в городе рос, они поняли: она дарила им не монеты, а достоинство — то самое достоинство, которое давно было раздавлено отчаянием. Такое отношение заставляло их быть готовыми идти за ней хоть на край света.
— Город Вечного Света уже построен, — продолжала Шэнь Яньсяо, улыбаясь. — Пусть специалисты займутся строительством новых городов. У нас есть всё необходимое — почему бы не расширять владения?
Восточная часть Пустошей принадлежала ей, а дворец Суйсин, скорее всего, станет её главным врагом. Чтобы противостоять ему, ей нужны были всё новые и новые козыри.
Она поклялась однажды превратить всю восточную часть Пустошей в свою личную территорию, где никто не посмеет бросить ей вызов!
— Ты далеко заглядываешь, — рассмеялся девятидядя, глядя на эту девушку, которую он впервые увидел мельком в Солнечном Некрополе и которая теперь стала хозяйкой целого города.
Демонические твари называли её Владычицей, и именно к этому статусу она сейчас стремилась!
— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — пожала плечами Шэнь Яньсяо. — Мне нечего терять.
Строительство Города Вечного Света прошло довольно гладко — кроме нескольких попыток вредительства со стороны недоброжелателей, особых трудностей не возникло.
— Поездку в Забвенный Разлом поручи мне, — предложил Су Хэ, который уже стал полноправным членом команды Шэнь Яньсяо и мог свободно высказываться на таких советах.
Шэнь Яньсяо не возражала:
— Возьми с собой Цзюй’эр. Пусть выберет несколько девушек. В городе одни мужики — глаза болят.
Все рассмеялись.
Обычно при покупке рабов для строительства никто не брал женщин: их силы хватало разве что на лёгкие работы, а цена была почти такой же, как у мужчин. Создаваемая ими ценность считалась низкой.
Но Шэнь Яньсяо не видела в них рабов. Она хотела, чтобы они жили как обычные люди — а нормальная жизнь включала в себя возможность жениться и завести детей. Не могла же она выкупить несколько тысяч мужчин и ждать, пока они начнут заводить романы друг с другом?
— Цзюй’эр точно обрадуется, — усмехнулся Су Хэ, чувствуя глубокую благодарность к Шэнь Яньсяо. Он видел всё, что она делала, и именно такие мелочи вызывали наибольшее восхищение.
Она искренне заботилась о бывших рабах, и за это её и любили.
— Какой город ты выбрала для начала? — лениво спросил Ци Ся, глядя на карту, расстеленную на столе.
У Шэнь Яньсяо уже была карта Пустошей, но эта была куда подробнее: она охватывала исключительно восточную часть и содержала точные обозначения каждого города, рудника и горного хребта. Её составили Су Хэ и его товарищи во время поисков месторождений.
Когда Су Хэ вручил карту Шэнь Яньсяо, та была приятно удивлена: он преподнёс ей подарок сверх выполнения задания.
Это был плод её доброты.
Бывшие рабы мыслили просто: дай им еду и одежду — и они будут благодарны. А тут ещё и деньги, и забота, и внимание… Они готовы были отдать за неё жизнь без колебаний и старались всячески помочь ей в ответ.
Именно так завоёвывают сердца — и именно так строят власть.
Вокруг Города Вечного Света находилось четыре ближайших города. Все они были примерно одного размера и располагались на севере, юге, востоке и западе. Ни один из них не имел официального названия — как и большинство городов в Пустошах, кроме пяти главных. Даже такие известные места, как Город Бури или Город Иллюзий, получили свои имена уже после захвата новыми владельцами.
Шэнь Яньсяо, естественно, собиралась начать с ближайших городов, постепенно расширяя границы.
Она внимательно изучила карту и указала на город к востоку от Города Вечного Света.
— Начнём отсюда.
Главная дорога из Империи Лунсюань в Город Вечного Света проходила именно через восточный город. Захватив его первым, она обеспечит удобную торговую артерию в будущем.
Шэнь Яньсяо продумала всё до мелочей, и остальные не стали возражать.
— Сейчас Город Вечного Света официально открыт. Что ты собираешься делать с Пэй Юанем и Лун Юэ? — лениво спросил Ци Ся.
Раньше их задержали из-за внутренней нестабильности и внешних угроз, но теперь город прославился, и даже Император не посмеет устраивать скандал. Город Вечного Света стал лицом Империи Лунсюань в Пустошах — Императору было бы глупо публично ударять себя по лицу перед другими тремя державами.
Шэнь Яньсяо презрительно скривила губы. Пэй Юань и его люди провели в городе немало времени, но так и не обнаружили присутствия демонических тварей. Только Пэй Юань и Лун Юэ знали правду. Их специально держали среди демонов, и за это время страх сменился спокойствием. Теперь они спокойно пили и ели вместе с демонами, как будто это было чем-то обыденным.
Пэй Юань был умным человеком, хоть и прямолинейным. Шэнь Яньсяо сумела переубедить его, и теперь он вряд ли станет распространять слухи.
Что же до Лун Юэ…
Шэнь Яньсяо задумчиво потерла подбородок. Этот юный наследный принц оказался довольно мил. За время пребывания в городе он ничуть не капризничал, часто помогал в строительстве и даже подружился с Футу и другими высшими демонами, которые стали для него старшими братьями. Пэй Юань при этом только хмурился, но ничего не мог поделать.
— Через пару дней, когда все гости уедут, отпущу их домой, — решила Шэнь Яньсяо. Гостей в городе ещё много, и среди них могут оказаться недоброжелатели. Пэй Юань и Лун Юэ — люди важные, и лучше не рисковать их безопасностью.
Хотя она и удерживала их насильно, лично ей они не были неприятны, поэтому она хотела отпустить их с уважением.
— Разумно, — кивнул Ци Ся. — Тогда начнём освоение нового города после их отъезда?
— Да. Пусть Су Хэ с братьями Цзяхэ и Цзяланем пока разведают обстановку в том городе: сколько там высших демонических тварей, кто за главного. Потом Цзялань пусть поговорит с этим «главным».
Шэнь Яньсяо интересовались только высшие демонические твари — остальные были для неё ничем.
Кроме того, подземный город в Городе Вечного Света уже переполнялся демонами, и скоро там просто не останется места. Нужно было расширяться: почти в каждом городе Пустошей имелись подземные уровни — идеальное место для разведения демонических тварей.
А ещё в её ритуальном круге уже зарядился запасной камень тьмы стихий, и было бы глупо не использовать его. Да и три растения, которые она так тщательно выращивала, превратились в двенадцать, производя избыток тьмы стихий — вполне хватит, чтобы накормить новых демонов.
Так решение об освоении нового города было принято. Гости ещё задержатся в городе дня три-четыре.
Тем временем чёрный всадник покинул Город Вечного Света, спрятав жемчужный молочный камень под плащом, и поскакал обратно в Город Иллюзий, кипя от ярости.
Хотя цель была достигнута, его душа кипела от злобы.
Если бы не страх, что в гневе он может прикончить того богача из империи Ланьюэ, он бы никуда не торопился.
Но даже так он решил, вернувшись, поручить Цзюнь Мо выяснить, кто такой этот «богач». Сегодня его обманули на огромную сумму, и он не собирался прощать обиду.
Гнев чёрного всадника полностью перенёсся на «богача» — он даже не думал винить аукцион Фаньлин. Ведь тот просто выставил товар на продажу и не вмешивался в торги — искать повод для конфликта было бы бессмысленно.
Он мчался во весь опор и вскоре достиг Города Иллюзий. С мрачным лицом он нашёл Оуян Хуаньюя и Цзюнь Мо.
С яростью швырнув жемчужный молочный камень на стол, он плюхнулся на стул, явно не в духе.
Оуян Хуаньюй и Цзюнь Мо переглянулись, взглянули на камень, потом на его угрюмое лицо.
— Ты получил камень, так чего же такой унылый? — поддразнил Цзюнь Мо.
— Меня надули! — проворчал чёрный всадник.
— Как так? — приподнял бровь Оуян Хуаньюй, проявляя интерес.
http://bllate.org/book/10621/953419
Готово:
